USCGC Planetree (WAGL/WLB-307) era una boya auxiliar marítima clase Mesquite operada por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , así como en una variedad de misiones internas.
Planetree se construyó en el astillero Marine Ironworks and Shipbuilding Company en Duluth, Minnesota . Su quilla se colocó el 4 de diciembre de 1942. El barco fue botado el 20 de marzo de 1943. Su costo original era de 872.876 dólares. [1]
Su casco estaba construido con placas de acero soldadas enmarcadas con vigas en I de acero. Tal como se construyó originalmente, Planetree tenía 180 pies (55 m) de largo, con una manga de 37 pies (11 m) y un calado de 12 pies (3,7 m). Su desplazamiento fue de 935 toneladas. Si bien sus dimensiones generales se mantuvieron iguales a lo largo de su carrera, la adición de nuevo equipo elevó su desplazamiento a 1.025 toneladas al final de su servicio en la Guardia Costera.
Fue diseñada para realizar actividades ligeras para romper el hielo. Su casco estaba reforzado con un "cinturón de hielo" de acero más grueso alrededor de su línea de flotación para protegerlo de pinchazos. De manera similar, su proa fue reforzada y moldeada para deslizarse sobre el hielo y aplastarlo con el peso del barco.
Planetree tenía una única hélice de cinco palas de acero inoxidable de 8,5 pies (2,6 m) impulsada por un sistema de propulsión diesel-eléctrico . Dos motores diésel Cooper-Bessemer GND-8 de 4 tiempos y 8 cilindros producían 700 caballos de fuerza cada uno. [2] Proporcionaron energía a dos generadores Westinghouse . La electricidad de los generadores hacía funcionar un motor eléctrico Westinghouse de 1200 caballos de fuerza que hacía girar la hélice.
Tenía una única pluma de carga que tenía la capacidad de levantar 20 toneladas sobre su cubierta de boyas. [3]
Los tanques de combustible del barco tenían una capacidad de aproximadamente 28.875 galones estadounidenses (109.300 L) . El alcance sin repostar del Planetree era de 8.000 millas náuticas (15.000 km) a 13 nudos, 12.000 millas náuticas (22.000 km) a 12 nudos y 17.000 millas náuticas (31.000 km) a 8,3 nudos. Sus tanques de agua potable tenían una capacidad de 30,499 galones estadounidenses (115,450 L). Teniendo en cuenta la capacidad de almacenamiento en seco y otros factores, su resistencia en el mar fue de 21 días. [3]
Su complemento en tiempos de guerra era de 6 oficiales y 74 soldados. En 1964, esto se redujo a 5 oficiales, 2 suboficiales y 42 soldados. [3] [4]
Planetree estaba armado con un cañón calibre 3"/50 montado detrás de la cabina del piloto. También tenía dos cañones de 20 mm, uno montado en la parte superior de la timonera y otro en la cubierta de popa. También se montaron dos bastidores de cargas de profundidad en la cubierta de popa . Todo este armamento fue retirado en 1966, dejando a Planetree sólo con armas pequeñas para acciones policiales.
En el momento de la construcción, Planetree fue designado WAGL, embarcación auxiliar, embarcación auxiliar del faro. La designación del sistema se cambió en 1965 y fue redesignada como WLB, una embarcación auxiliar de boyas oceánicas. [3] Su homónimo es el plátano , un género de árboles que incluye los sicomoros.
Planetree recibió su encargo el 4 de noviembre de 1943 y comenzó su carrera en los Grandes Lagos . A principios de diciembre de 1943, estaba rompiendo el hielo en el lago Superior para mantener abierto el puerto de Ashland, Wisconsin, a los envíos de mineral de hierro. [5] El 10 de diciembre de 1943, el vapor canadiense Sarnian encalló frente a Point Isabella en la península de Keweenaw durante una tormenta. Cubierto de hielo y golpeado por alta mar, las placas de su casco se agrietaron y fue abandonado tres días después. Su tripulación de 22 personas fue rescatada por Planetree . [6] [7]
Planetree pasó el invierno de 1943-1944 rompiendo el hielo en los Grandes Lagos. Fue el primer barco de la temporada en llegar a Sault Ste. Marie. Marie rompiendo hielo en el río Saint Mary en marzo de 1944. [8]
En junio de 1944, Planetree fue asignado a un nuevo puerto base, Honolulu, Hawaii . [1] Durante su tránsito desde los Grandes Lagos, se detuvo en el Patio de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland . Las embarcaciones que navegaban hacia zonas de guerra estaban equipadas con bombas contra incendios, equipos de soldadura y equipos de buceo adicionales. [3] Una vez que llegó a Hawaii, una de sus tareas fue entregar equipos LORAN actualizados a estaciones remotas en las islas Baker , Gardner y Atafu , lo que logró en 1945. [9]
El fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 creó una intensa presión por parte de los miembros reclutados de las fuerzas armadas y sus familias para una rápida desmovilización . La Guardia Costera perdió tantos marineros que se vio obligada a desmantelar varios barcos por falta de tripulaciones para navegarlos. Planetree fue dado de baja en marzo de 1947 y mantenido en reserva en el Astillero Naval de Pearl Harbor . [10] El 1 de septiembre de 1949, Planetree fue puesto nuevamente en servicio y asignado a Guam . [11] Ella era responsable de mantener las ayudas a la navegación a través de una franja hacia el Pacífico desde Okinawa hasta Eniwetok y Saipan . [1] También suministró bases remotas. Por ejemplo, el 23 de septiembre de 1954 llegó a Angaur , una isla de Palau , remolcando una barcaza con unos 8.000 galones de combustible diésel para la estación LORAN de allí. [12]
En octubre de 1954 fue reasignada a Honolulu. Su misión principal era mantener las ayudas a la navegación, incluidas las estaciones LORAN, en todo el Pacífico central. Debido a las grandes distancias, estos cruceros eran largos. Aprovecharon la resistencia del barco en el mar. Durante febrero y marzo de 1960, Planetree pasó siete semanas reparando ayudas a la navegación en Samoa y las islas Swains , Baker, Jarvis , Howland y Enderbury . En agosto de 1960 fue enviada en un crucero de cuatro semanas a las islas Midway y Johnston , y a Samoa para mantener las ayudas a la navegación. [13] Planetree navegó por el Pacífico occidental en un viaje de cinco meses manteniendo boyas en 1965. [14] También trabajó en las islas hawaianas. Cuando un tsunami en mayo de 1960 desplazó las boyas del puerto de Hilo , Planetree estaba en el lugar para restablecerlas. [15]
A Planetree se le encomendó una serie de misiones de búsqueda y rescate mientras estaba estacionado en Honolulu. Por ejemplo, en agosto de 1959 remolcó la goleta inutilizada Diablo y su tripulación de diez millas 675 de regreso a Honolulu. [16] Rescató a la tripulación de 17 hombres del barco pesquero japonés Koryo Maru II que había encallado en Minto Reef en las Islas Carolinas en 1961. [17] El balandro Rampage , que participaba en la Transpacific Yacht Race de 1967 , perdió su timón y fue remolcado a puerto por Planetree . [18]
Planetree realizó una breve gira por la zona de la Guerra de Corea y llegó el 15 de mayo de 1954. [19] Cuando partió el 27 de julio de 1954, fue el último guardacostas en abandonar el teatro de operaciones. [20] Obtuvo la medalla de servicio coreano por sus esfuerzos. [21]
En julio de 1958, la tripulación del Planetree arrestó al activista nuclear y pacifista Earle L. Reynolds a 65 millas dentro de un área restringida en Pacific Proving Grounds . Estaba protestando por la serie de pruebas de bombas de hidrógeno Hardtack I. Planetree escoltó su velero hasta Kwajalein . [22]
En 1966, la República de Vietnam sólo tenía una embarcación auxiliar con boyas. No era adecuado para mantener y mejorar las ayudas a la navegación que necesitaba el creciente transporte marítimo estadounidense a lo largo de la costa de Vietnam del Sur. En particular, los comandantes estadounidenses querían una serie de boyas de descarga de petróleo para apoyar el movimiento del combustible a tierra desde los camiones cisterna. Solicitaron ayuda para colocar estas boyas y el 24 de abril de 1966, Plantree se convirtió en la primera licitación de boyas de la Guardia Costera en ingresar al teatro de operaciones de Vietnam. [20] Colocó 16 boyas de descarga en 4 puertos. [23] Otras solicitudes de ayudas a la navegación dieron como resultado que la Guardia Costera desplegara cuatro boyas, incluida Planetree , en rotaciones cortas durante la guerra de Vietnam . Durante su despliegue en Vietnam en 1967, Planetree colocó anclajes para barcos y boyas de amarre frente a Da Nang y Chu Lai . [24] Entre los desafíos únicos que se enfrentaron en la zona de guerra se encontraba el hecho de que todas las partes en el conflicto utilizaban ayudas a la navegación para prácticas de tiro. Todas las partes robaron baterías para boyas luminosas para usarlas en automóviles y otras aplicaciones. [25] Cada vez que alguna de las boyas de la Guardia Costera se desplegaba en el teatro, navegaba con personal de servicio del faro vietnamita a bordo. La formación que recibieron se consideró suficiente para traspasar la responsabilidad del mantenimiento de sus propias ayudas a la navegación en diciembre de 1972, pero para entonces el régimen estaba cayendo. La última boya de la Guardia Costera salió de aguas vietnamitas en la primavera de 1973 como parte de la retirada general de las fuerzas estadounidenses. [25] Planetree obtuvo el premio al servicio de Vietnam . [26]
Planetree fue reacondicionado en 1974. Recibió una renovación "austera", la menos completa de los dos programas de extensión de la vida útil de las boyas que la Guardia Costera implementó en ese momento. Se esperaba que esta reparación prolongara la vida útil del barco entre 8 y 10 años. [27] Se mejoraron y modernizaron los alojamientos de la tripulación y se añadió un nuevo salón para la tripulación. [28] Se modernizó el sistema de control climático y se reacondicionaron los motores principales y los cuadros eléctricos. Se instalaron nuevos generadores de 100 kilovatios. [29] Después de la renovación, en agosto de 1974, Planetree fue reasignado a Juneau, Alaska . [1] Su misión principal siguió siendo el mantenimiento de las ayudas a la navegación. Un aspecto inusual de este servicio es que ella fue responsable de suministrar el último faro con personal en Alaska, Five Finger Island . [30]
Planetree navegó de Alaska a Hawaii varias veces durante su carrera para participar en ejercicios de entrenamiento. En un viaje, en enero de 1993, se encontró con una tormenta que produjo ráfagas de 100 millas por hora y olas de 55 pies de altura. Se abrieron tres pequeños agujeros en el casco del barco, lo que provocó una fuga de 30 a 50 galones por hora. La aplicación de cemento de secado rápido como parches temporales redujo las fugas a entre 3 y 5 galones por hora, lo que las bombas del barco manejaron fácilmente. Planetree flotó hasta que el clima se moderó, reduciendo su velocidad al mínimo requerido para permitir que su timón fuera efectivo para dirigir el barco. Incluso a esta baja velocidad, el barco comenzó a perder lubricante del eje de la hélice, lo que amenazó su capacidad para continuar gobernando. El USCGC Douglas Munro respondió a que Planetree trajera lubricante adicional y el barco llegó a puerto cuando el clima se moderó. [1]
En septiembre de 1984, Planetree estaba cuidando una boya a unas 5 millas al oeste de Gustavus, Alaska . Golpeó un objeto sumergido que abrió un agujero en su casco de 3 pies de largo y veinte centímetros de ancho. Su bodega principal se inundó hasta tres metros de profundidad. Buscó refugio en Bartlett Cove en el Parque Nacional Glacier Bay , donde buzos comerciales instalaron un parche temporal. [31]
En 1985, Planetree fue transferido a Ketchikan , reemplazando al USCGC Laurel . [32] En su nuevo puerto base fue responsable de 254 ayudas a la navegación entre Dixon Entrada y Juneau. [33]
El 6 de abril de 1989, se ordenó al Planetree que navegara hacia Prince William Sound para ayudar en la respuesta de la Guardia Costera al derrame de petróleo del Exxon Valdez . Planetree y USCGC Yocona intentaron acorralar el petróleo flotante cerca de Seward con una barrera flotante. [34]
A las 22:11 horas del 25 de enero de 1990, Planetree encalló en Deception Point, en la parte sur de Wrangell Narrows . No hubo heridos y el barco fue puesto a flote rápidamente, pero su casco fue perforado y comenzó a inundarse. USCGC Firebush , USCGC Elderberry y USCGC Anacapa respondieron y trajeron bombas y buzos de emergencia. Los buzos encontraron un agujero de 1' x 2', una grieta de 6" x 1" y una abolladura de 5 pies en el lado de babor del Planetree . Las bombas prevalecieron y sacaron 3,2 millones de galones de agua de la bodega del barco. Planetree finalmente llegó al dique seco en Ketchikan por sus propios medios. [35]
Planetree fue dado de baja en Ketchikan el 19 de marzo de 1999. [36] [37] Durante su carrera obtuvo varios honores, incluido el elogio de la unidad de la Guardia Costera , dos elogios de la unidad meritoria y ocho cintas E de la Guardia Costera . [26] Fue reemplazada en Ketchikan por USCGC Anthony Petit . [38]
Después del desmantelamiento, Planetree fue colocado en la flota de reserva lista y amarrado con otros barcos suspendidos en Suisun Bay, California . [1] Se hicieron varios esfuerzos para donar el barco a una organización sin fines de lucro digna. La Ley de Transporte Marítimo y de la Guardia Costera de 2004 buscó donar Planetree al museo de la Vida Judía en Sherman Oaks, California. [39] En 2005, el Congreso actuó para ceder Plaintree a CAS Foundation, Inc. de Indiana. [40] En 2009, el Senado tomó medidas para donar el buque al Programa Anchor en Richmond, California. [41] Ninguna de estas donaciones se produjo. En 2018, la Administración Marítima contrató a All Star Metals de Brownsville, Texas, para reciclar Planetree y USCGC Iris . [42] Fueron atracados en dique seco en Mare Island para limpiar sus fondos y reparar sus cascos lo suficiente como para llegar a Texas. El contrato del dique seco fue por 268.000 dólares. [43] Los dos barcos fueron remolcados a Brownsville, donde llegaron el 28 de enero de 2019. Se informó que el costo del reciclaje fue de $1,359,400. [44]
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