Selwyn Peter Webb (24 de noviembre de 1933 - 8 de mayo de 2019) fue un comerciante de arte y director de galería de Nueva Zelanda. Fue un defensor y promotor del arte, en particular del arte contemporáneo de Nueva Zelanda, durante más de sesenta años. El trabajo de Webb abarcó museos de arte públicos, publicaciones y la fundación de las Galerías Peter Webb y la casa de subastas Webb.
Webb nació el 21 de noviembre de 1933 en Devonport , Auckland , hijo de Clarence Christopher Webb. [1] Se educó en el Sacred Heart College, Auckland , y en el Auckland University College , y se unió al personal de la Auckland City Art Gallery como asistente estudiantil de 22 años en 1954 bajo la dirección de Eric Westbrook . [1] [2] En la galería, Webb conoció al artista Colin McCahon, quien era curador y luego, poco después de la llegada de Webb, custodio de las colecciones. [3] Webb dijo de McCahon: "Una vez que caí bajo el hechizo de McCahon, no pude perderlo de vista. Era mi gurú". [4] Hay un retrato temprano de McCahon de Webb pintado en julio de 1955. [5] En 1957, Webb dejó la Auckland City Art Gallery para abrir la primera galería independiente de comerciantes contemporáneos en la ciudad. La galería Peter Webb ocupaba una pequeña sala en el piso superior de Argus House, 24 High Street. [6] La primera exposición fue una muestra colectiva en la que participaron McCahon, Rita Angus , Toss Woollaston , Michael Nicholson y Cora Wilding, celebrada en julio, [7] y más tarde ese año, en diciembre, se inauguró la primera exposición individual de Colin McCahon en Auckland. Titulada Recent Oils , era un pequeño grupo de pinturas de Titirangi de McCahon . [8]
En esa época, Webb también estaba activo en el mundo editorial, ofreciendo a la venta un conjunto de cuatro grabados de Colin McCahon, la serie litográfica Puketutu , [9] y dos de Gabrielle Hope . [2] Webb le ofreció la misma oportunidad a Toss Woollaston y, aunque inicialmente aceptó, no pudo viajar a Auckland para trabajar en las placas. [10]
Webb cerró la galería de Argus House en 1958. Durante un tiempo trabajó para un subastador general y luego, en 1964, abrió su propia casa de subastas. Cordy's, que utilizaba el segundo nombre de su amigo Hamish Keith , fue la primera casa de subastas de Nueva Zelanda en especializarse en arte como una categoría separada. [11]
En 1970, Webb regresó a la Auckland City Art Gallery, [12] esta vez como encargado de exposiciones. Durante los cuatro años siguientes fue responsable de la ejecución, promoción y, a menudo, selección de obras que se mostraban en el programa de exposiciones de la galería. Durante el mandato de Webb como encargado de exposiciones, entre las exposiciones más destacadas se encuentran:
En 1973, Webb fue responsable de organizar una gran exposición del artista británico John Constable . Webb visitó museos de todo el mundo para negociar los 62 préstamos y supervisar su entrega a la galería. Luego organizó la publicidad para lo que resultó ser la exitosa exposición John Constable: el pintor natural . [18] El director de la Auckland Art Gallery en ese momento, Richard Teller Hirsch, escribió sobre Webb en los agradecimientos del catálogo que su "intensidad creativa y efectiva" y su "elocuencia persuasiva" fueron clave para el éxito del proyecto. [19]
En 1975, Webb dejó la Auckland City Art Gallery y trabajó con Ross Fraser, que también había dejado la galería, para crear Art New Zealand . El primer número se publicó en agosto de 1976; en el editorial se señalaba que «no había existido ninguna revista neozelandesa regular dedicada exclusivamente a las artes visuales desde finales de los años cuarenta» y que «no se había prestado la debida atención al creciente número de exposiciones de pintura y escultura contemporáneas». [20] Esta situación se había visto subrayada por la noticia de que las reseñas periódicas del crítico de arte Hamish Keith en el Auckland Star iban a dejar de publicarse.
Con Fraser como editor, Art New Zealand se publicó inicialmente seis veces al año, pero luego de su primer año pasó a ser trimestral. Alcanzó su número número cien en la primavera de 2001, [21] y actualmente está editado por William Dart, quien tomó el control en 1983. [22]
A mediados y fines de la década de 1970, Webb continuó sus actividades en el ámbito editorial con una serie de grabados de artistas, incluido el grabado insignia de Gordon Walters , Tama, en 1977, [10] y en 1979 trabajó con Alister Taylor y John Davies para publicar la revista The New Zealander . [23]
En marzo de 1975, Webb, junto con el ex director de la galería de arte Govett-Brewster, Bob Ballard, ayudó a establecer y dirigir Barrington Pacific, una galería de comerciantes especializada en arte contemporáneo como inversión. [24] Webb seleccionó la exposición inaugural Figurative Art Now y también viajó dos veces a Nueva York para asegurar exposiciones para la galería. [25] Al año siguiente, Webb abrió su propia galería de comerciantes, Peter Webb Galleries, en Lorne Street. El programa de la galería incluía la serie Angels in Bed de Colin McCahon, las pinturas Koru de Gordon Walters , la segunda exposición de "recortes" de Richard Killeen , [26] y exposiciones individuales de Gretchen Albrecht , Jeffrey Harris y Milan Mrkusich, entre muchos otros. La exposición y venta de la obra emblemática de Philip Clairmont Scarred Couch a Te Papa fue otro punto destacado. [27]
En 1981, el artista Billy Apple le lanzó a Webb un desafío directo . Cada uno de los lienzos de Apple para su propuesta de exposición Art For Sale: The Given as an Art Political Statement incluía la palabra "Vendido" con los detalles de la venta que se debían completar cuando se adquiría cada obra. La exposición no podía abrirse hasta que se confirmaran todas las ventas. Webb aceptó el desafío del artista e inauguró la muestra a tiempo. [28] En su libro Billy Apple® Life/Work , Christina Barton describe la exposición como "un punto de inflexión no solo para el artista sino para el arte de Nueva Zelanda en general". [29]
En 1978, Peter Webb Galleries había comenzado a agregar subastas de arte bianuales a su programa de exposiciones regular, [30] y en noviembre de 1979 se mudó a un nuevo espacio para dar más lugar a las exposiciones y al floreciente negocio de subastas.
Aunque el negocio continuó con sus actividades de subasta, Peter Webb Galleries cerró en 1993 con la exposición Colin McCahon: The Last Painting . [9] La casa de subastas se vendió en 2014, aunque siguió llevando el nombre de Webb. [31]
En 1979, con la ayuda del abogado y coleccionista de arte Warwick Brown y del banquero Graham Reeves, Webb formó la Prospect Collection, el primer grupo de coleccionistas de arte de Auckland. [32] El objetivo de la formación del grupo era promover el arte contemporáneo, pero los altos precios alcanzados cuando se disolvió en 1987 y las obras se subastaron en Webb's también demostraron a los grupos de coleccionistas el potencial de inversión de este tipo de empresa. [33]
Webb murió en el suburbio de Epsom , en Auckland , el 8 de mayo de 2019, a la edad de 85 años. [30] [34]
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