El Dr. Eric Westbrook CB (29 de septiembre de 1915 - 2005) fue un artista, curador y director de la galería de arte de Auckland y la galería nacional de Victoria , nacido en Gran Bretaña y australiano .
Eric Westbrook nació en Peckham , al sureste de Londres , el 29 de septiembre de 1915. Durante su infancia, acompañó a su padre, un hombre de negocios de la industria textil, en sus viajes por Europa y lo esperaba en los museos, una experiencia que dejó una impresión duradera en su amor por el arte y las galerías. [1] [2]
Fue alumno de Walter Sickert y Mark Gertler en cursos de pintura en escuelas de arte como Battersea, Clapham y Westminster School of Art , y financió sus estudios trabajando como telefonista . A pesar de haber ganado una beca, decidió que podía hacer una mejor contribución como conocedor que como pintor, y se fue a París en 1934, a los diecinueve años, para recorrer sus galerías y ver arte contemporáneo. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , y después de graduarse de la escuela de arte, fue rechazado para el servicio en la infantería por razones de "menor" [3] y en su lugar trabajó en enlace de inteligencia [1] y educación del ejército. [2] En 1944 conoció a su primera esposa, la profesora de ciencias domésticas Ingrid Nystrom, en un refugio antiaéreo. [4] Comenzó a enseñar arte después de la guerra para el Consejo del Condado de Londres antes de ser nombrado maestro de arte en el Ardingly College , Sussex. Esto lo llevó a trabajar para el Consejo de las Artes de Gran Bretaña como uno de los cuatro profesores guías que recorrieron Gran Bretaña con exposiciones de arte, y en otro papel estableció la educación artística para el ejército y asesoró a los Clubes Juveniles de la YMCA en Gran Bretaña. [1]
En 1946 , el director saliente de la Wakefield Art Gallery (fundada en 1934 y desde 2011 llamada The Hepworth Wakefield ) en West Yorkshire se puso en contacto con Westbrook para solicitar el puesto. Tras su éxito, se convirtió en el director de galería más joven de Gran Bretaña. Durante su mandato, organizó una retrospectiva de la obra de Henry Moore, que nació a 60 km de Wakefield. La exposición atrajo una atención controvertida cuando el presidente de la Royal Academy of Arts, Alfred Munnings, en su discurso de despedida transmitido por radio en 1949, atacó al modernismo e identificó a Moore como un artista ofensivo. [2] El material que Westbrook generó para la muestra se utilizó para una gira europea del British Council sobre la obra de Moore. Esto llevó a que tres años más tarde Westbrook fuera invitado a unirse al Departamento de Bellas Artes del British Council como director de exposiciones, organizando exposiciones itinerantes sobre Gran Bretaña en la mayoría de los países europeos y dos veces a cargo del pabellón británico en la Bienal de Venecia . Mientras estaba en Grecia durante una de estas giras, se enteró de que la Galería de Arte de la Ciudad de Auckland estaba buscando un nuevo director. En 1952, presentó su solicitud con éxito y voló de regreso a Inglaterra a través de Estados Unidos para visitar galerías allí. [2]
Durante los siguientes cuatro años y medio como director de Auckland, innovó en sus exposiciones y amplió las actividades de la galería en otras artes, inaugurando lecturas de poesía, conciertos y escuelas de verano, dando conferencias y haciendo presentaciones. En reconocimiento a ello, la Asociación de Galerías de Arte y Museos de Nueva Zelanda lo nombró miembro honorario vitalicio en 1959.
Westbrook supervisó una "exposición inusual" en julio de 1952, donde se exhibieron en la galería los dibujos de los 16 mejores participantes del concurso internacional de diseño de yates de crucero rápido de 20 pies de longitud de barco de la revista Sea Spray. [5] [6]
En 1955, con la inminente jubilación de Daryl Lindsay como director de la Galería Nacional de Victoria , Westbrook fue invitado a postularse para el puesto y fue designado el 1 de enero de 1956, a la edad de cuarenta y un años, [7] con un salario de £ 1,868 por año [8] ($ A220,000.00 al valor de 2018). [9] Negociando con un nuevo gobierno victoriano, trabajó para reestructurar la galería y aumentar la dotación de personal, elevando el perfil de la Galería a través de sus conferencias y en los medios de comunicación. Apoyó el establecimiento en 1957 del Grupo de Galerías Públicas Victorianas (más tarde llamado Asociación de Galerías Regionales de Victoria).
Un período de viajes por Europa en 1957 le permitió a Westbrook inspeccionar museos en la Unión Soviética y en otros lugares, tras lo cual en 1960 él y el arquitecto Roy Grounds recorrieron 122 galerías y museos y otros edificios culturales en Europa y América, [10] mientras planeaban el traslado de la galería de la biblioteca pública de Melbourne a un nuevo complejo en Southbank y St Kilda Road y el desarrollo allí de un Centro de Artes . [11] La licencia de estudios con una beca Carnegie en 1965 lo llevó en 1967 a establecer el servicio de guías voluntarios NGV como un medio interactivo y amigable para presentar al público el arte en instituciones que pueden resultar desalentadoras. [12] En una entrevista de 1965 para un perfil de la revista Walkabout , afirmó su objetivo de hacer que el arte y todas las formas de cultura sean más accesibles. [13]
En 1968 se completó la construcción del nuevo edificio de la Galería Nacional de Victoria, aunque el diseño, [14] se encontró con la desaprobación de algunos comentaristas, incluido el mecenas de arte John Reed del Museo de Arte Moderno de Australia , que lo ridiculizó como "un desastre absoluto". [4] El proceso fue conmemorado por Westbrook en Birth of a Gallery , que incorpora una transcripción de conversaciones entre el director y el arquitecto Grounds. [15] La primera exposición en el nuevo edificio, The Field , todavía se considera histórica e influyente por romper con el arte modernista nacionalista australiano para representar a artistas emergentes que trabajan en estilos internacionales desafiantes. [16] Propuso en una entrevista de 1962 que el Centro en St Kilda Road proporcionaría "información, estimulación y relajación para los ciudadanos" y que a partir de él un enorme esfuerzo creativo por parte de los artistas daría como resultado un edificio diseñado para su mejor exhibición, agregando que "... es un 'instrumento' que nos inclinamos a tocar", [2] siendo su papel como el de un director de orquesta. [17]
En 1970 fue nombrado presidente del Comité de Artes Visuales de la UNESCO, [17] pero su dirección a veces generó controversia; fue fundamental para que la Galería se convirtiera en la primera en Australia en tener un departamento de fotografía, [18] eventualmente con su propia curadora Jennie Boddington ; [19] en 1973 Westbrook montó una gran retrospectiva del trabajo del artista socialista Noel Counihan ante las críticas del personal y los fideicomisarios con el argumento de que no era lo suficientemente "moderna" o que su naturaleza subversiva podría desacreditar a la galería, pero el apoyo del Profesor (Sir) Joseph Burke en la apertura de la exposición tuvo peso entre la mayoría de los fideicomisarios, lo que llevó a la aceptación de Counihan como un artista australiano importante; [20] y una exposición de Leonard French , que entonces era el oficial de exposiciones de Westbrook, recibió la desaprobación del Profesor Bernard Smith y sus Antipodeans . [4]
Westbrook se retiró de la Galería Nacional de Victoria en 1975 y hasta 1980 dirigió el Ministerio de las Artes de Victoria, trasladándose luego con su segunda esposa, la pintora no objetiva Dawn Sime , a Castlemaine . Allí reanudó su práctica como artista y apoyó a la Galería de Arte y Museo de Castlemaine [21] para la que anteriormente había brindado asesoramiento sobre colecciones de edificios mientras ocupaba su cargo de director en la NGV. [22]
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