Philip Henry Gosse FRS ( 6 de abril de 1810 - 23 de agosto de 1888), conocido por sus amigos como Henry, [ 1] fue un naturalista inglés y divulgador de las ciencias naturales, uno de los primeros en mejorar el acuario de agua de mar y un minucioso innovador en el estudio de la biología marina . Gosse creó y abasteció el primer acuario marino público del mundo en el Zoológico de Londres en 1853, y acuñó el término "acuario" cuando publicó el primer manual, The Aquarium: An Unveiling of the Wonders of the Deep Sea , en 1854. Su trabajo fue el catalizador de una locura por los acuarios en la Inglaterra victoriana temprana. [2]
Gosse también fue el autor de Omphalos , un intento de reconciliar las eras geológicas presupuestas por Charles Lyell con el relato bíblico de la creación . Después de su muerte, Gosse fue retratado como un padre autoritario de opiniones religiosas inflexibles en Padre e hijo (1907), una autobiografía escrita por su hijo, Edmund Gosse , poeta y crítico, [3] aunque desde entonces se ha dicho que "el testimonio de Gosse sobre su padre es insuficiente". [4]
Philip Henry Gosse nació en Worcester en 1810, segundo de los cuatro hijos de Thomas Gosse (1765-1844), un grabador de mezzotinta y pintor itinerante de retratos en miniatura, y Hannah (de soltera Best), doncella antes de casarse. Pasó la mayor parte de su infancia en Poole , Dorset, donde su tía, Susan Bell, le enseñó a dibujar y le introdujo en la zoología. Ella también había enseñado a su propio hijo, Thomas Bell , que era 18 años mayor y más tarde se convirtió en un gran amigo de Gosse. [5] [6]
A los 15 años empezó a trabajar como oficinista en la oficina de contabilidad de George Garland and Sons en Poole . En 1827 navegó a Terranova para trabajar como oficinista en las instalaciones de Carbonear de Slade, Elson and Co. Allí se convirtió en un dedicado estudiante autodidacta de la entomología de Terranova , "la primera persona en investigar y registrar sistemáticamente la entomología" de la isla. [7] Mientras vivía en Carbonear, escribió e ilustró un volumen "exquisito", nunca publicado, "Entomologia Terra Novae". [8] En 1832 Gosse experimentó una conversión religiosa y, como él mismo lo describió, "solemne, deliberada y rectamente, tomé a Dios por mi Dios". [9]
En 1835 abandonó Terranova para trasladarse a Compton , en el Bajo Canadá (Quebec), donde se dedicó a la agricultura sin éxito durante tres años. En un principio, intentó establecer una comuna con dos de sus amigos religiosos. La experiencia profundizó su amor por la historia natural y los lugareños se referían a él como "ese inglés loco que va por ahí recogiendo insectos". [10] Durante este tiempo se convirtió en miembro de la Sociedad de Historia Natural de Montreal y envió especímenes a su museo. [11]
En 1838, Gosse enseñó durante ocho meses para Reuben Saffold, el propietario de la plantación Belvoir , cerca de Pleasant Hill, Alabama . [12] En este período, los plantadores a menudo contrataban tutores privados para enseñar a sus hijos. Gosse también estudió y dibujó la flora y fauna local, reuniendo un volumen inédito, Entomologia Alabamensis , sobre la vida de los insectos en el estado. [13] La plantación de algodón estaba en el Cinturón Negro de Alabama, y Saffold tenía numerosos trabajadores esclavizados. Gosse registró sus impresiones negativas de la esclavitud , publicadas más tarde como Cartas desde Alabama (1859). [14]
Cuando regresó a Inglaterra en 1839, Gosse se vio en apuros para ganarse la vida, subsistiendo con ocho peniques al día ("un arenque comido lo más lentamente posible y un poco de pan"). [15] Su fortuna comenzó a mejorar cuando John Van Voorst, el principal editor de escritos naturalistas, aceptó, por recomendación de Thomas Bell, publicar su Naturalista canadiense (1840). [16] El libro, ambientado como una conversación entre un padre y su hijo (un hijo que Gosse aún no tenía), fue ampliamente elogiado. Ahora se considera que demuestra que Gosse "tenía una comprensión práctica de la importancia de la conservación, muy adelantada a su tiempo". [6]
Gosse abrió una "Escuela Clásica y Comercial para Jóvenes Caballeros" mientras llevaba registros detallados de sus investigaciones microscópicas de la vida en los estanques, especialmente de los cyclopidae y los rotíferos . [17] También comenzó a predicar a los metodistas wesleyanos y a dirigir una clase de Biblia. En 1842, quedó tan cautivado por la doctrina de la Segunda Venida de Cristo que cortó su conexión con los metodistas y se unió a los Hermanos de Plymouth . Estos disidentes enfatizaban la Segunda Venida mientras rechazaban la liturgia y un ministerio ordenado, aunque por lo demás respaldaban las doctrinas tradicionales del cristianismo representadas por los credos de la Iglesia Metodista y Anglicana. [18]
En 1843, Gosse abandonó la escuela para escribir Introducción a la zoología para la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano (SPCK) y dibujar algunas de las ilustraciones. Escribir la obra lo inspiró a profundizar su interés por la flora y la fauna de la costa. En su libro demostró que era un creacionista, algo típico de los naturalistas predarwinistas. [19]
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En octubre de 1844 Gosse zarpó hacia Jamaica , donde trabajó como coleccionista profesional para el comerciante Hugh Cuming . Aunque Gosse trabajó duro durante sus dieciocho meses en la isla, más tarde llamó a este período sus " 'vacaciones' en Jamaica". [20] El estudio de Gosse se especializó en aves, y Gosse ha sido llamado "el padre de la ornitología jamaiquina ". Gosse contrató a jóvenes negros como asistentes y elogió especialmente a uno de ellos, Samuel Campbell, en sus libros jamaicanos. [21] [22] Como compañía cristiana, disfrutó de la compañía de los misioneros moravos y sus conversos negros, y predicó regularmente a la congregación morava. [23]
A su regreso a Londres en 1846, Gosse escribió una trilogía sobre la historia natural de Jamaica, entre la que se incluye A Naturalist's Sojourn in Jamaica (1851). Se la describe como "escrita en un estilo agradable y que estableció firmemente su reputación como naturalista y escritor". [6] [24]
En el campo de la herpetología , Gosse describió varias especies nuevas de reptiles endémicas de Jamaica . [25]
De regreso a Inglaterra, Gosse escribió libros tanto en su campo como fuera de él; un volumen rápido que produjo para la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano ( SPCK ) fue Monumentos del Antiguo Egipto , una tierra que nunca había visitado y nunca visitaría. [26] Cuando su situación financiera se estabilizó, Gosse cortejó a Emily Bowes , una miembro de los Hermanos de cuarenta y un años, que era a la vez una personalidad fuerte y una talentosa escritora de tratados evangélicos . Se casaron en noviembre de 1848, [27] y su unión fue extremadamente feliz. Como ha escrito DJ Taylor , "la palabra 'uxorious' parece haber sido acuñada para definir" a Gosse. [28] El único hijo de Gosse nació el 21 de septiembre de 1849. Gosse anotó el evento en su diario con las palabras: "E. dio a luz a un hijo. Recibió golondrina verde de Jamaica", una conjunción divertida que Edmund describió más tarde como una demostración solo del orden de los eventos: el niño había llegado primero. [29]
Gosse escribió una serie de libros y artículos sobre historia natural, algunos de los cuales eran (en sus propias palabras) “ libros de texto ” para publicaciones religiosas. (En aquella época, los relatos de la creación de Dios se consideraban lecturas sabáticas apropiadas para los niños.) [30] Como ha escrito LC Croft:
"Gran parte del éxito de Gosse se debió al hecho de que era esencialmente un naturalista de campo capaz de transmitir a sus lectores algo de la emoción de estudiar animales vivos de primera mano en lugar de los animales muertos y desarticulados que se encuentran en los estantes de los museos. Además de esto, era un hábil dibujante científico que podía ilustrar sus libros él mismo". [6]
Gosse, que sufría de dolores de cabeza, tal vez como resultado del exceso de trabajo, comenzó a pasar más tiempo fuera de Londres, junto con su familia, en la costa de Devon . [31] Aquí, a lo largo de la orilla del mar, Gosse comenzó a experimentar seriamente con formas de sustentar a las criaturas marinas para que pudieran ser examinadas "sin sumergirse para contemplarlas". Construyó y llenó el primer acuario marino y el primer acuario público del mundo en 1853, en Londres. [32] [33] Aunque hubo intentos de construir lo que anteriormente se había llamado un "vivario acuático" (un nombre que Gosse encontró "incómodo y grosero"), Gosse publicó The Aquarium en 1854 y desencadenó una locura de mediados de la época victoriana por los acuarios domésticos . [34] El libro fue económicamente rentable para Gosse y "las críticas estaban llenas de elogios". Incluso en esta obra, Gosse utilizó la ciencia natural para señalar la necesidad de la salvación a través de la sangre de Cristo . [35] En 1856 Gosse fue elegido miembro de la Royal Society , lo que, debido a que no tenía un puesto universitario ni riqueza heredada, le dio "una posición de la que de otro modo carecía". [36]
Unos meses antes de que Gosse fuera homenajeado, su esposa descubrió que tenía cáncer de mama. En lugar de someterse a una operación (un procedimiento arriesgado en 1856), los Gosse decidieron someterse a los ungüentos de un médico estadounidense, Jesse Weldon Fell, que, si bien no era un charlatán , ciertamente estaba al margen de la práctica médica contemporánea. Después de mucho sufrimiento, Emily Gosse murió el 9 de febrero de 1857. [37] Ella confió a su esposo la salvación de su hijo, y tal vez su muerte llevó a Gosse a sus "extrañas severidades y excéntricas prohibiciones". [38]
En los meses posteriores a la muerte de Emily, Gosse trabajó con notable diligencia en un libro que tal vez consideró el más importante de su carrera. Aunque fue un fracaso tanto financiero como intelectual, es el libro por el que más se le recuerda. [39] Gosse creía que había descubierto una teoría que podría resolver claramente la aparente contradicción en la edad de la tierra entre la evidencia de la Palabra de Dios y la evidencia de Su creación, tal como la expusieron geólogos contemporáneos como Charles Lyell . [40] En 1857, dos años antes de la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin , Gosse publicó Omphalos: un intento de desatar el nudo geológico y, con ello, creó lo que se ha llamado la hipótesis de Omphalos .
En lo que Stephen Jay Gould ha llamado "prosa gloriosamente púrpura", [41] Gosse argumentó que si uno asumía la creación ex nihilo , necesariamente habría rastros de existencia previa que en realidad nunca ocurrió. "Omphalos" es la palabra griega para " ombligo ", y Gosse argumentó que el primer hombre, Adán , no requirió un ombligo porque nunca nació; sin embargo, debe haber tenido uno, como todos los seres humanos completos, así como Dios debe haber creado árboles con anillos que nunca crecieron. [42] Por lo tanto, Gosse argumentó que el registro fósil —incluso los coprolitos— también podría ser evidencia de vida que en realidad nunca existió pero que puede haber sido formada instantáneamente por Dios en el momento de la creación. [43]
La respuesta general fue, "como lo expresó la Westminster Review , que la teoría de Gosse era 'demasiado monstruosa para creerla'". Incluso su amigo, el novelista Charles Kingsley , escribió que no había leído "ningún otro libro que lo dejara tan perplejo y desconcertado" que no podía creer que Dios hubiera "escrito en las rocas una mentira enorme y superflua para toda la humanidad". [44] Los periodistas luego se rieron de que Dios aparentemente había escondido fósiles en las rocas para tentar a los geólogos a la infidelidad. [45]
Omphalos se vendió mal y finalmente fue reeditado con un nuevo título, Creation , "en caso de que el título desconocido hubiera tenido algún efecto en las ventas". El problema no fue el título. En 1869, la mayor parte de la edición se vendió como papel usado. [46]
Según Edmund Gosse, la carrera de su padre fue destruida por su "extraño acto de obstinación" al publicar Omphalos ; Edmund afirmó que su padre había "cerrado las puertas para siempre". [47] Pero, durante los siguientes tres años, Gosse publicó más de treinta artículos científicos y cuatro libros. [48]
En esa época, Gosse y su hijo se habían mudado definitivamente de Londres a St Marychurch , Devon. (Gosse se negó a utilizar el nombre de "St" e incluso dio su dirección como Torquay para no tener nada que ver con la "llamada Iglesia de Inglaterra "). [49] Pronto se convirtió en el pastor y supervisor de la reunión de los Hermanos. Al principio se celebraba en un desván sobre un establo, pero pronto, bajo la predicación y la pacificación de Gosse, en un lugar más elegante, que tal vez él mismo financió. [50] Su hijo dijo que su padre "pronto perdió la confianza en los Hermanos de Plymouth también, y durante los últimos treinta años de su vida realmente no tuvo relación con ningún grupo cristiano". [51]
Durante este período, Gosse realizó un estudio especial sobre las anémonas de mar ( Actiniae ) y en 1860 publicó Actinologia Britannica . Los críticos elogiaron especialmente las litografías en color realizadas con las acuarelas de Gosse. La Literary Gazette dijo que Gosse ahora se encontraba "solo e inigualable en el arte extremadamente difícil de dibujar objetos de zoología de manera que satisficieran los requisitos de la ciencia", además de proporcionar "impresiones estéticas vívidas". [52]
En 1860 conoció y se casó con Eliza Brightwen (1813-1900), una cuáquera amable y tolerante que compartía el intenso interés de Gosse tanto por la historia natural como por el bienestar de su hijo. [6] [53] El segundo matrimonio de Gosse fue tan feliz como el primero. En 1862 escribió que Eliza era "una verdadera compañera de yugo, en amor, en espíritu y en servicio". [54]
En esa época, Gosse se encontraba "muy cómodamente" gracias a las ganancias de sus libros y los dividendos de sus inversiones. En 1864, Eliza recibió un legado sustancial que le permitió retirarse de su carrera como escritor profesional y vivir en una "agradable oscuridad". [55] Los Gosse vivían con sencillez, invertían parte de sus ingresos y donaban el resto a obras de caridad, especialmente a misioneros extranjeros , incluidos los enviados a los "irlandeses papistas y dominados por los sacerdotes". [56]
Para gran pesar de Gosse, su hijo rechazó el cristianismo, aunque casi con toda seguridad no tan temprano ni tan dramáticamente como Edmund retrató la ruptura en Padre e hijo . Pero Gosse patrocinó la publicación de la poesía temprana de Edmund, que le dio al joven la oportunidad de conocer nuevos amigos de importancia literaria, y los dos hombres "salieron de los años de conflicto con su relación cautelosos pero intactos". [57] Henry y Eliza dieron la bienvenida a la esposa de Edmund a la familia y disfrutaron de las visitas de sus tres nietos. [58]
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Mientras tanto, el siempre activo Gosse había asumido el estudio de las orquídeas e intercambió varias cartas sobre el tema con Darwin, aunque nunca publicó sobre este tema él mismo. [59] Su penúltimo entusiasmo fue con los genitales de las mariposas , sobre el cual publicó un artículo en las Transactions of the Linnean Society [60] Pero antes de su muerte regresó a las rotíferas, y gran parte de su investigación apareció en un estudio de dos volúmenes escrito con otro zoólogo, Charles Thomas Hudson . [61]
Su esposa recordó que la enfermedad final de Gosse pudo haber sido causada por el enfriamiento que sintió mientras intentaba ajustar su telescopio en una ventana abierta en una noche de invierno. [62] Gosse había orado regularmente para no probar la muerte sino encontrarse con Cristo en el aire en su Segunda Venida, y se sintió amargamente decepcionado cuando se dio cuenta de que moriría como todos los demás. [63]
Tras la muerte de su padre, Edmund Gosse publicó una biografía típica de la época victoriana, The Life of Philip Henry Gosse (1890). Tras leerla, el escritor George Moore le sugirió a Edmund que contenía "el germen de un gran libro". Edmund Gosse revisó su material y publicó por primera vez sus notables memorias de forma anónima con el título Father and Son (Padre e hijo) en 1907. Nunca ha dejado de imprimirse. [64] La reacción de los lectores ante la personalidad y el carácter de Henry, tal como se representa en Father and Son (Padre e hijo ), ha incluido frases como "científico chiflado", "romántico empapado de Biblia", "padre severo y represivo" y "puritano que golpea el púlpito y retrocede al siglo XVII". [65]
Un editor moderno de Padre e hijo ha rechazado este retrato de Philip Henry Gosse, con el argumento de que sus propios "escritos revelan un carácter genuinamente dulce". [66] Ann Thwaite , la biógrafa de ambos Gosse, ha establecido cuán inexactos eran los recuerdos de Edmund de su infancia. Henry James remarcó que Edmund Gosse tenía "un genio para la inexactitud". [67] Aunque Edmund se esforzó por declarar que la historia de Padre e hijo era "escrupulosamente verdadera", Thwaite cita una docena de ocasiones en las que o bien la "memoria de Edmund lo traicionó (admitió que era 'como un colador')", o bien "cambió las cosas deliberadamente para hacer una historia mejor". [68] Thwaite sostiene que Edmund sólo podía preservar su respeto por sí mismo, en comparación con las habilidades superiores de su padre, demoliendo el carácter de este último. [69] Casi un siglo después de la muerte de Gosse, un estudio basado en sus comentarios y escritos publicados sobre su padre concluyó que, en diversos grados, están "plagados de errores, distorsiones, contradicciones, afirmaciones injustificadas, tergiversaciones, abuso del registro escrito y falta de familiaridad con el tema". [4]
Dennis Potter adaptó Padre e hijo como obra de televisión Where Adam Stood , transmitida por primera vez en BBC One en 1976. Gosse fue interpretado por Alan Badel .
Padre e hijo también fue adaptado para BBC Radio 4 en 2005 por Nick Warburton . Roger Allam interpretó a Gosse y Derek Jacobi a Edmund.
La novela de Ann Lingard, Seaside Pleasures (2014), explora la relación entre Gosse y su esposa Emily desde el punto de vista de una estudiante de su clase en tierra.
En 2021, se colocó una placa azul en la Iglesia Reformada Unida de Poole , donde Gosse rezaba cuando era niño. En noviembre de 2022, se inauguró un mural de vida marina dedicado a Gosse en el centro de la ciudad de Poole . [70]
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