El flamenco de James ( Phoenicoparrus jamesi ), también conocido como flamenco de puna , es una especie de flamenco que vive a gran altura en las mesetas andinas de Perú , Chile , Bolivia y el noroeste de Argentina .
Lleva el nombre de Harry Berkeley James, un naturalista británico que estudió el ave. El flamenco de James está estrechamente relacionado con el flamenco andino , y las dos especies son los únicos miembros del género Phoenicoparrus . El flamenco chileno , el flamenco andino y el flamenco de James son todos simpátricos y viven en colonias (incluidas áreas de anidación compartidas). [4] Se pensaba que el flamenco de James estaba extinto hasta que se descubrió una población en un área remota en 1956. [5]
El flamenco de James es más pequeño que el flamenco andino y tiene aproximadamente el mismo tamaño que la especie del Viejo Mundo, el flamenco menor . Un espécimen del ave fue recolectado por primera vez por Charles Rahmer, quien se encontraba en una expedición de recolección patrocinada por Harry Berkeley James (1846-1892, administrador de una mina de salitre chilena nacida en Walsall , Inglaterra), de quien recibió el nombre del ave. [6] [7] Por lo general, mide entre 90 y 92 cm (2,95 y 3,02 pies) de largo y pesa alrededor de 2 kg (4,4 libras). [8] Los flamencos de James tienen un cuello muy largo formado por 19 vértebras cervicales largas , lo que permite una gran variedad de movimientos y rotación de la cabeza. [9] También se distinguen por sus patas largas y delgadas. La rodilla no es visible externamente: está ubicada en la parte superior de la pierna. La articulación situada en la mitad de la pierna, que puede confundirse con la articulación de la rodilla, es en realidad la articulación del tobillo. Su plumaje es de color rosa muy pálido, con brillantes vetas carmín alrededor del cuello y en el dorso. Cuando está posado se puede ver una pequeña cantidad de negro en sus alas; estas son las "plumas de vuelo". Tienen la piel de color rojo brillante alrededor de los ojos, que en los adultos es amarilla. Sus patas son de color rojo ladrillo y su pico es de color amarillo brillante con la punta negra. [9]
El flamenco de James es similar a la mayoría de las especies de flamencos de América del Sur, pero el flamenco chileno es más rosado, con un pico más largo (que no es amarillo), y el flamenco andino es más grande, con más negro en las alas y el pico, y con patas amarillas. La forma más fácil de distinguir los flamencos de James es por sus plumas de colores más claros y el amarillo brillante de sus picos. Un buen método para distinguir las dos especies de flamencos Phoenicoparrus de otras especies de flamencos es mirar sus patas. Las dos especies de Phoenicoparrus tienen tres dedos pero ningún hallux . Los pies de las otras tres especies de flamencos tienen tres dedos orientados hacia adelante y un hallux . [9]
Los flamencos recién nacidos son grises o blancos. Sus plumas adquieren un color rosado cuando tienen alrededor de 2 o 3 años, debido a su dieta rica en carotenos . Las sustancias químicas que colorean sus plumas son los terpenoides: alfa y betacarotenos (similares al caroteno de las zanahorias). [10] Un adulto tiene 12 plumas principales diseñadas para volar en cada ala . El cuerpo está cubierto de plumas de contorno , que protegen al ave y también ayudan con la impermeabilización (debido a una secreción de aceite en la base de las plumas). Cuando los pájaros están durmiendo, miran hacia el viento para que la lluvia no sople hacia arriba y empape la parte inferior de sus plumas. [ cita necesaria ]
Su plumaje es de color rosa pálido, con brillantes vetas carmín alrededor del cuello y en el lomo. Cuando están posados se puede ver una pequeña cantidad de negro en las alas; estas son las plumas de vuelo mencionadas anteriormente. Por lo general, hay de 12 a 16 plumas en la cola. Los flamencos de James mudan las plumas de sus alas y cuerpo según su programa de reproducción y el color de las nuevas plumas depende de la naturaleza de su dieta. No hay diferencia de color entre machos y hembras.
Todas las especies de flamencos son capaces de volar. Las plumas de vuelo se distinguen fácilmente en los flamencos de James, ya que son las únicas plumas negras del ave. [9] Para comenzar a volar, corren unos pasos y luego comienzan a batir sus alas. Cuando quieren aterrizar, repiten este proceso a la inversa, y al tocar una superficie, continúan corriendo mientras desaceleran y dejan de batir las alas. Cuando migran en bandada, se ha observado que los flamencos vuelan a velocidades de hasta 37 mph (60 km/h). Pero es posible que no alcancen esta velocidad cuando viajan distancias más cortas. [11]
Tanto los flamencos andinos como los de James alimentan a sus polluelos a través de una secreción esofágica que regurgita del buche del ave . [12] La diferencia entre las dos especies radica en la composición de la secreción de prolactina producida por cada ave. Tanto los padres masculinos como femeninos pueden alimentar al polluelo. Los flamencos adultos son los filtradores más desarrollados de las aves. De la especie, el flamenco de James tiene el mejor aparato de alimentación por filtración. [13] El flamenco se alimenta de diatomeas y otras algas microscópicas . [4] La forma del pico tiene una quilla profunda. Para alimentarse, las largas patas de los flamencos les permiten caminar hacia el agua y bajar el cuello en forma de S para permitir que el pico entre al agua. La forma de S es efectiva porque permite colocar la cabeza en posición vertical y la parte inferior del pico tan superficial o profunda como se desee. Sólo bajar el extremo distal del pico al agua permite que las fosas nasales permanezcan por encima del agua. El agua llena de pequeños organismos inunda la factura y comienza el proceso de filtración. Los lagos de los que normalmente se alimenta el flamenco son lagos andinos que son en su mayoría de agua dulce , [14] pero si encuentran agua salada, los flamencos tienen glándulas de sal en sus fosas nasales donde secretan el exceso de sal .
El proceso de filtrado comienza con la lengua , que es muy suave y carnosa con características de canales que dirigen el alimento y el agua al aparato de filtrado. El pico del flamenco de James es el más estrecho de su tipo. Tanto los flamencos andinos como los de James tienen picos de quilla profunda donde la mandíbula superior es más estrecha que la inferior. La abertura del pico está, por tanto, en el lado dorsal del pico. El pico del flamenco de James es más pequeño y tiene una mandíbula superior más estrecha. El extremo proximal del pico es mayoritariamente horizontal, luego tiene una curvatura hacia abajo y el extremo distal termina con una característica similar a un gancho. La morfología interna del pico es similar a la del flamenco menor , donde las mandíbulas superior e inferior contienen laminillas que filtran el alimento. Tanto en la mandíbula superior como en la inferior, la porción proximal del pico contiene laminillas que tienen forma de cresta con una curvatura y el extremo distal se parece más a ganchos. Se encuentran laminillas marginales y submarginales, y el flamenco de James tiene la mayor cantidad de ambas, lo que también significa que se ve una distancia intermarginal menor entre ellas. En esta especie se encuentran alrededor de 21 laminillas por cm, que es más del doble que el número que se encuentra en otros flamencos. Cuando las mandíbulas superior e inferior se cierran, las laminillas se entrelazan para permitir que el pico se cierre completamente. [15] Los tamaños de las diatomeas asociadas con este aparato de filtrado de tamaño son de aproximadamente 21 a 60 μm. Las diatomeas de este tamaño suelen encontrarse cerca del borde del agua; Incluso en colonias de múltiples especies, los flamencos de James normalmente se alimentan en la región más cercana al borde del agua. Las aves pueden usar sus patas palmeadas para ayudar a levantar algas microscópicas si no hay suficientes flotando en la columna de agua . [4]
Los ciclos de reproducción de los flamencos comienzan a los 6 años de edad cuando están completamente maduros. La frecuencia de reproducción es irregular y puede saltarse un año. Toda la colonia puede participar en los rituales de apareamiento al mismo tiempo. Los machos montan un espectáculo vocalizando y levantando el cuello y la cabeza en el aire y girando la cabeza hacia adelante y hacia atrás. Las hembras inician el apareamiento alejándose del grupo y un macho las sigue. Luego, la hembra extiende sus alas y el macho monta a la hembra. [9] La hembra pone un huevo en un nido en forma de cono hecho de barro, palos y otros materiales de la zona. La forma del huevo es ovalada, similar a la de una gallina . Es de menor tamaño ( largo y ancho ) en comparación con las otras especies, incluido el estrechamente relacionado flamenco andino . [5]
Tanto el macho como la hembra incuban el huevo durante 26 a 31 días antes de que eclosione . El polluelo rompe la cáscara utilizando un diente de huevo , que en realidad no es un diente verdadero, sino una estructura queratinizada , que se cae después de la eclosión completa. Cuando recién nacen, el pico del polluelo es recto y rojo, pero luego desarrolla una curva y los colores adultos del pico. Las plumas son blancas y grises y las patas rosadas. Los ojos de los polluelos son grises durante el primer año. Los padres pueden distinguir a sus polluelos de los demás de la colonia por su apariencia y vocalización. [9]
La UICN determinó que esta especie estaba casi amenazada en 2008, porque las poblaciones de las últimas tres generaciones de esta especie han disminuido.
La mayor amenaza para la población de esta especie es la destrucción humana de su hábitat. En la cultura local robar los huevos del nido y venderlos era una práctica común, pero desde entonces se han tomado medidas para controlarlo. Las amenazas ambientales, como las fuertes lluvias, también pueden afectar la reproducción de la especie. Las amenazas a la productividad de las diatomeas también amenazan a la especie si hay suficiente alimento disponible para comer.
