Un kapo o funcionario prisionero ( ‹Ver Tfd› en alemán : Funktionshäftling ) era un prisionero en un campo nazi a quien los guardias de las Schutzstaffel (SS) asignaban para supervisar trabajos forzados o llevar a cabo tareas administrativas.
El sistema de funcionarios de los prisioneros, también llamado "autoadministración de los prisioneros", minimizaba los costos al permitir que los campos funcionaran con menos personal de las SS. El sistema fue diseñado para enfrentar a las víctimas, ya que los funcionarios de los prisioneros se enfrentaban a sus compañeros de prisión para mantener el favor de sus supervisores de las SS. Si descuidaban sus deberes, serían degradados a prisioneros comunes y estarían sujetos a otros kapos. Muchos funcionarios de los prisioneros eran reclutados de las filas de bandas criminales violentas en lugar de entre los prisioneros políticos, religiosos y raciales más numerosos; estos convictos criminales eran conocidos por su brutalidad hacia otros prisioneros. Esta brutalidad era tolerada por las SS y era una parte integral del sistema de campos.
Los funcionarios prisioneros no sufrían abusos físicos ni trabajos forzados, siempre que cumplieran con sus obligaciones a satisfacción de los funcionarios de las SS. También tenían acceso a ciertos privilegios, como ropa de civil y una habitación privada. [1] Aunque los alemanes los llamaban comúnmente kapos , el término oficial del gobierno para los funcionarios prisioneros era Funktionshäftling .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el término fue reutilizado como insulto; según The Jewish Chronicle , es "el peor insulto que un judío puede darle a otro judío". [2]
La palabra "kapo" podría provenir de la palabra italiana para "cabeza" y "jefe", capo . Según Duden , se deriva de la palabra francesa para " cabo " ( caporal ). [3] [4] [5] El periodista Robert D. McFadden cree que la palabra "kapo" se deriva de la palabra alemana Lagercapo , que significa capitán de campamento. [6]
Los campos estaban controlados por las SS, pero la organización diaria se complementaba con el sistema de prisioneros funcionarios, una segunda jerarquía que facilitaba a los nazis el control de los campos. Estos prisioneros hicieron posible que los campos funcionaran con menos personal de las SS. Los funcionarios prisioneros a veces representaban hasta el 10% de los reclusos. [7] [8] Los nazis pudieron mantener el número de personal remunerado que tenía contacto directo con los prisioneros muy bajo en comparación con las cárceles normales de hoy. Sin los prisioneros funcionarios, las administraciones de los campos de las SS no habrían podido mantener las operaciones diarias de los campos funcionando sin problemas. [9] [10] Los kapos a menudo realizaban este trabajo a cambio de comida extra, cigarrillos, alcohol u otros privilegios. [11]
En Buchenwald , estas tareas fueron asignadas originalmente a prisioneros criminales, pero después de 1939, los prisioneros políticos comenzaron a desplazar a los prisioneros criminales, [12] aunque los criminales fueron preferidos por las SS. En Mauthausen , por otro lado, los puestos de funcionarios siguieron dominados por prisioneros criminales hasta poco antes de la liberación. [13] El sistema y la jerarquía también inhibieron la solidaridad entre los prisioneros. [13] Hubo tensiones entre las diversas nacionalidades y grupos de prisioneros, que se distinguían por diferentes insignias de los campos de concentración nazis . Los judíos usaban estrellas amarillas ; otros prisioneros usaban triángulos de colores apuntando hacia abajo. [14]
Los funcionarios prisioneros eran a menudo odiados por otros prisioneros y escupidos sobre ellos como secuaces nazis. [15] Mientras que algunos líderes de cuarteles ( Blockälteste ) intentaron ayudar a los prisioneros bajo su mando ayudándolos secretamente a conseguir comida extra o trabajos más fáciles, otros estaban más preocupados por su propia supervivencia y, con ese fin, hicieron más para ayudar a las SS. [16] [17]
Identificados por triángulos verdes, los kapos Berufsverbrecher o "BV" ("criminales de carrera") [18] eran llamados "criminales profesionales" por otros prisioneros y eran conocidos por su brutalidad y falta de escrúpulos. De hecho, fueron seleccionados por la SS debido a esas cualidades. [1] [13] [19] Según los ex prisioneros, los funcionarios criminales eran más propensos a ser útiles a la SS que los funcionarios políticos, quienes eran más propensos a ser útiles a otros prisioneros. [16]
Del Diccionario del campo de Oliver Lustig :
Vincenzo y Luigi Pappalettera escribieron en su libro Los brutos tienen la palabra [20] que, cada vez que llegaba un nuevo transporte de detenidos a Mauthausen, el Kapo August Adam seleccionaba a los profesores, abogados, sacerdotes y magistrados y les preguntaba cínicamente: "¿Eres abogado? ¿Profesor? ¡Bien! ¿Ves este triángulo verde ? Eso significa que soy un asesino. Tengo cinco condenas en mi historial: una por homicidio y cuatro por robo. Bueno, aquí estoy al mando. El mundo se ha vuelto del revés, ¿entiendes? ¿Necesitas un Dolmetscher , un intérprete? ¡Aquí está!" Y señaló con el bate, tras lo cual golpeó. Cuando estuvo satisfecho, formó una Scheisskompanie con los seleccionados y los envió a limpiar las letrinas. [21]
Las SS utilizaron la dominación y el terror para controlar a las grandes poblaciones de los campos con sólo unos pocos funcionarios de las SS. El sistema de guardias de prisioneros era un "instrumento clave de dominación", y en la jerga de las SS se lo denominaba comúnmente "autogobierno de los prisioneros" ( Häftlings-Selbstverwaltung ). [1] [22]
Las reglas draconianas del campo, la amenaza constante de palizas, la humillación, los castigos y la práctica de castigar a grupos enteros por las acciones de un prisionero eran tormentos psicológicos y físicos que se sumaban al hambre y al agotamiento físico del trabajo agotador. Los guardias de los prisioneros eran utilizados para obligar a otros reclusos a trabajar más duro, ahorrando la necesidad de una supervisión paga de la SS. Muchos kapos se sentían atrapados en el medio, siendo a la vez víctimas y perpetradores. Aunque los kapos generalmente tenían mala reputación, muchos se sentían culpables por sus acciones, tanto en la época como después de la guerra, como se revela en un libro sobre los kapos judíos. [7]
Muchos funcionarios prisioneros, principalmente de las filas de los "verdes" o presos criminales, podían ser bastante despiadados para justificar sus privilegios, especialmente cuando había un miembro de las SS cerca. [18] [23] También desempeñaron un papel activo en las palizas, incluso matando a compañeros prisioneros. Un funcionario no criminal fue Josef Heiden , un notorio prisionero político austríaco. Temido y odiado, era conocido como un sádico y fue responsable de varias muertes. Fue liberado de Dachau en 1942 y se convirtió en miembro de las Waffen-SS . [24] Algunos guardias estuvieron personalmente involucrados en el asesinato en masa de otros prisioneros. [25] Rudolf Höss también testificó que algunos "verdes" mataron a mujeres judías francesas a hachazos, estrangulándolas y despedazándolas. [26] A partir de octubre de 1944, se buscaron funcionarios criminales entre los Reichsdeutsche alemanes para transferirlos a la Brigada Dirlewanger . [1]
Los puestos importantes de funcionarios dentro del campo eran Lagerältester (líder del campo o superior del campo), Blockältester ( líder o superior del bloque o cuartel ) y Stubenältester (líder de la habitación). [nota 1] El puesto más alto que un prisionero podía alcanzar era el de Lagerältester , [16] [27] [28] que estaba colocado directamente bajo el comandante del campo y se esperaba que implementara sus órdenes para garantizar que las rutinas diarias del campo se desarrollaran sin problemas y que se cumplieran las regulaciones. El Lagerälteste tenía un papel clave en la selección de otros prisioneros como funcionarios, haciendo recomendaciones a la SS. Aunque dependía de la buena voluntad de la SS, a través de ellos, tenía acceso a privilegios especiales, como acceso a ropa civil o una habitación privada.
El Blockältester (jefe de bloque o cuartel) tenía que garantizar que se cumplieran las reglas en cada cuartel. También era responsable de los prisioneros en el cuartel. [13] [16] El Stubenälteste (jefe de sala) era responsable de la higiene, como la despiojería , y el orden de cada sala en un cuartel. El Blockschreiber (registrador o empleado de cuartel) era un trabajo de mantenimiento de registros que incluía tareas como llevar un registro de las listas de espera .
Los equipos de trabajo fuera del campo estaban supervisados por un Vorarbeiter (capataz), un Kapo o un Oberkapo (kapo jefe). Estos funcionarios presionaban a sus compañeros prisioneros para que trabajaran más duro, golpeándolos, apaleándolos e incluso matándolos. [23]
Los funcionarios de los presos podían ayudar a otros prisioneros consiguiendo mejores barracones o asignándoles trabajos más livianos. [16] En ocasiones, los funcionarios podían lograr que otros prisioneros fueran eliminados de las listas de transporte o incluso conseguir nuevas identidades para protegerlos de la persecución. [12] Esta ayuda se limitaba generalmente a los prisioneros del propio grupo del funcionario (conciudadanos o camaradas políticos). Los funcionarios de los presos se encontraban en una jerarquía precaria entre sus compañeros de prisión y la SS. Esta situación fue creada intencionadamente, como lo reveló un discurso de Heinrich Himmler .
En el momento en que se convierte en kapo , ya no duerme con ellos. Es responsable de la ejecución del trabajo, de que estén limpios, de que las camas estén bien hechas. [...] Por lo tanto, debe expulsar a sus hombres. En el momento en que no estamos satisfechos con él, ya no es kapo, vuelve a dormir con sus hombres. Y sabe que lo van a golpear hasta la muerte la primera noche. — Heinrich Himmler, 21 de junio de 1944 [1]
En la ideología racial del nacionalsocialismo , algunas razas eran "superiores" y otras "inferiores". De manera similar, las SS a veces tenían criterios raciales para los funcionarios prisioneros; a veces uno tenía que ser racialmente "superior" para ser funcionario. La categoría del grupo también era a veces un factor. El conocimiento de idiomas extranjeros también era ventajoso, particularmente a medida que aumentaba la población internacional de los campos y porque las SS preferían un cierto nivel de educación. [13]
Un funcionario prisionero entusiasta podía tener una "carrera" en el campo como favorito de las SS y ser promovido de Kapo a Oberkapo y eventualmente a Lagerältester , pero también podía fácilmente entrar en conflicto con las SS y ser enviado a las cámaras de gas . [29]
Muchos kapos fueron objeto de represalias, incluidos linchamientos masivos , inmediatamente después de la liberación de los campos de concentración. Por ejemplo, miles de prisioneros habían sido transferidos del campo de Mittelbau-Dora al campo de Bergen-Belsen en abril de 1945. Aunque no gozaban de buena salud, estos prisioneros estaban en condiciones mucho mejores que los de Bergen-Belsen. Tras la liberación del campo el 15 de abril de 1945, estos prisioneros atacaron a sus antiguos supervisores. En total, aproximadamente 170 kapos fueron linchados. [30]
Durante los juicios de Stutthof de 1946-47 en Gdansk , Polonia , en los que se procesó al personal del campo de concentración de Stutthof , se encontró que cinco kapos habían usado brutalidad extrema y fueron condenados a muerte . Cuatro de ellos fueron ejecutados el 4 de julio de 1946 y uno el 10 de octubre de 1947. Otro fue sentenciado a tres años de prisión y uno fue absuelto y liberado el 29 de noviembre de 1947. [31] [32]
La Ley de 1950 sobre el castigo a los nazis y a sus colaboradores , utilizada más famosamente para procesar a Adolf Eichmann en 1961 y a Ivan Demjanjuk en 1986, se introdujo originalmente con el objetivo principal de procesar a los judíos que colaboraron con los nazis. [33] [34] Entre 1951 y 1964, se celebraron aproximadamente 40 juicios, en su mayoría de personas que presuntamente habían sido kapos. [34] Se sabe que quince juicios resultaron en condenas , pero hay pocos detalles disponibles ya que los registros fueron sellados en 1995 por un período de 70 años a partir de la fecha del juicio. [34] Una persona, Yehezkel Jungster, fue condenada por crímenes contra la humanidad , que conllevaban una pena de muerte obligatoria, pero la sentencia fue conmutada [35] [34] a dos años de prisión. Jungster fue indultado en 1952, pero murió unos días después de su liberación. [36] [37]
Según el profesor e investigador Dan Porat , [38] la forma en que los ex kapos fueron vistos oficialmente –y juzgados– por el estado de Israel pasó por cuatro fases distintas. Inicialmente vistos como coautores de las atrocidades nazis, con el tiempo llegaron a ser percibidos como víctimas ellos mismos. Durante la primera etapa descrita por Porat (agosto de 1950 – enero de 1952), aquellos que supuestamente habían servido o colaborado con los nazis fueron colocados en pie de igualdad con sus captores, con cierta medida de indulgencia apareciendo solo en la fase de sentencia para algunos casos. Fue durante esta fase cuando Jungster fue condenado a muerte; otros seis ex kapos fueron condenados cada uno a un promedio de casi cinco años de prisión. La sentencia de muerte de Jungster no había sido prevista ni por los legisladores ni por los fiscales, según Porat, y desencadenó una serie de enmiendas a los cargos previos al juicio con el fin de eliminar cualquier acusación que potencialmente conllevara una sentencia de muerte obligatoria. Durante esta segunda fase (febrero de 1952-1957), el Tribunal Supremo israelí revocó la sentencia de Jungster y, en esencia, dictaminó que, si bien los nazis podían ser acusados de crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra , sus antiguos colaboradores no podían hacerlo. Mientras continuaban los procesos contra los kapos, surgieron dudas entre algunos de los que estaban en la esfera pública sobre si los juicios debían continuar. La opinión oficial seguía siendo que los kapos habían sido colaboradores judíos, no nazis en sí. En 1958, cuando comenzó la tercera fase (que duró hasta 1962), el sistema legal había comenzado a considerar que los kapos habían cometido errores pero con buenas intenciones. Por lo tanto, solo se llevó a juicio a aquellos que los fiscales creían que se habían alineado con los objetivos de los nazis. Algunos sobrevivientes pidieron que se terminaran los juicios, aunque otros seguían exigiendo que se hiciera justicia. La cuarta fase (1963-1972) estuvo marcada por el juicio de Adolf Eichmann , uno de los principales arquitectos de la Solución Final , y de Hirsch Barenblat dos años después. Los tribunales consideraban a los Kapos y sus colaboradores como víctimas comunes, lo que suponía un cambio radical con respecto a la perspectiva oficial inicial. El fiscal de Eichmann fue muy claro al trazar una línea divisoria entre los colaboradores judíos y los funcionarios del campo y los malvados nazis. El juicio a Barenblat en 1963 puso de relieve este punto. Barenblat, director de la Ópera Nacional de Israel , fue juzgado por haber entregado judíos a los nazis como jefe de la policía judía en el gueto de Bendzin, en Polonia. [39]Barenblat llegó a Israel en 1958-9 y fue arrestado después de que un superviviente del gueto lo reconociera mientras dirigía una ópera. Barenblat fue declarado culpable de ayudar a los nazis al asegurarse de que los judíos seleccionados para los campos de exterminio no escaparan y fue condenado a cinco años de prisión. El 1 de mayo de 1964, después de haber cumplido tres meses, fue liberado y el Tribunal Supremo de Israel anuló su condena. [40] La absolución puede haberse debido al objetivo del tribunal de poner fin a los juicios contra los kapos y otros presuntos colaboradores nazis. [41]
En Alemania del Este y del Oeste se procesó a un pequeño número de kapos. En un caso muy publicitado de 1968, dos kapos de Auschwitz fueron llevados a juicio en Frankfurt . [11] Fueron acusados de 189 asesinatos y múltiples agresiones, declarados culpables de varios asesinatos y condenados a cadena perpetua . [11]
La historiadora alemana Karin Orth escribió que no había una medida tan pérfida como el intento de las SS de delegar la implementación del terror y la violencia a las propias víctimas. [1] Eugen Kogon , un opositor declarado del nazismo de la Alemania de preguerra y un sobreviviente del campo de concentración de Buchenwald, escribió después de la guerra que el sistema de campos de concentración debía su estabilidad en gran medida al grupo de kapos , que se hicieron cargo de las operaciones diarias del campo y relevaron al personal de las SS. El poder absoluto era omnipresente. El sistema de disciplina y supervisión se habría desintegrado rápidamente, según Kogon, sin la delegación de poder. La rivalidad por los trabajos de supervisión y de funcionarios de almacén era, para las SS, una oportunidad para enfrentar a los prisioneros entre sí. Los prisioneros regulares estaban a merced de una autoridad dual: la SS, que a menudo apenas parecía estar en el campo, y los kapos prisioneros , que siempre estaban allí. [17]
El término kapo se ha utilizado como insulto en el siglo XXI, en particular para referirse a los judíos considerados insuficientemente partidarios de Israel o del sionismo . En 2017, David Friedman , que pronto se convertiría en embajador de Estados Unidos en Israel , se disculpó por referirse a los partidarios del grupo de defensa J Street como "mucho peores que los kapos". [42] [2]
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