The Penguin Cafe Orchestra ( PCO ) fue una banda de avant-pop liderada por el guitarrista inglés Simon Jeffes . Cofundada con la violonchelista Helen Liebmann , la banda realizó numerosas giras durante las décadas de 1980 y 1990. El sonido de la banda no es fácil de categorizar, ya que tiene elementos de música folk exuberante y una estética minimalista que en ocasiones recuerda a compositores como Philip Glass . [2]
El grupo grabó y actuó durante 24 años hasta que Jeffes murió de un tumor cerebral inoperable en 1997. Varios miembros del grupo original se reunieron para tres conciertos en 2007. Desde entonces, cinco miembros originales han seguido tocando conciertos de la música de PCO, inicialmente como Anteaters, luego como la Orquesta Que Cayó a la Tierra. En 2009, el hijo de Jeffes, Arthur, fundó una banda sucesora llamada simplemente Penguin Cafe . Aunque no incluye miembros originales de PCO, la banda presenta muchas piezas de PCO en su repertorio en vivo y graba e interpreta nueva música escrita por Arthur.
Después de desilusionarse con las rígidas estructuras de la música clásica y las limitaciones del rock , en el que también incursionó, Simon Jeffes se interesó por la relativa libertad de la música folk y decidió imbuir su trabajo de la misma inmediatez y espíritu. [3]
Al describir cómo se le ocurrió la idea de la Penguin Cafe Orchestra, Jeffes dijo:
En 1972 estaba en el sur de Francia. Había comido pescado en mal estado y, en consecuencia, estaba bastante enfermo. Mientras yacía en la cama tuve una extraña visión recurrente: allí, ante mí, había un edificio de hormigón como un hotel o un bloque municipal. Podía ver el interior de las habitaciones, cada una de las cuales era escaneada continuamente por un ojo electrónico. En las habitaciones había gente, todos ellos preocupados. En una habitación una persona se miraba en un espejo y en otra una pareja hacía el amor pero sin amor, en una tercera un compositor escuchaba música a través de auriculares. A su alrededor había bancos de equipos electrónicos. Pero todo fue silencio. Como todos los que estaban en su lugar, había sido neutralizado, tornado gris y anónimo. La escena fue para mí una de desolación ordenada. Era como si estuviera mirando un lugar que no tenía corazón. Al día siguiente, cuando me sentí mejor, estaba en la playa tomando el sol y de repente me vino a la cabeza un poema. Comenzaba diciendo: "Soy el propietario del Penguin Café, te contaré cosas al azar" y continuaba sobre cómo la aleatoriedad, la espontaneidad, la sorpresa, lo inesperado y la irracionalidad en nuestras vidas son algo muy valioso. Y si suprimes eso para tener una vida agradable y ordenada, acabas con lo más importante. Mientras que en el Penguin Cafe tu inconsciente puede simplemente estar. Allí es aceptable y así es todo el mundo. Hay allí una aceptación que tiene que ver con vivir el presente sin miedo en nosotros mismos. [4]
El álbum debut del grupo, Music from the Penguin Cafe , grabado de 1974 a 1976, fue lanzado en 1976 en el sello experimental Obscure Records de Brian Eno , una rama del sello EG . Le siguió en 1981 Penguin Cafe Orchestra , después de lo cual la banda adoptó un calendario de lanzamientos más regular. [3]
La banda dio su primer concierto importante el 10 de octubre de 1976, apoyando a Kraftwerk en The Roundhouse . Luego realizaron giras por todo el mundo y tocaron en una variedad de festivales de música, así como residencias en el South Bank de Londres. De 1976 a 1996 tocaron en Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón y en toda Europa y el Reino Unido. En marzo de 1987, fueron objeto de un episodio de la serie artística de ITV The South Bank Show , [5] donde interpretaron "Air", "Bean Fields", "Dirt" y "Giles Farnaby's Dream". [6]
Simon Jeffes experimentó con varias configuraciones en vivo y en el estudio, incluida una "orquesta de baile" ocasional y un quinteto de cuerdas, oboe, trombón y él mismo al piano. En los álbumes de estudio, a veces tocaba varios instrumentos y contrataba a otros músicos según las necesidades de cada pieza.
Hubo varias encarnaciones de la banda en vivo. Los miembros originales Gavyn Wright y Steve Nye se fueron en 1984 y 1988 respectivamente. Bob Loveday reemplazó a Gavyn Wright en el violín. Poco a poco se fue desarrollando una alineación regular en torno a:
Doug Beveridge también se convirtió en un elemento habitual de la mesa de mezclas en vivo. El álbum Concert Program (1995) es la grabación definitiva de esta formación e incluye muchas de las piezas más conocidas del grupo.
Después de la muerte de Jeffes en 1997, los miembros de la banda continuaron reuniéndose ocasionalmente, pero no hubo nuevas grabaciones ni apariciones públicas durante más de diez años. La banda se reformó brevemente en 2007, con la formación que aparece en el Programa de Conciertos (menos Julio Segovia), con Jennifer Maidman ahora a cargo de las partes de guitarra de Simon. Los miembros originales, acompañados en el escenario por Arthur, el hijo de Simon Jeffes, en percusión y teclados adicionales, tocaron en tres espectáculos con entradas agotadas en la Union Chapel de Londres.
Después de esos conciertos, Arthur Jeffes quiso formar un nuevo grupo sin ninguno de los miembros originales de PCO. Lo llamó "Música del Penguin Cafe", que luego se redujo a simplemente Penguin Cafe. El nuevo conjunto, a veces anunciado incorrectamente como The Penguin Cafe Orchestra, tocó en varios festivales en 2009, combinando números de Penguin Cafe con nuevas piezas. En 2010, aparecieron en los BBC Proms (con la gaitera de Northumbria Kathryn Tickell ).
Ahora que Arthur utiliza el nombre de Penguin Cafe, los miembros originales de PCO que querían seguir tocando su música necesitaban un nombre alternativo. Cuatro de ellos, los multiinstrumentistas Geoffrey Richardson y Jennifer Maidman, la trombonista Annie Whitehead y el pianista Steve Fletcher, han tocado desde entonces en algunos festivales como The Anteaters. A ellos se les unió el percusionista Liam Genockey, muy conocido como miembro de Steeleye Span , y que tocó en vivo con los Penguins en Italia en los años 1980. El nombre 'Anteaters' surgió de un incidente durante la gira de PCO por Japón en 1983, cuando Simon Jeffes descubrió que había una locura por los pingüinos en el país. Bromeó diciendo que, si la moda cambiaba, la orquesta tendría que cambiar su nombre a 'The Anteater Cafe Orchestra'. En octubre de 2011, la misma formación apareció en el Festival de Canterbury en Kent, Reino Unido, interpretando dos horas de música original de PCO como The Orchestra That Fell To Earth. Han seguido actuando bajo ese nombre.
La pieza más famosa de la Penguin Cafe Orchestra puede ser "Telephone and Rubber Band", que se basa en un bucle de cinta de un tono de llamada de teléfono del Reino Unido intersectado con un tono de ocupado , acompañado por el sonido de una banda elástica. Aparece en las bandas sonoras de la comedia cinematográfica Malcolm (1986) de Nadia Tass y en la película Talk Radio (1988) de Oliver Stone, y en una campaña publicitaria de larga duración para la empresa de telecomunicaciones One2One (ahora EE ). El sencillo de 1996 " In the Meantime " de los rockeros ingleses Spacehog , radicados en la ciudad de Nueva York, incluía una muestra modificada y desafinada de "Telephone and Rubber Band". También fue la canción característica de Caloi en su tinta, un programa de televisión argentino sobre animación artística. El bucle de la cinta se grabó cuando Jeffes estaba haciendo una llamada telefónica y descubrió que estaba escuchando una combinación de un tono de llamada y una señal de ocupado debido a una falla en el sistema. Lo grabó en un contestador automático.
Otra melodía famosa que aparece en Malcolm (entre otras películas) es "Music for a Found Harmonium", que Jeffes escribió en un armonio que había encontrado en una calle secundaria de Kioto , donde se hospedaba en el verano de 1982 después de la primera gira del conjunto. de Japón . Escribió que después de instalar el armonio encontrado "en la casa de un amigo en una de las partes más hermosas en las afueras de la ciudad", "visitó con frecuencia este instrumento durante los siguientes meses, y recuerdo con cariño ese momento en el que Estaba bajo una especie de encantamiento con el lugar y el tiempo." [7] "Music for a Found Harmonium" se utilizó en el tráiler y en los créditos finales de la película de John Hughes She's Taking a Baby de 1988 . En los créditos, muchos actores de cine y celebridades de la época inventan su nombre favorito para un niño imaginado. (No se incluyó en la banda sonora publicada de la película). [7]
"Music for a Found Harmonium" ganó visibilidad cuando se publicó en el primer volumen de Café del Mar en 1994. Debido a que su ritmo, tempo y estructura simple lo hicieron adecuado para su adaptación en formato carrete , posteriormente fue grabado por muchos músicos tradicionales irlandeses . incluidos Patrick Street , De Dannan , Kevin Burke y Sharon Shannon . Se utilizó una versión tradicional irlandesa en la banda sonora de la película Hear My Song , realizada en Irlanda a principios de los años 1990. En 2004, la versión de Patrick Street de "Music for a Found Harmonium" apareció en la película Napoleon Dynamite , y al año siguiente en la película It's All Gone Pete Tong . La banda escocesa de folk rock Rock Salt and Nails , de Shetland , también grabó una versión de la canción para su álbum debut Waves en 1993. La pieza también aparece en la película de 2016, The Founder . [8]
Simon Jeffes compuso música para el ballet Still Life at the Penguin Cafe , basada en gran medida en composiciones anteriores para la Penguin Cafe Orchestra. ( Geoffrey Richardson coescribió una de las piezas. [9] ) El ballet fue interpretado por primera vez por el Royal Ballet en 1988 y la música se lanzó como un álbum bajo el nombre de Jeffes.
Otra de las piezas más conocidas del grupo es "Perpetuum Mobile" de su álbum Signs of Life de 1987 . [10] Se ha utilizado en varias películas, programas de televisión y radio, incluso como tema principal de la película animada stop-motion australiana Mary and Max (2009), y en la adaptación televisiva de The Handmaid's Tale . [11] El DJ sueco Avicii probó la melodía principal de su canción "Fade into Darkness". Debido a que fue escrita en el compás de 15/8 , la melodía parece terminar y repetirse un tiempo antes de lo esperado, dándole la sensación de un dispositivo de movimiento perpetuo.
Otra pieza llamada "Numbers 1-4" apareció en una película de danza que se muestra en el episodio 1604 de Mister Rogers' Neighborhood , cuando el Sr. McFeely trae el video para mostrarlo. La película contó con bailarines de Dance Alloy de Pittsburgh , que utilizaron pelotas de fitness en el baile.
Varias piezas, incluidas "Numbers 1-4", "Perpetuum Mobile" y "Music for A Found Harmonium", se incluyeron en la banda sonora de la serie documental Road Dreams de Channel 4 . [12]
Arcane consta de grabaciones de diversos músicos reunidos en agosto de 1992 en los estudios Real World de Wiltshire durante una semana de colaboraciones y actuaciones espontáneas. Ningún músico aparece en todas las pistas, pero Jeffes es una de las presencias más constantes en este álbum e incluye nuevas versiones de las pistas anteriores de PCO "Yodel 3" y "Cage Dead". Entre los muchos otros colaboradores se encuentran Billy Cobham , Andy Sheppard , Jane Siberry , Ayub Ogada , Nigel Kennedy y Nana Vasconcelos .