Philip Chapman Lesh (nacido el 15 de marzo de 1940) [1] es un músico estadounidense y miembro fundador de Grateful Dead , con quien tocó el bajo a lo largo de sus 30 años de carrera.
Después de la disolución de la banda en 1995, Lesh continuó la tradición de la música familiar de Grateful Dead con el proyecto paralelo Phil Lesh and Friends , que rindió homenaje a la música de los Dead tocando su repertorio, así como canciones de los miembros de su propio grupo. Lesh operó un local de música llamado Terrapin Crossroads . De 2009 a 2014, actuó en Furthur junto con su ex compañero de banda de Grateful Dead, Bob Weir . Redujo su régimen de giras en 2014, pero continúa actuando con la banda de la familia Lesh, Phil, Cory, Heidi y Joseph Lesh.
Lesh nació en Berkeley, California , [1] y comenzó a tocar el violín. Mientras estaba inscrito en la Berkeley High School, se pasó a la trompeta y participó en todas las actividades extracurriculares relacionadas con la música de la escuela. Estudió el instrumento con Bob Hansen, director de la banda sinfónica Golden Gate Park , y desarrolló un gran interés por la música clásica de vanguardia y el free jazz .
Poco después, se matriculó en el College of San Mateo , donde escribió los diagramas para la prestigiosa big band de la universidad comunitaria y ascendió a la primera cátedra de trompeta. Después de transferirse en segundo año a la Universidad de California, Berkeley en 1961, se hizo amigo del futuro tecladista de Grateful Dead, Tom Constanten, antes de abandonar nuevamente después de menos de un semestre. A instancias de Constanten, estudió con el modernista italiano Luciano Berio en un curso de nivel de posgrado en Mills College en la primavera de 1962; sus compañeros de clase incluyeron a Steve Reich y John Chowning, estudiante de la Universidad de Stanford . [2]
Mientras trabajaba como voluntario para KPFA como ingeniero de grabación durante este período, conoció al banjista de bluegrass Jerry García . A pesar de tener intereses musicales aparentemente opuestos, pronto entablaron una amistad. Después de un breve período como empleado del Departamento de Correos y marcador de keno en Las Vegas (inicialmente compartiendo habitación con Constanten, quien pronto se fue a estudiar con Berio y otros miembros de la Escuela de Darmstadt en Europa); una segunda temporada con la Oficina de Correos en San Francisco ; y una colaboración con gente como Reich, Jon Gibson y Constanten a su regreso de Europa bajo los auspicios de la San Francisco Mime Troupe , Lesh fue convencido de convertirse en el bajista de la nueva banda de rock de García (entonces conocida como The Warlocks) en el otoño de 1964. Este fue un giro peculiar de los acontecimientos, ya que Lesh nunca antes había tocado el bajo. Según Lesh, la primera canción que ensayó con la banda fue " I Know You Rider ". [2] Se unió a ellos para su tercer o cuarto concierto (los recuerdos varían) y se quedó hasta el final.
Como Lesh nunca había tocado el bajo, eso significó que en gran medida aprendió "sobre la marcha", pero también significó que no tenía actitudes preconcebidas sobre el papel tradicional de la sección rítmica del instrumento . En su autobiografía, le atribuye a Jack Casady (que tocaba con Jefferson Airplane) la influencia que le ayudó a decidir la dirección a la que lo llevaban sus instintos. [2] Lesh ha dicho que su estilo de tocar estaba más influenciado por el contrapunto de Bach que por los bajistas contemporáneos de rock y soul. [3] Lesh también ha citado a Jack Bruce de Cream como influencia. [4]
Lesh fue un innovador en el nuevo papel que el bajo eléctrico desarrolló a mediados de la década de 1960. Contemporáneos como Casady, Bruce, James Jamerson y Paul McCartney adoptaron un enfoque más melódico y contrapuntístico del instrumento; antes de esto, los bajistas en el rock generalmente habían desempeñado un papel convencional de cronometraje dentro del ritmo de la canción y dentro de (o apuntalando) la estructura armónica o de acordes de la canción . Si bien no abandonó estos aspectos, Lesh realizó sus propias excursiones improvisadas durante una canción o instrumental. Este fue un aspecto característico del llamado Sonido de San Francisco en la nueva música rock. [5] En muchas jams de Dead , el bajo de Lesh es, en esencia, tanto un instrumento principal como la guitarra de García.
Lesh no fue un compositor o cantante prolífico con Grateful Dead, aunque algunas de las canciones que contribuyó o coescribió (incluidas "New Potato Caboose", " Box of Rain ", " Truckin' ", " Unbroken Chain " y "Pride of Cucamonga") se encuentran entre las más conocidas del repertorio de la banda. La voz de tenor agudo de Lesh contribuyó a las secciones de armonía de tres partes de Grateful Dead en sus voces grupales en los primeros días de la banda, hasta que renunció en gran medida a cantar las partes altas a Donna Godchaux (y de ahí a Brent Mydland y Vince Welnick ) en 1974 debido a daños en las cuerdas vocales por una técnica de canto inadecuada. A lo largo de 1970, 1971, 1972 y principios de 1973, cantaría constantemente armonías altas en canciones como "Ramble on Rose", "Brown eyed women", "Viola Lee Blues", "Truckin'" y "US Blues". Pero a mediados de 1973, sus cuerdas vocales comenzaron a causarle problemas y el sonido de su voz quebrada se puede escuchar en algunas grabaciones de esta época. En 1985, volvió a cantar como voz principal en canciones seleccionadas como barítono . A lo largo de la carrera de Grateful Dead, su interés por la música de vanguardia siguió siendo una influencia crucial en el grupo.
En 1994, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Grateful Dead. [6]
Después de la disolución de Grateful Dead , Lesh continuó tocando con sus filiales The Other Ones y The Dead , además de actuar con su propia banda, Phil Lesh and Friends . [7] En 1999 y 2000, fue co-encabezador de dos giras con Bob Dylan . [8]
Además, Lesh y su esposa Jill administran su organización benéfica, la Unbroken Chain Foundation. La pareja tiene dos hijos juntos, Grahame y Brian. Tanto Grahame como Brian siguen los pasos musicales de su padre. Los tres tocan juntos con frecuencia tanto en público como en privado, por ejemplo, en un concierto benéfico anual conocido como Philharmonia, que data de 1997, y el más reciente el 18 de diciembre de 2011, en un concierto navideño en el que participaron Bob Weir y Jackie Greene en la cafetería de la escuela secundaria Tenderloin al que asistieron 250 personas. [9]
En 1998, Lesh se sometió a un trasplante de hígado como resultado de una infección crónica de hepatitis C; [10] desde entonces, se ha convertido en un abierto defensor de los programas de donación de órganos y cuando actúa regularmente alienta a los miembros de la audiencia a convertirse en donantes de órganos (pistas identificadas como el "rap del donante" en las grabaciones en vivo de sus diversas actuaciones).
En abril de 2005, se publicó el libro de Lesh Searching for the Sound: My Life with the Grateful Dead ( ISBN 0-316-00998-9 ). El libro toma su nombre de la letra de una canción de Grateful Dead titulada "Unbroken Chain", de su álbum From the Mars Hotel . "Unbroken Chain" es una de las pocas canciones que canta Lesh. Este fue el único libro sobre Grateful Dead escrito por un miembro de la banda hasta 2015, cuando Bill Kreutzmann publicó sus memorias, Deal: My Three Decades of Drumming, Dreams and Drugs with the Grateful Dead .
El 26 de octubre de 2006, Lesh publicó una declaración en su sitio web oficial, revelando que le habían diagnosticado cáncer de próstata (la enfermedad que mató a su padre) y que se sometería a una operación en diciembre de 2006 para extirparlo. [11] El 7 de diciembre de 2006, Lesh publicó una declaración indicando que se había sometido a una cirugía de próstata y que se le había extirpado el cáncer. [12]
En 2009, Lesh volvió a salir de gira con los miembros restantes de Grateful Dead. Después de la gira de verano de 2009, Lesh procedió a fundar una nueva banda con Bob Weir llamada Furthur , que debutó en septiembre de 2009. [13]
En 2012, Lesh fundó un local de música llamado Terrapin Crossroads , en San Rafael, California . El local se inauguró oficialmente el 8 de marzo de 2012, con el primero de una serie de doce conciertos de Phil Lesh and Friends. [14] [15] Cuando no están de gira, los hijos de Lesh, Grahame y Brian, sirven como banda de la casa en Terrapin Crossroads. [16] Además de canciones del catálogo de Dead, Lesh tocó material de Mumford & Sons , Zac Brown Band y otros actos contemporáneos con sus hijos. [17]
Lesh comenzó a actuar de nuevo con Phil Lesh and Friends en 2012. Furthur se disolvió a principios de 2014 y, a los 74 años, Lesh dejó de hacer giras a tiempo completo. Desde entonces ha actuado regularmente en Terrapin Crossroads con varias formaciones de Phil Lesh and Friends, así como con la Terrapin Family Band. A principios de la década de 2010, realizó espectáculos selectos en lugares de todo Estados Unidos, especialmente en el Capitol Theatre , así como en festivales. [18]
Participó en los conciertos Fare Thee Well de 2015 y en una breve gira por Norteamérica con Bob Weir en la primavera de 2018. [19]
En octubre de 2015, Lesh anunció que se había sometido a una cirugía de cáncer de vejiga. Afirmó que su pronóstico era bueno y que esperaba recuperarse por completo. [20]
En agosto de 2019, Lesh anunció que se sometería a una cirugía de espalda, por lo que él y su banda cancelaron sus próximos compromisos en el Outlaw Music Festival, Telluride Blues & Brews Festival y Dirt Farmers Festival. Se espera que se recupere por completo. [21]
Phil y Jill Lesh cerraron Terrapin Crossroads en noviembre de 2021 cuando expiró su contrato de arrendamiento de la propiedad. [22]
En 2020, la revista Rolling Stone lo clasificó como el undécimo mejor bajista. [23]
En marzo de 2023, celebró su 83.° cumpleaños y su centésimo espectáculo en el Teatro Capitol. [24] En marzo de 2024, regresó para celebrar su 84.° cumpleaños.
