La ocupación humana más temprana de lo que hoy es China data del Paleolítico Inferior c. Hace 1,7 millones de años —atestiguado por hallazgos arqueológicos como el Hombre Yuanmou . Las culturas Erlitou ( c. 1900 – c. 1500 a. C. ) y Erligang ( c. 1600 – c. 1400 a. C. ) que habitaban el valle del río Amarillo fueron civilizaciones de la Edad del Bronce anteriores al registro histórico, que emerge por primera vez c. 1250 -c. 1200 a. C. en Yinxu , durante el último Shang .
El período Paleolítico en paleogeografía se refiere a la etapa del desarrollo de la civilización en la que los humanos comenzaron a utilizar herramientas de piedra como principal medio de trabajo, y es la etapa temprana de la Edad de Piedra . Este período se define generalmente como hace aproximadamente 2,6 millones [1] o 2,5 millones de años (la primera producción de herramientas de piedra por humanos sanos ) hasta hace 12.000 años [2] (el surgimiento de la civilización agrícola ). La división de este período es generalmente triple: Paleolítico Inferior, Medio y Superior, seguido del Mesolítico. [3]
Los humanos del Paleolítico solían vivir juntos en tribus y subsistían de la recolección de plantas y la caza de vida silvestre. [4] Aunque los humanos también usaron herramientas de madera y hueso en esta era, el período Paleolítico se caracteriza por el uso de herramientas de piedra hechas martillando piedras. Otros materiales, como el cuero y las fibras vegetales, también son adecuados para herramientas, pero la naturaleza de estos materiales ha impedido que se utilicen en una gama más amplia de aplicaciones. Durante el período Paleolítico, los humanos evolucionaron dramáticamente desde los primeros homo sapiens hasta los humanos anatómicamente modernos. [5] Durante las últimas etapas del Paleolítico, los humanos comenzaron a crear el arte más antiguo y se involucraron en ámbitos religiosos y espirituales , como funerales y rituales . [4] [5] [6]
La distribución de las primeras culturas del Paleolítico en China ha sido amplia. Las culturas paleolíticas chinas que se remontan a 1 millón de años antes de Cristo incluyen la cultura Xihoudou , las herramientas de piedra del hombre Yuanmou , la cultura Kehe, la cultura humana Lantian y el sitio Donggutuo. [7] Hace menos de 1 millón de años, los sitios están representados en el norte por la cultura del Hombre de Pekín en el sitio 1 de Zhoukoudian, y en el sur por la cultura de la Cueva Guanyin en la Cueva Guanyin en Qianxi, Guizhou . Con todo, las culturas chinas del Paleolítico temprano son básicamente de un tipo similar a las culturas olduvayenses y no parecen mostrar los avances tecnológicos de la cultura achelense de Occidente. Sin embargo, algunos estudiosos creen que pudo haber habido intercambios entre la cultura paleolítica china y la cultura achelense occidental durante este período. [8]
La cultura del Paleolítico Medio en China puede estar representada por el yacimiento de Dingcun que se encuentra en Xiangfen , provincia de Shanxi . También son más importantes la cultura de la Localidad 15 de Zhoukoudian y la Cultura Shanxi Yanggao Xujiayao. [9] Las culturas del Paleolítico Medio de China mantuvieron los tipos y técnicas de procesamiento de culturas anteriores. A pesar de ligeros cambios en los tipos y ligeros avances en la tecnología, todos progresaron lentamente. Una característica notable es la falta de un desarrollo significativo de la técnica de Levallois . [10]
En el Paleolítico tardío, el número de sitios aumentó, las reliquias culturales se hicieron más ricas, la tecnología avanzó significativamente y los tipos culturales se volvieron más diversos. En el norte y sur de China , así como en otras regiones, existen tipos culturales de una época similar pero con tradiciones tecnológicas diferentes. [8] : 237–239
En el norte de China existe una tradición de pequeñas herramientas de piedra heredadas del período anterior, cuyos importantes representantes son el yacimiento de Sarawusu, la cultura Zhiyu, el yacimiento de Xiaonanhai y el yacimiento de Shandingdong . [11] Existe el tipo de cultura Blade, representada por la cultura Shuidonggou en Lingwu , Ningxia , que tiene más de unas pocas similitudes con sus contemporáneos occidentales. También hay culturas microlíticas típicas descubiertas después de la década de 1970, como la cultura Xiachuan en Qinshui , Shanxi , y la cultura Hutouliang en el sitio de Hutouliang en Yangyuan , Hebei . [12]
En el noreste, los sitios importantes que pertenecen a este período incluyen el sitio Xiaogushan en Haicheng, Liaoning , y el sitio Yanjiagang en Harbin , Heilongjiang . [13]
En el sur, surgieron varias culturas regionales durante este período, como el tipo de cultura Fulin que lleva el nombre del sitio Fulin en Hanyuan , Sichuan , el tipo de cultura Tongliang representado por el sitio de Zhang Ertang en Tongliang, Chongqing , y el tipo de cultura Maomao descubierto inicialmente. en el sitio de Maomao en Xingyi, Guizhou . [14]
Además, se han encontrado varios sitios culturales paleolíticos pertenecientes a este período o ligeramente posterior en el Tíbet , Xinjiang y Qinghai . En general, la principal característica de las culturas de este período es que, con excepción de unos pocos yacimientos, la producción de artesanías con cuchillas y herramientas de hueso y cuerno no estaba muy desarrollada. [15]
El período Mesolítico en China, entre el Paleolítico Superior y el Neolítico Inferior, se caracterizó por la fabricación de microlitos, por lo que también se lo conoce como "Período Microlítico". China estuvo en el período Mesolítico hace unos 10.000 a 7.000 años, y las culturas entraron sucesivamente en el período Neolítico después de uno o dos milenios, un lapso de tiempo relativamente breve. También están la Cultura Shayuan de Shayuan en Dali , Shaanxi , la Cultura Lingjing de Lingjing en Xuchang , Henan , y la Cultura Xiachuan de Xiachuan en Qinshui , Shanxi . [dieciséis]
El período Neolítico se caracterizó por una progresión gradual de la recolección de alimentos a la producción de alimentos, y por el desarrollo de herramientas de piedra desde rudimentarias hasta especializadas. Con la llegada de la agricultura, la gente disponía de un suministro de alimentos más fiable; El surgimiento de tribus ancestrales complicó la vida en grupos; la gente empezó a utilizar símbolos abstractos para representar cosas concretas y surgió el arte representacional. La "revolución" neolítica fue un momento importante en la historia de la humanidad. [17] : 17
La cultura Peiligang y la cultura Cishan son las primeras culturas neolíticas de China que se han visto en arqueología hasta ahora. [18] Ambas culturas ya tenían agricultura, pero el gran número de excavaciones de semillas de árboles, huesos de pescado y huesos de animales indican que la recolección de alimentos todavía era de considerable importancia. La presencia de herramientas agrícolas, cereales y animales domésticos significa que una parte importante de los alimentos ya era suministrada por la producción. La cerámica del Neolítico temprano estaba hecha a mano, pero se cocía a más de 900 °C (1650 °F) y las formas ya eran bastante complejas, con varios motivos e incluso algunas pinturas . Muchas de las formas de cerámica de la cultura Peiligang y la cultura Cishan también se encuentran en la cultura Yangshao posterior , donde los patrones de cuerdas y las pinturas coloridas son aún más frecuentes. Las viviendas semisubterráneas redondas y cuadradas también se originaron en las culturas Peiligang y Cishan, mientras que lo mismo se ve en las aldeas de la cultura Yangshao. [19] Todo esto muestra que la cultura Peiligang y la cultura Cishan son las predecesoras de la cultura Yangshao. Los sitios de la cultura Peiligang se encuentran principalmente en la parte central de Henan . En cuanto a la edad determinada por la datación por carbono 14 , la cultura Peiligang tiene tres datos de 5935±480 a.C., 5195±300 a.C. (5879 a.C. después de la corrección dendrocronológica ) y 7350±1000 a.C. Aproximadamente contemporánea con Peiligang, la cultura Egou Beigang data del 5315 al 5025 a. C. (corregido al 5916 al 5737 a. C.). Los principales artefactos de la cultura Peiligang son discos de piedra con patas, palos de piedra, palas de piedra estrechas y planas con bordes doblemente curvados y guadañas de piedra con dientes dentados, que obviamente son herramientas relacionadas con la producción agrícola, y su conjunto de cerámica incluye figurillas de cerdos. 'cabezas. [17] : 20
La cultura Yangshao es la corriente principal de la cultura neolítica en la cuenca del río Amarillo , distribuida por Henan , Shanxi , Shaanxi , Hebei , Liaodong, Ningxia , el sur de Mongolia Interior , Henan y la parte noroeste de Hubei, incluyendo toda la llanura central y el área de Guanshan. La datación por carbono 14 se ha empleado ampliamente, con resultados alrededor de 4515-2460 a. C. (corregido a 5150-2960 a. C.), con una continuación de más de dos mil años. La cultura Yangshao puede estar representada por el sitio de Banpo Village en Shaanxi; Por supuesto, hay varios tipos de cultura Yangshao que se presentan a través de divisiones temporales y espaciales.
La cultura Yangshao desarrolló significativamente la agricultura . Las aldeas eran bastante grandes, del orden de kilómetros cuadrados. Las viviendas suelen ser cuadradas o redondas y semisubterráneas, divididas en cámaras interiores y exteriores, con suelos planos o incluso calcáreos. Las cámaras suelen contener restos de hogueras quemadas. Las tribus a menudo estaban ubicadas en terrazas de los ríos. En algunos casos, los sitios en buenas condiciones pueden abarcar varios estratos culturales no contiguos , lo que sugiere que la agricultura se practicaba en forma de cultivo nómada. Pero la migración tribal a menudo dependía de condiciones favorables a la agricultura, de modo que el mismo sitio podía ser ocupado sucesivamente por personas que se trasladaban para establecer una tribu establecida.
El sitio de Banpo, Xi'an, Shaanxi, tiene al menos dos capas culturales, con las ruinas y sótanos de una capa superpuestas a los restos de la otra, separados por capas de suelo alternativamente exuberantes con semillas de pasto y polen de árboles. Sólo con el método de cultivo de " tala y quema " es posible tener este tipo de alternancia de árboles y pastos en un mismo sitio. La tribu Banpo pudo haber tenido cientos de viviendas, con los domicilios y las cuevas de almacenamiento concentrados en el centro del asentamiento, rodeados por una profunda zanja. Al norte del sitio de Banpo, hay un cementerio comunal, donde están enterrados los restos de niños y adultos, y el territorio de los vivos y los muertos está claramente separado. También hay una casa grande en el pueblo, que pudo haber servido como lugar de reunión de todo el pueblo, o alguna otra función pública. Se infiere que las tribus de la cultura Yangshao parecen haber tenido cierto grado de organización política y un sentido de autoagrupación. El fenómeno del entierro en los cementerios refleja que la conciencia grupal ha trascendido las fronteras del tiempo. [23]
La agricultura en Yangshao estaba dominada por el cultivo de mijo y otros cereales; Las cuevas de almacenamiento en varios sitios han producido granos tipo mijo. También se han excavado en el sitio de Banpo vasijas de cerámica para almacenar semillas de hortalizas. El ganado era principalmente cerdos y perros, con menos vacas y ovejas. Las herramientas agrícolas incluyen azadas de piedra y palas para arar, cuchillos y hachas de piedra para talar y afiladores de piedra para raspar en general. La agricultura de Yangshao era productiva a tal nivel que se encuentran cuevas de almacenamiento distribuidas por todas las aldeas, lo que indica claramente un excedente de suministro de alimentos. La cerámica de la cultura Yangshao a menudo tiene decoración pintada. Por esta razón, los arqueólogos alguna vez se refirieron a la cultura Yangshao como "cultura de la cerámica coloreada". Los motivos incluyen formas geométricas y líneas fluidas irregulares, así como imágenes bastante realistas o pictóricas, como peces, cerdos, ranas, ovejas, cabezas humanas y similares. Varios de estos grabados y pinturas rudimentarios tienen funciones simbólicas, hasta el punto de que ciertos estudiosos consideran los patrones de cerámica de Yangshao una forma de escritura. En general, la cultura Yangshao en la organización social, el nivel de producción y el uso de símbolos abstractos tiene un grado considerable de desarrollo. La cultura Yangshao tiene una larga historia y es dominante en las Llanuras Centrales, y ha tenido una influencia no despreciable en las culturas neolíticas de las regiones vecinas circundantes. [23]
Inmediatamente después de la cultura Yangshao, la cultura del Neolítico tardío en las Llanuras Centrales fue la cultura Longshan, que estaba más ampliamente distribuida y era más rica en contenido.
Durante la cultura Yangshao, el desarrollo de la agricultura estabilizó el suministro de alimentos, lo que provocó un aumento de la población. Así, por un lado, se produjo un desbordamiento de población para formar más asentamientos y extender la cultura a zonas nunca antes habitadas por personas. Por otro lado, también debido al limitado espacio disponible para habitar, los habitantes del grupo tuvieron que instalarse permanentemente en el mismo lugar. Por tanto, la cultura Longshan de cada región está bastante localizada. En cuanto a la cultura Longshan en las Llanuras Centrales, existía la cultura Henan Longshan, la cultura Shaanxi Longshan, la cultura Shandong Longshan, de las cuales la cultura Henan Longshan formaba descendientes directos de la cultura Yangshao. [24]
La cultura Longshan de Henan ocupó las regiones de Jinnan y Ji'nan, principalmente a lo largo del curso medio y bajo del río Amarillo . El tipo intermedio de la cultura Yangshao a la cultura Longshan en Henan es el Miaodigou II en el área fronteriza de Henan, Jin y Shaanxi, cuya fecha de carbono 14 es 2310 ± 95 años a. C. (corregido a 2780 ± 145 años a. C.). Por el contrario, toda la cultura Henan Longshan data del 2100 al 1810 a. C. (corregido del 2515 al 2155 a. C.). La cultura Longshan de Shaanxi es comparable en edad y también heredó la cultura neolítica de Miaodigou II. [24]
La cultura Longshan de Henan se desarrolló sobre la base de la cultura Yangshao, aunque hubo varios cambios en su contenido. Las herramientas agrícolas incluyen el Lei Si, la hoz y la espátula de hueso. Los productos agrícolas seguían siendo principalmente maíz y cereales , pero la cosecha parece haber sido mucho mayor. Las herramientas de los carpinteros ya no eran hachas para talar, sino más bien herramientas de procesamiento para cortar. La cerámica en los componentes del sistema de ruedas aumentó considerablemente. Las aldeas tenían muros hechos de tierra apisonada para su autodefensa y aparentemente había guerras entre aldeas. Algunos esqueletos heridos fueron arrojados amontonados en fosos y cuevas, probablemente también víctimas de la guerra. Surgieron creencias religiosas, y la adivinación con huesos y los ritos funerarios especiales son suficientes para indicar la dirección de este desarrollo. La cerámica de cáscara de huevo, con sus paredes delgadas y duras, no estaba destinada al uso diario, y este utensilio especializado también se desarrolló para ceremonias religiosas . También se institucionalizó el culto a los antepasados . La división del estatus social y de las ocupaciones dentro de una misma comunidad creó un fenómeno de diferenciación social, que también está vinculado a la creciente complejidad y organización de la comunidad. Los asentamientos eran más permanentes y, por tanto, tenían un sentido de comunidad más claro, que también se expresa en las características individuales de las culturas locales. Sin embargo, la densidad de la distribución de los asentamientos aumentó desde tiempos anteriores y los contactos e intercambios entre grupos fueron inevitables. Los asentamientos vecinos deben interactuar entre sí, por lo que las características de la cultura local de los distritos vecinos suelen ser similares, de este a oeste o de sur a norte, las diferencias culturales visibles muestran un proceso gradual y es difícil encontrar una solución clara. -Corte de línea de demarcación de la cultura local. En conjunto, la influencia de la cultura Longshan se irradió más allá de las Llanuras Centrales. [24]
China entró en la Edad del Bronce y pasó por varias etapas diferentes de desarrollo: temprana, media y tardía. Algunos estudiosos han dividido la Edad del Bronce de China, desde las dinastías Shang y Zhou hasta el período de los Estados Combatientes, en cuatro fases: el apogeo, la decadencia, el surgimiento medio y el declive. Algunos estudiosos también han dividido este período en cinco etapas: pre- Yin Shang , tardío Yin Shang, Zhou occidental , Zhou preoriental y Zhou oriental tardío. [25]
Las culturas del bronce en toda China tienen sus propias características y estilos, y pueden dividirse en diferentes tipos regionales. Los primeros objetos de bronce excavados en China (2900 a. C. a 2740 a. C.) pertenecen a la cultura Majiayao de Gansu. El académico Zhang Guangzhi , en su libro La Edad del Bronce de China , fue el primero en señalar claramente que las dinastías Xia , Shang y Zhou fueron el apogeo de la Edad del Bronce, seguidas por el período de Primavera y Otoño y el período de los Estados Combatientes . El Houmuwu ding es la vasija de bronce más grande y pesada jamás encontrada en China. El académico Du Zhengsheng señaló en Ancient Society and the State que desde la Edad de Piedra hasta la Edad del Bronce no hubo ningún gran avance en el desarrollo de las herramientas de producción en China, sino sólo cambios sociales y de clase, y que los bronces se utilizaron principalmente como Armas ceremoniales y armas de guerra como símbolo del poder político. [25]
La cultura Erlitou se considera el comienzo de la Edad del Bronce en China. [26] La cultura Erlitou incluye tanto la cultura del sitio Erlitou como el paisaje cultural reflejado en cientos de sitios que tienen las características culturales del sitio Erlitou además del sitio Erlitou. El sitio de Erlitou y la cultura Erlitou fueron reconocidos como objetos de investigación clave para determinar la historicidad de la dinastía Xia . La amplia dispersión geográfica de la cultura material de Erlitou puede indicar que la sociedad de la época había pasado de una situación pluralista en la que coexistían una serie de entidades políticas en competencia al período de un estado real dinástico de amplia superficie. [27]
Como el vestigio más antiguo de un estado real de gran extensión en el este de Asia , la cultura Erlitou puede denominarse la "China más antigua". Los fundamentos de la civilización Erlitou se convirtieron en el pilar de la civilización china a través de la herencia y el abandono entre las dinastías de las eras Shang y Zhou. El sitio de Erlitou es el homónimo de la cultura Erlitou y ha sido tentativamente reconocido como el sitio de una ciudad capital de mediados a finales de la dinastía Xia. [28]
La cultura Erligang es un tipo de cultura que lleva el nombre de los restos culturales de la dinastía Shang en el sitio de Erligang en Zhengzhou , Henan . También conocida como cultura Shang del período Erligang, es una cultura arqueológica temprana de la Edad del Bronce entre la cultura Erlitou Xia y la cultura Shang tardía Yinxu. [29]
En 1950, los arqueólogos descubrieron por primera vez un nuevo tipo de restos en el sitio de Erligang, que se encuentra a dos millas al sureste de la antigua ciudad de Zhengzhou , y dado que el sitio de Erligang es el sitio típico más antiguo donde se pueden encontrar este tipo de restos culturales encontrado, el nombre de cultura Erligang se propuso en 1954. [29]
Según los descubrimientos arqueológicos, la dinastía anterior a Shang , centrada en Erligang en Zhengzhou, los sitios del período Yin-Shang, como Liulige en Huixian y Donggangou en Luoyang , pertenecen a esta época. [30]
Después de una breve ocupación en Huanbei , [31] la parte final de la dinastía Shang se centró en la aldea Xiaotun en Anyang , los niveles superiores del área del parque Zhengzhou y el sitio del templo Taishan y los entierros en Luoyang . También hay tumbas pertenecientes a esta época. Yinxu es el primer sitio de ciudad capital documentado y probado arqueológicamente y mediante oráculos en la historia de China , que data de finales del siglo XIV a mediados del siglo XI a.C. Desde el descubrimiento de Yinxu, se han desenterrado alrededor de 150.000 piezas de huesos de oráculo con caracteres. Se han identificado más de 5.000 caracteres individuales a partir de estos huesos del oráculo inscritos, y se pueden reconocer alrededor de 1.700 caracteres chinos . La información registrada en los huesos del oráculo avanza la historia creíble de los registros escritos en China hasta la dinastía Shang, y los caracteres chinos modernos evolucionaron a partir de los huesos del oráculo. [32] También hay decenas de miles de piezas de cerámica , unas 1.500 piezas de objetos ceremoniales de bronce, unas 3.500 piezas de armas de bronce , unas 2.600 piezas de jade , más de 6.500 piezas de herramientas de piedra y más de 30.000 piezas de hueso. herramientas . [33]