Peter George Popoff (nacido el 2 de julio de 1946) es un televangelista , charlatán , [1] clarividente desacreditado y curandero estadounidense nacido en Alemania . James Randi lo expuso en 1986 por usar un auricular oculto para recibir mensajes de radio de su esposa, quien le dio los nombres, direcciones y dolencias de los miembros de la audiencia durante los servicios religiosos dirigidos por Popoff. Popoff afirmó falsamente que Dios le reveló esta información para que Popoff pudiera curarlos mediante la curación por la fe. [2]
Quebró al año siguiente, pero regresó a finales de los años 1990. A partir de mediados de la década de 2000, Popoff compró tiempo en televisión para promocionar "Miracle Spring Water" en infomerciales nocturnos y se refirió a sí mismo como un profeta. [3] [4] Las promociones de "Agua de manantial milagrosa" seguirán transmitiéndose en canales de televisión de Estados Unidos y Canadá en 2024. Las promociones representan testimonios individuales sobre sus propias ganancias financieras, atribuyendo el "milagro" al agua de manantial de Popoff.
Popoff nació en el Berlín ocupado [5] [a] el 2 de julio de 1946, [6] hijo de George y Gerda Popoff. [7] Cuando era niño, Popoff emigró con su familia a los Estados Unidos, donde asistió al Chaffey College antes de trasladarse a la Universidad de California, Santa Bárbara , de la que se graduó en 1970. [8] [9] [10]
El padre de Popoff predicó en reuniones de avivamiento en todo Estados Unidos. [11] A partir de 1960, Popoff también comenzó a hacer apariciones como predicador. [12] Considerado como "El niño evangelista milagroso" en los anuncios impresos, los anuncios también afirmaban que nació en un refugio antiaéreo de Berlín Occidental y que había sido rescatado de un campo de prisioneros en Siberia. [12] Los poderes que afirmó incluían la capacidad de curar a los enfermos y predecir el futuro. [12]
Popoff se casó con su esposa Elizabeth en agosto de 1971 [13] y la pareja se instaló en Upland, California . Luego comenzó su ministerio televisivo que, a principios de la década de 1980, se transmitía a nivel nacional. [14] Su milagrosa "curación" de condiciones médicas crónicas e incurables se convirtió en una atracción central de sus sermones. Popoff les decía a los asistentes que padecían diversas enfermedades que "se liberaran del diablo " arrojando sus pastillas recetadas al escenario. Muchos obedecerían y tirarían los frascos de digital , nitroglicerina y otros importantes medicamentos de mantenimiento. [15] Popoff también "ordenaría" a los suplicantes en sillas de ruedas que "se levantaran y se liberaran". Se paraban y caminaban sin ayuda, entre los alegres aplausos de los fieles. Más tarde, los críticos documentaron que los destinatarios de estas dramáticas "curas" eran personas completamente ambulatorias que los asistentes de Popoff habían sentado en sillas de ruedas antes de las transmisiones. [dieciséis]
En 1985, Popoff comenzó a solicitar donaciones para un programa para proporcionar Biblias a los ciudadanos de la Unión Soviética adjuntándolas a globos llenos de helio y haciéndolas flotar en el país. [17] Cuando los escépticos le pidieron que demostrara que el dinero que había recaudado en realidad se había gastado en Biblias y globos, Popoff organizó un robo en su propia sede. [18] En transmisiones posteriores, entre lágrimas suplicó donaciones adicionales para ayudar a reparar el daño. [19]
En el apogeo de su popularidad en la década de 1980, Popoff anunciaba con precisión direcciones particulares y enfermedades específicas de los miembros de la audiencia durante sus "sermones de curación", una hazaña que dio a entender que se debía a la revelación divina y la "habilidad dada por Dios". [20] En 1986, el Comité de Investigación Escéptica acusó a Popoff de estar utilizando transmisiones electrónicas para recibir su información; Popoff lo negó, insistiendo en que los mensajes fueron revelados divinamente. [21] Grupos escépticos distribuyeron panfletos explicando cómo las hazañas de Popoff podrían lograrse sin ningún tipo de intervención divina. Popoff calificó a sus críticos de "herramientas del diablo ". [14]
Los métodos de Popoff fueron definitivamente expuestos en 1986 por el mago y escéptico James Randi y su socio Steve Shaw, un ilusionista conocido profesionalmente como Banachek , con la asistencia técnica del analista de la escena del crimen y experto en electrónica Alexander Jason. [22] Con un escáner de radio , Jason pudo demostrar que la esposa de Popoff, Elizabeth, estaba usando un transmisor de radio para transmitir información que ella y sus ayudantes habían seleccionado de las tarjetas de petición de oración completadas por los miembros de la audiencia. Popoff recibió las transmisiones a través de un receptor y un auricular que llevaba y repitió la información ante los asombrados miembros de la audiencia. Jason produjo segmentos de video intercalando las transmisiones de radio interceptadas con los pronunciamientos "milagrosos" de Popoff. [2] [14] [22] [23] [24]
Randi también plantó cómplices en la audiencia de Popoff, incluido un hombre vestido como mujer a quien Popoff "curó" de cáncer uterino en una reunión en Detroit en 1984. [15] Randi y Shaw grabaron a Elizabeth describiendo a una mujer a Popoff como "ese gran negro en la espalda", y advirtiéndole: "Mantén tus manos alejadas de esas tetas... te estoy observando". En otra sesión, se escuchó a Elizabeth y sus ayudantes reír incontrolablemente ante la apariencia física de un hombre que padecía cáncer testicular avanzado . [25]
En mayo de 1986, Randi presentó uno de los vídeos de Jason en The Tonight Show Starring Johnny Carson . [26] Popoff inicialmente negó las acusaciones de Randi y acusó a NBC de "... [contratar] a una actriz para que se hiciera pasar por la Sra. Popoff en una cinta de vídeo manipulada". Finalmente, Popoff admitió la existencia del dispositivo de radio, pero afirmó que Elizabeth sólo "ocasionalmente" le dio "el nombre de una persona que necesita oraciones especiales". Añadió que "casi todo el mundo" conocía el sistema de comunicación por radio. [27] Aunque las donaciones habían superado el medio millón de dólares mensuales, [28] los índices de audiencia y las donaciones de su ministerio disminuyeron significativamente después de la emisión de Carson, y en septiembre de 1987 se declaró en quiebra , enumerando más de 790 acreedores impagos y una deuda ministerial de más de Un millón de dólares y deudas personales de casi la mitad. [28] El abogado de Popoff, William Simon, "atribuyó el colapso de su ministerio a la mala gestión financiera más que a las revelaciones sobre Popoff". [28] El vídeo de Jason también se emitió en el episodio de Nova " Secretos de los psíquicos " en 1991. El episodio se publicó en vídeo como parte de una lección de pensamiento crítico. [29]
El octogenario Larry Skelton, ex organista de Popoff de 1965 a 1990, y antes padre de Peter, dijo: "Cuando oras por los enfermos, es a través del Espíritu Santo , y hay veces que actúa libremente, y luego hay otras ocasiones en las que el Espíritu simplemente no está ahí". Continuó diciendo que "en los días que no aparecía, todavía había que pagar el auditorio, por lo que era necesario ayudar al Espíritu Santo". [2] Skelton afirmó que había visto milagros; por ejemplo, un creyente cuya pierna corta creció quince centímetros para igualar la longitud de su pierna normal. [2]
En 1998, The Washington Post informó que Popoff estaba regresando, buscando reactivar su ministerio presentándose para una audiencia afroamericana, ganando tiempo en la red Black Entertainment Television . Popoff, junto con Don Stewart y Robert Tilton , recibió "críticas de quienes dicen que los predicadores con un largo rastro de seguidores desilusionados no tienen lugar en una red que se presenta como un modelo de espíritu empresarial para la comunidad negra". [30]
Un segmento de Inside Edition de febrero de 2007 informó que los nuevos infomerciales de Popoff lo representan "curando a los enfermos" de una manera idéntica a sus métodos antes de la exposición de James Randi. Se entrevistó a las víctimas, incluido un matrimonio que acusó a Popoff de haberles quitado "miles de dólares". Popoff se negó a hacer comentarios. " El flim flam es su profesión", explicó Randi al periodista Matt Meaghan. "Eso es lo que mejor hace. Es muy bueno en eso y, naturalmente, volverá a hacerlo". [31] En mayo de 2007, 20/20 de ABC se centró en el regreso de Popoff y exploró las vidas de algunas personas que se sentían engañadas. [32] Varios otros medios de comunicación han publicado historias similares. [33] [34] [35] [36] En julio de 2008, Popoff reembolsó a una residente de Nanaimo , Columbia Británica , después de que ella hiciera públicas sus preocupaciones sobre sus tácticas de recaudación de fondos. [37]
En 2008, el regulador de radiodifusión del Reino Unido, Ofcom, emitió fuertes advertencias a las emisoras por transmitir material de Popoff, ya que, en opinión del regulador, promocionaba sus productos "de tal manera que se dirigiera a espectadores potenciales susceptibles y vulnerables". Estos programas incluían ofertas de "Miracle Manna " gratuito que supuestamente proporcionaba milagros financieros y de salud. En 2009, Popoff comenzó a publicar anuncios en publicaciones periódicas del Reino Unido ofreciendo una cruz gratuita que contenía "agua bendita" y "arena santa". El agua, afirmó, fue extraída de un manantial cerca de Chernobyl , Ucrania (lugar del desastre del reactor nuclear de 1986 ). Los animales y los humanos que bebieron del manantial supuestamente se salvaron de la enfermedad por radiación. Quienes respondieron al anuncio recibieron una pequeña cruz de madera con la inscripción "Jerusalén" y una solicitud de donaciones, seguida de numerosas cartas de solicitud adicionales. [38]
Popoff fue designado por la Fundación Educativa James Randi (JREF) como uno de los ganadores del Premio Pigasus 2011 por prácticas fraudulentas, junto con Mehmet Oz (de The Dr. Oz Show ) y CVS Pharmacy . [39] "La cancelación de la deuda es parte del plan de Dios", según Popoff, quien enseñó que Dios respondería a la oración y a la semilla de fe proporcionando bendiciones financieras. Credit.com escribió una publicación de blog sobre las afirmaciones de Popoff. [40]
En septiembre de 2015, Michael Marshall de Good Thinking Society documentó las últimas promesas de Popoff de "fabulosa fortuna extrema" y "milagros" a cambio de donaciones a su organización. En una reunión reciente en Londres, GTS filmó a Popoff "curando" a una mujer supuestamente "atormentada por el dolor", aunque Marshall y un colega la habían visto previamente, sin ninguna angustia evidente, repartiendo bolígrafos y cuestionarios a los miembros de la audiencia. Poco después de la "curación", la vieron salir silenciosamente de la habitación. [1]
A mediados de la década de 2000, Popoff comenzó a ofrecer "Miracle Spring Water" en infomerciales nocturnos en EE. UU., Canadá, Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. [41] A los encuestados se les prometió protección milagrosa contra enfermedades y discapacidades, junto con prosperidad financiera (que podría incluir "transferencias de dinero divinas directamente a su cuenta"), si dormían con el agua durante una noche antes de beberla, luego oraban sobre el agua vacía. botella y se la envió de regreso a Popoff, con una donación. Seguiría una avalancha de cartas de solicitud y adjuntos simbólicos, solicitando más donaciones a cambio de milagros. [42] Popoff también comenzó a referirse a sí mismo como un profeta. [3] [43]
La operación de Popoff había funcionado como una empresa con fines de lucro hasta 2006, cuando se fusionó con una pequeña iglesia en Farmers Branch, Texas, llamada Word for the World, que operaba desde una tienda. Ahora clasificada como iglesia, la corporación de Popoff ya no tenía que declarar ingresos o salarios anuales al IRS. Cuando un periodista de GQ intentó visitar esta iglesia un domingo por la mañana a finales de 2016, encontró un estacionamiento desierto en un parque industrial sin ningún letrero de la iglesia visible en el exterior. [2]
Debido al historial de fraude e irregularidades financieras de Popoff, su organización "People United For Christ" obtuvo una calificación de "No divulgar" del Better Business Bureau , lo que indica su negativa a proporcionar información que permitiría a BBB determinar si el grupo se adhiere a sus Estándares para la responsabilidad de las organizaciones benéficas. [44]
Los antiguos asistentes de Popoff, Reeford y Pamela Sherrell, también comenzaron un ministerio televisado con sede en Texas , con Reeford usando el nombre de Pastor Lee Sherrell. Al igual que Popoff, utilizaron la oferta de una baratija religiosa (un paño de oración gratis) para compilar una lista de direcciones. Una vez que un seguidor solicitaba el paño de oración e ingresaba su dirección, se enviaban cartas pidiendo dinero. [15]
El investigador y experto en bioética Fred M. Frohock citó a Popoff como "uno de los muchos casos atroces de curación falsa". [45] Ole Anthony de la Trinity Foundation , fundada en 1987 para investigar las afirmaciones de los televangelistas, dijo: "La mayoría de estos tipos se dejan engañar por su propia teología", refiriéndose a otros televangelistas como Joel Osteen y TD Jakes , pero en el En el caso de Popoff, "es fundamentalmente malvado, porque sabe que es un estafador". [46]
Popoff recaudaba casi 4 millones de dólares al año a finales de los años 1980, según Randi. [47] En 2003, su ministerio recibió más de 9,6 millones de dólares, y en 2005, más de 23 millones de dólares. Ese año, él y su esposa recibieron un salario combinado de casi 1 millón de dólares, mientras que dos de sus hijos recibieron más de 180.000 dólares cada uno. [48] Los datos financieros no están disponibles para el ministerio de Popoff desde 2005 porque Peter Popoff Ministries pasó de ser una empresa con fines de lucro a una organización religiosa en 2006, lo que la hace exenta de impuestos. [46] Popoff compró una casa en Bradbury, California , por 4,5 millones de dólares en 2007. [49] Conduce un Porsche y un Mercedes-Benz . [50]
El incidente del transmisor de radio fue parodiado en la película de 1989 " Fletch Lives ". [51]
El álbum de 1990 Spiritual Healing de la banda de death metal Death se inspiró en Popoff, y la portada muestra a un sacerdote casi idéntico a él curando a una persona en silla de ruedas. [ cita necesaria ]
La comedia dramática de Steve Martin Leap of Faith de 1992 se inspiró en el ministerio fraudulento de Popoff y demostró varias de las técnicas que utilizan Popoff y otros estafadores televangelistas para crear la ilusión de una intervención divina. [52] Una adaptación musical de Broadway de 2012 del mismo título fue nominada al Premio Tony al Mejor Musical . [23]
Popoff también fue la inspiración para un personaje de la película de suspenso Red Lights de 2012 , un psíquico que utiliza información que recibe a través de un auricular oculto para persuadir a la audiencia en sus shows de que está recibiendo detalles personales psíquicamente. El guión incluye la infame frase de Elizabeth Popoff, "Hola Petey, ¿puedes oírme? Si no puedes, estás en problemas", casi palabra por palabra. [53]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite news}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Elizabeth A Armstrong Mujer 22 1949 7 de agosto de 1971 Peter G Popoff 25 Ciudad de Los Ángeles, California, EE. UU.
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