Peter Douglas Conyers Walker (7 de octubre de 1912 - 1 de marzo de 1984) fue un piloto de carreras inglés . Nació en Huby , Yorkshire y murió en Newtown, Worcestershire . Demostró ser un buen piloto en la mayoría de las disciplinas, pero era más hábil en los autos deportivos, ganando la carrera de las 24 Horas de Le Mans de 1951 y las Nueve Horas de Goodwood en 1955. Se retiró efectivamente después de un accidente en 1956 que lo dejó con heridas graves.
Peter 'Skid' Walker nació en Yorkshire en octubre de 1912. Comenzó realmente su carrera en las carreras en 1935, después de unirse a Peter Whitehead . Disfrutó del éxito tanto en carreras de circuito como en escaladas con un ERA antes de la Segunda Guerra Mundial , con victorias en Brooklands y Donington Park . Durante este período, se le podía encontrar compitiendo con los ERA de Whitehead. Su estilo agresivo y derrapante lo convirtió en un favorito del público y le valió un poco de notoriedad. Después de que terminaron las hostilidades, regresó al deporte. [1] [2] [3] [4] [5]
Aunque era competitivo antes de la guerra, el estilo agresivo y la experiencia de Walker lo ayudaron a tener aún más éxito. De hecho, fue uno de los pocos pilotos que pudieron hacer que el ERA E-type funcionara. En 1948, pudo lograr algunas actuaciones impresionantes tanto en subidas como en carreras de Gran Premio. Una de esas carreras fue el Gran Premio Británico inaugural , en RAF Silverstone . Sin embargo, la carrera no salió según lo planeado. Participó en la carrera conduciendo un ERA E-type, pero el fabricante no pudo entregar el chasis a tiempo, por lo que Walker utilizó su antiguo B-type. Durante la carrera, sobrevivió al desgaste masivo para terminar en el 11.º lugar, a 12 vueltas del ganador, Luigi Villoresi . [4]
En la primera edición del Campeonato Mundial de Pilotos , Walker estuvo presente en la primera carrera, el Gran Premio Británico RAC en Silverstone . De hecho, fue uno de los primeros en participar en el evento, con su propio ERA E-type. Después de clasificarse en décimo lugar, compartió las tareas de conducción de carrera con Tony Rolt , entrando en boxes después de solo dos vueltas para entregar el auto. Desafortunadamente, el espectáculo de ritmo en la clasificación no fue igualado por su resistencia, ya que Rolt retiró el auto en la quinta vuelta debido a problemas con la caja de cambios. La temporada inaugural de Fórmula 1 de Walker terminó allí, ya que no participó en otro Gran Premio esa temporada. [2] [4]
Un mes después de su victoria en el Circuit de la Sarthe , terminó séptimo en el Gran Premio Británico RAC con un BRM Type 15 V16 de 1,5 litros sobrealimentado , con su compañero de equipo Reg Parnell en quinto lugar. Ambos pilotos sufrieron quemaduras tan graves en las piernas por el calor de los motores y los sistemas de escape que incluso caminar era doloroso. Gregor Grant informó: "Parnell y Walker salvaron el día para el automovilismo británico. Su heroísmo al ceñirse a su tarea mientras sufrían quemaduras agonizantes permitirá a los diseñadores de BRM seguir adelante y modificar los autos para que sean completamente aptos para la carrera". Lamentablemente, Walker no volvió a competir con el BRM. [2] [3] [5]
Después de cuatro años de ausencia, regresó a la Fórmula 1, compitiendo en dos ocasiones. La primera fue a bordo del Maserati 250F de Stirling Moss , donde se retiró del Grote Prijs van Nederland , por problemas mecánicos. Para la siguiente carrera de la temporada, el Gran Premio Británico RAC , en Aintree , compartió un Connaught Type B de fábrica con Rolt. En lo que resultó ser su último Gran Premio, el coche se retiró por un fallo en el acelerador después de solo 19 de las 90 vueltas. [6] [7]
Las actuaciones de Walker en las colinas llamaron la atención de Lofty England , el director del equipo de carreras de autos deportivos de Jaguar , quien lo recompensó con un viaje en un Jaguar XK120 en la primera carrera de este automóvil recién lanzado en Silverstone en 1949. Walker terminó segundo, pero ganó en el mismo evento 12 meses después, en un XK120 preparado en fábrica con carrocería de aleación. [5]
Tras el éxito del XK120, desarrollaron una versión de competición de resistencia, el XK120C o C-Type, y necesitaban un piloto. Se pusieron en contacto con Walker y, con él, Jaguar se embarcó en su primer programa de competición destinado a ganar las 24 Horas de Le Mans de forma absoluta. En su primer intento, tan solo seis semanas después de su finalización, Walker consiguió la victoria por la que más se le recuerda, cuando él y su copiloto, Whitehead, ganaron la carrera de 1951. De los tres participantes, ocuparon los tres primeros puestos tras cuatro horas. Sin embargo, tras tan solo 50 vueltas, solo Walker permaneció en la carrera. La victoria proporcionó a la marca de Coventry mucha publicidad y elogios. [2] [3] [4] [8]
Walker, que todavía se estaba recuperando de las quemaduras del Gran Premio de Gran Bretaña, las descartó como poco más que "una pequeña molestia" y llegó a Dundrod para competir con un C-Type en el RAC Tourist Trophy . Jaguar arrasó y ocupó los tres lugares del podio. En cuanto a Walker, terminó en un obediente segundo lugar detrás de Moss. [5]
"Era rápido en el coche y era fácil llevarse bien con él, un tipo normal, por eso siempre lo preferí como copiloto".
—Stirling Moss [5]
En la carrera de 1953 , compartió su C-Type de fábrica con Stirling Moss , y la pareja lideró en las primeras etapas hasta que intervinieron los problemas de motor. Moss entró en boxes en la vuelta 20 y los mecánicos se pusieron a trabajar. El problema solo se resolvió después de una segunda parada, cuando los mecánicos cambiaron un filtro de combustible bloqueado. Moss y Walker terminarían segundos, cuatro vueltas por detrás de sus compañeros de equipo ganadores, Rolt y Duncan Hamilton . Esto sería lo más cerca que Walker estaría de una segunda victoria en Le Mans. [9] [5]
Walker se emparejó nuevamente con Moss para las Nueve Horas de Goodwood y lideraron cómodamente durante las primeras ocho horas, hasta que el auto se retiró. A continuación, se disputó el RAC Tourist Trophy, donde Walker batiría el récord de vuelta, pero nuevamente tuvo problemas mecánicos y Moss logró llevar el auto a la meta en tercer lugar. [5]
Aunque permaneció con Jaguar en 1954, la temporada no fue tan exitosa, a pesar de formar equipo con Moss para Le Mans en un Jaguar D-Type , cuando se retiraron en la hora 12 por problemas con los frenos. Al final de la temporada, England le pidió a Walker que se pusiera a disposición para las pruebas de pretemporada, antes de la temporada de 1955. Walker no respondió y se unió a Aston Martin . Esto resultó no ser una buena decisión, ya que el gran triplete de victorias de Jaguar en Le Mans estaba a punto de comenzar. Un consuelo para Walker fue su excelente victoria en las Nueve Horas de Goodwood, una carrera en la que compartió un Aston Martin DB3S con Dennis Poore . [5]
"Peter era un tipo encantador y creo que si hubiera podido dedicarse exclusivamente al automovilismo en lugar de hacerlo cuatro o cinco veces al año, podría haber sido muy bueno. En los circuitos rápidos, muchas veces era tan rápido como Moss, o incluso más rápido".
—La noble Inglaterra [5]
Se retiró de las carreras después de chocar un DB3S en Le Mans en 1956. Cometió un error en la hora 16 de la carrera, mientras corría con fuerza. Sufrió lo que básicamente se convertiría en un accidente que pondría fin a su carrera. El auto patinó en la pista mojada cerca del puente Dunlop y golpeó la pared, terminando deslizándose boca abajo en la pista. [1] [2] [3] [10] [11]
Walker volvió a probar y competir en 1957. En la primavera, probó para el equipo Rob Walker Racing , en su Connaught Type B en Goodwood, y posteriormente condujo el coche en una carrera única, el Gran Premio di Siracusa la temporada siguiente. Se clasificó en octavo lugar a pesar de hacer un trompo y detener el coche al final. [12] [13]
Después de retirarse del deporte, Walker se dedicó a la cría de conejos y chinchillas con Lady Ripley durante un tiempo, e incluso diseñó una especie de rejilla para ganado , pero ambas iniciativas fracasaron.
Walker murió el 1 de marzo de 1984, tras sufrir demencia y neumonía . Hoy lo recuerdan sus compañeros, como Moss, que lo describe como uno de los "grandes tipos" de la vida. [1] [5]
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