Pierre o las ambigüedades es el séptimo libro del escritor estadounidense Herman Melville , publicado por primera vez en Nueva York en 1852. La novela, que utiliza muchas convenciones de la ficción gótica , desarrolla las tensiones psicológicas, sexuales y familiares entre Pierre Glendinning; su madre viuda; Glendinning Stanly, su prima; Lucy Tartan, su prometida; e Isabel Banford, quien se revela como su media hermana. Según el erudito Henry A. Murray , al escribir Pierre Melville "se propuso escribir su autobiografía espiritual en forma de novela" en lugar de experimentar e incidentalmente trabajar alguna experiencia personal en la novela. [1]
Publicada tras la tibia reacción a Moby Dick , Pierre fue un desastre crítico y financiero. Los críticos condenaron unánimemente su moral y su estilo. Los críticos más recientes han mostrado mayor simpatía hacia el libro, considerándolo una "novela psicológica: un estudio de los estados de ánimo, los procesos de pensamiento y las percepciones de su héroe". [1]
Pierre Glendinning Jr. es el heredero de 19 años de la mansión de Saddle Meadows en el norte del estado de Nueva York . Pierre está comprometido con la rubia Lucy Tartan en un matrimonio aprobado por su dominante madre, que controla la finca desde la muerte de su padre, Pierre Sr. Cuando conoce a la oscura y misteriosa Isabel Banford, ella le dice que es su media hermana, la hija ilegítima y huérfana de su padre y un refugiado europeo. Pierre reacciona a la historia y a su magnética atracción por Isabel ideando un plan extraordinario para preservar el nombre de su padre, ahorrarle el dolor a su madre y darle a Isabel su parte correspondiente de la herencia.
Pierre anuncia a su madre que está casado, pero ella lo echa de la casa de inmediato. Él e Isabel parten entonces hacia la ciudad de Nueva York , acompañados por una joven deshonrada, Delly Ulver. Durante su viaje en diligencia, Pierre encuentra y lee un fragmento de un tratado sobre "Cronometría y Horología" sobre las diferencias entre la virtud absoluta y relativa de un tal Plotino Plinlimmon. En la ciudad, Pierre cuenta con la hospitalidad de su amigo y primo Glendinning Stanley, pero se sorprende cuando Glen se niega a reconocerlo. El trío (Pierre, Isabel y Delly) encuentran habitaciones en una antigua iglesia convertida en apartamentos, la Iglesia de los Apóstoles, ahora poblada por artistas, escritores, espiritualistas y filósofos sin dinero, incluido el misterioso Plinlimmon. Pierre intenta ganar dinero escribiendo un libro, animado por sus éxitos juveniles como escritor.
Pierre se entera de que su madre ha muerto y ha dejado la finca de Saddle Meadows a Glen Stanley, que ahora está comprometido para casarse con Lucy Tartan. De repente, sin embargo, Lucy aparece en los Apóstoles, decidida a compartir la vida y la suerte de Pierre, a pesar de su aparente matrimonio con Isabel. Pierre y las tres mujeres viven allí juntos lo mejor que pueden, mientras se les acaba el escaso dinero. La escritura de Pierre no va bien: tras haber sido "timizado" por sus experiencias, las verdades más oscuras que ha llegado a reconocer no pueden conciliarse con la literatura ligera e inocente que busca el mercado. Incapaz de escribir, tiene una visión en trance de un gigante de piedra terrestre, Encélado, y su asalto al Monte celestial de los Titanes. Acosado por las deudas, por los temores de las amenazas de Glen Stanley y el hermano de Lucy, por el rechazo de su libro por parte de los editores contratados, por los temores de su propia pasión incestuosa por Isabel y, finalmente, por las dudas sobre la verdad de la historia de Isabel, Pierre mata a tiros a Glen Stanley en la hora punta de Broadway y es llevado a la cárcel en The Tombs . Isabel y Lucy lo visitan, y Lucy muere de shock cuando Isabel se dirige a Pierre como su hermano. Pierre se apodera del frasco de veneno secreto que lleva Isabel y lo bebe, e Isabel termina el resto, dejando tres cadáveres al final de la novela.
Antes de escribir Pierre , Melville leyó las Confesiones de Jean-Jacques Rousseau , Bosquejos autobiográficos y Confesiones de un comedor de opio inglés de Thomas De Quincey , y Sartor Resartus de Thomas Carlyle . Henry A. Murray escribe que las novelas autobiográficas de Benjamin Disraeli le proporcionaron "más materia prima para Pierre que cualquier otro autor" con la excepción de Lord Byron . [1] Merton M. Sealts Jr. está de acuerdo con Murray en que la propia fascinación de Melville en su juventud por Byron se refleja en el personaje del propio Pierre en los primeros capítulos de la novela. [2] "El libro que fue más potente en la formación del ideal de Melville y, por lo tanto, afectó indirectamente su personalidad y sus escritos", sugiere Murray, fue La vida de Byron de Thomas Moore . [3] Después de Byron, "aunque por delante de él como fuente para los dos primeros actos de Pierre ", Disraeli —él mismo un byronista— fue otra influencia importante de la autoconcepción ideal temprana de Melville, y por lo tanto de la personalidad de Pierre. [3] Otros "arquitectos del yo ideal temprano de Melville y por lo tanto del carácter de Pierre del acto 1" menos importantes son Walter Scott , Edmund Spenser , Thomas Moore , James Fenimore Cooper y Edward Bulwer-Lytton . [4] Melville desarrolló aún más la caracterización de Pierre con Pendennis de William Makepeace Thackeray y Romeo y Julieta de William Shakespeare , aunque el espíritu de la obra de Shakespeare impregna solo los primeros capítulos, dando paso más tarde al espíritu de Hamlet . Como se afirma en el Libro IX de Pierre , "Dante lo había hecho feroz, y Hamlet había insinuado que no había nadie a quien golpear". [2]
Las características del estilo, descrito por Murray como una "mezcla de excentricidades gramaticales, oraciones enrevesadas, neologismos y fetichismos verbales", son por sí mismas suficientes para hacer que Pierre sea considerado "una curiosidad de la literatura". [5] La disposición de los capítulos, por el contrario, con cada capítulo llamado "Libro" y subdividido en secciones numeradas cortas, parece apuntar a una estructura clara que para el crítico Warner Berthoff ayuda a "salvar cierto grado de organización y ritmo del caos de los propósitos de Melville". [6]
Según la erudita Nathalia Wright, el estilo de los Salmos se imita en el pasaje en el que Pierre y Lucy cabalgan una mañana hacia el campo, que se describe a la manera de "un himno en prosa que tiene muchas de las características de un poema hebreo":
El vocabulario y el ritmo de este pasaje, sostiene Wright, "son un eco inequívoco de los Salmos". El salmista emplea las palabras "alabado sea", "por ello" y "hosannas". Melville también sigue el principio general de la forma, con un estribillo para introducir cada párrafo, con una alternancia entre los estallidos de exaltación y la descripción del tema que proporciona las bases para la exaltación. En la primera mitad de cada párrafo hay un patrón estrófico : en el primero un dístico y un trístico , en el segundo un dístico y un tetrástico. El patrón se vuelve claro si los pasajes se imprimen como poesía:
Sin que los traductores de la versión King James lo sepan , el paralelismo es la característica fundamental de toda la poesía semítica, siendo el dístico o paralelo de dos líneas la norma, y las variaciones del trístico y el tetrástico. Se pueden utilizar numerosos ejemplos de los Salmos para hacer comparaciones; Wright elige los siguientes, impresos para revelar el alcance del paralelismo:
En una carta de febrero de 1852, hoy perdida, Melville propuso a Richard Bentley , el editor de sus cinco libros anteriores en Gran Bretaña, publicar Pierre , entonces todavía inacabado. El 4 de marzo, Bentley respondió y ofreció publicar la nueva obra sin una suma por adelantado, citando las bajas ventas de los libros anteriores de Melville como la razón de su propuesta. El 16 de abril, Melville envió las pruebas de Pierre , junto con una carta de respuesta rechazando la oferta de Bentley. La contraoferta de Melville por el libro era de 100 libras, y añadió que el libro terminado tenía 150 páginas más de lo que había previsto cuando escribió sobre él por primera vez. [9] Habiendo escrito el libro con un público femenino en mente, [10] pensó además que "podría no resultar desaconsejable publicar este libro de forma anónima, o bajo un nombre falso: ' Por un vermontés ', digamos", o, escribió en una nota a pie de página, " Por Guy Winthrop ". [9] Escribió además que su nuevo libro:
Cuando se publicó en julio de 1852, llevaba el nombre real del autor y recibió inmediatamente una respuesta crítica negativa. Una reseña publicada en el New York Day Book llevaba el título "Herman Melville Crazy" (Herman Melville está loco), mientras que la American Whig Review escribió que la "fantasía de Melville es enfermiza". [12]
Brian Higgins y Hershel Parker caracterizan la novela como "un ambicioso experimento de ficción psicológica" cuyo enfoque principal es el "complejo funcionamiento de la psique humana", especialmente los "tortuosos procesos de distorsión y autoengaño involucrados en estados mentales fervientes que combinan la exaltación religiosa y la excitación sexual". Comentan que la novela también se basa en las convenciones de la ficción gótica . [13] Andrew Delbanco agregó que Pierre sufrió durante mucho tiempo por estar a la sombra de Moby-Dick , pero que "con sus temas de confusión sexual y transgresión" ahora parece "fresco y urgente". [14]
Delbanco sostiene que Melville anticipa la afirmación de Sigmund Freud de que la conducta sexual de cada ser humano transgrede "el estándar de normalidad" en cierta medida. La novela, opina Delbanco, es ambivalente al abordar la supervisión "bastante amorosa" de su madre y su "ardiente sentimiento" por Glen, el joven que es su primo, con quien exploró "la amistad amorosa preliminar de los muchachos". [15] Sin embargo, continúa Delbanco, es difícil saber si los críticos que ahora ven a Melville como homosexual simplemente están haciendo un reconocimiento largamente esperado, si los lectores gays están proyectando sus propios sentimientos sobre Melville, o ambas cosas. La novela se subtitula "Las ambigüedades". Delbanco concluye que "la búsqueda de un Melville privado generalmente ha conducido a un callejón sin salida, y no es probable que nos vaya mejor especulando sobre sus gustos en la cama o en la litera". [16]
Parker afirma que los lectores llevan mucho tiempo desconcertados y los críticos se han sentido molestos por las incoherencias entre el personaje de Pierre al principio de la novela y su repentina transformación en autor en capítulos posteriores. Parker sostiene que la razón de este cambio es biográfica, no artística. Deduce que Melville se llevó un manuscrito mucho más corto a Nueva York para entregarlo a la editorial Harper & Brothers . [17] La editorial no estaba contenta de ver una novela psicológica que provocaba conmociones sexuales y literarias y amenazaba con dañar a su público. En cualquier caso, los hermanos Harper le ofrecieron un contrato tan desfavorable que en realidad pudo haber sido concebido como un rechazo. Esto alimentó la ira de Melville, al igual que su lectura de las críticas negativas de Moby-Dick mientras estaba en Nueva York. Parker cree que Melville puede haber mostrado el manuscrito original, más corto, a Everett Duyckinck, quien condenó el contenido sexual por inmoral. Parker concluye que, en su frustración y venganza, Melville, tal vez en dos o tres tandas, tal vez sólo entonces haya añadido las secciones que tratan de la carrera literaria de Pierre, especialmente el capítulo "La joven América en la literatura", que describe a los editores y críticos en términos mordaces. Estas adiciones socavaron la estructura de la novela y enturbiaron la caracterización de Pierre, a quien Melville originalmente no había pretendido que fuera un autor. [18]
En 1995, Parker publicó (con HarperCollins) una edición de Pierre que demuestra cómo podría haber sido el original al eliminar las secciones que presentan a Pierre como autor, en particular la totalidad de los libros XVII, XVIII, XXII y pasajes de otros libros. [18] El estudioso de Melville John Bryant elogió las ilustraciones de esta edición realizadas por Maurice Sendak , que presentan a Pierre como un "adolescente en toda regla: musculoso, extático, desesperado, devoto y solitario; es el hombre-niño invencible". Bryant señala que el libro infantil anterior de Sendak, Pierre, fue escrito con Melville en mente. [19]
Walter Leyden Brown [20] dirigió una adaptación teatral del libro en el La MaMa Experimental Theatre Club en el East Village de Manhattan en 1974. [21]
El libro fue la fuente de la película francesa Pola X de 1999 y su versión extendida para televisión, Pierre ou, Les ambiguïtés, ambas dirigidas por Leos Carax .
La Denver Center Theatre Company desarrolló y produjo el estreno mundial de Pierre en 2002, una obra de teatro escrita por Jeffrey Hatcher y dirigida por Bruce K. Sevy. El elenco incluía a Christopher Kelly como Pierre Glendinning y a Morgan Hallett como Isabel Banford.
El compositor estadounidense Richard Beaudoin escribió una ópera basada en el libro; el acto I se representó en agosto de 2007 en el Teatro Arcola de Londres .
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