El petrel antártico ( Thalassoica antarctica ) es un petrel de color marrón oscuro y blanco marcadamente marcado , que se encuentra en la Antártida, más comúnmente en los mares de Ross y Weddell . Comen krill antártico , peces y calamares pequeños . Se alimentan mientras nadan, pero pueden sumergirse tanto desde la superficie como desde el aire.
El capitán James Cook vio el petrel antártico en su segundo viaje al Pacífico sur. En 1773, tanto Cook como el naturalista Georg Forster mencionaron al petrel en sus relatos separados del viaje. [2] [3] Forster escribió:
El día 17, por la mañana, cruzamos el círculo antártico y avanzamos hacia la zona gélida del sur, que hasta entonces había permanecido impenetrable para todos los navegantes. Unos días antes de esta época habíamos visto una nueva especie de petrel, de color marrón, con vientre y rabadilla blancos, y una gran mancha blanca en las alas, que ahora llamamos petrel antártico, porque vimos grandes vuelos de veinte en treinta de ellos por aquí, de los cuales fusilamos a muchos que lamentablemente nunca cayeron en el barco. [3]
Basado en estos informes, en 1783 el erudito francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon incluyó al petrel como "Le pétrel antarctique ou Damier brun" en su Histoire Naturelle des Oiseaux . [4] La especie también fue incluida por John Latham en su Sinopsis general de aves . [5] Cuando el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin actualizó el Systema Naturae de Carl Linnaeus en 1789, incluyó una breve descripción del petrel antártico, acuñó el nombre binomial Procellaria antarctica y citó a los autores anteriores. [6] El petrel antártico es ahora la única especie incluida en el género Thalassoica que fue introducido en 1853 por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach . [7] [8] El nombre del género combina el griego antiguo thalassa que significa "mar" con oikos que significa "casa". [9] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [8] La palabra petrel se deriva de San Pedro y la historia de su caminar sobre el agua. Esto se refiere al hábito del petrel de parecer correr sobre el agua para despegar. [10]
El petrel antártico pertenece a la familia Procellariidae del orden Procellariiformes . [8] Este petrel, junto con el petrel blanco , el petrel damero , los petreles gigantes y los fulmares , se consideran un subclado diferente de los otros miembros de Procellariidae . [11] Comparten ciertos rasgos identificativos. Primero, tienen conductos nasales que se unen al pico superior llamados naricornio . Aunque las fosas nasales de los petreles están en la parte superior del pico superior. Los picos de Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. En los petreles, una de estas placas forma la parte en forma de gancho del pico superior. Producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Esto puede ser rociado por la boca como defensa contra los depredadores y como fuente de alimento rico en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. [12] Finalmente, también tienen una glándula de sal que está situada encima del conducto nasal y ayuda a desalinizar sus cuerpos, debido a la gran cantidad de agua del océano que beben. Excreta una solución salina alta por la nariz. [13]
El petrel antártico adulto tiene la cabeza, los costados, la garganta y el dorso de color marrón. El pico es de color marrón oscuro y las patas grises. Las partes inferiores son blancas y su cola y secundarias en las alas son blancas con puntas marrones. Estos son de tamaño mediano en comparación con otros petreles con una envergadura de 100 a 110 cm (39 a 43 pulgadas), una longitud de 40 a 45 cm (16 a 18 pulgadas) y un peso promedio de 675 g (23,8 oz). [14]
El petrel antártico, como su nombre lo indica, vive y se reproduce en el Océano Austral , y en las islas antárticas. [15] Anidan en acantilados y paredes rocosas sin nieve, en la costa o en islas cercanas a la costa. [1] Sin embargo, se han encontrado hasta 250 km tierra adentro. [1] Otro lugar común para descansar son los icebergs. [16] Las colonias reproductoras durante el período de reproducción de octubre a noviembre pueden llegar a tener más de 200.000 parejas. [dieciséis]
Ocasionalmente migran a Australia o Nueva Zelanda a finales del invierno. [16] Desafortunadamente, esto tiende a ocurrir cuando quedan atrapados en una fuerte tormenta. [17]
La dieta del petrel se compone principalmente de krill, calamares y peces pequeños. Por lo general, capturan la comida cuando el ave está en la superficie, pero también se sumergen para obtener comida, sumergiéndose hasta una profundidad de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [14]
El período de reproducción del petrel antártico es de octubre a noviembre. [16] [18] Cada pareja pone un solo huevo, que incuban durante 45 a 48 días, después de lo cual hay un período de cría de 42 a 47 días. [16] [18] Ambos miembros de la pareja incuban el huevo, el 4% de las parejas son hembra-hembra. [18]
Los huevos tienen una tasa de eclosión del 70 al 90%. [16] Las dos causas principales de la pérdida de huevos fueron la depredación por parte de las skúas antárticas y un huevo que salió rodando del nido y se congeló. [dieciséis]
Los polluelos de petrel antártico dependen de sus padres para alimentarse y calentarse. [19] La condición fisiológica del petrel padre dicta la cantidad de alimento que proporciona a su polluelo. [20] El aprovisionamiento de los padres petreles depende tanto de su propia condición corporal como de las necesidades de sus polluelos. Los petreles parentales en mejor condición corporal tenían más probabilidades de tener un polluelo que sobreviviera y pudieron aumentar la cantidad de alimento que le daban a un polluelo más pequeño en un experimento de crianza cruzada . [20] Los polluelos se vuelven térmicamente independientes después del día 11 después de la eclosión. [19]
Este petrel tiene un área de distribución estimada de 77.500.000 km 2 (29.922.917 millas cuadradas) y entre 10 y 20 millones de aves adultas. [1] Debido a su enorme distribución y gran número, ha sido clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como una especie de menor preocupación . [1]
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