La polluela africana ( Crecopsis egregia ) es un ave terrestre de tamaño pequeño a mediano de la familia de los rieles , que se encuentra en la mayor parte del centro y sur de África. Es estacionalmente común en la mayor parte de su área de distribución, excepto en las selvas tropicales y las áreas con escasas precipitaciones anuales. Este polluelo es un migrante parcial y se aleja del ecuador tan pronto como las lluvias proporcionan suficiente cobertura de pasto para permitirle reproducirse en otros lugares. Ha habido algunos registros de aves errantes que llegaron a las islas del Atlántico. Esta especie anida en una amplia variedad de tipos de pastizales y también se pueden utilizar tierras agrícolas con cultivos altos.
El polluelo africano, de tamaño más pequeño, tiene la parte superior negruzca con rayas marrones, la parte inferior de color gris azulado y barras blancas y negras en los flancos y el vientre. Tiene un pico rojo rechoncho, ojos rojos y una línea blanca desde el pico hasta encima del ojo. Es más pequeño que el guión de codornices , que también tiene un plumaje más claro y una raya en los ojos. El polluelo africano tiene una variedad de cantos, siendo el más característico una serie de notas rápidas y chirriantes de krrr . Es activo durante el día y territorial tanto en las zonas de reproducción como en las que no lo son; el macho tiene una actitud amenazante y puede luchar en los límites del territorio. El nido es una copa poco profunda de hojas de pasto construida en una depresión debajo de una mata de pasto o un pequeño arbusto. Los 3 a 11 huevos comienzan a eclosionar después de aproximadamente 14 días, y los polluelos precociales , negros y suaves, empluman después de cuatro a cinco semanas.
La polluela africana se alimenta de una amplia gama de invertebrados , junto con algunas pequeñas ranas y peces, y material vegetal, especialmente semillas de pasto. Puede ser comido por grandes aves rapaces ; serpientes; o mamíferos, incluidos los humanos, y pueden albergar parásitos . Aunque puede ser desplazado temporalmente por la quema de pastizales, o permanentemente por la agricultura, el drenaje de humedales o la urbanización, su gran área de distribución y población hacen que no se considere amenazado.
Los raíles son una familia de aves que comprende casi 150 especies. Aunque los orígenes del grupo se pierden en la antigüedad, el mayor número de especies y las formas más primitivas se encuentran en el Viejo Mundo , lo que sugiere que esta familia se originó allí. La taxonomía de los pequeños polluelos es complicada, pero durante muchos años se pensó que el pariente más cercano del polluelo africano era el guión de codornices ( Crex crex ), que se reproduce en Europa y Asia, pero pasa el invierno en África. La polluela africana fue descrita por primera vez como Ortygometra egregia por Wilhelm Peters en 1854 a partir de un espécimen recolectado en Mozambique, [2] pero el nombre del género no logró establecerse. Durante algún tiempo fue colocado como el único miembro del género Crecopsis [3] pero posteriormente se trasladó a Crex , creado para esta especie por el naturalista y ornitólogo alemán Johann Matthäus Bechstein en 1803. [4]
Richard Bowdler Sharpe consideró que el pájaro africano se diferenciaba lo suficiente del guión de codornices como para tener su propio género Crecopsis , y autores posteriores lo ubicaron en ocasiones en Porzana , basándose en un parecido con el guión de garganta de fresno , P. albicollis . Las diferencias estructurales descartan a Porzana , y la colocación en Crex se convirtió en el tratamiento más común y mejor respaldado, [5] [6] hasta que la lista mundial de aves de 2020 del Comité Ornitológico Internacional (COI) trasladó el polluelo de nuevo a Crecopsis . Esto siguió a una investigación que demostró que el guión africano estaba más estrechamente relacionado con el carril de Rouget , en lugar del guión de codornices. [7] [8]
El nombre del género Crecopsis se deriva de Crex y del griego antiguo opsis "apariencia", [9] y el nombre de la especie egregia deriva del latín egregius , "sobresaliente, prominente". [10]
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El polluelo africano es un polluelo más bien pequeño, de 20 a 23 cm (7,9 a 9,1 pulgadas) de largo con una envergadura de 40 a 42 cm (16 a 17 pulgadas). El macho tiene la parte superior negruzca con rayas de color marrón oliva, aparte de la nuca y el cuello trasero que son de color marrón pálido; hay una raya blanca desde la base del pico hasta encima del ojo. Los lados de la cabeza, el antecuello, la garganta y el pecho son de color gris azulado, las plumas de vuelo son de color marrón oscuro y los flancos y lados del vientre están barrados en blanco y negro. El ojo es rojo, el pico rojizo y las patas y los pies son de color marrón claro o gris. Los sexos son similares en apariencia, aunque la hembra es ligeramente más pequeña y apagada que el macho, con un patrón de cabeza menos contrastante. Las aves inmaduras tienen las partes superiores más oscuras y apagadas que los adultos, un pico oscuro, ojos grises y menos barras en las partes inferiores. No hay variaciones subespecíficas ni otras variaciones geográficas en el plumaje. Esta polluela tiene una muda completa después de la reproducción, principalmente antes de la migración. [2] Aunque esta especie se encuentra en hábitats bastante abiertos, carece de la cola blanca pura que se utiliza para señalar en aguas abiertas o de especies gregarias como las fochas y las pollas de agua . [11]
El polluelo africano es más pequeño que el guión de codornices, que también tiene la parte superior más oscura, una cara gris lisa y un patrón de barras diferente en las partes inferiores. En vuelo, la especie africana tiene alas más cortas y romas con un borde de ataque blanco menos prominente y aleteos más profundos que sus parientes. Otras polluelas simpátricas son más pequeñas con marcas blancas en las partes superiores, diferentes patrones en las partes inferiores y un pico más corto. El carril africano tiene la parte superior de color marrón oscuro, un pico largo y rojo y patas y pies rojos. [2]
Como otros rieles, esta especie tiene una amplia gama de vocalizaciones. El llamado territorial y publicitario del macho es una serie de notas krrr rápidas y chirriantes que se repiten dos o tres veces por segundo durante varios minutos. Se administra con mayor frecuencia durante la temporada de reproducción, generalmente temprano o tarde en el día, pero a veces continúa después del anochecer o comienza antes del amanecer. El macho se mantiene erguido con el cuello extendido cuando hace publicidad, pero también llama cuando persigue a intrusos en el suelo o en vuelo. Ambos sexos emiten un canto fuerte y agudo como alarma o durante las interacciones territoriales, adaptando una postura similar a la del llamado publicitario. Una vez que comienza la reproducción, las aves se vuelven mucho más tranquilas, pero las aves territoriales comienzan a cantar nuevamente durante la temporada no reproductiva, especialmente cuando hay una alta densidad de polluelas africanas en el área. Un kraaa sibilante se asocia con exhibiciones de amenaza y cópula; La imitación de esta llamada por parte de un humano puede acercar un riel a 10 m (33 pies). Los polluelos recién nacidos emiten un suave silbido y los polluelos mayores pian. [2]
La áspera llamada publicitaria se distingue fácilmente del hwitt-hwitt-hwitt del polluelo moteado , del monótono tak-tak-tak-tak-tak mecánico de un reloj del polluelo rayado o del rápido-rápido del polluelo de Baillon . [12] El guión de codornices guarda silencio en África. [13]
El polluelo africano se encuentra en todo el África subsahariana desde Senegal al este hasta Kenia y al sur hasta KwaZulu-Natal , Sudáfrica, excepto en las zonas áridas del sur y suroeste de África donde la precipitación anual en verano es inferior a 300 mm (12 pulgadas). Está muy extendido y es común a nivel local en la mayor parte de su área de distribución, aparte de las selvas tropicales y las regiones más secas. Casi toda la población de Sudáfrica, unas 8.000 aves, se encuentra en KwaZulu-Natal y la antigua provincia de Transvaal , y gran parte del buen hábitat está protegido en el Parque Nacional Kruger y el Parque de Humedales iSimangaliso . Esta gallina es sólo un vagabundo en el sur de Mauritania, el suroeste de Níger, Lesotho, la provincia del Cabo y la provincia del Noroeste del norte y este de Sudáfrica , [2] [14] y el sur de Botswana. [15] Más lejos, es raro en la isla de Bioko (Guinea Ecuatorial), [16] y ha habido dos registros cada uno para Santo Tomé y Tenerife , siendo las aves de las Islas Canarias los primeros registros para el Paleártico Occidental . [17] [18] Los restos del Holoceno del norte de África sugieren que la especie estaba más extendida cuando el clima era más húmedo en lo que hoy es el Sahara . [19] [20]
Este polluelo es un migrante parcial , pero aunque se esconde menos que muchos de sus parientes, sus movimientos son complejos y poco estudiados; Por lo tanto, el mapa de distribución es en gran medida hipotético. Se reproduce principalmente en la estación húmeda y muchas aves se alejan del ecuador tan pronto como las lluvias proporcionan suficiente cobertura de pasto para permitirles reproducirse en otros lugares. El movimiento hacia el sur se produce principalmente de noviembre a abril, y el regreso al norte comienza cuando las quemas o la sequía reducen nuevamente la cubierta vegetal. Esta especie está presente durante todo el año en algunos países de África occidental y en regiones ecuatoriales, pero incluso en esas áreas los números varían estacionalmente debido a movimientos locales; Se ha observado migración norte-sur en países como Nigeria, Senegal, Gambia, Costa de Marfil y Camerún. [2] La migración involucra pequeños grupos de hasta ocho aves. [1] Pueden pasar uno o dos meses después de que comiencen las lluvias antes de que el pasto esté lo suficientemente alto como para que lleguen las aves reproductoras. Incluso en el sur de África, algunas aves pueden quedarse después de reproducirse si queda suficiente hábitat utilizable. [15]
El hábitat es predominantemente pastizal, desde bordes de humedales y marismas estacionales hasta sabanas , pastizales secos ligeramente arbolados y claros de bosques cubiertos de hierba. El polluelo también frecuenta campos de maíz, arroz y algodón, tierras de cultivo abandonadas y plantaciones de caña de azúcar cercanas al agua. Se utiliza una amplia gama de especies de pastos, con una altura preferida de 0,3 a 1 m (0,98 a 3,28 pies), pero la vegetación es aceptable hasta 2 m (6,6 pies) de altura. Normalmente prefiere hábitats de pastizales más húmedos y más cortos que el guión de codornices, y sus territorios de reproducción a menudo contienen o están cerca de matorrales o montículos de termitas . Ocurre desde el nivel del mar hasta los 2000 m (6600 pies), pero es raro en los pastizales de mayor altitud. Su hábitat de pastizales se quema con frecuencia durante la estación seca, lo que obliga a las aves a trasladarse a otra parte. [2] En un estudio de África Oriental, el área promedio ocupada por un ave fue de 2,6 hectáreas (6,4 acres) durante la reproducción, y de 1,97 a 2,73 ha (4,9 a 6,7 acres) en otras épocas. [21] Las densidades más altas se producen en pastizales exuberantes o húmedos como el delta del Okavango . [15]
El polluelo africano está activo durante el día, especialmente al anochecer, durante una lluvia ligera o después de una lluvia más intensa. Se esconde menos y es más fácil salir de su escondite que otras polluelas, y a menudo se la ve en los bordes de caminos y caminos. Un observador en un vehículo puede acercarse a 1 m (3,3 pies). Cuando un pájaro es expulsado, normalmente vuela a menos de 50 m (160 pies), pero los recién llegados ocasionalmente pueden volar el doble de distancia. Una polluela enrojecida frecuentemente aterrizará en un área húmeda o detrás de un matorral y se agachará al aterrizar. En hierba corta, puede escapar de un perro aprovechando su velocidad y maniobrabilidad, corriendo con el cuerpo casi horizontal. Puede posarse en una depresión cerca de matas de pasto y se bañará en charcos. [2]
El polluelo africano es territorial tanto en las zonas de reproducción como en las de no reproducción; La exhibición de amenaza masculina involucra al ave de pie y extendiendo las plumas de los flancos y el vientre como un abanico para mostrar las partes inferiores barradas. Puede marchar hacia el intruso o caminar al lado de otro macho exhibiéndose. La hembra puede acompañar al macho, pero con las plumas menos abanicadas. La lucha en los límites territoriales implica que los machos salten entre sí y se picoteen. Las hembras emparejadas atacarán a otras hembras en el territorio, especialmente si el macho ha mostrado interés en ellas. [2]
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El comportamiento reproductivo comienza con una persecución de cortejo en la que la hembra corre agachada, perseguida por el macho, que adopta una postura más erguida y tiene el cuello extendido. La hembra puede detenerse y bajar la cabeza y la cola para permitir la cópula; esto lleva sólo unos segundos, pero puede repetirse varias veces en una hora. El nido es una copa poco profunda de hojas de pasto, a veces con un dosel suelto, construido en una depresión y escondido debajo de una mata de pasto o un pequeño arbusto; puede estar en suelo seco o ligeramente elevado por encima del agua estancada, u ocasionalmente flotando. El nido mide unos 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho con la copa interna de 2 a 5 cm (0,79 a 1,97 pulgadas) de profundidad y de 11 a 12 cm (4,3 a 4,7 pulgadas) de ancho. El tamaño de la nidada es de 3 a 11 huevos de color rosa [22] ; el primero suele poner cuando el nido es poco más que una capa de hierba, y cada día siguiente se pone otro huevo. Ambos sexos incuban y los huevos comienzan a eclosionar después de aproximadamente 14 días; todos eclosionan en 48 horas a pesar del prolongado período de puesta. Los polluelos precociales , negros y vellosos, pronto abandonan el nido, pero son alimentados y protegidos por sus padres. El emplumado ocurre después de cuatro a cinco semanas y las crías pueden volar antes de crecer por completo. No se sabe si se cría una segunda cría. [2]
La polluela africana se alimenta de invertebrados que incluyen lombrices de tierra , gasterópodos , moluscos y adultos y larvas de insectos, especialmente termitas , hormigas , escarabajos y saltamontes . También se pueden capturar presas de vertebrados , como pequeñas ranas o peces. Se come material vegetal, especialmente semillas de hierba, pero también brotes verdes, hojas y otras semillas. La polluela busca alimento tanto dentro de la vegetación como al aire libre, recogiendo insectos y semillas del suelo, removiendo la hojarasca o cavando con el pico en suelos blandos o muy secos. Perseguirá presas que se mueven más rápido, se estirará para tomar alimento de las plantas y vadeará para arrancar alimentos del agua. [2] A veces se pueden comer plantas cultivadas como arroz, maíz y guisantes, pero esta ave no es una especie de plaga agrícola. [23] [24] Busca alimento solo, en parejas o en grupos familiares, a veces en asociación con otras aves de pastizales como agachadizas , codornices azules y guiones de codornices. [2] Los polluelos se alimentan principalmente de alimentos para animales. Al igual que con otros rieles, se traga arena para ayudar a descomponer los alimentos en el estómago. [25]
Los depredadores incluyen el leopardo , [26] el serval , los gatos , la garza de cabeza negra , el azor cantor oscuro , el águila halcón africana y el águila de Wahlberg . [2] En Sudáfrica, los polluelos recién nacidos eran capturados por un boomslang . [27] Si se sorprende, un polluelo africano saltará verticalmente en el aire antes de huir, una táctica que se cree que le ayudará a evadir serpientes o mamíferos terrestres. [28]
Los parásitos de esta especie incluyen garrapatas de la familia Ixodidae , [29] [30] y un ácaro de las plumas , Metanalges elongatus , de la subespecie M. e. curtus . La forma nominal del ácaro se encuentra a miles de kilómetros de distancia, en Nueva Caledonia . [31]
La polluela africana tiene un enorme área de reproducción estimada en 11.700.000 km 2 (4.500.000 mi 2 ). Se desconoce su población, pero es común en la mayor parte de su área de distribución y su número parece ser estable. Por lo tanto, está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1] El pastoreo excesivo, la agricultura y la pérdida de humedales y pastizales húmedos han reducido la disponibilidad de hábitat adecuado en muchas áreas, como algunas partes de la costa sur de KwaZulu-Natal que han sido urbanizadas o plantadas con caña de azúcar. En otras zonas, es posible que los pastizales hayan aumentado localmente en los últimos años a medida que se talan los bosques. Esta polluela se considera buena para comer y en algunas regiones se mata como alimento. A pesar de estos factores adversos, no parece estar bajo amenaza real. [2]
Aunque la mayoría de los rieles del Viejo Mundo están cubiertos por el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA), el polluelo africano no figura ni siquiera en Kenia, donde se lo considera "casi amenazado". Al igual que su pariente, el guión de codornices, es demasiado terrestre para ser clasificado como una especie de humedal. [32]
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