NTL Incorporated , con la marca ntl:, era una empresa británica que cotizaba en Estados Unidos y fue fundada en 1992, que proporcionaba servicios de televisión por cable , Internet por cable y telefonía fija por cable . Si bien NTL tenía su sede en la ciudad de Nueva York , las actividades de la empresa se centraron principalmente en el Reino Unido, con sede operativa en Hook, Hampshire .
NTL se convirtió en el operador de cable dominante en el Reino Unido, controlando más del 90% del mercado. [ cita necesaria ] En 2005, los servicios residenciales generaron el 78% de los ingresos de NTL y los servicios comerciales el 22%.
En marzo de 2006, NTL se fusionó con la compañía de telecomunicaciones por cable Telewest y creó 'NTL:Telewest', que luego también se fusionó con Virgin Mobile UK y Virgin.net en junio de 2006, creando el primer proveedor de telecomunicaciones " quadruple play " del Reino Unido, que ofrece televisión. , servicios de internet, telefonía fija y telefonía móvil. En febrero de 2007, NTL: Telewest pasó a llamarse Virgin Media .
Barclay Knapp y George Blumenthal, fundadores de la empresa estadounidense de redes celulares Cellular Communications, Inc. (vendida a Airtouch en 1996), fundaron International CableTel en 1993 para aprovechar la desregulación del mercado de cable del Reino Unido. Inicialmente, Cabletel adquirió franquicias de cable locales que cubrían Guildford y partes de Irlanda del Norte, Escocia y Gales. En 1996, CableTel adquirió National Transcommunications Limited ( NTL ), la red de transmisión privatizada de la Independent Broadcasting Authority del Reino Unido . En mayo de 1998, CableTel adoptó "NTL" como nuevo nombre.
La empresa gastó mucho: tanto en ampliar su red como en adquirir rivales (en 1999 adquirió Cambridge Cable , una de las primeras redes digitales, que se había instalado en toda la ciudad universitaria diez años antes). En julio de 1999, NTL compró los activos de consumo de Cable & Wireless plc por casi 8.200 millones de libras esterlinas, integrando las operaciones de teléfono, Internet y televisión de Cable & Wireless en su propia operación en constante expansión. [1] [2]
Devaluada y luchando con deudas de alrededor de 18 mil millones de dólares, NTL tuvo que solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11 en mayo de 2002 para organizar un acuerdo de refinanciación. La empresa no salió de la protección hasta enero de 2003, después de haber convertido alrededor de 11 mil millones de dólares de deuda en acciones; técnicamente, esto equivalía al mayor incumplimiento de deuda en la historia corporativa de Estados Unidos. La empresa redujo su deuda a 6.400 millones de dólares. Una reorganización dividió a NTL en NTL Inc. (que cubre los mercados del Reino Unido e Irlanda) y NTL Europe Inc. (para las partes francesa, suiza y alemana de la corporación). Los nuevos ejecutivos reemplazaron al presidente, director ejecutivo y cofundador de NTL, Barclay Knapp, así como a Stephen Carter , director general y director de operaciones .
Después de salir de la protección del Capítulo 11, NTL obtuvo ganancias operativas. En 2004, anunció planes para separar la división de radiodifusión de la empresa principal. En diciembre de 2004, NTL vendió su unidad de transmisión a un consorcio liderado por Macquarie Communications Infrastructure Group (MCG) por 1,270 millones de libras esterlinas. Macquarie cambió el nombre de la división a Arqiva en mayo de 2005. Esta venta permitió a NTL centrarse en sus "negocios principales" de suministro de paquetes de comunicaciones y servicios de cable.
A finales de 2004, NTL compró las acciones restantes del proveedor de servicios de Internet (ISP) virgin.net , originalmente una empresa conjunta entre NTL y Virgin Group de Richard Branson . [3]
En 2005, su red en el Reino Unido constaba de una red troncal de fibra de 7.800 km con potencial para llegar a 8,4 millones de hogares residenciales y alrededor de 610.000 empresas. En enero de ese año, NTL comenzó a implementar vídeo bajo demanda . Con contenido seleccionado por NTL, este servicio cubría géneros que incluían videos musicales, programación infantil y entretenimiento para adultos , como una extensión de los servicios básicos de 'pago por evento' que la compañía ofrecía para contenido cinematográfico y deportivo. El nuevo servicio permitió a los clientes rebobinar, avanzar rápidamente y pausar el contenido.
A pesar de que NTL Irlanda obtuvo beneficios, en mayo de 2005, NTL vendió su negocio de cable de Dublín , Galway y Waterford (que había adquirido en 1999 por 825 millones de euros al gobierno irlandés) a UGC Europa por 325 millones de euros, después de haber gastado más de 100 millones de euros en infraestructura de red, lo que supuso una pérdida de 500 millones de euros, más del 50% del precio de compra. Liberty Global continuó usando la marca NTL en Irlanda, pero finalmente se fusionó con Chorus Communications y pasó a llamarse UPC Irlanda en mayo de 2010.
En julio de 2005, NTL había reducido su deuda a 1.445 millones de libras esterlinas con un flujo de caja operativo de 178 millones de libras esterlinas. La empresa tenía 3,2 millones de clientes que les compraban al menos un servicio, y los 1,4 millones de suscriptores a servicios de banda ancha convertían a NTL en el líder del mercado en este campo.
Desde finales de 2003 comenzaron las conversaciones sobre una fusión entre Telewest y NTL. Gracias a sus áreas geográficas diferentes, NTL y Telewest habían cooperado anteriormente, por ejemplo para redirigir a clientes potenciales que viven fuera de sus respectivas áreas. El 3 de octubre de 2005, NTL anunció la compra de Telewest por 6.000 millones de dólares , formando una de las empresas de medios más grandes del Reino Unido. El acuerdo de fusión tal como estaba estructurado habría dejado a NTL teniendo que negociar con BBC Worldwide , el brazo comercial de la BBC , debido a una cláusula de cambio de propiedad escrita en el acuerdo para UKTV , una empresa conjunta con la división de contenido Flextech de Telewest . Para evitarlo, Telewest adquirió NTL.
Las partes completaron la fusión el 3 de marzo de 2006, convirtiendo a la empresa fusionada en el mayor proveedor de cable del Reino Unido, con más del 90% del mercado. Una vez fusionada, la empresa combinada cambió su nombre a ntl:Telewest, [4] con los ex accionistas de NTL controlando el 75% de las acciones y los ex accionistas de Telewest el 25%. Nueve de los once directores de la nueva junta directiva procedían de NTL y dos de Telewest.
En diciembre de 2005, NTL y Virgin Mobile anunciaron que se habían entablado conversaciones sobre una fusión.
Los directores independientes de Virgin Mobile rechazaron la oferta original de 817 millones de libras esterlinas (1.400 millones de dólares), considerando que la oferta de NTL "infravaloraba el negocio". Según se informa, Sir Richard Branson expresó su confianza en que se podría llevar a cabo un acuerdo reestructurado y, en enero de 2006, NTL aumentó su oferta a 961 millones de libras esterlinas (372 peniques por acción). El 4 de abril de 2006, NTL Incorporated anunció una oferta recomendada de 962,4 millones de libras esterlinas para Virgin Mobile. Según los informes, Branson aceptó una combinación de acciones y efectivo, lo que lo convirtió en accionista del 10,7% de la empresa combinada.
La adquisición, que se completó el 4 de julio de 2006, creó la primera empresa de medios de comunicación cuádruple del Reino Unido , que reúne servicios de televisión, Internet de banda ancha, telefonía móvil y telefonía fija. El acuerdo incluía un acuerdo de marca exclusivo de 30 años por el que NTL adoptó el nombre Virgin en todas sus operaciones de consumo mientras fusionaba sus operaciones con su marca actual Telewest. Como resultado, el 8 de noviembre de 2006, NTL anunció que cambiaría su nombre a Virgin Media plc .
En noviembre de 2006, NTL anunció que se había puesto en contacto con la emisora de televisión comercial ITV sobre una propuesta de fusión. BSkyB bloqueó efectivamente la fusión el 12 de noviembre de 2006, cuando compró polémicamente una participación del 17,9% en ITV plc, [5] una medida que provocó la ira del accionista de NTL, Richard Branson [6] y una investigación del regulador de medios y telecomunicaciones Ofcom . [7] El 6 de diciembre de 2006, NTL anunció que se había quejado ante la Oficina de Comercio Justo sobre la medida de BSkyB y que retiraría su intento de comprar ITV plc, afirmando que no creía que pudiera llegar a un acuerdo en ese momento. términos favorables. [8]
NTL ofrecía conexiones de acceso a Internet de banda ancha a través de cable . El servicio opera a través de SACM ( módems de cable autónomos ) y decodificadores (STB).
En las zonas NTL los clientes también podían acceder a una velocidad de descarga de 512 kbit/s; y tanto NTL como Telewest ofrecen servicios de acceso telefónico a Internet mediante pago por uso o con una tarifa mensual fija de £ 14,99 para uso ilimitado.
Los servicios de banda ancha no tenían un límite de ancho de banda ni una política de uso justo; esto significa que los clientes tienen un uso ilimitado y no necesitan pagar cargos adicionales relacionados con la cantidad de datos descargados. Sin embargo, NTL ha admitido haber introducido el modelado del tráfico . [9]
NTL comenzó a probar 20 Mbit/s y actualizó temporalmente a unos suscriptores de 10 Mbit/s a esta velocidad en octubre de 2006. [10] Además, NTL comenzó a realizar pruebas de un servicio de banda ancha de 100 Mbit en su red de cable. [11] [12]
Después de pruebas en el área de Guildford a partir de mediados de 1999, NTL lanzó sus servicios de banda ancha originales al mismo tiempo que NTL adquiría el negocio de cable de Cable and Wireless (principios de 2000). En las zonas "NTL original" (también conocidas como "Langley"), NTL siempre ha proporcionado servicios de banda ancha a través de módems de cable DOCSIS . En estas zonas los descodificadores de televisión digital utilizaban un estándar incompatible, DAVIC .
Inicialmente, NTL decidió cancelar el servicio a aproximadamente 90.000 ex suscriptores de Cable and Wireless con poca antelación. [13] Esto amenazaba con dejar a los clientes varados y sin acceso a su correo electrónico o sitios web y se debía a la falta de capacidad de infraestructura de NTL en algunas áreas. Antes de la terminación de los servicios, Boltblue llegó a un acuerdo con NTL y Cable and Wireless Communications para salvar a 90.000 [14] y luego a 210.000 clientes adicionales. El despliegue de servicios de banda ancha en las antiguas franquicias de Cable and Wireless comenzó a mediados de 2001.
NTL proporcionó banda ancha a ex suscriptores de Cable and Wireless a través del decodificador (STB) que también se utiliza para servicios de televisión digital , adoptando el razonamiento de que los suscriptores podían autoinstalarse. Inicialmente, NTL suministró un "kit de autoinstalación" que constaba de un cable de conexión, adaptadores y un CD de instalación. Tras los problemas demostrados, NTL introdujo gradualmente módems por cable y eliminó gradualmente el método de autoinstalación. Los STB Pace resultaron muy problemáticos y presentaron dos defectos importantes.
En primer lugar, un gran número de conexiones (por ejemplo, aquellas con software peer-to-peer (P2P)) harían que la conexión se ralentizara y eventualmente congelaría la parte del módem del STB (también necesaria para los servicios de televisión interactiva, que sufrieron un impacto similar). efecto al descargar). Los clientes en estas circunstancias tuvieron que reiniciar el STB.
En segundo lugar, el procesador único y el uso compartido del módem interno entre la televisión y los servicios de banda ancha hicieron que la parte de televisión de la caja fuera lenta y no respondiera, lo que hacía, por ejemplo, extremadamente difícil cambiar de canal usando el control remoto. Esto se hizo particularmente evidente cuando se utilizan los "niveles de servicio" más bajos, como los 128 kbit/s de bajada y 64 kbit/s de subida, ya que el decodificador de televisión digital sin servicio de banda ancha en realidad disfrutaba de 256 kbit/s de subida.
Aunque es capaz de alcanzar velocidades más altas (hasta 4 Mbit/s), NTL no puso a disposición velocidades superiores a 1 Mbit/s debido a la degradación del servicio DTV.
NTL finalmente reemplazó los decodificadores Pace con modelos Samsung que usaban una arquitectura de doble procesador, superando las deficiencias del Pace y capaces de ofrecer un rendimiento posterior mucho mejor. Sin embargo, con la llegada de "niveles de servicio" más altos de 10 Mbit/s de bajada y superiores, además de la reducción del costo de los módems de cable de NTL (suministrados por Ambit Broadband), NTL ahora suministra módems de cable a todos los suscriptores.
La red NTL se ejecuta a través de servidores proxy transparentes. Hasta 15 direcciones de servidores alojan cada área. Estos servidores proxy transparentes también anulan el archivo de hosts del usuario e impiden las actualizaciones manuales de DNS . Esto facilita que NTL proporcione una conexión más confiable, además de poder monitorear los requisitos de tráfico en cada área. Esto también causa muchos problemas a los sitios web que registran direcciones IP para prohibir y/o rastrear a los usuarios. Esto significa que si un sitio web prohíbe a un infractor, prohíbe a todos en la misma área. Además, muchos juegos en línea prohíben automáticamente las direcciones IP con varios nombres de usuario asociados. Los juegos a pequeña escala no causan demasiados problemas, pero cuando los amigos intentan difundir el juego, el sistema impide que todos (incluido el jugador original) utilicen el juego. Por otro lado, los usuarios avanzados pueden crear fácilmente una gran cantidad de cuentas ilegítimas en los sitios web antes mencionados, lo que permite a un usuario impedir que todos los demás usuarios de la red NTL utilicen el juego, además de volverse imposible de rastrear.
NTL ha utilizado direcciones MAC para rastrear y registrar clientes en el servicio de Internet de NTL. Como NTL no había admitido el uso de enrutadores, ni Xbox en el servicio minoritario de Internet de banda ancha basado en decodificadores, los usuarios tenían que usar una función de clonación de dirección MAC para conectarse a Internet cuando usaban un STB. Esto se ha convertido en un problema común para las personas que desean conectar su Xbox a la conexión a Internet existente a través de un enrutador o una PC conectada a su STB, si no utilizan el proceso de registro oficial. (Estos comentarios no se aplican al uso mayoritario (>90%) de módems por cable).
El servicio de televisión digital, que se lanzó en 2000, ofrecía una serie de productos que incluían vídeo real bajo demanda , un PVR y HDTV . El 1 de septiembre de 2006, NTL presentó de forma gratuita el paquete digital FreeTV a sus abonados telefónicos. Sin embargo, los clientes del paquete económico perdieron sus descuentos si integraban la oferta de FreeTV en sus paquetes existentes.
NTL lanzó TV Drive , su servicio de televisión de alta definición (HDTV) y grabadora de vídeo personal ( PVR ) en Glasgow y Teesside el 16 de noviembre de 2006. [15] El servicio se basaba en el servicio del mismo nombre ofrecido en las áreas Telewest de NTL, y Usó un nuevo decodificador PVR, con tres sintonizadores y un disco duro de 160 GB para hasta 80 horas de grabación. La presencia de tres sintonizadores significaba que TV Drive podía grabar dos canales al mismo tiempo mientras el usuario miraba un tercero.
NTL comenzó a implementar su servicio de vídeo a la carta (VoD) con la marca "NTL On Demand", utilizando el sistema Teleport en la red de Telewest. A diferencia de Sky , que por limitaciones técnicas sólo podía ofrecer servicios casi VOD, NTL On Demand ofrecía un verdadero sistema VoD. El servicio permitía a los clientes de la televisión digital NTL descargar programas cuando quisieran y verlos desde servidores en la cabecera local del cliente . Como la emisora almacenó automáticamente el contenido en los servidores de NTL, eliminó la necesidad de pregrabar muchos programas. Los usuarios podían buscar en una gran biblioteca de programas y verlos cuando quisieran como parte de su suscripción. Esta biblioteca incluía una función gratuita para volver a ver durante 7 días programas de televisión producidos por la BBC , Channel 4 y Flextech . NTL también ofrecía otros programas de televisión, películas (servicio con la marca FilmFlex ) y vídeos musicales, en su mayoría por una tarifa adicional. El servicio VoD también proporcionó contenido HD que funcionaría junto con TV Drive PVR.
NTL también prestaba servicios telefónicos a sus clientes, siendo el segundo mayor proveedor [ se necesita aclaración ] de telefonía fija en el Reino Unido, detrás de BT , que hasta 1984 ostentaba el monopolio de los servicios de telefonía fija en el Reino Unido. En 2003, los ingresos por líneas móviles superaron a los ingresos por telefonía fija. [dieciséis]
Premium TV era una subsidiaria de NTL. Compró participaciones en el Rangers FC , [17] Celtic FC , Aston Villa FC , Middlesbrough FC , [18] Newcastle United FC y Leicester City FC [19] Las inversiones incluyeron préstamos sin intereses a los clubes para que actuaran como su agente exclusivo para el venta de patrocinio de medios, publicidad y derechos de publicación en todas las plataformas de medios, incluida la propiedad de los derechos de radio y televisión en vivo del club. [20] [21]
Premium TV operó y financió totalmente Boro TV para el Middlesbrough FC desde febrero de 1998. [22] Boro TV Extra se añadió en agosto de 2001, aprovechando la flexibilización de las regulaciones sobre derechos de televisión. [23] Ambos canales se cerraron en julio de 2005 después de que NTL retirara la financiación. [24]
En marzo de 2000, se supo que NTL gastaría más de £ 200 millones ($ 316 millones en ese momento) en un acuerdo de una década para poseer los derechos exclusivos de transmisión por televisión e Internet en todo el mundo de los eventos en el grupo de campos de carreras de caballos "Super 12". . Esto implicó acuerdos con BBC, Channel 4 y las propias redes de televisión Premium de NTL. [25]
El 14 de junio de 2000, NTL obtuvo los derechos para transmitir 40 partidos de la Premier League en vivo mediante pago por evento durante tres años, a partir del inicio de la temporada 2001-02. NTL pagaría aproximadamente 109 millones de libras esterlinas al año por los derechos. NTL se retiró del acuerdo el 18 de octubre de 2000, alegando que "no podía acordar los términos finales". [26] El hecho de no completar el acuerdo provocó una falta de confianza en su propuesta de oferta conjunta de 2005 con ITV plc. [27]
El 19 de junio de 2000, NTL formó una empresa conjunta con The Football League para crear un portal de Internet para los 72 clubes. Según los términos del acuerdo, NTL pagaría honorarios de derechos de hasta £65 millones durante cinco años, y todos los clubes participantes compartirían las ganancias de la empresa conjunta, con un plazo variable en la región de 20 años. [28] Premium TV finalmente pudo crear 78 sitios web de clubes de fútbol después de agregar sus clubes de propiedad parcial. [29] El acuerdo con la Football League tuvo que ser renegociado en septiembre de 2002 después de que NTL ya no pudiera permitirse pagar sus cuotas. Los clubes de la Liga recibirían ahora 5 millones de libras y una participación del 80 por ciento de todos los ingresos futuros obtenidos por la empresa hasta que la cantidad total alcance la cifra original de 35 millones de libras. [30] [31]
NTL, a través de Premium TV, lanzó ITN News Channel , una empresa conjunta con ITN , el 1 de agosto de 2000. [32] En junio de 2002, Carlton Television y Granada Television (antecesoras de ITV plc) compraron el 65 por ciento de ITN. apostar. Esto llevó a un cambio de marca como ITV News Channel en septiembre de 2002. En abril de 2004, la recién creada ITV plc compró la participación restante del 35 por ciento de NTL para asumir el control total del canal. [33]
Premium TV también supervisó la participación del 49 por ciento de NTL en el servicio de películas de pago por visión Front Row, en una empresa conjunta con Telewest y la participación de NTL del 48,1 por ciento en la empresa de juegos y tecnología de televisión interactiva Two Way TV. [34]
Premium TV también operó Lions TV entre junio y agosto de 2001, cubriendo la gira de los British Lions de 2001 a Australia . [35] El canal presentó ocho programas "detrás de escena" de una hora de duración realizados por Premium TV. [36]
Premium TV también proporcionó los fondos para crear programación específica para la transmisión del Reino Unido (British Eurosport) del canal paneuropeo Eurosport . No tenía participación en el canal de deportes, pero obtuvo una parte de los ingresos. [37]
Premium TV planeó lanzar un canal de deportes en vivo en septiembre de 2001 llamado British Sport, que habría combinado imágenes de archivo de la BBC con cobertura en vivo de rugby, baloncesto y hockey sobre hielo. Premium TV abandonó sus planes después de darse cuenta de que no podía competir con otras emisoras deportivas, como ITV y BSkyB. En lugar de eso, Premium TV optó por lanzar un canal con el título provisional de Classic Sport, que ofrece imágenes deportivas clásicas de la BBC de los archivos de Grandstand , pero el canal nunca se materializó. [38] [39] La Superliga de hockey sobre hielo emitió una orden del tribunal superior reclamando daños y perjuicios de hasta 10 millones de libras a la empresa, después de que su acuerdo televisivo de 1 millón de libras al año fuera cancelado con poca antelación. La Superliga llegó a un acuerdo extrajudicial por una suma no revelada. [40]
Premium TV se separó de las operaciones de cable de NTL en el Reino Unido y pasó a formar parte de NTL Europe Inc. en 2002, como parte de un plan de rescate ideado por Barclay Knapp. Premium TV quedó bajo el control del grupo asesor de crisis y recuperación, Quest Turnaround Advisors. Quest negoció contratos comerciales con socios de empresas conjuntas para eliminar £43 millones de garantías de la empresa matriz y generó $10 millones de dólares en efectivo a través de la reestructuración. Al mismo tiempo, Quest duplicó los suscriptores pagos a 75.000, redujo el personal en un 50 por ciento y alcanzó el punto de equilibrio a los 15 meses de tomar el control. Luego, el negocio se vendió por 54 millones de dólares a Access Industries , quien lo fusionó con Inform Group en 2007 para crear Perform. [41] [42]
En febrero de 2001, NTL y Vivendi Universal lanzaron The Studio , un canal de películas de empresa conjunta 50:50 que se transmitía por redes de cable en el Reino Unido e Irlanda. Cerró en enero de 2003. [43]