La Silkie (también conocida como Silky o gallina de seda china ) es una raza china de gallina que recibe su nombre por su plumaje atípicamente esponjoso , que se dice que se siente como seda y satén . La raza tiene otras cualidades inusuales, como piel y huesos negros , lóbulos de las orejas azules y cinco dedos en cada pata, mientras que la mayoría de las gallinas solo tienen cuatro. A menudo se exhiben en exposiciones de aves de corral y también aparecen en varios colores. Además de sus características físicas distintivas, las Silkies son bien conocidas por su temperamento tranquilo y amistoso. Es una de las aves de corral más dóciles. Las gallinas también son excepcionalmente cluecas y cuidan bien a las crías. Aunque son ponedoras justas, ya que ponen solo unos tres huevos a la semana, se las suele utilizar para incubar huevos de otras razas y especies de aves debido a su naturaleza clueca. Las gallinas Silkie se han criado para tener una amplia variedad de colores que incluyen, entre otros: negro, azul, beige, perdiz, salpicadura, blanco, lavanda, pintura y porcelana.
Se desconoce exactamente dónde o cuándo aparecieron por primera vez estas aves con su singular combinación de atributos, pero el punto de origen mejor documentado es la antigua China. Se han mencionado otros lugares del sudeste asiático como posibles, como India y Java . [1] El relato escrito occidental más antiguo que sobrevive sobre las gallinas sedosas proviene de Marco Polo , quien escribió sobre una gallina "peluda" en el siglo XIII durante sus viajes por Asia. [3] En 1598, Ulisse Aldrovandi , un escritor y naturalista de la Universidad de Bolonia , Italia, publicó un tratado completo sobre las gallinas que todavía se lee y admira hoy en día. En él, menciona "gallinas con lana" y otras "vestidas de pelo como el de un gato negro". [4]
Es muy probable que los Silkies hayan llegado a Occidente a través de la Ruta de la Seda y el comercio marítimo . La raza fue reconocida oficialmente en América del Norte con la aceptación en el Estándar de Perfección en 1874. [1] Una vez que los Silkies se volvieron más comunes en Occidente, se perpetuaron muchos mitos sobre ellos. Los primeros criadores holandeses les decían a los compradores que eran descendientes de pollos y conejos , [3] mientras que los espectáculos secundarios los promocionaban como si tuvieran pelaje de mamífero real . [5]
En el siglo XXI, las gallinas sedosas son una de las razas ornamentales más populares y omnipresentes. Los criadores de traspatio suelen tenerlas como aves ornamentales o gallinas de compañía, y también suelen utilizarlas para incubar y criar crías de otras gallinas y aves acuáticas como patos , gansos y aves de caza como codornices y faisanes . [1]
En algunos países, las Silkies se consideran una raza enana , pero esto varía según la región y muchos estándares de raza las clasifican oficialmente como aves de corral grandes; la Silkie enana es en realidad una variedad separada la mayor parte del tiempo. Casi todas las cepas norteamericanas de la raza son del tamaño de una enana, pero en Europa el tamaño estándar es la versión original. Sin embargo, incluso las Silkies estándar son pollos relativamente pequeños, ya que los machos pesan solo 1,8 kilogramos (4 libras) y las hembras 1,4 kg (3 lb). [3] El estándar de perfección estadounidense exige que los machos pesen 1 kg (36 oz) y las hembras 900 g (32 oz). [1]
El plumaje sedoso alguna vez fue único entre las razas de pollos , sin embargo en los últimos años el plumaje sedoso se ha desarrollado en varias razas, principalmente en el Chabo , donde ahora está estandarizado en Gran Bretaña y los Países Bajos . [6] [7] Se ha comparado con la seda, [8] y con el pelaje. El resultado general es una apariencia suave y esponjosa. Sus plumas carecen de barbillas funcionales y, por lo tanto, son similares al plumón de otras aves . Esta característica deja a los Silkies incapaces de volar . [1]
Los Silkies se presentan en dos variedades distintas: con barba y sin barba. Los Silkies con barba tienen un manguito adicional de plumas debajo del área del pico que cubre los lóbulos de las orejas. También se separan según el color. Los colores de Silkie reconocidos para exhibiciones competitivas incluyen negro, azul, salpicado, lavanda, beige, gris, perdiz y blanco. Los tonos alternativos, como el cuco, moteado, chocolate, malva, mil flores y rojo, se encuentran en varias etapas de desarrollo y/o a la espera de reconocimiento oficial. Los estándares de perfección exigen que todos los Silkies tengan una cresta pequeña en forma de nuez, barbillas oscuras y lóbulos de las orejas de color azul turquesa. Además de estas características definitorias, los Silkies tienen cinco dedos en cada pie. Otras razas que exhiben este rasgo poco común incluyen el Dorking , el Faverolles , el Houdan y el Sultan . [3]
Todas las Silkies tienen piel negra o azulada, huesos y carne de color negro grisáceo; están en el grupo de aves chinas conocidas por el nombre en idioma chino de wu gu ji (烏骨雞[9] ), que significa 'pollo de huesos negros'. [8] Más específicamente, la raza Silkie en sí se llama Taihe wu ji (泰和乌鸡), 'pollo de huesos negros de Taihe'. [10] Es posible que otras wu gu ji no compartan características de la raza Taihe, como la cresta morada, el pelaje blanco, las orejas azules y la polidactilia .
El melanismo que se extiende más allá de la piel y llega hasta el tejido conectivo del animal es un rasgo poco común y, en los pollos, es causado por la fibromelanosis, una mutación poco común que se cree que comenzó en Asia. La raza Silkie y otras razas que descienden de poblaciones asiáticas poseen esta mutación. [11] Sin tener en cuenta el color, la raza no suele producir tanto como las razas de pollos de carne más comunes. [1]
En el Estándar de Perfección Americano , el peso estándar para el macho de Silkie bantam es de 1 kg (35 oz) y para la hembra, 900 g (32 oz). [12] El Estándar Avícola Australiano y el Estándar Avícola Británico exigen que los Silkie bantam sean mucho más pequeños; en el australiano, los pesos estándar son 680 g (25 oz) para los machos y 570 g (20 oz) para las hembras. [13] El peso estándar británico para los Silkies bantam es de 600 g (22 oz) para los machos y 500 g para las hembras (18 oz). [14]
Las gallinas sedosas también son conocidas por su polidactilia , que generalmente se manifiesta como 1 o 2 dígitos adicionales en el pie. Se ha demostrado que la causa genética de la formación de este dígito adicional es un SNP en un regulador del gen SHH , llamado secuencia reguladora ZPA (ZRS). [15] [16] Esto provoca la expresión ectópica de SHH en la parte anterior de la yema de la extremidad en desarrollo , lo que lleva a un mayor crecimiento del tejido y de los dígitos. Si bien los pies de la gallina sedosa muestran polidactilia, las alas tienen la disposición estándar de tridactilia (tres dígitos). La gallina sedosa japonesa inicialmente desarrolla dígitos adicionales en el ala como embrión, pero estos se pierden antes de la eclosión. [17] La causa genética detrás de la polidactilia de la gallina sedosa difiere de las que causan polidactilia en la raza de pollo Dorking , que se debe a la expresión ectópica de FGF4 en el AER , con SHH ectópica como efecto secundario. [18]
Las gallinas sedosas ponen una buena cantidad de huevos, que van del blanco al crema o al tostado claro, pero la producción se ve a menudo interrumpida debido a su extrema tendencia a volverse cluecas . Una gallina sedosa puede producir 100 huevos en un año ideal. Su capacidad de incubación, que ha sido selectivamente eliminada de la mayoría de las aves criadas especialmente para la producción de huevos, es a menudo explotada por los criadores de aves de corral al permitir que las gallinas sedosas críen las crías de otras aves. [3]
La carne negra de un Silkie generalmente se considera un atributo inusual en las cocinas europea y estadounidense. [8] Por el contrario, varias cocinas asiáticas consideran la carne de Silkie un alimento gourmet. La cocina china valora especialmente la raza, pero también es un ingrediente común en algunos platos japoneses, camboyanos, vietnamitas y coreanos. Las áreas donde la cocina china tiene una fuerte influencia, como Malasia , también pueden cocinar Silkie. Ya en el siglo VII, la medicina tradicional china sostuvo que la sopa de pollo hecha con carne de Silkie es un alimento curativo . [8] Los métodos habituales de cocción incluyen el uso de Silkie para hacer caldo , estofar y en curry . La sopa tradicional china hecha con Silkie también usa ingredientes como bayas de goji , Dioscorea polystachya (ñame de montaña), cáscara de cítricos seca añejada y jengibre fresco . [19] Algunos restaurantes de fusión en áreas metropolitanas de Occidente también lo han cocinado como parte de la cocina tradicional estadounidense o francesa , como en confit . [8]
