La Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas fue una formación militar de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
El comando se estableció oficialmente el 6 de mayo de 1941 como la Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas en Nichols Field , Luzón , Filipinas.
El Departamento de Filipinas del Ejército de los Estados Unidos se estableció el 11 de enero de 1911 en el Territorio Filipino No Incorporado. La Quinta Fuerza Aérea tiene sus orígenes en Filipinas con la activación de la Oficina Aérea del Departamento de Filipinas en marzo de 1912. [1] [2]
En agosto de 1907, el general de brigada James Allen, oficial jefe de señales del ejército de los Estados Unidos , estableció la División Aeronáutica como el servicio aéreo de la nación y supervisó la introducción del vuelo con motores más pesados que el aire como una aplicación militar. Cuatro años más tarde, Allen recomendó el establecimiento de una estación aérea en Filipinas. La aviación militar comenzó allí el 12 de marzo de 1912, [3] cuando el primer teniente Frank P. Lahm del 7.º de Caballería , asignado a la división, abrió la Escuela Aérea de Filipinas en el campo de polo de Fort William McKinley , utilizando un solo avión Wright B para entrenar a los pilotos. [4] Finalmente, se desgastaron cuatro de los primeros 18 aviones del ejército, y la aviación quedó temporalmente fuera de servicio cuando el último avión se estrelló en la bahía de San José de Corregidor el 12 de enero de 1915. [5]
La Primera Compañía, 2.º Escuadrón Aéreo , fue activada en Fort William McKinley , Luzón , el 3 de febrero de 1916. Esta unidad era una escuela de entrenamiento, que operaba hidroaviones Martin S Hydro, producidos por primera vez en los Estados Unidos en 1915. La unidad operó bajo la Oficina Aérea hasta el 15 de octubre de 1917, cuando fue desactivada cuando los primeros aviadores regresaron a los Estados Unidos como resultado de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . [6] En 1917, fuera de Fort Stotsenburg , Luzón, comenzó la construcción de una pista de tierra de media milla de largo, hangares y otras instalaciones de apoyo para llevar a las unidades del ejército local a la era aérea. La construcción se completó en 1919. Una presencia permanente del Servicio Aéreo del Ejército en Filipinas comenzó en diciembre de 1919 con la activación del 3.º Escuadrón Aéreo en la instalación. La unidad estaba inicialmente equipada con bombarderos medianos De Havilland DH-4 . Al año siguiente se trasladó al nuevo Clark Field el 15 de octubre de 1920, donde, combinado con algunas unidades de apoyo, se formó el 1er Grupo de Observación . [6]
El Clark Field se convirtió en el cuartel general del Cuerpo Aéreo del Ejército en el extranjero y fue la única base aérea estadounidense al oeste de Hawái. En 1923, el Servicio Aéreo retiró todos los DH-4, junto con los motores Liberty y las piezas de repuesto, que habían sido enviados previamente a Filipinas para almacenarlos como reserva, y regresaron a los Estados Unidos para su conversión en DH-4B. Cuando los trabajadores del Rockwell Field , en las afueras de San Diego, California, abrieron una de las cajas, encontraron un motor con una historia notable. Construido en Detroit, fue a Francia, de regreso a los Estados Unidos, luego a Filipinas y ahora a Rockwell, sin haber sido utilizado nunca. [7]
En 1922, una segunda unidad, el 28.º Escuadrón de Bombardeo , fue activada en Clark Field con DH-4. En 1923, el 3.º Escuadrón Aéreo fue redesignado como el 3.º Escuadrón de Persecución y recibió nuevos cazas Boeing Thomas-Morse MB-3 . Con eso, el 1.º Grupo de Observación en Clark fue redesignado como el 4.º Grupo de Observación; y más tarde como el 4.º Grupo Compuesto . El 4.º Grupo Compuesto sería el pilar del poder aéreo de los Estados Unidos en Filipinas hasta 1941, bajo el mando nominal del Oficial Aéreo del Departamento de Filipinas. [6]
Además de Clark Field, se construyeron aeródromos adicionales en Kindley Field en Corregidor en la bahía de Manila (inaugurado en septiembre de 1922), y uno en Camp Nichols ( Nichols Field , 1920). El 3.º Regimiento de Persecución y el 28.º Regimiento de Bombardeo se trasladaron de campo en campo durante la década de 1920, y el 4.º Grupo Compuesto tuvo su sede en Nichols hasta la Segunda Guerra Mundial. Con el tiempo, se enviaron varios aviones a Filipinas: el bombardero nocturno Martin NBS-1 en 1924 (28.º Regimiento de Bombardeo); los cazas Boeing PW-9 en 1926 (3.º Regimiento de Bombardeo); los bombarderos Keystone LB-5 en 1929 (28.º Regimiento de Bombardeo). [6]
A partir de 1930, el 3.º Escuadrón de Persecución recibió cazas Boeing P-12E ; el 28.º Escuadrón de Bombardeo, bombarderos Keystone B-3 A en 1931. El 3.º Escuadrón de Persecución también recibió algunos aviones de observación Douglas O-2 y Thomas-Morse O-19 . Estos serían los últimos aviones nuevos recibidos en Filipinas hasta 1937 debido a la escasez de fondos causada por la Gran Depresión. [6]
En 1935, se creó el Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas como parte de la decisión gradual de los Estados Unidos de establecer Filipinas como una nación independiente. Su contraparte del Ejército, los Philippine Scouts , se había creado en 1901. En 1937, el 4th Composite Group comenzó a recibir cazas Boeing P-26 Peashooter y bombarderos Martin B-10 , y sus aviones más antiguos se transfirieron al AAC de Filipinas. En 1940, el cuerpo tenía alrededor de 40 aviones y 100 pilotos. [6] [2]
En 1940, como parte de la movilización general de las Fuerzas Aéreas del Ejército y en respuesta al aumento de las tensiones entre los Estados Unidos y el Imperio japonés, dos escuadrones de persecución adicionales fueron transferidos de los Estados Unidos al 4º Grupo Compuesto en Nichols Field: [6]
Además, se enviaron más Boeing P-26 Peashooters obsoletos desde Estados Unidos. Sin embargo, en enero de 1941, los tres escuadrones de persecución comenzaron a recibir algunos Seversky P-35A . Estos pequeños Severskys habían sido enviados originalmente a Suecia, pero por órdenes de último momento de Washington el envío fue desviado a Filipinas. Debido a que el avión había sido diseñado para la Fuerza Aérea sueca, estaba considerablemente más armado que el modelo estadounidense, que llevaba solo dos ametralladoras de calibre 30 que disparaban a través de la hélice. Antes de esto, su equipo estándar había sido obsoleto Boeing P-26 Peashooters. Los pilotos de los escuadrones 17 y 20, que llegaron de los Estados Unidos en noviembre de 1940, se sorprendieron, por decirlo suavemente, cuando se encontraron nuevamente con el tipo de avión obsoleto del que se habían graduado un año antes en Selfridge Field , Michigan. De hecho, cuando rasparon la pintura de algunos de estos números antiguos, encontraron algunos de los aviones idénticos en los que habían entrenado en Estados Unidos. [6] [8]
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La Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas se formó el 6 de mayo de 1941 [9] [10] [11] cuando el Departamento de Guerra cambió de rumbo apresuradamente e intentó mejorar sus defensas aéreas en Filipinas. El oficial general solicitado por el jefe del Departamento de Filipinas, el mayor general George Grunert, llegó el 4 de mayo en la persona del general de brigada Henry B. Clagett [1], que acababa de completar un curso de defensa aérea de tres semanas impartido en Mitchel Field , Nueva York, para familiarizarse con los conceptos de integración de radares del Cuerpo de Señales , comunicaciones por radio y fuerzas de interceptación. [12] El Jefe del Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, también le había dado a Clagett una misión de alto secreto para ir a China a mediados de mayo durante un mes de observación y evaluación de las tácticas japonesas. [13]
El 27 de julio de 1941, el general Douglas MacArthur , que había sido llamado de nuevo al servicio activo, fue puesto al mando de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE). Para las Fuerzas Aéreas, el nuevo mando implicó más cambios en la organización, y el 5 de agosto el Departamento de Filipinas, que había controlado las unidades aéreas desde marzo de 1912, pasó a denominarse Fuerzas Aéreas, USAFFE. [ cita requerida ]
Mientras tanto, sin embargo, los escuadrones sufrieron una escasez de pilotos. Los escuadrones de persecución 17 y 20, que habían llegado con una dotación completa, estaban perdiendo continuamente hombres a través de transferencias a otras organizaciones con una escasez de personal más grave. Los refuerzos de pilotos comenzaron a llegar en febrero, pero no fue hasta julio que los tres escuadrones de persecución recuperaron su fuerza, cuando los pilotos recién salidos de la escuela de entrenamiento desembarcaron en Manila. Como todos estos hombres necesitaban más entrenamiento, una unidad para ese propósito tuvo que establecerse en Clark Field. Para entonces, el 17 y el 20 habían perdido aproximadamente el 75 por ciento de su personal original, y finalmente el 17 entró en la guerra con solo cinco de los pilotos que habían salido con la unidad y 35 pilotos más jóvenes que habían recibido su entrenamiento en Filipinas durante períodos que variaban de uno a diez meses. [8]
A lo largo de la segunda mitad de 1941, se desplegaron unidades adicionales en Filipinas, reforzando la Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas . Estos refuerzos tenían como objetivo disuadir la agresión japonesa. Fueron enviados en respuesta a la propuesta del Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , el mayor general Henry H. Arnold , quien en julio de 1941 propuso enviar cuatro grupos de bombardeo pesado (340 aviones) y dos escuadrones de persecución (260 aviones) a Filipinas. [8]
Un flujo cada vez mayor de refuerzos comenzó a llegar desde los Estados Unidos. En octubre, se hizo necesario trasladar uno de los escuadrones de cazas fuera de Clark Field para hacer espacio para la esperada llegada del 19.º Grupo de Bombardeo . Por lo tanto, el 17.º Escuadrón de Persecución fue transferido a su antigua base en Nichols Field , y poco después, el 26 de octubre, el 3.º Escuadrón de Persecución ocupó su lugar en el nuevo aeródromo de Iba y comenzó el entrenamiento de artillería. El trabajo en las pistas de aterrizaje en Nichols Field no se había completado, y su mal estado resultó en una alta tasa de accidentes para el 17.º Escuadrón. Sin embargo, estos dos escuadrones, y el 20.º, que se quedó en Clark Field, finalmente habían llegado a los campos en los que todavía estaban basados cuando llegó la noticia del ataque a Pearl Harbor , cerca del amanecer del 8 de diciembre. [6] [8]
Con la llegada del 19.º Grupo de Bombardeo, el 4.º Grupo Compuesto se convertiría en una organización difícil de manejar. Por lo tanto, el 26 de septiembre se creó el 24.º Grupo de Persecución , que incluía los tres escuadrones, ahora en los tres campos separados, así como el Cuartel General y un Escuadrón de Cuartel General, que estaban basados en Clark Field. El 16 de noviembre de 1941, el 19.º Grupo de Bombardeo llegó desde los Estados Unidos a Clark Field y el 4.º Grupo Compuesto se disolvió. El 20 de noviembre, dos escuadrones más, el 21.º Escuadrón de Persecución y el 34.º Escuadrón de Persecución , ambos del 35.º Grupo de Persecución , llegaron desde los Estados Unidos y se unieron al 24.º Grupo de Persecución en espera de la llegada del resto del 35.º grupo, que, por supuesto, nunca llegó. Estos dos escuadrones estaban solo a la mitad de su fuerza. También llegaron sin sus aviones, ya que esperaban encontrar nuevos barcos listos cuando desembarcaran de San Francisco. [6] [8]
El aeropuerto civil Nielson de Manila fue tomado en octubre de 1941 y se convirtió en Nielson Field , lo que le dio a la Fuerza Aérea un tercer aeródromo operativo en Luzón. Se construyeron campos adicionales en Iba, Ternate y Del Monte en Mindanao. Clark Field, a 60 millas al norte de Manila, era el único campo de primera clase; de hecho, era el único campo de primera clase en Filipinas, ya que Del Monte aún no se había desarrollado. Del Monte no tenía pistas duras, sino que estaba completamente cubierto con césped. [6] [8]
El campo Nielson, en el que se ubicaría el Cuartel General del Aire, se encontraba justo al sur de Manila , entre la ciudad y Fort McKinley. Estaba clasificado como un campo de combate, pero tenía pocas instalaciones y fue poco utilizado por los aviones de combate, ni entonces ni después. El campo Iba, en la costa de Zambales, al norte de la bahía de Súbic , había sido un campo de entrenamiento para la policía filipina. La Fuerza Aérea lo iba a utilizar durante unos pocos meses como campo de entrenamiento de artillería, pero carecía de instalaciones para operaciones prolongadas. [8]
Esto dejó a Nichols Field como el principal campo de combate. Estaba a unas seis millas al sur del corazón de Manila y cerca de la costa de la bahía de Manila , de la que estaba dividido por el estrecho y destartalado barrio de Baclaran y una curva del río Parañaque . El único acceso al campo era por la carretera principal que hacía las veces de calle del pueblo de Baclaran y luego giraba bruscamente a la izquierda por un carril estrecho que cruzaba el río Parañaque sobre un puente endeble de dos carriles. Excepto por aire, no había otro acceso y una sola bomba, colocada correctamente, podría aislar por completo el aeródromo. [8]
La PDAF fue reemplazada por la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en noviembre de 1941.