La Primera Conferencia Panafricana se celebró en Londres del 23 al 25 de julio de 1900 (justo antes de la Exposición de París de 1900 "para permitir que los turistas de ascendencia africana asistieran a ambos eventos"). [1] Organizada principalmente por el abogado de Trinidad Henry Sylvester Williams , [2] la conferencia tuvo lugar en el Ayuntamiento de Westminster (ahora Caxton Hall ) [3] y contó con la asistencia de 37 delegados y unos 10 participantes y observadores más [4] [5 ] de África, las Indias Occidentales , Estados Unidos y el Reino Unido, incluido Samuel Coleridge-Taylor (el delegado más joven), [6] John Alcindor , Benito Sylvain , Dadabhai Naoroji , John Archer , Henry Francis Downing , Anna H. Jones , Anna Julia Cooper y WEB Du Bois , con el obispo Alexander Walters de la Iglesia AME Zion tomando la presidencia. [7] [8]
Du Bois desempeñó un papel destacado al redactar una carta ("Discurso a las naciones del mundo") [9] dirigida a los dirigentes europeos, instándoles a luchar contra el racismo y a conceder a las colonias de África y de las Indias Occidentales el derecho al autogobierno. y exigir derechos políticos y de otro tipo para los afroamericanos. [3] [10]
El 24 de septiembre de 1897, Henry Sylvester Williams había desempeñado un papel decisivo en la fundación de la Asociación Africana (que no debe confundirse con la Asociación para la Promoción del Descubrimiento de las Partes Interiores de África ), en respuesta a la partición europea de África que siguió a la guerra de 1884-5. Congreso de Berlín . La formación de la asociación marcó una etapa temprana en el desarrollo del movimiento anticolonialista, y se estableció para fomentar la unidad de los africanos y los afrodescendientes, particularmente en los territorios del imperio británico , [11] preocupándose por las injusticias en Las colonias británicas en África y el Caribe. [12] En marzo de 1898, la asociación emitió una circular pidiendo una conferencia panafricana. Booker T. Washington , que había estado viajando por el Reino Unido en el verano de 1899, escribió en una carta a los periódicos afroamericanos:
"En relación con la reunión de tantos negros de diferentes partes del mundo en Londres, acaba de ponerse en marcha un movimiento muy importante. Se conoce como la Conferencia Panafricana. Representantes de África, las Islas de las Indias Occidentales y otras partes del mundo, me pidieron que me reuniera con ellos hace unos días con miras a elaborar un programa preliminar para esta conferencia, y tuvimos una reunión muy interesante. Es sorprendente ver el fuerte molde intelectual que muchos de estos africanos y occidentales El objeto y el carácter de la Conferencia Panafricana se expresan mejor en las palabras de la resolución adoptada en la reunión mencionada, a saber: "En vista de la ignorancia generalizada que prevalece en Inglaterra sobre el tratamiento de los indios, razas nativas bajo el dominio europeo y americano, la Asociación Africana, que está formada por miembros de la raza residentes en Inglaterra y que existe desde hace casi dos años, resolvió durante la Exposición de París de 1900 (que muchos representantes de la raza pueden ser de visita) para celebrar una conferencia en Londres en el mes de mayo de dicho año, con el fin de tomar medidas para influir en la opinión pública sobre los procedimientos y condiciones existentes que afectan el bienestar de los nativos en varias partes de África, las Indias Occidentales y los Estados Unidos. Estados.' La resolución está firmada por el Sr. H. Mason Joseph, Presidente, y el Sr. H. Sylvester Williams, como Honorable Secretario. El Honorable Secretario tendrá el agrado de escuchar a los representantes nativos que deseen asistir lo antes posible. Puede dirigirse a él, Común Habitación, Grey's (sic) Inn, Londres, WC" [13]
Cuando se inauguró la Primera Conferencia Panafricana el lunes 23 de julio de 1900, en el Ayuntamiento de Westminster en Londres , el obispo Alexander Walters en su discurso de apertura, "Las pruebas y tribulaciones de la raza de color en América", señaló que "por primera vez en En la historia, los negros se habían reunido de todas partes del mundo para discutir y mejorar la condición de su raza, para hacer valer sus derechos y organizarse para poder ocupar un lugar igualitario entre las naciones". [14] El obispo de Londres, Mandell Creighton , pronunció un discurso de bienvenida "refiriéndose a 'los beneficios del autogobierno' que Gran Bretaña debe conferir a 'otras razas... tan pronto como sea posible'". [14]
Los oradores durante los tres días abordaron una variedad de aspectos de la discriminación racial. Entre los trabajos entregados se encuentran: "Conditions Favoring a High Standard of African Humanity" (CW French of St. Kitts ), "The Preservation of Racial Equality" ( Anna H. Jones , de Kansas City, Missouri ), "The Necessary Concord to entre razas nativas y colonos europeos" ( Benito Sylvain , [15] ayudante de campo haitiano del emperador etíope), "El problema negro en América" ( Anna J. Cooper , de Washington), "El progreso de nuestra People" (John E. Quinlan de Santa Lucía ) y "África, la esfinge de la historia, a la luz de los problemas no resueltos" (DE Tobias de EE.UU.). [16] Otros temas incluyeron la denuncia de Richard Phipps sobre la discriminación contra los negros en la administración pública de Trinidad y un ataque de William Meyer, un estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgo , sobre el racismo pseudocientífico. Las discusiones siguieron a la presentación de los artículos, y el último día George James Christian, un estudiante de derecho de Dominica , [17] [18] dirigió una discusión sobre el tema "El saqueo organizado y el progreso humano han hecho de nuestra raza su campo de batalla", diciendo que en el pasado "los africanos habían sido secuestrados de sus tierras, y en Sudáfrica y Rodesia la esclavitud estaba reviviendo en forma de trabajo forzoso". [19] [20]
La conferencia culminó con la conversión de la Asociación Africana (formada por Sylvester Williams en 1897) en la Asociación Panafricana , [1] y la implementación de un "Discurso a las Naciones del Mundo" adoptado por unanimidad, enviado a varios jefes de Estado. Estado en el que los afrodescendientes vivían y sufrían opresión. [21] El discurso imploraba a los Estados Unidos y a las naciones imperiales europeas "reconocer y proteger los derechos de los afrodescendientes" y respetar la integridad e independencia de "los Estados negros libres de Abisinia , Liberia , Haití , etc." [22] Firmado por Walters (Presidente de la Asociación Panafricana), el Reverendo canadiense Henry B. Brown (Vicepresidente), Williams (Secretario General) y Du Bois (Presidente del Comité del Discurso), [ 23 ] el documento contenía la frase "El problema del siglo XX es el problema de la línea de color ", que Du Bois utilizaría tres años más tarde en la "Previsión" de su libro Las almas de los negros (1903). [24]
En septiembre, los delegados solicitaron a la reina Victoria, a través del gobierno británico, que investigara el trato dado a los africanos en Sudáfrica y Rhodesia, incluidos actos específicos de injusticia perpetrados por blancos allí, a saber:
- El degradante e ilegal sistema laboral compuesto en boga en Kimberley y Rhodesia .
- El llamado contrato de arrendamiento, es decir, legalizó la esclavitud de hombres, mujeres y niños africanos a colonos blancos.
- El sistema de trabajo obligatorio en las obras públicas.
- El "pase" o sistema de expediente utilizado para personas de color.
- Los estatutos locales que tienden a segregar y degradar a los africanos, como el toque de queda; la negación a los africanos del uso de senderos; y el uso de medios de transporte públicos separados.
- Dificultades para adquirir bienes inmuebles.
- Dificultades para obtener la franquicia.
La respuesta que finalmente recibió Sylvester Williams el 17 de enero de 1901 decía:
"Señor, el señor Secretario Chamberlain me ha ordenado que declare que ha recibido órdenes de la Reina de informarle que el Memorial de la Conferencia Panafricana en el que se solicita la situación de las razas nativas en Sudáfrica ha sido presentado ante Su Majestad, y que tuvo el agrado de ordenarle que le devolviera una respuesta en nombre de su gobierno.
2. En consecuencia, el Sr. Chamberlain desea asegurar a los miembros de la Conferencia Panafricana que, al fijar las líneas según las cuales se llevará a cabo la administración de los territorios conquistados, el Gobierno de Su Majestad no descuidará los intereses y el bienestar de las razas nativas. . [25]
Días después, Victoria respondió de manera más personal y le ordenó a su secretario privado, Arthur Bigge , que escribiera, lo que hizo el 21 de enero, el día antes de la muerte de la Reina. [26] Aunque las injusticias específicas en Sudáfrica continuaron durante algún tiempo, la conferencia llamó la atención del mundo sobre ellas. [27]
La conferencia apareció en los principales periódicos británicos, incluidos The Times [1] [28] y el Westminster Gazette , [21] que comentaron que "marca el inicio de un movimiento notable en la historia: el negro por fin está despierto a las potencialidades de su futuro" y citó a Williams diciendo: "Nuestro objetivo ahora es asegurar en todo el mundo las mismas facilidades y privilegios para el negro de los que disfruta el hombre blanco". [29]
Du Bois registró en su informe,
"El lunes 23 de julio, la conferencia fue invitada a un té a las cinco ofrecido por el Reform Cobden Club de Londres en honor de los delegados, en su sede en el Hotel St. Ermin , uno de los más elegantes de Estuvieron presentes varios miembros del Parlamento y otras personalidades. Se sirvió una espléndida comida y durante dos horas los delegados fueron agasajados deliciosamente por los miembros y amigos del club.
A las cinco en punto del martes, el difunto Dr. Creighton, Lord Obispo de Londres, ofreció un té en nuestro honor en su majestuoso palacio de Fulham , que ha estado ocupado por los obispos de Londres desde el siglo XV. A nuestra llegada a palacio encontramos a Su Señoría y a uno o dos obispos más, con sus esposas e hijas, esperándonos para recibirnos. Después de servir una magnífica comida, nos condujeron a través de los extensos terrenos que rodean el palacio...
Gracias a la amabilidad del Sr. Clark, miembro del Parlamento, fuimos invitados a tomar el té el miércoles a las cinco en punto en la Terraza del Parlamento. Después del té, los miembros masculinos de nuestro grupo fueron admitidos en la Cámara de los Comunes , lo que se considera todo un honor; de hecho, la visita a la Casa del Parlamento y el té en la Terraza fue el mayor honor de la serie. Se debe un gran crédito a nuestro genial secretario, el Sr. H. Sylvester Williams, por estas funciones sociales.
Miss Catherine Impey , de Londres, dijo que estaba contenta de entrar en contacto con la clase de negros que componían la Conferencia Panafricana, y deseó que los mejores y más cultos visitaran Inglaterra y conocieran a sus ciudadanos de noble cuna, que los adversarios La opinión que últimamente sus enemigos habían creado contra ellos en algunos sectores podría cambiar." [9]
Una vez finalizada la conferencia, Williams estableció sucursales de la Asociación Panafricana en Jamaica , Trinidad y Estados Unidos. También lanzó una revista de corta duración, The Pan-African , en octubre de 1901. [29] Aunque los planes para que la asociación se reuniera cada dos años fracasaron, la conferencia de 1900 alentó el desarrollo del Congreso Panafricano . [30]
Como señaló el profesor Tony Martin , "al menos tres de los delegados caribeños emigraron posteriormente a África. George Christian de Dominica se convirtió en un exitoso abogado y legislador en Gold Coast ( Ghana ), donde fue miembro del Consejo Legislativo de 1920 a 1940. Richard E. Phipps, el abogado de Trinidad, regresó a casa después de la conferencia y emigró a Gold Coast en 1911. Permaneció allí hasta su muerte alrededor de 1926. El propio Williams vivió en Sudáfrica de 1903 a 1905 y murió en Trinidad en 1911. " [31]
Bajo la bandera del Congreso Panafricano, posteriormente se llevaron a cabo una serie de reuniones (en 1919 en París , 1921 en Londres, 1923 en Londres, 1927 en la ciudad de Nueva York , 1945 en Manchester , 1974 en Dar es Salaam y 1994 en Kampala ) para abordar los problemas que enfrenta África como resultado de la colonización europea .
El 25 de julio de 2000 se celebró en Londres un acto conmemorativo del centenario, [32] al que asistieron descendientes de algunos de los delegados de la conferencia original, así como descendientes de los delegados del V Congreso Panafricano de 1945 en Manchester. [33]