William Nigel Bonner (15 de febrero de 1928 – 27 de agosto de 1994) fue un zoólogo británico, especialista en mamíferos marinos antárticos, autor y ecologista. Los temas de sus libros y publicaciones científicas incluyeron animales marinos, renos y la ecología de la Antártida . Dirigió la División de Ciencias de la Vida del British Antarctic Survey de 1974 a 1986, y se desempeñó como subdirector de 1986 a 1988. Bonner recibió la Medalla Polar en 1987, en reconocimiento a su trabajo en la Antártida. [1]
Bonner fue reconocido por su investigación sobre el lobo marino antártico de Georgia del Sur , y en 1968 publicó una monografía muy respetada que fue el "primer estudio moderno de la especie". En el momento de su muerte en 1994, todavía se hacía referencia a ella y se la citaba. También realizó la primera investigación sobre el reno introducido que vivía en Georgia del Sur. Su monografía de 1958 sobre el reno siguió siendo la única fuente de información durante muchos años.
Tras su jubilación, Bonner fue un líder en la recuperación medioambiental de Georgia del Sur y trabajó para establecer el Museo de Georgia del Sur , donde la Sala Bonner está dedicada en su honor. El Laboratorio Bonner en la Estación de Investigación Rothera en la Península Antártica lleva su nombre en su honor, al igual que la Playa Bonner en el Puerto Larsen , donde se reproducen las focas de Weddell .
William Nigel Bonner, conocido como Nigel, nació en Londres en 1928. Era hijo de Frederick John Bonner y Constance Emily (de soltera Hatch) Bonner. [2] Su padre, un veterano del ejército indio, murió en 1931. Constance tuvo que criar a Nigel, de tres años, y a su hermano mayor, Gerald, de cinco, con un salario de maestra de escuela. [3]
Más tarde en sus vidas, Nigel se convirtió en un zoólogo respetado, [2] y Gerald Bonner se convirtió en un destacado historiador y erudito de la Iglesia primitiva. [4]
Siguiendo los pasos de su hermano mayor, también recibió una beca del condado para la escuela de la Stationers' Company en Hornsey, donde se educó. En 1939, la escuela fue evacuada a Wisbech durante varios años, debido a la Segunda Guerra Mundial . Durante este tiempo, se alojó con un matadero, lo que puede haber contribuido a su posterior enfoque "práctico" para recolectar animales grandes para investigación científica. Mientras estuvo en Wisbech mostró un interés temprano en la historia natural, recolectando escarabajos. Este interés fue apoyado por uno de sus maestros de escuela, [5] Ronald Englefield . La escuela regresó a Londres en 1942. [5]
Cuando se unió al ejército para el servicio militar , en 1946, la Segunda Guerra Mundial ya había terminado. En 1947, fue comisionado en la Artillería Real y destinado en la Isla de Wight . Allí, continuó persiguiendo sus incipientes intereses zoológicos, estudiando escarabajos, libélulas y víboras. Fue desmovilizado en 1948. [5]
Después de dejar el ejército, trabajó como técnico de laboratorio y luego estudió biología en el Politécnico del Norte de Londres, como preparación para la educación superior. En 1950, ingresó en el University College de Londres para estudiar zoología especial. Allí, Bonner conoció a JBS Haldane , quien fue uno de sus instructores. En 1955, trabajó con Richard John Harrison , un destacado anatomista, que ayudó a Bonner a procesar su trabajo de campo en la Antártida. [5]
Debido a su temprano interés por los escarabajos, Bonner había planeado realizar estudios entomológicos en África Oriental. En cambio, viajó a la Antártida en 1953, con un amigo de la universidad, Bernard Stonehouse , en una expedición de investigación a Georgia del Sur , donde Stonehouse tenía la intención de estudiar a los pingüinos rey . [2]
Partiendo en un transporte ballenero, el Polar Maid , desembarcaron en Leith Harbour , momento en el que Bonner desarrolló apendicitis y fue llevado al hospital para ser operado. Una vez recuperado, Bonner se unió a su amigo en Paul Beach [6] en la Bahía de las Islas , donde establecieron su base en un cobertizo de jardín. Durante los siguientes quince meses, entre 1953 y 1955, Bonner (y Stonehouse) trabajaron para el Servicio de Investigación de las Dependencias de las Islas Malvinas, más tarde conocido como el Servicio Antártico Británico. Bonner recolectó especímenes del elefante marino del sur , Mirounga leonina . [7] [2] [5] Al regresar a Inglaterra en 1955, pasó un año en la Escuela de Medicina del Hospital de Londres , trabajando con Richard John Harrison, para procesar y publicar los resultados de su investigación. La publicación proporcionó a los biólogos reproductivos nueva información sobre los elefantes marinos, [7] y estuvo acompañada de fotografías que tomó, a pesar de las primitivas y difíciles condiciones de campo. [2] [5]
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Después de procesar los materiales de investigación sobre elefantes marinos en Inglaterra, Bonner regresó a Georgia del Sur en 1956, donde fue contratado como biólogo e inspector de focas por el Gobierno de las Islas Malvinas, que tenía jurisdicción administrativa sobre el territorio en ese momento. Bonner fue encargado de implementar un plan de gestión de la vida silvestre, cuyo objetivo era rescatar a los elefantes marinos. Su población había sufrido años de caza excesiva. [2] Al trabajar en estrecha colaboración con los cazadores de focas noruegos y viajar de playa en playa, se familiarizó mucho con Georgia del Sur. Durante este tiempo, marcó elefantes marinos y organizó colecciones de sus dientes para rastrear las edades de las focas. A través de su trabajo con los cazadores de focas, la industria se transformó en una "gestión racional de rendimiento sostenido de un recurso natural". [5]
A principios de 1957, Bonner pasó varios años en la Antártida. Su contrato inicial de un año se convirtió en un contrato de seis años. Su esposa y su hijo se unieron a él y vivieron en Georgia del Sur durante dos años y medio, entre 1958 y 1961. Además de su investigación inicial sobre los elefantes marinos, había comenzado a estudiar el lobo fino antártico en visitas a la isla Bird , frente a la punta occidental de Georgia del Sur, y continuó esta investigación durante varios años. Bonner había visitado la isla Bird en 1956, y posiblemente fue el primer biólogo en hacerlo desde 1936. Allí, documentó evidencia de la recuperación de la población de lobos marinos, debido a la legislación protectora. La esposa de Bonner, Jennifer y su hijo pequeño se unieron a él, en un momento dado, para una estadía de 12 días. Continuó visitando la isla, hasta 1962. Como culminación de su trabajo, en 1968 publicó una monografía muy respetada, que fue el "primer estudio científico moderno de la especie"; En el momento de su muerte en 1994, todavía se hacía referencia a él y se lo citaba. [5] Mientras vivían en Georgia del Sur, Bonner y su familia se hicieron amigos de los balleneros y aprendieron a hablar noruego. Bonner adquirió "un profundo conocimiento de Georgia del Sur y su industria ballenera". [2]
Bonner también realizó investigaciones sobre el reno introducido en Georgia del Sur , en la península de Barff de la isla Georgia del Sur. [2] A principios del siglo XX, cuando Georgia del Sur se estaba convirtiendo en el centro ballenero más grande del mundo, se liberaron renos de Noruega en la isla. Su objetivo era proporcionar carne fresca a los balleneros y para la caza recreativa. [8] Al seguir a los ciervos y recolectar siete machos, Bonner estableció que su fuente de alimento era la hierba de mata, no los líquenes, como se había pensado anteriormente. Su monografía de 1958 sobre el reno siguió siendo la única fuente de información durante muchos años. [5]
Bonner trabajó en el Sir John Cass College como profesor de zoología, desde 1962 hasta 1967, y luego se convirtió en el director de la Unidad de Investigación de Focas del NERC . En NERC, el equipo de Bonner investigó las focas grises y las focas comunes , que estaban siendo cazadas, tanto para proteger la pesca como para recolectar sus pieles. [2] Colaboró en la redacción de la Ley de Conservación de Focas de 1970 , y continuó en calidad de asesor, bajo la égida del NERC. [1] [5]
En 1974 fue nombrado jefe de la División de Ciencias de la Vida del British Antarctic Survey. En 1986 fue nombrado subdirector y ocupó este puesto hasta su jubilación en 1988. Durante su estancia en el BAS, fue invitado a dar conferencias en el College of Fisheries de Seattle (Washington). La serie de conferencias que presentó dio lugar a su libro, Seals and Man: a study of interactions (Las focas y el hombre: un estudio de las interacciones) . [5]
Bonner presidió el Subcomité de Conservación del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) de 1974 a 1992, que se ocupó de cuestiones de conservación en el entorno antártico. [2] Bonner fue elegido coordinador del recién formado Grupo de Especialistas en Asuntos Ambientales y Conservación (GOSEAC) en 1989 y continuó en esta función hasta 1992. [9] : 5–7, 11
Después de retirarse del British Antarctic Survey, regresó periódicamente a Georgia del Sur, a partir de 1989, y trabajó para limpiar los peligros ambientales asociados con las estaciones balleneras, ahora desiertas y frecuentemente vandalizadas. [10]
Bonner fue designado por el Comisionado para Georgia del Sur , William Fullerton , para supervisar un equipo de ingenieros marinos, quienes fueron encargados de evaluar e informar sobre los riesgos ambientales. Después de que la industria ballenera terminó en la isla en 1965, los edificios de la estación, con sus grandes reservas de combustible diésel, fueron a menudo saqueados por las tripulaciones de los barcos. Los tanques con fugas estaban contaminando el suelo con fueloil pesado y atrayendo a los elefantes marinos, que se revolcaban en estas áreas calentadas por el sol y se cubrían de petróleo. Se proporcionaron fondos y, en 1991, Bonner organizó un equipo de limpieza, que retiró 3000 toneladas de fueloil pesado, además de amianto y aislamiento de fibra de vidrio, baterías de plomo-ácido y 75 toneladas de ácido sulfúrico concentrado. [11]
También en 1991, con el apoyo financiero del gobierno de Georgia del Sur, Bonner y su equipo renovaron y restauraron la casa del gerente (Villa) en Grytviken . [10] Gracias a sus esfuerzos, el edificio fue reutilizado para servir como Museo Ballenero de Georgia del Sur, que luego amplió su alcance y se convirtió en el Museo de Georgia del Sur , en 1992. [12] Como resultado de sus muchos años en el campo, sirvió como un depósito de conocimiento sobre la "forma de vida ahora extinta de los balleneros y cazadores de focas". [2]
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En octubre de 1993, Bonner dio una conferencia en el Museo Ballenero Kendall en Sharon, Massachusetts , sobre la fundación del Museo de Georgia del Sur. Durante las primeras seis semanas después de la apertura del museo, y a pesar de su ubicación remota, 480 personas habían visto las diversas exhibiciones. Señalando que los visitantes habían quedado impresionados, dijo: [11] [5]
Si esto les hace pensar un poco más profundamente sobre la industria ballenera, la gestión de los recursos naturales y la sociedad de los balleneros, creo que habremos logrado nuestro objetivo.
— Nigel Bonner, conferencia en el Museo Ballenero de Kendall, 1993
Bonner conoció a Jennifer Sachs durante sus estudios en el University College de Londres. En agosto de 1955 se casaron en el Registro Civil de Hampstead. Entre 1958 y 1961, Jennifer y su hijo pequeño vivieron con Bonner en la isla Georgia del Sur. [1] La pareja aprendió a hablar noruego gracias a sus amigos balleneros. [5] El herrero noruego local se convirtió en el bestefar (abuelo) no oficial del pequeño. [2]
Nigel Bonner sufrió un ataque cardíaco el 27 de agosto de 1994 y murió en su casa de Godmanchester , Inglaterra. Según sus deseos, sus cenizas fueron esparcidas en Bird Island, Georgia del Sur . [2] El 22 de octubre de 1994, se celebró una reunión conmemorativa en BAS, a la que asistieron unas 200 personas. [5]
En 1987 recibió la Medalla Polar , en reconocimiento a sus logros en la Antártida. [5] Se otorga a quienes han "hecho personalmente contribuciones notables al conocimiento de las regiones polares" y por haber "sufrido los peligros y rigores que impone el entorno polar". [13]
Bonner fue presidente de la Sociedad de Mamíferos durante dos mandatos. El primero fue de 1985 a 1991. Su segundo mandato comenzó en 1993 y finalizó con su muerte en 1994. Bonner recibió la Medalla de Plata de la Sociedad. [5]
Fue miembro de la Sociedad Zoológica de Londres y fue nombrado miembro de su comité de publicaciones en 1968, y continuó sirviendo hasta su muerte en 1994. Se desempeñó como miembro del consejo editorial de Polar Record , Polar Biology y Marine Mammal Science . [1] También fue miembro de la Sociedad Linneana de Londres, así como del Instituto de Biología . [5] Bonner fue miembro fundador de la Sociedad de Mastozoología Marina, cuando se estableció en 1981. [14]
La playa Bonner Beach , [15] en el puerto de Larsen, Georgia del Sur, donde las focas de Weddell se reúnen para reproducirse, recibe su nombre en su honor. [2]
El laboratorio Bonner en la Estación de Investigación Rothera en el Territorio Antártico Británico [2] , creado en 1996-1997, recibió su nombre en su honor. [16]
El Museo de Georgia del Sur , [17] ha dedicado la Sala Bonner como homenaje a su trabajo pionero en la creación del Museo. [12] [18]
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