Pauline Melville FRSL (nacida en 1948) es una escritora y ex actriz anglo-guyanesa de ascendencia mixta europea y amerindia , que actualmente reside en Londres , Inglaterra. Entre los premios que ha recibido por su escritura, que abarca cuentos, novelas y ensayos, se encuentran el Premio de Escritores de la Commonwealth , el Premio de Ficción Guardian , el Premio Whitbread a la Primera Novela y el Premio de Literatura de Guyana . Salman Rushdie ha dicho de Melville: "Creo que es una de las pocas escritoras genuinamente originales que han surgido en los últimos años". [1]
Melville nació en la antigua colonia de la Guayana Británica (actual Guyana), donde pasó sus años preescolares en la década de 1940; su madre era inglesa y su padre guyanés [2] de raza mixta, "parte indígena sudamericana, africana y escocesa". [3]
La familia se mudó al sur de Londres a principios de la década de 1950 y, después de dejar la escuela a principios de la década de 1960, Melville trabajó en el Royal Court Theatre de Londres , lo que eventualmente la llevaría a convertirse en actriz profesional. [2] Apareció por primera vez en películas en 1967 y en 1970-74 decidió continuar su educación haciendo un curso de psicología y economía en la Universidad Brunel , luego buscó combinar arte y política trabajando con la Joint Stock Theatre Company y la compañía de teatro escocesa 7:84 . [2] También se preocupó por la política posterior a la independencia en Guyana y en otras partes de la región del Caribe, enseñando alfabetización en Granada y trabajando en la Escuela de Drama de Jamaica, mientras comenzaba a escribir cuentos. [2]
Como intérprete, Melville estuvo más activo durante la década de 1980, apareciendo en películas como Mona Lisa y The Long Good Friday , junto con papeles televisivos que incluyen apariciones en las comedias The Young Ones y Girls on Top . [4] [5]
Mientras actuaba con el grupo de cabaret de rock Sadista Sisters en 1978, Melville comenzó a realizar piezas de comedia stand-up en las que se burlaba de las actitudes hippies . Más tarde recordó: "Y empecé, y simplemente despegó. Quiero decir que había sonidos que venían de la audiencia como si hubiera reventado una enorme burbuja y en un momento pensé que alguien estaba sentado sobre unas gaitas, porque... se reían mucho". [6] Luego se unió al grupo Alternative Cabaret y se convirtió en una figura líder en el movimiento de comedia alternativa temprana , realizando stand-up principalmente en el personaje de Edie, una ama de casa del norte que intenta desesperadamente demostrar que es una radical de izquierda. Su acto apareció en los primeros programas de televisión de comedia alternativa, en particular Boom Boom Out Go the Lights y The Entertainers . [7] [8] En 1981, actuó con Alternative Cabaret en uno de los primeros espectáculos de stand-up que aparecieron en el Festival Fringe de Edimburgo , junto a Tony Allen , Andy de la Tour , Jim Barclay y el pianista Phil Nichol. [9]
Según Gadfly Online , "Gran parte de los escritos de Melville están inspirados en las personas y los acontecimientos que observó mientras crecía en Guyana, una antigua colonia británica que no se independizó hasta 1966. De niña y adolescente, Melville fue testigo de los complicados problemas sociales de una nación atrapada en una lucha desesperada por modernizarse y superar su pasado imperialista. Hoy en día, una asombrosa cantidad de culturas coexisten en la región, en diversos grados de amabilidad, desde la europea hasta la amerindia y desde la africana hasta la india oriental, y los guyaneses han tenido que lidiar con la pobreza, la contaminación y la escasez de productos básicos, incluida la energía eléctrica". [10]
La propia Melville dijo en una entrevista de 2010: "Ser escritor es como ser un limpiador de ventanas en una casa o un castillo donde las ventanas están tapadas por la suciedad y la mugre. Escribir es como limpiar las ventanas para que la gente pueda ver una visión del mundo que nunca antes ha visto". [11]
Además de contribuir con escritos más breves a medios literarios como Slightly Foxed , [12] Electric Literature [13] y otros, Melville ha publicado tres volúmenes de cuentos y dos novelas.
Su primer libro, la colección de cuentos Shape-Shifter , se publicó en 1990 y ganó varios premios, entre ellos el Commonwealth Writers' Prize al mejor primer libro (para la región del hemisferio occidental y el mejor libro general de toda la Commonwealth), el Guardian Fiction Prize , [14] y el PEN/Macmillan Silver Pen Award . [15] Varias de las historias tratan sobre la vida poscolonial en el Caribe, particularmente en su Guyana natal, así como algunas historias que se desarrollan en Londres. Muchos de sus personajes, la mayoría de ellos desplazados de antiguas colonias que luchan por aceptar una nueva vida en Gran Bretaña, intentan encontrar una identidad, reconciliar su pasado y escapar de la inquietud insinuada en el título. Salman Rushdie describió la colección como "notablemente aguda, divertida, original... en parte magia caribeña, en parte suciedad londinense, escrita en un lenguaje escurridizo y camaleónico que es un deleite frecuente". Otros elogios de la crítica incluyeron una reseña en Publishers Weekly de "esta sorprendente colección debut" que concluía: "Melville transforma lo mundano pero nunca pierde de vista las desigualdades sociales ni los placeres de la risa". [16]
En una reseña de la edición de bolsillo de 2011, Isobel Montgomery escribió: "No es difícil entender por qué esta colección, publicada por primera vez en 1990, ganó tanto el premio del Guardian como el de la Commonwealth Writers' Prize. El lenguaje está tan lleno de sorpresas como los personajes de Melville. En su mayoría son de Guyana, un lugar "donde los fantasmas caminaban abierta y descaradamente por las calles. Los ojos azules de un plantador holandés miraban inquisitivamente desde el rostro negro de la partera local". ... La pobreza y la mala suerte abundan, pero la forma de esta colección es esencialmente optimista y enérgica". [17]
La primera novela de Melville, The Ventriloquist's Tale (1997), ganó el premio Whitbread a la mejor novela , [18] el premio Guyana de literatura , [1] y fue preseleccionada para el premio Orange de ficción . En el libro, que un crítico caracterizó como "una mirada única a los conflictos entre las formas antiguas y modernas" [19] , Melville explora la naturaleza de la ficción y la narración y escribe sobre el impacto de los colonizadores europeos en los amerindios guyaneses a través de la historia de un hermano y una hermana.
Según Publishers Weekly : "En el ambicioso y ricamente logrado debut de Melville ambientado en la Guyana actual, las tensiones religiosas, sociales y filosóficas acosan a todos los personajes... Las caracterizaciones matizadas de Melville, la prosa fluida, las imágenes adecuadas y el diálogo hermosamente sobrio aumentan su habilidad como narradora. Una narrativa poco sentimental pero conmovedora sobre el dolor del anhelo, el libro es místico pero ferozmente racionalista, ideológico mientras que fríamente por encima de la política... brillante, ingenioso y complicado". [20] Jay Parini escribió en The New York Times : "En esta magnífica novela, Melville demuestra ser una observadora perspicaz y una satírica talentosa, del tipo que no hace prisioneros". [21] En Guyana Chronicle , Subraj Singh afirmó: "El libro es una de mis piezas literarias favoritas de cualquier escritor caribeño y debería ser lectura obligatoria para cualquiera que diga tener interés en la literatura de Guyana". [22]
Su colección de cuentos de 1998, The Migration of Ghosts (La migración de los fantasmas ), es un libro de relatos complejos y en capas sobre desplazamiento físico y emocional. Según un crítico: "Un magnífico sentido del ritmo es la primera de las habilidades de Melville que impresiona al lector de esta fascinante colección. La segunda es su don para las voces... tiene un rango asombroso, desde los antillanos de Londres que celebran el carnaval, hasta el indio Macusi cohibido y resentido que su marido británico de mente literal lleva a una boda en Londres, hasta la irritable esposa canadiense cuyo marido ha sido enviado a Guyana durante dos años para servir como mentiroso no oficial para una corporación minera. El realismo mágico es la etiqueta que la mayoría de los lectores y críticos le pondrán a la obra de Melville... es una descripción apropiada pero incompleta. La docena de historias se desbordan de caos musical y humor astuto... La magia en los cuentos excéntricos de Melville no es ni buena ni mala, blanca ni negra, sino la magia de la pluralidad abundante y las muchas posibilidades de la vida". [23] Kirkus Reviews lo resumió así: "Un libro irresistible y una excelente introducción, para aquellos que la necesitan, a uno de los mejores escritores nuevos en la escena internacional". [24]
La novela de Melville, Eating Air , publicada en 2009, fue calificada por The Independent como "una actuación virtuosa, que juega con una gran variedad de personajes". [25] En The Caribbean Review of Books , Vanessa Spence describió la novela como "ambiciosa y sofisticada", [26] mientras que Lavinia Greenlaw escribió en el Financial Times : "El mundo de la ficción de Pauline Melville es uno en el que la gente entra y sale de su lugar. Está lleno de sombras, transgresiones y secretos oscuros. En su segunda novela, Eating Air , es un mundo notablemente amplio, que se desplaza desde el sur de Londres hasta Italia, Brasil y Surinam, a lo largo de los últimos 30 años... Lo que hace que esta novela sea convincente es la forma en que una persona nos lleva a la siguiente, y cómo salimos del marco solo para encontrarnos de nuevo en el centro... Melville no necesita depender de la retórica o el encanto. Su estilo limpio y su visión desapegada nos permiten concentrarnos en lo que estas personas realmente hacen en oposición a lo que se proponen hacer. Este es un libro sobre la diferencia entre intención y acción, y cómo se actúa sobre nosotros mucho más de lo que sabemos". [27]
De su libro más reciente, The Master of Chaos and Other Fables (publicado en 2021 por Sandstone Press), [28] Salman Rushdie dijo: "En esta interpretación virtuosa, Pauline Melville nos muestra un mundo en crisis y nos recuerda que ahí es donde vivimos". [29] Benjamin Zephaniah , escribiendo en la revista Vogue , elogió la colección y dijo: "Hay amor, política, compasión, magia y humor". [30] Al seleccionar "Anna Karenina y Madame Bovary discuten sus suicidios" del libro como lectura recomendada, Brandon Taylor de Electric Lit afirmó: "Con qué destreza Pauline Melville despotrica contra estos personajes... Es una maravilla de historia sobre historias que plantea preguntas inquisitivas sobre la agencia y la narrativa y lo que significa recuperar la propia historia para uno mismo. Todo contado con encanto y cálida inteligencia". [31]
En 1992, su ensayo "Beyond the Pale" fue incluido en la antología Daughters of Africa , editada por Margaret Busby , al igual que el poema "Mixed", publicado por primera vez en Rented Rooms de David Dabydeen de 1998. [2] [32]
En noviembre de 2012, Melville dictó una conferencia titulada "Literatura guyanesa, realismo mágico y la conexión sudamericana" en la serie de conferencias conmemorativas Edgar Mittelholzer en la Umana Yana de Georgetown . [33]
El trabajo de Melville también se ha transmitido por radio, incluida su historia "¿Es esta la Plataforma Cuatro, señora? ¿Lo es?", que fue leída por Deborah Findlay en BBC Radio 4 en 2019. [34]
Melville fue elegido miembro de la Royal Society of Literature (RSL) en 2018. [35] [36]