El mariscal jefe del aire Percy Ronald Gardner Bernard, quinto conde de Bandon , GBE , CB , CVO , DSO (30 de agosto de 1904 - 8 de febrero de 1979) fue un aristócrata angloirlandés que sirvió como comandante superior de la Royal Air Force a mediados de siglo 20. Fue comandante de escuadrón, estación y grupo durante la Segunda Guerra Mundial , y el quinto comandante del Royal Observer Corps después de la guerra. Fue galardonado con la Cruz Voladora Distinguida Estadounidense y la Medalla de la Estrella de Bronce en 1946. [1]
Nacido en Gillingham, Kent , Bernard era veinte minutos mayor de gemelos e hijo del teniente coronel Ronald Percy Hamilton Bernard y Lettice Mina Paget, [2] hija del capitán Gerald Cecil Stewart Paget, hijo de Lord Alfred Paget , hijo menor. de Henry Paget, primer marqués de Anglesey . Por parte de su padre era bisnieto del reverendo Charles Bernard , obispo de Tuam , hijo menor de James Bernard, segundo conde de Bandon . [3] Su familia residía en una casa en la finca de Theobald's Park en Hertfordshire, donde la excéntrica criadora y propietaria de caballos Lady Meux había prestado una casa a sus padres. [2]
En el verano de 1914, él y su hermano gemelo fueron enviados a la Escuela Preparatoria St. Aubyns en Rottingdean , y cuatro años más tarde, ambos niños ingresaron al dormitorio de Orange en Wellington College , donde continuamente se hacía referencia a Percy como Bernard Minor de manera incorrecta durante su estancia en Wellington College. . [2] Después de haber estudiado y aprobado el examen de ingreso, ingresó en el Royal Air Force College en Cranwell en Lincolnshire en 1922. [2]
En 1924, cuando todavía era cadete en el Escuadrón B en Cranwell, Bernard sucedió a su primo hermano dos veces destituido, James Bernard, cuarto conde de Bandon , como quinto conde de Bandon . [2] Este era un título nobiliario irlandés y no le daba derecho a un asiento en la Cámara de los Lores . También había poco dinero asociado a su herencia y el elemento principal, el Castillo Bernard en las afueras de Bandon y dieciocho millas al suroeste de Cork, estaba abandonado después de haber sido incendiado por el IRA cuatro años antes, en 1920. El nuevo conde finalmente recibió £ 123.000 (£ 4,7 millones en términos actuales) una indemnización por los daños sufridos por la casa familiar, que sigue en ruinas. El conde construyó una mansión moderna y de tamaño modesto junto a las ruinas del castillo.
Aunque el ejército británico y la Royal Navy siempre han tenido un número significativo de pares dentro de sus filas, el nuevo conde de Bandon fue casi único dentro de la RAF. Conocido por todos por el nombre familiar de "Paddy" Bandon, desarrolló un sentido del humor diabólico y estuvo involucrado en muchas peleas con oficiales superiores durante su carrera. Se contaron varias anécdotas sobre el Conde, quizás la más repetida fue la ocasión en que él y varios de sus compañeros pilotos vestidos con trajes de vuelo sucios y desaliñados, inmediatamente después de los vuelos de combate, ingresaron al Hotel Shepheard's en El Cairo utilizado como comedor de oficiales. durante 1942. Un oficial del ejército impecablemente vestido le dijo con altivez: "Soy el Honorable Mayor ( UN Otro ), Mariscal Asistente del Preboste . Usted y sus hombres están vestidos incorrectamente y deben irse". El conde respondió: "Soy el capitán del grupo , el conde de Bandon , y por lo tanto te supero en rango en ambos aspectos . Ahora, empújate, es un buen tipo". [4]
El conde se graduó en Cranwell en diciembre de 1924 y fue destinado como piloto al Escuadrón No 4 de la RAF con el rango de oficial piloto . [5] Dos años más tarde fue ascendido a oficial de vuelo y nombrado Instructor de vuelo calificado (QFI) en la Escuela de entrenamiento de vuelo número 5 de la RAF. [5]
El 2 de mayo de 1930, ya teniente de vuelo , fue destinado como QFI a la Escuela Central de Vuelo de la RAF , pero sólo permaneció allí ocho meses antes de asumir un puesto como asistente personal del oficial aéreo al mando de Oriente Medio. [5] En noviembre de 1931 regresó a sus tareas de vuelo activas con el Escuadrón No 216 de la RAF, actuando también como ayudante de escuadrón . [5] Durante 1931, mientras todavía servía en el Escuadrón 216 de la RAF , realizó el primer vuelo sin escalas de Jartum a El Cairo, rellenando sus tanques de combustible a mano con latas almacenadas imprudentemente dentro de la cabina del avión. [5]
El ascenso a líder de escuadrón se produjo el 1 de diciembre de 1936 [6] cuando el conde fue destinado a la RAF Ternhill en Shropshire como comandante de vuelo en la Escuela de entrenamiento de vuelo número 10. [5] A finales de 1938, Bandon pasó varios meses como líder de escuadrón supernumerario dentro del Grupo No 6 (Auxiliar) de la RAF. [5] La pausa en su carrera terminó en enero de 1939, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue convocado a un puesto del personal de la Sede como Oficial de Planes 3 en la Dirección de Planes Operativos de la Casa Adastral . Durante su estancia en la Dirección fue miembro del comité que mantuvo conversaciones en 1939 con delegados de Polonia sobre el suministro de Fairey Battles , Hawker Hurricanes y Supermarine Spitfires , pero la disposición acordada no llegó al país antes de que Alemania lo invadiera .
El 1 de enero de 1940 recibió un ascenso a comandante de ala temporal y un puesto de corta duración como Oficial Superior de Estado Mayor, Grupo N° 2 de la RAF . [5] Más tarde ese año recibió su primer mando adecuado cuando fue nombrado Oficial al mando del Escuadrón N° 82 de la RAF . [5] Un mes más tarde fue designado además comandante de la estación de la RAF Watton . [5] El 17 de mayo de 1940, su escuadrón fue designado para llevar a cabo una incursión contra columnas alemanas alrededor de Gembloux . Cuando la esperada escolta de cazas no llegó, ya que había sido interceptada por los Bf 109, los doce Blenheim avanzaron hacia el objetivo y fueron atacados por los Bf 109. Todos los aviones menos uno fueron derribados y ese se derrumbó cuando aterrizó en la base.
Ante un escuadrón formado por él mismo, un comandante de vuelo, dos sargentos pilotos y el personal de tierra, se planeó disolver el escuadrón, pero Bernard presentó el caso en nombre de su personal de tierra para que el escuadrón debería ser reequipado. Esa tarde se entregaron doce nuevos Blenheim junto con sus tripulaciones. Al día siguiente realizaron un vuelo de práctica y esa noche él dirigió a seis de ellos en una incursión en Alemania. Esta calidad de liderazgo le valió la Orden de Servicio Distinguido .
Ascendido a capitán de grupo temporal, se convirtió en comandante de estación de otras dos estaciones de la RAF durante el mismo año, y pasó solo unos meses en cada una. En primer lugar, estuvo al mando de la RAF West Raynham (también en Norfolk ) antes de trasladarse a la cercana RAF Horsham St Faith . [5]
El 29 de diciembre de 1942 fue destinado al extranjero como Oficial de Estado Mayor Aéreo del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas en la India . [5] Al año siguiente se trasladó al Comando del Sudeste Asiático (SEAC) del cuartel general del Oficial de Estado Mayor Aéreo. [5] Bandon regresó al mando operativo en julio de 1944 cuando fue ascendido a comodoro aéreo interino y nombrado oficial aéreo al mando del Grupo N° 224 de la RAF . [5] Durante su tiempo al mando, el Grupo 224 entró en acción en Birmania, incluida la lucha contra los japoneses en el sector de Arakan . [7] Como AOC, de manera muy extraoficial continuó volando en incursiones operativas, quitándose sus insignias de rango de comodoro aéreo y volando en su lugar con un uniforme de oficial de vuelo.
En diciembre de 1945, el conde se convirtió en el quinto comandante del Royal Observer Corps , reemplazando al comodoro del aire saliente Finlay Crerar . El Conde asumió el mando del Cuerpo en un momento en el que oficialmente había sido retirado de sus funciones y puesto bajo cuidado y mantenimiento. Aunque se había ordenado un período de retirada, el Cuerpo no se disolvió por completo, ya que se anticipó que la República de China debía continuar como un componente esencial del futuro sistema de defensa aérea de posguerra del Reino Unido.
El cuadro permanente de oficiales de la República de China permaneció en su puesto y los centros de la República de China en todo el Reino Unido se mantuvieron y mantuvieron en buenas condiciones. Las caricaturas humorísticas de la época mostraban a los oficiales permanentes cuidando macizos de flores frente a los centros de la República de China con las mangas del uniforme arremangadas, tomando el sol en tumbonas o abriendo adormilados la puerta principal en camisón y gorro de dormir con una vela en la mano. Aunque ya no se les pagaba, muchos observadores continuaron reuniéndose y entrenando semanalmente en privado y se amplió la membresía del Royal Observer Corps Club no oficial.
Finalmente se dio la aprobación del gabinete para la reforma del Cuerpo en enero de 1947 y el Comodoro del Aire, el Conde de Bandon, recurrió con entusiasmo a un número considerable de observadores experimentados en tiempos de guerra para formar el núcleo alrededor del cual se reconstruyó el Cuerpo, junto con una afluencia masiva de reclutas nuevos y más jóvenes. Durante los dos años siguientes, la República de China fue reorganizada y reentrenada vigorosamente, pero siguiendo líneas geográficas similares a las que existían al final de la guerra. La velocidad del avión a reacción recién introducido ejerció las mentes de los oficiales superiores de la República de China mientras se esforzaban por adaptarse a un entorno moderno.
Con la República de China reconstruida y completamente preparada, el 1 de febrero de 1949 Lord Bandon entregó su mando, una vez más en pleno funcionamiento, a su sucesor, el comodoro del aire Richard Jordan . Habiendo introducido el concepto de campos de entrenamiento de verano anuales de la República de China en 1948, el conde había abierto formalmente los dos primeros campos en RAF Thorney Island . En 1953 regresó como Vicemariscal del Aire, Conde de Bandon, para inspeccionar el sexto campamento anual en RAF Waterbeach y dirigirse a los observadores como un invitado de honor VIP .
Después de un período sabático de estudio privado en el Imperial Defense College, el conde se convirtió en oficial aéreo al mando del grupo n.° 2 en Alemania el 16 de enero de 1950. [5] Siete meses después regresó al Reino Unido como AOC N.° 11 del grupo RAF en ascenso a vicemariscal aéreo interino , rango que se hizo permanente el 1 de enero de 1952. [5] En 1953 se le asignó la formidable tarea de planificar el vuelo para la Revisión de la Coronación de la RAF en RAF Odiham , que tuvo lugar el 15 de julio. Esto implicó programar que 640 aviones pasaran el punto de revisión en 27 minutos. Al finalizar el vuelo, se dirigió al estrado de saludo para presentar sus respetos a la reina Isabel , quien en el acto lo nombró comandante de la Real Orden Victoriana .
El 1 de octubre de 1953 fue nombrado Subjefe del Estado Mayor Aéreo responsable del entrenamiento de la RAF. [5] El 22 de enero de 1956 fue ascendido a mariscal aéreo interino y nombrado comandante en jefe de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica. [5] En julio de 1957, su ascenso a mariscal del aire se hizo permanente y fue nombrado Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente . [8] Durante este período, su retrato fue pintado por Elva Blacker ; ahora se encuentra en el Museo de la RAF . [9] [10]
El 1 de julio de 1959, Lord Bandon fue ascendido a mariscal jefe del aire y su nombramiento final en la RAF se produjo el 1 de marzo de 1961, cuando se convirtió en Comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central . [5]
El desprecio del conde por las regulaciones o elementos de protocolo que consideraba sin importancia le metió en problemas en varias ocasiones a lo largo de su carrera, una de ellas en 1957, cuando recibió una reprimenda de George Ward, Secretario de Estado del Aire , por declarar la prensa británica que pronto se entregarían armas nucleares tácticas a las fuerzas aéreas de Europa. Otra reprimenda llegó de Lord Mountbatten de Birmania después de su secuestro de facto de la isla de Gan en el Océano Índico como puesto de escala de la RAF. Durante su mandato como C en C, FEAF aprovechó la oportunidad de volar a bordo del Sunderland 'P-Peter' del 205/209 Sqn cuando realizó el último vuelo de un hidroavión de la RAF el 15 de mayo de 1959. Luego hizo el saludo en la disolución del escuadrón en Changi el día 31 del mes.
Se retiró de la RAF el 6 de febrero de 1964 y se instaló en la finca familiar de Cork.
Bandon se casó con Maybel Elizabeth Playfair, hija de Raymond Playfair, el 28 de febrero de 1933 en la Catedral de Nairobi , Kenia . [2] Se divorciaron trece años después, en 1946, justo antes de que él se casara con Lois Russell, hija del destacado australiano Francis Russell, el 2 de octubre de 1946. [2]
Al jubilarse, el conde descubrió los placeres de la pesca, particularmente en el río Bandon , que estaba bien abastecido de salmón, y de la caza, agachadiza y becada que se encontraban en gran número cerca del castillo Bernard. [2] También estaba desarrollando una habilidad entusiasta como jardinero con un conocimiento particular de los rododendros. El conde murió el 8 de febrero de 1979 en el hospital Bon Secours del condado de Cork. 74 años y sin descendencia masculina. En consecuencia, a su muerte todos sus títulos quedaron extintos.
Le sobrevivieron Lois, Lady Bandon, quien murió en 1999, y las dos hijas de su primer matrimonio,
Un retrato al óleo (pintado en 1969) del conde, con su uniforme de mariscal jefe del aire y su túnica de par del reino, cuelga en el comedor principal del Royal Air Force College, Cranwell.
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