El ramal Schuylkill era una línea ferroviaria propiedad y operada por la antigua Pennsylvania Railroad (PRR) en Pensilvania . La línea iba desde la línea principal de Filadelfia a Harrisburg en la calle 52 en Filadelfia hacia el norte a través de Norristown , Reading y Pottsville hasta Delano Junction, aproximadamente a 2,5 millas (4,0 km) al noreste de Delano . Desde Delano Junction, el PRR tenía derechos de vía sobre el ramal Hazleton y el ramal Tomhicken del Lehigh Valley Railroad hasta Tomhicken , donde comenzaba el ramal Catawissa del PRR.
Junto con las sucursales Catawissa, Nescopeck y Wilkes-Barre , la sucursal Schuylkill le proporcionó al PRR una línea directa desde Filadelfia a Wilkes-Barre . [1]
El ramal Schuylkill se originó como un intento del ferrocarril de Pensilvania de desarrollar sus propiedades de carbón antracita en la cuenca superior del río Susquehanna.
Antes de 1874, cuando un cambio en la constitución de Pensilvania bloqueó una mayor inversión de las compañías de transporte en propiedades mineras, la PRR había invertido más de 5.000.000 de dólares en el negocio de la antracita y poseía un estimado de 1.000 millones de toneladas de antracita recuperable, pero carecía de una ruta ferroviaria fácil desde los campos de antracita hasta las aguas de marea. Los envíos a Nueva York requerían la cooperación del Lehigh Valley Railroad , que tenía sus propios intereses carboníferos, mientras que llevar antracita a Filadelfia por los rieles de Pensilvania requería viajar por una ruta tortuosa a través de Sunbury y Harrisburg. Una ruta más directa a Filadelfia era deseable. Además, dicha ruta inevitablemente seguiría el río Schuylkill y sería paralela a la línea principal de la Reading Company . Los exitosos esfuerzos del Reading para romper el monopolio del PRR en el servicio Filadelfia- Nueva York a fines de la década de 1870 fueron intensamente provocativos para la administración del PRR, y la represalia contra el Reading al irrumpir en su propio territorio en Schuylkill jugó un papel en la decisión del PRR de construir el ramal. [2]
El PRR inicialmente alquiló dos subsidiarias para construir su línea hasta Schuylkill: el ferrocarril de Filadelfia, Norristown y Phoenixville y el ferrocarril de Phoenixville, Pottstown y Reading, que se incorporaron el 20 de septiembre de 1882. [3] La primera tenía derechos de concesión para operar desde algún punto de la línea principal del PRR hasta Pittsburgh entre Girard Avenue , Filadelfia y Radnor hasta el valle de Schuylkill, y luego río arriba hasta Phoenixville. La construcción comenzó en agosto de 1882, antes de que se organizara la empresa, a lo largo de una ruta de 23,8 millas (38,3 km) desde la línea principal cerca de Monticello Street en Filadelfia hasta Phoenixville. [4] La segunda compañía comenzó a trabajar en la ruta de 30,3 millas (48,8 km) a lo largo de Schuylkill desde Phoenixville a Reading en noviembre de 1882. [5] El 1 de junio de 1883, estas dos compañías se fusionaron con Phoenixville and West Chester Railroad, y luego construyeron el ramal Phoenixville de PRR para formar el Pennsylvania Schuylkill Valley Railroad. [6] Inmediatamente fue arrendado a PRR por cincuenta años. [7]
La nueva compañía completó el ramal Phoenixville el 1 de agosto de 1883. El primer segmento del ramal Schuylkill, de 1,5 millas (2,4 km) desde el cruce con la línea principal hasta Bala , se inauguró el 1 de abril de 1884. El resto de la línea hasta Reading se completó durante el mismo año, agregando 2,5 millas (4,0 km) a Manayunk el 12 de mayo, 9,6 millas (15,4 km) a Norristown el 23 de junio, 22,7 millas (36,5 km) a través de Phoenixville hasta Pottstown el 22 de septiembre y 18,1 millas (29,1 km) finales hasta Reading el 24 de noviembre. [7]
Inaugurado en 1884 para competir con el ferrocarril Reading por el servicio Filadelfia-Reading, cuando este último decidió competir con el PRR por el servicio de Filadelfia a la ciudad de Nueva York , el servicio de Schuylkill Branch se utilizó principalmente como una línea ferroviaria de cercanías entre Filadelfia y Norristown, con las líneas a simple vista una de la otra entre Manayunk y Norristown. El servicio a Pottstown se puso a disposición en 1886, y el ferrocarril Pottsville and Mahanoy abrió una extensión a New Boston , cerca de Mahanoy City , aproximadamente al mismo tiempo. [8] El tramo final, desde New Boston hasta Delano Junction, había sido construido por el ferrocarril Lehigh Valley antes de 1870, [9] pero fue arrendado por el PRR en 1885.
En la década de 1930, como parte del extenso proyecto de electrificación que puso en funcionamiento el servicio interurbano de pasajeros y carga entre Nueva York - Washington y Harrisburg -Filadelfia, se electrificó el ramal Schuylkill desde su cruce con la calle 52 en Filadelfia hasta la avenida Haws en Norristown.
Con el aumento de las ventas de automóviles y la construcción de extensiones de la Pennsylvania Turnpike y el Sistema de Carreteras Interestatales en Pensilvania en la década de 1950, el PRR eliminó el servicio ferroviario de cercanías en 1960 al norte de Manayunk, cediendo el servicio de cercanías y de pasajeros de Filadelfia, Norristown y Reading al rival Reading.
Con las quiebras de la sucesora de la PRR, Penn Central y la Reading Company, la creación de Conrail en 1976 condujo al cierre y abandono de la rama Schuylkill Valley al norte de Manayunk. SEPTA , que se hizo cargo de la línea ferroviaria en 1983, operó el antiguo servicio de Conrail como su servicio ferroviario Cynwyd Line hasta 1986, cuando las condiciones de desconchado en el viaducto de hormigón del puente Manayunk que conecta la línea entre Bala Cynwyd y Manayunk/Ivy Ridge justificaron su cierre, lo que obligó a SEPTA a reducir el servicio de su estación Cynwyd en Bala Cynwyd. Desde entonces, el viaducto ha sido reparado y restaurado a su antigua gloria, aunque el servicio no se ha reanudado. SEPTA arrendó la sección no utilizada entre Cynwyd e Ivy Ridge a los municipios locales para que se utilizara como un sendero ferroviario provisional.
Aunque está mayormente abandonada y desde entonces se convirtió en una ruta ferroviaria que conecta Filadelfia con el Parque Histórico Nacional Valley Forge cerca de King of Prussia, Pensilvania , un pequeño tramo en Norristown es utilizado por Norfolk Southern Railway (NS), que se hizo cargo de gran parte del sistema PRR cuando dividió los intereses de Conrail con CSX , como parte de su Morrisville Connecting Track . La línea entre Oaks y Phoenixville es parte de la NS Phoenixville Industrial Track , actualmente inactiva . Reading Blue Mountain and Northern Railroad posee la línea desde Temple (al norte de Reading) hacia el norte hasta Hamburg .
La línea permanece intacta desde Gibraltar, Pensilvania, en Gibraltar Road/PA Route 724 hasta Birdsboro, Pensilvania . La catenaria de la era PRR permanece y actualmente es mantenida por Amtrak como parte de su sistema de energía de tracción de 25 Hz , ya que alimenta tanto el corredor noreste como el corredor Keystone , a excepción de las líneas ex-PRR/Penn Central electrificadas antes de 1925, generadas por la presa Safe Harbor ubicada cerca de York, Pensilvania .
El propuesto Schuylkill Valley Metro , un servicio ferroviario electrificado que habría restablecido el servicio de pasajeros que conecta Filadelfia y Reading, habría utilizado las antiguas vías PRR/Penn Central desde la calle 52 hasta Ivy Ridge, conectándose con el servicio existente ex Reading Manayunk/Norristown hasta Reading. [ cita requerida ]
Debido a su rechazo por parte de la Administración Federal de Ferrocarriles debido al alto costo, principalmente por la electrificación de toda la línea y la necesidad de reconstruir toda la sección Filadelfia-Manayunk del ramal Schuylkill, los planes alternativos incluyen usar solo la ruta ex-Reading Manayunk/Norristown, con una extensión parcial del servicio electrificado hasta King of Prussia, y cualquier servicio al oeste de King of Prussia que requiera el uso de push-pull consiste en usar locomotoras ALP-45DP de doble potencia similares a las entregadas a New Jersey Transit y Exo de Montreal . [ cita requerida ]
Datos geográficos relacionados con Schuylkill Branch en OpenStreetMap