Leo Baeck ( pronunciación alemana: [ˌleːo ˈbɛk] ; 23 de mayo de 1873 - 2 de noviembre de 1956) fue un rabino, erudito y teólogo alemán del siglo XX. Se desempeñó como líder deljudaísmo reformistaen su país natal e internacionalmente, y más tarderepresentó a todos los judíos alemanesdurante laera nazi. Después de laSegunda Guerra Mundial, se estableció en Londres, en el Reino Unido, donde se desempeñó como presidente de laUnión Mundial para el Judaísmo Progresista. En 1955,se establecióInstituto Leo BaeckMedalla Leo Baeckse otorga desde 1978 a quienes han ayudado a preservar el espíritu del judaísmo de habla alemana en la cultura, la academia, la política y la filantropía.[1]
Baeck nació en Lissa (Leszno) (entonces en la provincia alemana de Posen , ahora en Polonia), hijo del rabino Samuel Baeck y su esposa Eva (née Placzek). Comenzó su educación en el Seminario Teológico Judío de Breslau en 1894. También estudió filosofía en Berlín con Wilhelm Dilthey . Trabajó como rabino en Oppeln (ahora Opole), Düsseldorf y Berlín. También enseñó en la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums (Instituto Superior de Estudios Judíos).
En 1905, Baeck publicó La esencia del judaísmo , en respuesta a ¿Qué es el cristianismo?, de Adolf von Harnack . Este libro, que interpretaba y valorizaba el judaísmo a través de un prisma de neokantismo atemperado con existencialismo religioso, lo convirtió en un famoso defensor del pueblo judío y su fe. Durante la Primera Guerra Mundial , Baeck sirvió como capellán en el Ejército Imperial Alemán .
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En 1933, después de que los nazis tomaran el poder, Baeck trabajó para defender a la comunidad judía como presidente de la Reichsvertretung der Deutschen Juden , una organización paraguas que unió a los judíos alemanes desde 1933 hasta 1938. Después de que la Reichsvertretung se disolviera durante la Noche de los Cristales Rotos en 1938, los nazis reunieron a los miembros del consejo bajo la Reichsvereinigung controlada por el gobierno . Baeck encabezó esta organización como su presidente hasta su deportación. El 27 de enero de 1943, fue deportado al campo de concentración de Theresienstadt .
Baeck se convirtió en el "presidente honorario" del Consejo de ancianos ( Judenrat ) en Theresienstadt. Como tal, estaba protegido de los deportaciones y, gracias a su lista de protección, también podía salvar de los deportaciones a sus familiares, [2] entre ellos a su sobrina nieta Ruth (nacida en 1925). Además, Baeck se convirtió en "persona destacada", lo que significaba que tenía mejor alojamiento, mejor comida y podía recibir correo con más frecuencia. [3]
En su libro de 1963 Eichmann en Jerusalén, Hannah Arendt examinó la cooperación judía con las autoridades nazis durante el Holocausto y nombra a Baeck como uno de los funcionarios que ocultaron a sus comunidades la verdad sobre el fin que les esperaba, creyendo que era más "humano" llevar el secreto ya que "vivir con la expectativa de morir en el gas sería más duro". Baeck, según Arendt, también pensaba que la existencia de una fuerza policial judía dentro de los campos haría que la "prueba fuera más fácil", mientras que en su opinión resultaron ser más brutales. [4] Siegfried Lederer, el fugitivo de Auschwitz, testificó ante Baeck sobre el campo de exterminio, pero Baeck creía que revelar la verdad a los prisioneros de Theresienstadt podría causar una "catástrofe". [5]
Baeck impartió conferencias, participó activamente en el diálogo interreligioso entre judíos tradicionales y cristianos de origen judío, trabajó en el sector de atención a la juventud, que dirigió a partir de noviembre de 1944, y fue amigo de muchos de los funcionarios . Después de la liberación, dirigió el Consejo de Ancianos; el último Anciano de los Judíos fue el comunista checo Jiří Vogel. [6] Se atribuye a las conferencias de Baeck el haber ayudado a los prisioneros a sobrevivir a su confinamiento. Heinrich F. Liebrecht dijo que las conferencias de Baeck lo ayudaron a descubrir fuentes de fuerza y la convicción de que su vida tenía un propósito. "De ahí surgió el impulso de realmente resistir y la creencia de que éramos capaces de hacerlo". [7]
Hasta su deportación, numerosas instituciones estadounidenses le ofrecieron ayuda para escapar de la guerra y emigrar a los Estados Unidos. [ cita requerida ] Baeck se negó a abandonar su comunidad y rechazó las ofertas. [ cita requerida ] Sin embargo, logró sobrevivir al Holocausto , aunque tres de sus hermanas perecieron en el gueto. [ 8 ]
Después de la guerra, Baeck se trasladó a Londres, donde aceptó la presidencia de la Sinagoga Reformista del Noroeste en Temple Fortune . Enseñó en el Hebrew Union College de Estados Unidos [9] y finalmente se convirtió en presidente de la Unión Mundial para el Judaísmo Progresista . Fue durante esta época que publicó su segunda obra importante, This People Israel , que escribió parcialmente durante su encarcelamiento por los nazis. Su creciente trabajo interreligioso también significó que revisó y, en cierta medida, recuperó para el judaísmo, las figuras fundadoras del cristianismo, Jesús y Pablo. [10]
Murió el 2 de noviembre de 1956, en Londres, Inglaterra.
En 1955 se fundó el Instituto Leo Baeck para el estudio de la historia y la cultura del judaísmo de habla alemana, y Baeck fue el primer presidente internacional de este instituto. En la actualidad, el Instituto cuenta con filiales en todo el mundo, entre ellas el Instituto Leo Baeck de Nueva York y el Instituto Leo Baeck de Londres .
Existen instituciones que llevan el nombre de Leo Baeck en todos los continentes habitados, incluido el Centro Leo Baeck para el Judaísmo Progresista en Melbourne , Australia . [11]
El asteroide 100047 Leobaeck recibe su nombre en su honor , al igual que el Leo Baeck College , la universidad rabínica reformista/progresista de Londres.
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