El raíl africano ( Rallus caerulescens ) es una pequeña ave de humedal de la familia de los raíles que se encuentra en el este y sur de África.
El ferrocarril africano fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con todos los demás rieles del género Rallus y acuñó el nombre binomial Rallus caerulescens . [2] Gmelin basó su descripción en la "barandilla de cuello azul" del Cabo de Buena Esperanza que había sido descrita en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . [3] El naturalista Joseph Banks había proporcionado a Latham un dibujo en acuarela de la barandilla realizado por Georg Forster , que había acompañado a James Cook en su segundo viaje al Océano Pacífico . El cuadro fue pintado en 1773 en el Cabo de Buena Esperanza . Ahora es el holotipo de la especie y se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres. [4] El epíteto específico caerulescens proviene del latín y significa "azulado". [5] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [6]
Los adultos miden entre 27 y 28 cm (11 a 11 pulgadas) de largo y tienen la parte superior principalmente marrón y la parte inferior de color gris azulado, con barras blancas y negras en los flancos y la parte inferior de la cola. Los sexos tienen plumaje similar pero la hembra es más pequeña. Esta es la única especie de Rallus con el dorso liso. El cuerpo está aplanado lateralmente para permitir un paso más fácil a través de las cañas. Tienen dedos largos, una cola corta y un pico largo y delgado de color rojo opaco. Las piernas son rojas. Las aves inmaduras son similares a los adultos, pero el gris azulado se reemplaza por el beige. [7]
Son pájaros ruidosos , con un trino silbado treee-tee-tee-tee-tee . [7]
Su hábitat de reproducción son las marismas y los cañaverales del este y sur de África, desde Etiopía hasta Sudáfrica . Muchas aves son residentes permanentes, pero algunas emprenden movimientos estacionales en respuesta a la disponibilidad de humedales. [7]
El raíl africano anida en un lugar seco entre la vegetación de los pantanos, y ambos sexos construyen el nido en copa. La nidada típica consta de 2 a 6 huevos de color blanco cremoso con muchas manchas, que ambos sexos incuban durante unos 20 días hasta la eclosión. Los polluelos precoces y vellosos son negros, como ocurre con todos los rieles. [7]
Estas aves exploran con el pico en el barro o en aguas poco profundas y también recogen comida con la vista. Se alimentan principalmente de insectos , cangrejos y otros pequeños animales acuáticos. [7]