El azor cantor oscuro ( Melierax metabates ) es un ave rapaz de la familia Accipitridae que se encuentra en gran parte del África subsahariana y el sur de Arabia , con una población aislada y en declive en el sur de Marruecos .
El azor cantor oscuro es un halcón corpulento de tamaño mediano y postura erguida. La cabeza, el pecho y las partes superiores son esencialmente de color gris oscuro, mientras que las partes inferiores, excepto el pecho, son blancas, finamente barradas de negro. Las primarias de las alas son negras y la cola tiene amplias barras blancas y negras. La cera y las patas largas son de color rojo anaranjado. La hembra es, en promedio, más grande que el macho, con un peso de hasta 840 g, mientras que el peso máximo del macho es de 700 g. Los juveniles tienden a tener un plumaje más marrón que recuerda en color y patrón al busardo Buteo spp. , pero con la silueta de alas anchas y cola larga de un accipiter . [3]
Como sugiere su nombre común , el azor cantor oscuro es un ave vocalizadora, aunque menos que sus dos congéneres . [4] A menudo llama desde una percha o en vuelo, emitiendo una serie acelerada de notas agudas y silbidos estridentes, que se ha descrito como una canción o canto y hay hasta una docena de notas en una serie [3] peeu-peeu-pu-pu-pu . También emite un pii-u agudo . Durante la temporada de cría es más vocal que cuando no cría. [5]
El azor cantor oscuro se reproduce en el África subsahariana, pero evita las selvas tropicales de la cuenca del Congo y el extremo sur, donde es reemplazado por el azor cantor pálido y el este de África, donde el azor cantor oriental parece reemplazarlo. [4]
Hay cinco subespecies reconocidas actualmente, [6]
Aunque el estatus de M. neumanni es discutible ya que está poco diferenciado. [3]
El azor cantor oscuro se encuentra en sabanas y bosques abiertos, prefiriendo matorrales mixtos y bosques de hoja ancha [5] y evitando bosques densos y desiertos, donde se superpone con otras especies de Melierax; el azor cantor oscuro prefiere bosques más húmedos y ricos. En el sur de África se encuentra en bosques altos y bien desarrollados, especialmente donde el miombo ( Brachystegia spp ), el mopane ( Colosphermum mopane ), la teca de Zambezi ( Baikiaea plurijuga ), el espino de perilla ( Senegalia nigrescens ) y la marula ( Sclerocarya birrea ) se encuentran entre el dosel. [7]
El azor cantor oscuro caza una gran variedad de animales, especialmente mamíferos , aves y reptiles ; normalmente los caza desde una percha, desde la que se lanza en picado para capturar presas en el suelo o en el aire. Se los ha registrado siguiendo a tejones de miel ( Mellivora capensis ), cálaos terrestres meridionales , perros o personas, atrapando a los pequeños animales que se molestan con su paso. [7] Las presas más grandes registradas son la pintada con casco Numida meleagris y la mangosta enana . [3]
El azor cantor oscuro es un anidador territorial. Ambos sexos realizan la exhibición de cortejo, durante la cual el macho se lanza repetidamente sobre la hembra, que le presenta sus garras. El nido es construido en un árbol por ambos sexos y es una plataforma plana de ramas, ligeramente más baja en el centro que en los bordes y decorada con telarañas y, a veces, cementada con barro. Puede estar revestida con una amplia variedad de materiales, incluidos animales, plantas, minerales y objetos hechos por el hombre. Los uno o dos huevos, a veces tres, se ponen de julio a noviembre, con un pico de agosto a octubre, y son incubados por la hembra durante unos 36 a 38 días, mientras el macho le lleva comida al nido. Inicialmente, las crías son empolladas y vigiladas por la hembra, mientras que el macho caza para proporcionar toda la comida. Las crías empluman a los 50 días de edad aproximadamente, y son completamente independientes aproximadamente entre 3 y 8 meses después de emplumar. Se alejan de su área natal al comienzo de la siguiente temporada de cría. [7]
A veces se considera que los azores cantores son una sola especie, el azor cantor Melierax metabates , o que son esta especie más las otras dos agrupadas como el azor cantor pálido Melierax canorus . [3]
El azor cantor oscuro está muy extendido y es común, por lo que no se encuentra amenazado a nivel mundial. Sin embargo, las dos subespecies aisladas que habitan en Marruecos y la península Arábiga son muy vulnerables a la tala de bosques. En particular, la subespecie Melierax metabates theresae está confinada a una pequeña zona del suroeste de Marruecos, donde se cree que está casi extinta como resultado de la deforestación y la caza. [8] Por lo demás, su amplia distribución hace que Birdlife International clasifique a la especie como de Preocupación Menor. [1]
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