Peter Puget (1765 – 31 de octubre de 1822) fue un oficial de la Marina Real , mejor conocido por su exploración del estrecho de Puget , que lleva su nombre. [1]
Los antepasados de Puget habían huido de Francia a Gran Bretaña durante la persecución de los hugonotes por parte de Luis XIV . Su padre, John, era un comerciante y banquero exitoso, pero murió en 1767, dejando a la madre de Puget, Esther, con dos hijos y tres hijas. En 1778, Peter, de doce años, ingresó en la marina como guardiamarina y sirvió en los siguientes barcos:
(Ver también: Expedición a Vancouver )
Al regresar a Gran Bretaña, Puget fue asignado al HMS Discovery , temporalmente como segundo oficial , y luego comisionado como su tercer teniente el 11 de junio de 1790 [2] para ayudar en su equipamiento para una exploración del Pacífico Sur. Durante la Crisis de Nootka , sin embargo, fue utilizado como buque de depósito . Cuando la crisis terminó con el Tratado de Nootka Sound , la misión cambió; la primera prioridad fue aceptar físicamente la posesión del Sound de los españoles. Un estudio preciso de la costa del Pacífico de América del Norte y otros estudios fueron misiones secundarias importantes. [3] Debido a que el Almirantazgo, después del incidente del Motín del Bounty , había ordenado, como precaución contra el motín, que los barcos ya no hicieran viajes tan largos solos, el buque auxiliar armado HMS Chatham fue asignado a la expedición, y el HMS Daedalus debía traer suministros un año después.
En 1791, Discovery y Chatham navegaron a Ciudad del Cabo, Australia, Tahití y las islas Sandwich antes de comenzar un estudio detallado de la costa del Pacífico de América del Norte, desde el río Columbia hasta Alaska. Muchas formaciones recibieron nombres de amigos o personas influyentes. Cuando se esperaba que el estrecho de Georgia y Admiralty Inlet pudieran conducir al Paso del Noroeste , Vancouver ancló los barcos cerca de la actual Seattle , Washington y envió a Puget al mando de dos embarcaciones de remos para inspeccionar el sur (20-27 de mayo de 1792). En reconocimiento al trabajo de Puget, Vancouver bautizó el extremo sur Puget Sound (lo que ahora llamamos South Puget Sound ); es poco probable que ninguno de los dos se diera cuenta de que este nombre abarcaría toda la región con el tiempo. Puget también participó en la exploración en un pequeño barco del río Columbia bajo el mando del capitán de Chatham, William Robert Broughton; el nombre de Puget se aplicó a la pequeña isla Puget frente al pueblo indígena de Cathlamet .
A Puget se le dio el mando de Chatham cuando su primer capitán, Broughton, fue enviado con despachos de regreso a Inglaterra con instrucciones de solicitar órdenes más aclaratorias del Almirantazgo con respecto a la posición de la Corona en las negociaciones territoriales con los españoles.
Aunque era sólo un teniente al mando de Chatham , Puget sirvió con distinción durante el resto de la investigación. Ayudó a Vancouver en las negociaciones con los españoles en Nootka Sound . En 1795, el escuadrón de dos barcos regresó a Inglaterra por el Cabo de Hornos , capturando un barco holandés de las Indias Orientales en el camino. Una vez en casa, Puget fue confirmado en el rango de comandante.
En febrero de 1796, el comandante Puget recibió el pequeño Adelphi para proteger un convoy de suministros a Gibraltar . Para proteger el convoy de regreso, equipó un carguero armado, el Esther , con sus propios fondos. En el viaje de regreso, capturó un mercante español y lo envió por delante con una tripulación de presa. Entonces su convoy fue atacado por la fragata francesa La Bellona , y Puget interpuso su pequeño barco para dejar huir a los otros barcos. Puget luego sobornó al capitán francés (señalando que era poco probable que recaudara mucho dinero en premios) y trajo su mando a casa. El Almirantazgo británico encontró una manera de no pagarle a Puget el dinero de la presa del mercante, aunque cubrió sus gastos, incluido el soborno.
En 1797, Puget recibió el mando del balandro de guerra HMS Raven y se unió a la flota de Sir John Jervis . Jervis lo puso a cargo del San Nicolás , un navío de línea español, cuya tripulación aún estaba formada por españoles; Puget reprimió un motín y llevó a la tripulación a Lisboa.
En 1807, Puget jugó un papel decisivo en la Segunda Batalla de Copenhague . Lideró una escuadra costera de buques de poco calado (incluidos dos queches bombarderos ) para inutilizar los cañoneros daneses y cubrir el flanco marítimo del ejército en una maniobra similar a la acción de Nelson en la Primera Batalla de Copenhague . Sin embargo, la reacción pública británica al segundo ataque fue desfavorable, ya que fue un ataque a un país neutral; el éxito de Puget no tuvo ninguna fama.
Posteriormente, Puget se instaló en la vida familiar y se instaló en Bath por motivos de salud. En 1818 fue nombrado Compañero de Bath y, de acuerdo con las reglas de antigüedad, fue nombrado Contraalmirante de la Armada el 19 de julio de 1821.
El Bath Chronicle lo homenajeó:
Peter Puget se casó con Hannah Elrington el 6 de febrero de 1797. Tuvieron siete hijos y cuatro hijas.
Su hijo mayor, Peter Richard Puget, se fue a Estados Unidos y se convirtió en actor. Otros hijos sirvieron en el ejército o la marina británica, y uno de ellos (William David) se retiró como capitán. Todas las hijas se casaron y, a través de una de ellas, Eleanor Catherine, nació la única descendiente conocida de Peter y Hannah Puget.
Hannah Puget nunca volvió a casarse, murió el 14 de septiembre de 1849 y está enterrada junto a Peter, en el cementerio de Woolley , cerca de Bath. El sarcófago original está muy desgastado por el clima y se ha complementado con una placa de bronce donada por la Sociedad Histórica de Seattle .