El Grand Canyon Railway ( marca de informe GCRX ) es un ferrocarril patrimonial que transporta pasajeros entre Williams, Arizona , y el borde sur del Parque Nacional del Gran Cañón .
El ferrocarril de 103 km (64 millas), construido por Atchison, Topeka and Santa Fe Railway , se completó el 17 de septiembre de 1901. La llegada de los trenes provocó un aumento del turismo en la zona, y la compañía ferroviaria fue fundamental en la creación de Grand Canyon Village para atender a los visitantes. La disminución de la cantidad de pasajeros debido al creciente uso del automóvil llevó a Atchison, Topeka and Santa Fe Railway a cesar el servicio de pasajeros de Grand Canyon Railway en julio de 1968 y el servicio de carga en la línea finalizó en 1974.
Los inversores privados adquirieron la línea en 1988, restauraron las instalaciones y volvieron a poner en funcionamiento trenes de pasajeros el 17 de septiembre de 1989. Hoy, el ferrocarril transporta cientos de pasajeros hacia y desde el cañón todos los días y funciona durante todo el año.
Todo el Grand Canyon Railway ha sido agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos , en reconocimiento a la contribución que ha hecho el tren a la historia de los Estados Unidos.
En 1901, el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe completó un ramal desde Williams hasta Grand Canyon Village en el borde sur. El primer tren programado para transportar pasajeros de pago del ferrocarril Grand Canyon llegó desde Williams el 17 de septiembre de ese año. El viaje de 64 millas (103 kilómetros) costó $3,95 y el naturalista John Muir elogió posteriormente al ferrocarril por su limitado impacto ambiental . Para acomodar a los viajeros, Santa Fe diseñó y construyó el Hotel El Tovar , ubicado a solo 20 pies (6,1 metros) del borde del cañón. El Tovar abrió sus puertas en enero de 1905.
La competencia con el automóvil obligó a Santa Fe a cesar la operación del Grand Canyon Railway en julio de 1968 (solo tres pasajeros viajaron en el último recorrido), aunque Santa Fe continuó utilizando las vías para transporte de mercancías hasta 1974.
Los planes del artista Arthur Godfrey de reanudar el servicio en 1977 fracasaron. Además, otras dos empresas intentaron resucitar la línea en 1980 y 1984, y cada intento contribuyó a mantener el interés en preservar la línea y salvarla del desguace.
En 1988, la línea fue adquirida por Max y Thelma Biegert. El ferrocarril fue restaurado y en 1989 comenzó a operar como una compañía separada, independiente de Santa Fe. El primer recorrido del ferrocarril restaurado fue el 17 de septiembre de 1989, en conmemoración del debut del ferrocarril original el 17 de septiembre. [1]
Los Biegert, una pareja originaria de Nebraska, habían hecho su fortuna en la fumigación de cultivos a través de Biegert Aviation, fundada en 1947, que tenía un gran contrato del gobierno federal para su flota de B-17 y más tarde de C-54 . [2] Después de dejar el negocio de fumigación de cultivos, operaron un negocio de guardería con fines de lucro en Houston, Texas , que se convirtió en el Centro de Aprendizaje Infantil Mundial y ahora es parte de KinderCare Learning Centers . Los Biegert nunca tuvieron la intención de entrar en el negocio ferroviario. Habían prestado dinero garantizado por las vías a otra persona para la línea ferroviaria. Cuando incurrieron en impago, los Biegert se hicieron cargo de la línea. [3] Junto con la puesta en marcha, los Biegert fueron los principales inversores en la efímera Farwest Airlines, un servicio de taxi aéreo que operaba un DHC Dash 7 [4] que tenía la intención de llevar turistas desde California, Las Vegas y Phoenix a Flagstaff, donde los pasajeros tomarían la línea ferroviaria. [5]
Las primeras locomotoras que adquirió el ferrocarril fueron un par de unidades EMD GP7u de Santa Fe, así como cuatro locomotoras de vapor de consolidación 2-8-0 anteriormente operadas por Lake Superior and Ishpeming Railroad . A principios de la década de 1990, Grand Canyon Railway compró una flota de locomotoras diésel-eléctricas ALCO FA de la década de 1950, que presentaban un diseño icónico de "nariz chata". La flota constaba de dos modelos de unidad A de plomo equipados con cabina y dos modelos de unidad B de refuerzo sin cables . Las nuevas locomotoras complementaron la flota de locomotoras de vapor y permitieron que el ferrocarril creciera hasta convertirse en una operación durante todo el año. En 1996, el ferrocarril impulsó su nómina de locomotoras de vapor reconstruyendo una mikado 2-8-2 ; ex Chicago Burlington and Quincy 4960 , una locomotora con una larga historia de servicio de excursión.
Las locomotoras ALCO FA carecían de las características que se encuentran en las unidades más modernas, como mayor potencia y frenos dinámicos . Por lo tanto, en febrero de 2003, Grand Canyon Railway compró tres locomotoras F40PH de finales de la década de 1970 a Amtrak y las puso en servicio en 2004.
En marzo de 2006, los propietarios Max y Thelma Biegert anunciaron a los medios de comunicación que iban a poner a la venta el ferrocarril y sus restaurantes, hoteles y servicios asociados. Las propiedades combinadas tenían unos ingresos anuales de casi 40 millones de dólares. Los Biegert buscaban un nuevo comprador/operador con experiencia en parques temáticos, lo que garantizaría que el ferrocarril, los hoteles, el parque de casas rodantes, los restaurantes (y un posible nuevo parque de atracciones en Williams) siguieran funcionando como una sola entidad.
El 21 de septiembre de 2006, se anunció que Xanterra Travel Collection presentó la oferta ganadora (por una suma no revelada) y fue seleccionada como la nueva propietaria del Grand Canyon Railway. Xanterra es el nombre corporativo y la identidad de lo que originalmente se conocía como Fred Harvey Company , una empresa con vínculos de restaurantes, hoteles y servicios con el Atchison, Topeka & Santa Fe Railway desde 1876.
Xanterra dijo que tenía la intención de mantener a los 480 empleados actuales del ferrocarril y planeaba centrarse en hacer crecer el negocio y aumentar la coordinación entre el ferrocarril y los demás servicios de Xanterra en el South Rim del Parque Nacional del Gran Cañón. En el comunicado de prensa, el ferrocarril y Xanterra informaron que habían pasado más de 225.000 pasajeros y que habían obtenido más de 38 millones de dólares en ingresos durante el año calendario 2005. La compra del GCR incluía todos los activos del ferrocarril, depósitos, hoteles, parque de casas rodantes, material rodante, tiendas y el terreno sobre el que funciona la línea de 105 kilómetros (65 millas).
Las operaciones de locomotoras de vapor en el Grand Canyon Railway se suspendieron en septiembre de 2008. Xanterra citó los costos adicionales del combustible diésel y las preocupaciones ambientales como la razón de la decisión, señalando que cada viaje de ida y vuelta de una locomotora de vapor consumía 1.450 galones de combustible diésel (en comparación con los 550 galones que usa una locomotora diésel-eléctrica) y 1.200 galones de agua. Los expertos de la industria dijeron que las pérdidas de pasajeros debido a la recesión de finales de la década de 2000 y el aumento de los precios del combustible debido a la crisis energética de la década de 2000 probablemente contribuyeron a la decisión. [6]
Las locomotoras de vapor regresarían al Grand Canyon Railway el 19 de septiembre de 2009. Xanterra convirtió las locomotoras de vapor para que funcionaran con aceite vegetal usado recolectado de restaurantes en el norte de Arizona e instaló un sistema de recolección de agua de lluvia en el edificio de mantenimiento para llenar las calderas cuando estuvieran disponibles. Desde 2011, los viajes para ocasiones especiales y al menos un viaje de ida y vuelta por mes durante el verano se realizan con una locomotora de vapor. En 2017, Grand Canyon Railway agregó a su flota de locomotoras diésel, comprando dos unidades F40PH adicionales de New Jersey Transit . A partir de 2021, Grand Canyon Railway solo tiene dos locomotoras de vapor en su lista. En 2019, GCR compró tres vagones comerciales Ex- Rio Grande , [7] y desde entonces, GCR los usó exclusivamente para servicio chárter privado, con la opción de ser remolcados a vapor o diésel.
También hay otras locomotoras que visitan ocasionalmente el GCR, ya sea para eventos especiales como la Santa Fe 3751 [10] o unidades modernas de Amtrak , o simplemente para almacenamiento temporal, como la Manitou and Pike's Peak Railway No. 4, o la colección de locomotoras del Arizona State Railroad Museum . [11]
El ferrocarril transporta cientos de pasajeros hacia y desde el cañón todos los días, lo que supone un total de unas 225.000 personas al año. [12]
La restaurada estación de tren de Santa Fe en Williams sirve como terminal sur del Grand Canyon Railway y el Grand Canyon Depot , propiedad del Servicio de Parques Nacionales, es la terminal norte para los pasajeros de la línea.
La mayoría de los trenes son arrastrados por la flota de locomotoras diésel F40PH de la compañía ferroviaria . Se reajustaron para funcionar a la velocidad de las locomotoras de carga y se las ha rebautizado como F40FH. Las locomotoras de vapor tiran de los trenes en días festivos especiales y el primer sábado de la temporada alta de viajes (de marzo a octubre). La flota de locomotoras diésel ALCO FA históricas de la compañía ferroviaria Grand Canyon Railway también se utiliza ocasionalmente.
Los pasajeros viajan hacia y desde el Gran Cañón en autobuses climatizados de la década de 1950. Durante la temporada alta, también están disponibles autobuses Pullman Harriman de la década de 1920 con ventanas abiertas.
El ferrocarril se suma a la experiencia del Viejo Oeste al contar con actores vestidos de bandidos que simulan un robo de tren durante el viaje de regreso desde el Gran Cañón a Williams.
El Grand Canyon Railway ofrece al menos un viaje de ida y vuelta diario de su tren Williams Flyer entre Williams y el Gran Cañón todos los días, excepto el día de Navidad, el 25 de diciembre. Durante los períodos de máxima demanda, se agrega una segunda salida de tren. [13]
Durante la temporada de invierno (noviembre-enero), la línea Polar Express opera desde Williams hasta el 'Polo Norte', una estación a unos 30 km al norte de la ciudad. En 2008, este servicio de invierno transportó a unos 78.000 pasajeros.
La ruta incluyó paradas en las estaciones de Quivero, Valle , Willaha y Coconino .
El ferrocarril del Gran Cañón en su totalidad ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por estar asociado con eventos que hicieron una contribución significativa a los patrones generales de la historia de los Estados Unidos. En la nominación al registro, se le atribuye al ferrocarril "la apertura de una gran área al norte de Williams, la construcción de las instalaciones del Parque Nacional del Gran Cañón en el borde sur, el establecimiento de un sólido comercio turístico en el suroeste estadounidense, el apoyo a la ganadería de ganado vacuno y ovino, la minería de cobre y uranio, las industrias madereras y la construcción de una subcultura en torno al ferrocarril que continúa hasta el día de hoy". [15]
El Depósito del Gran Cañón se añadió al registro el 6 de septiembre de 1974, mientras que el Depósito de Williams y el resto del ferrocarril entre Williams y el Parque Nacional del Gran Cañón se añadieron como Distrito Histórico el 23 de agosto de 2000. El Depósito del Gran Cañón también fue designado Monumento Histórico Nacional el 28 de mayo de 1987, por su destacada importancia histórica. [16]
Portal del Registro Nacional de Lugares Históricos
Portal de trenes
Nuestros principales motores son 3 locomotoras diésel EMD F-40PH, adquiridas en febrero de 2003. La división Electro Motive de General Motors construyó las locomotoras n.° 237 y n.° 239 en 1977 y la n.° 295 en 1979. Amtrak utilizó las locomotoras hasta fines de la década de 1990. Estas locomotoras han sido completamente renovadas y modernizadas, y han estado en servicio con GCR desde 2004.
