Sir Edward Bagnall Poulton , FRS [1] HFRSE FLS (27 de enero de 1856 – 20 de noviembre de 1943) fue un biólogo evolutivo británico , defensor durante toda su vida de la selección natural durante un período en el que muchos científicos como Reginald Punnett dudaban de su importancia. Inventó en el mismo lugar el término simpátrico para la evolución de las especies, y en su libro Los colores de los animales (1890) fue el primero en reconocer la selección dependiente de la frecuencia . Poulton también es recordado por su trabajo pionero sobre la coloración de los animales . Se le atribuye la invención del término aposematismo para la coloración de advertencia, así como sus experimentos sobre la "coloración protectora" ( camuflaje ). Poulton se convirtió en profesor Hope de Zoología en la Universidad de Oxford en 1893. [2]
Edward Poulton nació en Reading, Berkshire , el 27 de enero de 1856, hijo del arquitecto William Ford Poulton y su esposa, Georgina Sabrina Bagnall. Fue educado en Oakley House School en Reading. [3]
Entre 1873 y 1876, Poulton estudió en el Jesus College de Oxford con George Rolleston y el entomólogo antidarwiniano John Obadiah Westwood , graduándose con un título de primera clase en ciencias naturales. [4] Mantuvo una conexión ininterrumpida con la universidad durante setenta años como académico, conferenciante y miembro (nombrado para una beca en 1898) hasta su muerte. Fue un generoso benefactor del Jesus College, proporcionando plata para la mesa alta y redecorando la Antigua Beca, entre otras donaciones. [5]
Fue nombrado caballero por el rey Jorge V en 1935. Poulton murió en Oxford el 20 de noviembre de 1943.
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Poulton was throughout his career a Darwinist, believing in natural selection as the primary force in evolution. He not only admired Charles Darwin, but also defended the father of neo-Darwinism, August Weismann. Poulton was one of the group of biologists who first translated Weismann's work into English, and he defended Weismann's idea of the continuity of the germ-plasm. In the course of these translations, he noted that recent researches had reduced or perhaps entirely removed the role of acquired characters (Lamarckism) in species formation.
His 1890 book, The Colours of Animals, introduced the concepts of frequency-dependent selection and aposematic coloration, as well as supporting Darwin's then unpopular theories of natural selection and sexual selection.[6] He conducted a range of experiments on the colours of polymorphic caterpillars to examine if food, background or other factors are involved in their colour changes. He was able to show that the caterpillars were sensitive to the background colours and that it was perceived even when they were blinded, and was among the earliest to suggest extraocular photoreception.[7]
Poulton enlarged the Hope entomological collections with his catches in the field which earned him the nickname of "Bag-all" Poulton. Many of the specimens are unmounted and held in biscuit tins (possibly acquired through Huntley & Palmer biscuits owned by his wife's family).[8]
In his 1896 book Charles Darwin and the Theory of Natural Selection,[9] Poulton described the Origin of Species as "incomparably the greatest work" the biological sciences had seen. Critics of natural selection, Poulton contended, had not taken the time to understand it. This is an evaluation which is much more widely held today than it was then, during the so-called eclipse of Darwinism. The contemporary ignorance of the mechanism of inheritance stood in the way of a full understanding of the mechanism of evolution.
En 1897, Poulton sondeó a los miembros durante las reuniones de la Sociedad Entomológica de Londres . Descubrió que muchos dudaban del origen seleccionista del mimetismo . De los que preguntó, sólo tres apoyaron plenamente el mimetismo batesiano y el mimetismo mülleriano . Los demás dudaban de la incomestibilidad o mala palatabilidad de los modelos (¡algunos investigadores incluso realizaron pruebas de sabor!) o no estaban convencidos de que las aves fueran agentes selectivos eficaces. Las fuerzas externas e internas siguieron siendo alternativas populares a la selección natural.
El redescubrimiento del trabajo de Mendel llenó un vacío crítico en la teoría de la evolución, pero al principio esto no se comprendió y muchos pensaron que era la antítesis de la selección. [10] [ página necesaria ] Hubo un largo debate entre Poulton y Reginald Punnett , uno de los discípulos de Bateson y el primer profesor de genética en Oxford. Mimicry in butterflies (1915) de Punnett rechazó la selección como la principal causa del mimetismo. El lo notó:
Para Punnett, ninguna de estas observaciones se explicaba por el seleccionismo gradual. En cambio, pensó que el mimetismo había surgido de saltos mutacionales repentinos ( saltaciones ). Una vez que se formó un imitador mediante mutación , la selección natural podría desempeñar un papel conservador.
Sin embargo, una por una, se demostró que cada una de estas objeciones carecía de fundamento. La evidencia de observaciones y experimentos de campo mostró que las aves eran a menudo los agentes de selección de los insectos. [11] [ página necesaria ] [12] [ página necesaria ] [13] [ página necesaria ] La evidencia de que las mutaciones a pequeña escala eran comunes llegó tan pronto como se diseñaron experimentos de mejoramiento para detectarlas: fue una consecuencia de métodos experimentales que tempranamente las mutaciones eran tan notables. Las explicaciones del polimorfismo fueron propuestas por EB Ford , Theodosius Dobzhansky y sus colegas, quienes desarrollaron métodos experimentales para poblaciones en la naturaleza. [14] [ página necesaria ] [15] [ página necesaria ]
La unión gradual de las observaciones de campo y la genética experimental es parte de la síntesis moderna que tuvo lugar a mediados del siglo XX. [16] Como se ha aceptado ampliamente, las mutaciones aumentan la cantidad de variación hereditaria en una población, y la selección es la forma en que los biólogos describen la viabilidad diferencial de esas variantes. [17] El relato de Poulton está mucho más cerca de una visión moderna de la evolución, aunque Punnett había formulado preguntas importantes. [18] [19]
El discurso presidencial de Poulton ante la Asociación Británica en 1937, a la edad de 81 años, revisó la historia del pensamiento evolutivo. Afirmó que el trabajo de JBS Haldane , RA Fisher y Julian Huxley fue de vital importancia para mostrar las relaciones entre mendelismo y selección natural. Las observaciones y experimentos de muchos biólogos "reforzaron y confirmaron enormemente" las investigaciones sobre el mimetismo y los colores de advertencia de pioneros como Bates , Wallace , Meldola , Trimen y Müller . [20]
Poulton vivía con su familia en 56 Banbury Road en North Oxford , una gran casa gótica victoriana diseñada por John Gibbs y construida en 1866. [21]
En 1881 se casó con Emily Palmer (fallecida en 1939), hija de George Palmer , diputado por Reading y director de la empresa de galletas Huntley and Palmer ; tuvieron cinco hijos. Tres de ellos habían muerto en 1919. Su hijo mayor, el Dr. Edward Palmer Poulton , del Guy's Hospital, murió en 1939, lo que significa que a Sir Edward sólo le sobrevivió su hija Margaret Lucy (1887-1965), esposa del Dr. Maxwell Garnett. El hijo de Poulton, Ronald Poulton-Palmer, jugó rugby internacional con Inglaterra y murió en mayo de 1915 en la Primera Guerra Mundial . Su primera hija, Hilda, se casó con el Dr. Ernest Ainsley-Walker y murió en 1917. Su hija menor, Janet Palmer, se casó con Charles Symonds en 1915 y murió en 1919. [22]
Poulton es recordado como uno de los primeros creadores del concepto de especie biológica . [23] [24] [25] Según Ernst Mayr , Poulton inventó el término simpátrico en relación con las especies, [26] y también inventó el término aposematismo para advertir la coloración.
Poulton, junto con Julian Huxley , JBS Haldane , RA Fisher y EB Ford , promovieron la idea de la selección natural durante muchos años cuando fue denigrada. [10]
Poulton fue sucedido por GD Hale Carpenter como profesor Hope de Entomología en la Universidad de Oxford de 1933 a 1948. [27]
Poulton tuvo más de 200 publicaciones a lo largo de sesenta años.