Los peces linterna (o mictófidos , del griego μυκτήρ myktḗr , «nariz» y ophis , «serpiente») son pequeños peces mesopelágicos de la gran familia Myctophidae . Una de las dos familias del orden Myctophiformes , los Myctophidae están representados por 246 especies en 33 géneros , y se encuentran en los océanos de todo el mundo. Los peces linterna reciben su nombre acertadamente por su llamativo uso de la bioluminiscencia . Su familia hermana, los Neoscopelidae , es mucho menor en número pero superficialmente muy similar; al menos un neoscopélido comparte el nombre común de «pez linterna»: el pez linterna de grandes escamas, Neoscopelus macrolepidotus .
Los peces linterna se encuentran entre los vertebrados más ampliamente distribuidos, diversos y abundantes ; algunas estimaciones sugieren que pueden tener una biomasa global total de 1,8 a 16 gigatoneladas , lo que representa hasta el 65% de toda la biomasa de peces de aguas profundas. Se los pesca comercialmente frente a Sudáfrica , en la zona subantártica y en el golfo de Omán .
Los peces linterna suelen tener un cuerpo delgado y comprimido cubierto de pequeñas escamas cicloides caducas plateadas ( ctenoideas en cuatro especies), una cabeza grande y redondeada, ojos laterales grandes elípticos a redondos (dorsolaterales en las especies de Protomyctophum ) y una boca terminal grande con mandíbulas muy juntas con filas de dientes pequeños. Las aletas son generalmente pequeñas, con una sola aleta dorsal alta, una aleta caudal bifurcada y una aleta adiposa . La aleta anal está sostenida por una placa cartilaginosa en su base y se origina debajo o ligeramente detrás de la parte trasera de la aleta dorsal. Las aletas pectorales , generalmente con ocho radios, pueden ser grandes y bien desarrolladas o pequeñas y degeneradas, o completamente ausentes en algunas especies. En algunas especies, como las del género Lampanyctus , las pectorales son muy alargadas. La mayoría de los peces linterna tienen una vejiga de gas , pero esta se degenera o se llena de lípidos durante la maduración de algunas especies. La línea lateral es ininterrumpida.
En todas las especies, excepto una, Taaningichthys paurolychnus , están presentes varios fotóforos (órganos productores de luz); estos están pareados y concentrados en filas ventrolaterales en el cuerpo y la cabeza. Algunos también pueden poseer fotóforos especializados en el pedúnculo caudal , cerca de los ojos (por ejemplo, los "faros" de las especies de Diaphus ), y parches luminosos en la base de las aletas. Los fotóforos emiten una luz azul, verde o amarilla débil, y se sabe que están dispuestos en patrones específicos de la especie. En algunas especies, el patrón varía entre machos y hembras. Esto es cierto para los parches caudales luminosos, siendo los de los machos típicamente sobre la cola y los de las hembras debajo de la cola. [3]
Los peces linterna son generalmente peces pequeños, de entre 2 y 30 cm (0,79 a 11,81 pulgadas) de longitud, y la mayoría mide menos de 15 cm (5,9 pulgadas). Las especies que viven en aguas poco profundas son de un azul iridiscente a verde o plateado, mientras que las especies que viven en aguas más profundas son de un marrón oscuro a negro. [4]
Los peces linterna son bien conocidos por sus migraciones verticales diarias : durante las horas del día, la mayoría de las especies permanecen dentro de la sombría zona batipelágica , entre 300 y 1500 m (980 y 4920 pies) de profundidad, pero hacia el anochecer, los peces comienzan a ascender a la zona epipelágica, entre 10 y 100 m (33 y 328 pies) de profundidad. Se cree que los peces linterna hacen esto para evitar la depredación y porque están siguiendo las migraciones verticales diarias del zooplancton , del que se alimentan. Después de pasar una noche alimentándose en las capas superficiales de la columna de agua, los peces linterna comienzan a descender de nuevo a las profundidades sin luz y desaparecen al amanecer. [3] Al liberar bolitas fecales en profundidad, los peces linterna hacen que el proceso de captura de carbono llamado bomba biológica sea más eficiente. [7]
La mayoría de las especies permanecen cerca de la costa, formando cardúmenes sobre el talud continental . Se sabe que las diferentes especies se segregan por profundidad, formando capas densas y discretas de la misma especie, probablemente para evitar la competencia entre especies diferentes. Debido a sus vejigas de gas, estas capas son visibles en los escaneos de sonar y dan la impresión de un "fondo oceánico falso"; se trata de la llamada capa de dispersión profunda que tanto desconcertó a los primeros oceanógrafos (ver más abajo).
Dentro de la familia se produce una gran variabilidad en los patrones de migración. Algunas especies que viven en zonas más profundas pueden no migrar en absoluto, mientras que otras pueden hacerlo solo esporádicamente. Los patrones de migración también pueden depender de la etapa de la vida, el sexo, la latitud y la estación.
La disposición de los fotóforos de los peces linterna es diferente para cada especie, por lo que se cree que su bioluminiscencia desempeña un papel en la comunicación , específicamente en el comportamiento de formación de cardúmenes y cortejo . La concentración de los fotóforos en los flancos de los peces también indica el uso de la luz como camuflaje ; en una estrategia denominada contrailuminación , los peces linterna regulan el brillo de la luz azulada emitida por sus fotóforos para que coincida con el nivel de luz ambiental superior, enmascarando eficazmente la silueta de los peces linterna cuando se los ve desde abajo. [6]
Los peces linterna, una fuente importante de alimento para muchos animales marinos, son un eslabón importante en la cadena alimentaria de muchos ecosistemas locales y son presa intensiva de ballenas y delfines , grandes peces pelágicos como el salmón , el atún y los tiburones , granaderos y otros peces de aguas profundas (incluidos otros peces linterna), pinnípedos , aves marinas , en particular pingüinos , y calamares grandes como el calamar gigante , Dosidicus gigas .
Se ha descubierto que los propios peces linterna se alimentan de trozos de desechos plásticos que se acumulan en los océanos. [8] Al menos un pez linterna fue encontrado con más de 80 trozos de trozos de plástico en su intestino, según los científicos que monitorean el plástico oceánico en la isla de basura oriental del Océano Pacífico . [9]
Los operadores de sonar , que utilizaban la tecnología de sonar recientemente desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial , se quedaron perplejos ante lo que parecía ser un falso fondo marino de 300 a 500 metros de profundidad durante el día y menos profundo durante la noche. Esto resultó deberse a millones de organismos marinos, en particular pequeños peces mesopelágicos , con vejigas natatorias que reflejaban el sonar. Estos organismos migran a aguas menos profundas al anochecer para alimentarse de plancton . La capa es más profunda cuando hay luna y puede volverse menos profunda cuando las nubes pasan sobre la luna. [10]
El muestreo mediante arrastre de profundidad indica que los peces linterna representan hasta el 65% de toda la biomasa de peces de aguas profundas . [3] De hecho, los peces linterna se encuentran entre los vertebrados más ampliamente distribuidos, poblados y diversos , y desempeñan un papel ecológico importante como presa de organismos más grandes. La biomasa global estimada de peces linterna es de 550 a 660 millones de toneladas , varias veces la captura pesquera mundial total. Los peces linterna también representan gran parte de la biomasa responsable de la capa de dispersión profunda de los océanos del mundo. El sonar se refleja en los millones de vejigas natatorias de los peces linterna , lo que da la apariencia de un fondo falso. [11]
Los peces linterna representan actualmente uno de los grupos dominantes de peces mesopelágicos en términos de abundancia, biomasa y diversidad. Su registro de otolitos domina los sedimentos pelágicos por debajo de los 200 m en dragas, especialmente durante todo el Neógeno . La diversidad y el ascenso al predominio de los peces linterna se pueden examinar analizando estos registros de otolitos. Los primeros peces linterna fósiles inequívocos se conocen en base a otolitos del Paleoceno tardío y el Eoceno temprano . Durante su historia evolutiva temprana, los peces linterna probablemente no estaban adaptados a un estilo de vida oceánico alto, sino que se encontraban en regiones de plataforma y de laderas superiores , donde fueron localmente abundantes durante el Eoceno medio . [2]
Se observa un aumento marcado del tamaño de los otolitos a principios del Oligoceno , que también marca su aparición más temprana en sedimentos batiales . Se interpreta que esta transición está relacionada con el cambio de una circulación halotérmica en las profundidades oceánicas a un régimen termohalino y el enfriamiento asociado de las profundidades oceánicas y la reorganización del suministro de nutrientes y sílice . El tamaño de los peces linterna del Oligoceno temprano es notablemente congruente con la abundancia de diatomeas , el principal recurso alimenticio para el zooplancton y, por lo tanto, para los peces linterna y las ballenas . El período más cálido del Oligoceno tardío al Mioceno medio temprano se caracterizó por un aumento en la disparidad de los peces linterna pero con una reducción en los tamaños de sus otolitos. Un segundo y persistente pulso secular en la diversidad de los peces linterna (particularmente dentro del género Diaphus ) y el aumento de tamaño comienza con la "floración biogénica" durante el Mioceno tardío , en paralelo con la abundancia de diatomeas y el gigantismo en las ballenas barbadas . [2]
Bentosema
Bolinichthys
Centrobranchus
Ceratoscopelus
Ctenoscopelus
Dasyscopelus
Diaphus
Diogenichthys
Electrona
Gonichthys
Gymnoscopelus
Hintonia
Hygophum
Idiolychnus
Krefftichthys
Lampadena
Lampanyctodes
Lampanyctus
Lampichthys
Lepidophanes
Lobianchia
Loweina
Metelectrona
Myctophum
Nannobrachium
Notolychnus
Notoscopelus
Parvilux
Protomyctophum
Scopelopsis
Stenobrachius
Symbolophorus
Taaningichthys
Tarletonbeania
Triphoturus
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