Lewis J. Selznick (2 de mayo de 1870 o 1869 [1] – 25 de enero de 1933) fue un productor estadounidense de los primeros años de la industria cinematográfica . Después de su participación inicial en World Film en Fort Lee, Nueva Jersey , fundó Selznick Pictures en California.
Selznick nació en 1870 en Anyksciai , [2] Gobernación de Kovno , Imperio ruso (actualmente en Lituania ), [3] hijo de Ida (Ringer) y Joseph Zeleznick de una familia judía pobre . Más tarde en su vida afirmó que nació en Kiev (actualmente en Ucrania ). [3]
Selznick llegó a los Estados Unidos en 1888 y se convirtió en ciudadano naturalizado el 29 de septiembre de 1894. [2] : 5 Se instaló en Pittsburgh y montó un exitoso negocio minorista de joyería. En 1896, [4] se casó con Florence "Flossie" Sachs. [2] : 6–7 Tuvieron tres hijos: Howard Selznick (1897–1980), que sufría una discapacidad mental no diagnosticada; [2] : 7 Myron Selznick (1898–1944), que trabajó como productor y ejecutivo de estudio antes de establecer una agencia de talentos ; y David O. Selznick (1902–1965), un cineasta de Hollywood que produjo Lo que el viento se llevó (1939). Una hija, Ruth, nació en 1904, pero murió antes de cumplir un año. [2] : 8
Manteniendo sus joyerías en el área de Pittsburgh, Selznick trasladó a su familia a Brooklyn en 1903. [2] : 8–9 Abrió una gran joyería, [3] la Knickerbocker, en la Sexta Avenida y la Calle 23 en Manhattan , pero en 1907 había abandonado el negocio. El apellido de la familia cambió de Seleznick a Selznick en algún momento entre 1908 y 1909. Durante este período, la familia residió en el 530 de la Calle 44, una casa adosada de piedra caliza/rojiza de 1908 de estilo renacentista en el distrito Sunset Park de Brooklyn . [5] En el año 1910 o 1911, la familia se trasladó a Manhattan, donde Selznick trabajó como promotor de patentes y vendió suministros eléctricos. [2] : 10–11
A través de un viejo conocido de Pittsburgh, Selznick se involucró con la Universal Film Manufacturing Company en 1913 [2] : 13 pero pronto fue despedido por Carl Laemmle . [6] En febrero de 1914, [7] él y el magnate de pedidos por correo de Chicago Arthur Spiegel organizaron la World Film Corporation , [8] un distribuidor de películas producidas independientemente [9] ubicado en Fort Lee, Nueva Jersey , [10] [11] [12] con oficinas generales en la ciudad de Nueva York. [7] Los directores de la compañía incluían a Jules Brulatour , Briton N. Busch (secretario y tesorero), Van Horn Ely (presidente), Lee Shubert y Selznick (vicepresidente y gerente general). El historiador de cine David Thomson describe a World Film como "una reunión informal de empresas e intereses dedicados a la producción de películas, con un sistema nacional de bolsas y salas donde podían exhibirse". En un año, la empresa obtuvo una ganancia de 329.000 dólares [2] : 15 , más de 7,7 millones de dólares actuales. [13]
Selznick había estado incursionando en la producción teatral, y su compañía llevó obras populares al cine. [2] : 15 Los estrenos de World Films en 1915 incluyeron Old Dutch con Lew Fields , The Boss protagonizada por Alice Brady y Holbrook Blinn , Trilby protagonizada por Wilton Lackaye y Clara Kimball Young, y Wildfire protagonizada por Lillian Russell y Lionel Barrymore . [8]
La compañía de Selznick pronto se fusionó con Peerless Pictures Studios y Shubert Pictures Co. de los hermanos Shubert , y tuvo mucho éxito; en 1915 contrató a Sidney Olcott , de Kalem Studios, y al director francés Maurice Tourneur, de la división estadounidense del gigante Pathé . En 1916, los conflictos personales con sus socios hicieron que la junta directiva lo expulsara de la empresa. [6]
Selznick se llevó consigo a la mayor estrella de la World Film Corporation, Clara Kimball Young , y se convirtió en presidente y director general de la recién formada Clara Kimball Young Film Corporation. Selznick y Young iniciaron un romance muy publicitado, que dio lugar al divorcio de su marido, James Young .
Luego lanzó la carrera cinematográfica de Nazimova con su primera película Novias de guerra , que fue un éxito. [6]
Las prácticas comerciales de Selznick, como funciones especiales de preestreno, poner su nombre en las luces y contratar estrellas por grandes salarios, molestaron a otros en la industria [14] y Adolph Zukor supuestamente le ofreció un salario de $5,000 por semana de por vida para que fuera a China y se quedara allí. [6] Más tarde inventó un sistema de depósito por adelantado mediante el cual sus producciones se financiaban vendiendo los derechos a los exhibidores. [6]
Aunque había molestado a otras personas de la industria cinematográfica, tenía una amistad con Marcus Loew , quien lo ayudó con los préstamos. Después del matrimonio de Norma Talmadge con Joseph Schenck , el gerente de reservas del circuito Loew , Talmadge firmó con Selznick y la primera película de ella que distribuyó, Panthea , la puso en el camino de convertirse en una estrella. La hermana de Talmadge, Constance, también firmó con Selznick. [6]
En 1917, Zukor adquirió el 50% de las Select Pictures de Selznick; sin embargo, esto provocó que el nombre de Selznick ya no apareciera en las luces ni en la pantalla. Constance Talmadge pidió entonces que se eliminara su nombre de sus películas. [6]
Después de esto, el hijo de Selznick, Myron, fichó a Olive Thomas en diciembre de 1918 y volvió a poner de relieve el nombre de Selznick. Selznick compró Zukor para volver a tomar el control de Select Pictures. [6]
Selznick continuó en el cine en la Costa Este hasta 1920, cuando se mudó a Hollywood, donde se asoció con Zukor y Jesse L. Lasky . Sin embargo, en pocos años su compañía, Lewis J. Selznick Productions, Inc., comenzó a perder estrellas; [6] Selznick experimentó graves dificultades financieras y se declaró en quiebra en 1925. Volvió a ingresar a la industria al año siguiente y administró Associated Exhibitors [14] antes de retirarse del negocio cinematográfico.
Selznick murió en su casa de Los Ángeles el 25 de enero de 1933, de un ataque cardíaco, [14] con su esposa e hijos a su lado. [8] Está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial en Glendale, California.
Por su contribución a la industria cinematográfica, Lewis J. Selznick fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood el 8 de febrero de 1960. Su estrella se encuentra en 6412 Hollywood Blvd. [15]
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