Paul Anton Guido Zorner , nacido Paul Zloch (31 de marzo de 1920 - 27 de enero de 2014), [1] fue un piloto de caza nocturno alemán que luchó en la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . A Zorner se le atribuyen 59 victorias aéreas nocturnas en 272 misiones, incluidas 110 misiones de caza nocturnas. [2] Zorner fue el noveno piloto de caza más exitoso de la Luftwaffe y de la historia de la guerra aérea. [3]
Nacido en 1920 en una familia numerosa, Zorner dejó la escuela en 1938 para seguir una carrera militar. Solicitó unirse a la Luftwaffe y fue aceptado como Fahnenjunker (candidato a oficial) en octubre de 1938. Zorner completó su entrenamiento y obtuvo licencia para volar aviones multimotor. Fue destinado al 4. Staffel (escuadrón) Kampfgruppe zur besonderen Verwendung 104 ( KGr. zbv 104, Grupo de Combate para Uso Especial) para volar transportes Junkers Ju 52. Zorner participó en la Batalla de Grecia y la Batalla de Creta en abril y mayo de 1941. Zorner también operó en Oriente Medio volando suministros a Siria durante la Guerra Anglo-Irak . Zorner continuó con la unidad y de junio a octubre de 1941 voló en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética .
El 20 de octubre de 1941, Zorner fue transferido al brazo alemán de cazas nocturnas. Completó su entrenamiento como piloto de cazas nocturnas en julio de 1942 y fue destinado al Nachtjagdgeschwader 2. El 3 de octubre de 1942, Zorner fue destinado al 10. Staffel (escuadrón) Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3, Ala de Cazas Nocturnas 3). Zorner consiguió su primera victoria el 17 de enero de 1943 y el 3 de marzo logró las cinco victorias necesarias para calificar como as de la caza nocturna ( Experte ). El 9 de septiembre de 1943 fue nombrado Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 8./NJG 3 después de lograr 12 victorias. Zorner logró su vigésima victoria el 3 de enero de 1944 y fue galardonado con la Cruz Alemana en Oro el 20 de marzo de 1944 por 35 victorias nocturnas.
El 4 de abril de 1944, Zorner fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante del grupo) del III./ Nachtjagdgeschwader 5 (NJG 5). El 9 de junio, Zorner recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por los 48 bombarderos destruidos. Zorner recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble el 17 de septiembre de 1944. Zorner fue nombrado Gruppenkommandeur del II./NJG 100 el 13 de octubre de 1944 y permaneció como oficial al mando hasta mayo de 1945. Zorner logró su 59.ª y última victoria el 5/6 de marzo de 1945.
Zorner se rindió a las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos el 8 de mayo de 1945. Zorner y su unidad fueron entregados al Ejército Rojo el 17 de mayo y permaneció prisionero en la Unión Soviética hasta diciembre de 1949. Después de su liberación, estudió ingeniería y se retiró en 1981. Zorner murió en enero de 2014 a los 93 años.
Paul Zorner nació el 31 de marzo de 1920 en Roben , Leobschütz , Alta Silesia . Era hijo de directores de escuela y uno de ocho hermanos. [4] Zorner manifestó interés en el vuelo en planeadores en sus primeros años, pero el tamaño de la familia puso a prueba los recursos financieros de sus padres y no pudo dedicarse a la afición. [4] En la primavera de 1938, a los 18 años, Zorner aprobó su Abitur , el certificado de fin de estudios. [5] Zorner deseaba una carrera de piloto militar y solicitó unirse a la Luftwaffe y fue aceptado como Fahnenjunker (candidato a oficial) en octubre de 1938. [6]
El 8 de noviembre de 1938, Zorner comenzó su Flugzeugführerausbildung (formación de piloto) como piloto aprendiz en Oschatz-Sachsen . [7] El 14 de marzo de 1939 fue aceptado como Fähnrich y transferido a Berlín-Gatow . Allí, completó la primera etapa de su entrenamiento de oficial el 31 de octubre de 1939. Zorner progresó a través de las Escuelas A/B (escuelas elementales de vuelo) y se entrenó en la Flugzeugführerschule C en Lönnewitz para obtener su licencia de piloto en aviones multimotor desde el 1 de noviembre de 1939 hasta el 30 de junio de 1940. Fue ascendido al rango de oficial Leutnant ( segundo teniente ) el 1 de abril de 1940. [7] [Nota 1]
Del 4 al 30 de junio de 1940, Zorner estuvo destinado en la Fluglehrerschule (escuela de instructores de vuelo) en Brandeburgo y del 1 de julio de 1940 al 15 de enero de 1941 asistió a la Flugzeugführerschule C 11 para completar su formación avanzada. Zorner asistió a la Blindflugschule (Escuela de vuelo a ciegas) en Neuburg an der Donau del 23 de agosto al 16 de septiembre de 1940 para calificar para el vuelo nocturno. [7]
Zorner fue asignado al 4. Staffel (escuadrón) Kampfgruppe zur besonderen Verwendung 104 (KGr.zbv 104—Grupo de Combate para Uso Especial) para volar el avión de transporte Junkers Ju 52. La unidad se desplegó en Atenas , Grecia en abril de 1941. Ayudó en el lanzamiento aéreo contra Creta —Unternehmen Merkur ( Operación Mercury ). Zorner voló más de 160 misiones en el teatro del Mediterráneo y el norte de África . [6] La acción más notable fue la Guerra Anglo-Irak en mayo de 1941. El KGr.zbv 104 voló suministros de piezas de repuesto para Zerstörergeschwader 76 (Destroyer Wing 76) en Irak . [6] Zorner registró vuelos de transporte desde Atenas a Alepo . [5] Zorner fue galardonado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase el 6 de junio de 1941 por su servicio. [6] El KGr.zbv 104 se trasladó entonces a Rumania para participar en la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . Apoyó al Grupo de Ejércitos Sur en el asalto inicial, pero luego se disolvió en otoño. [6] Zorner abandonó el KGr.zbv 104 el 8 de octubre de 1941. [7]
Tras la batalla aérea de Heligoland Bight de 1939 , las misiones de bombardeo de la Royal Air Force (RAF) se trasladaron al amparo de la oscuridad, iniciando la campaña de Defensa del Reich . [8] A mediados de 1940, el general mayor (general de brigada) Josef Kammhuber había establecido un sistema de defensa aérea nocturna denominado Línea Kammhuber . Consistía en una serie de sectores de control equipados con radares y reflectores y un caza nocturno asociado. Cada sector, llamado Himmelbett (cama de dosel), dirigiría al caza nocturno al alcance visual de los bombarderos objetivo. En 1941, la Luftwaffe comenzó a equipar a los cazas nocturnos con radares aerotransportados como el radar Lichtenstein . Este radar aerotransportado no entró en uso general hasta principios de 1942. [9]
Zorner se unió a la fuerza de caza nocturna alemana el 20 de octubre de 1941 y fue enviado a Schleißheim , Austria , para asistir a la Nachtjadgschule 1 (Escuela de Caza Nocturna 1) para comenzar la conversión y el entrenamiento de caza nocturna en el Messerschmitt Bf 110. En Schleißheim, Zorner aprendió los rudimentos del combate aéreo y las tácticas de caza diurna que completó el 28 de diciembre de 1941. Desde el 1 de enero de 1942, Zorner realizó el entrenamiento de caza nocturna Nachtjadgschule 1, en la base de Ingolstadt . [7] El 1 de abril de 1942 fue ascendido a Oberleutnant ( Primer Teniente ). [6] Se graduó el 20 de mayo de 1942. [7] La fase final del entrenamiento se completó con Ergänzungs-Nachtjagdgruppe (Grupo Suplementario de Caza Nocturna) en Stuttgart . [7]
Zorner fue destinado al 8. Staffel (escuadrón), II. Gruppe (Grupo) Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2—Night Fighter Wing 2) con base en la Base Aérea Gilze-Rijen en los Países Bajos el 1 de julio de 1942. [10] [6] El 3 de octubre de 1942 Zorner fue trasladado de nuevo, esta vez al 10./ Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3—Night Fighter Wing 3), en Grove , donde permaneció hasta el 5 de diciembre de 1942. [10] Al día siguiente se le ordenó ir a Wittmundhafen y fue nombrado Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 2./NJG 3. Zorner mantuvo este mando hasta el 15 de marzo de 1943. [10] El Staffel estaba equipado con el caza nocturno Dornier Do 217 . A Zorner no le gustaba volar el Dornier y presionó a su oficial al mando, Gruppenkommandeur Egmont Prinz zur Lippe-Weißenfeld, para que volara el Bf 110. Lippe-Weißenfeld aceptó con la condición de que volara ambos en forma operativa en rotación con otras unidades. [11]
En la noche del 17 al 18 de enero de 1943, el oficial del aire al mando del Mando de Bombardeo de la RAF , Arthur Harris, ordenó un ataque a Berlín . 170 bombarderos Avro Lancaster y 17 Handley-Page Halifax llevaron a cabo la operación. Sería el último ataque a la capital alemana hasta que estuviera disponible el radar de exploración terrestre H2S . [12] Zorner interceptó un Halifax a 45 kilómetros (28 millas) al noroeste de Juist y lo derribó a las 21:55. [13] Zorner logró este éxito en su decimocuarta misión como piloto de caza nocturno. [11]
El Mando de Bombardeo atacó Wilhelmshaven con 177 aviones (129 Lancaster, 40 Halifax y ocho Short Stirlings) el 11 y 12 de febrero de 1943. Los Pathfinders descubrieron que la zona de Wilhelmshaven estaba cubierta de nubes. Los británicos marcaron el objetivo con bengalas con paracaídas utilizando H2S. El depósito de munición naval de Mariensiel, al sur de Wilhelmshaven, explotó y causó daños generalizados en el astillero naval y en la ciudad. [14] Zorner atacó a un Lancaster a 40 kilómetros (25 millas) al oeste noroeste de Borkum y afirmó que había sido derribado sobre el Mar del Norte . [11] Zorner fue el único piloto de la Luftwaffe que consiguió una victoria esa noche. [15] Una de las tres tripulaciones perdidas en la operación volaba en un Lancaster I, DX-D, del Escuadrón N.º 57 de la RAF . El sargento KT Dutton y sus seis tripulantes desaparecieron y fueron catalogados como "perdidos sin dejar rastro". [16]
Después de su segunda victoria, el Geschwaderkommodore Johann Schalk advirtió a Zorner por dejar inactivos los Do 217. En el siguiente vuelo de Zorner, operó el modelo. [11] Zorner reclamó su tercera victoria el 19 de febrero, al norte de Norderney a las 20:34. El bombardero fue registrado como un Douglas A-20 Havoc . [17] Durante el enfrentamiento, el Dornier de Zorner sufrió un impacto en el ala y otro en la carcasa del motor de estribor causando una fuga de aceite, lo que requirió un aterrizaje forzoso en un motor. Aunque Zorner afirmó que era probable, una batería de artillería antiaérea había presenciado al bombardero enemigo volando justo sobre el mar antes de que desapareciera en la niebla. Dado que su recuperación se consideró imposible, se le concedió la victoria. [18] La víctima de Zorner fue un Vickers Wellington II, BJ1919 OW-P del Escuadrón No. 426 de la RAF pilotado por el Sargento JOR Gauthier. [18] [19] Los sargentos HR Bailey, F. Ruzycki, RC Ramsay, el sargento de vuelo RW Ferrier y el oficial piloto CA McKinnon, todos de la RCAF , fueron dados por desaparecidos en acción . El avión nunca fue encontrado y probablemente se estrelló en el Mar del Norte. [19] En la noche del 26 de febrero, Zorner reclamó un Short Stirling al noroeste de Schiermonnikoog a las 20:46. [20]
El mariscal del aire Harris, AOC El Mando de Bombardeo de la RAF intensificó la guerra aérea en 1943 y comenzó un esfuerzo concertado para destruir la región industrial alemana del Ruhr mediante bombardeos de área . De marzo a julio de 1943, el Mando de Bombardeo comenzó la campaña, denominada Batalla del Ruhr . Harris tenía 53 escuadrones, 16 de los cuales eran bombarderos medianos equipados con radar de mapeo de terreno H2S. [21] La primera victoria de Zorner en la defensa del Ruhr llegó la noche del 7/8 de marzo de 1943 al noreste de Norden a las 20:50 cuando reclamó un Wellington. El único otro reclamante fue Karl-Heinz Scherfling . [22] La víctima de Zorner fue probablemente Wellington HE202 , SE-Z, pilotado por el sargento Derek Cecil del Escuadrón No. 431 de la RAF . El bombardero estaba realizando "jardinería" (operaciones de colocación de minas) en las Islas Frisias cuando fue derribado. Los cinco tripulantes se convirtieron en prisioneros de guerra. [23]
Zorner se adjudicó otro Wellington el 13/14 de marzo a las 03:51, al norte de Norderney, uno de los únicos dos reclamos. [24] Esta máquina era BK296 , PT, del Escuadrón No. 420 de la RCAF . El sargento de vuelo piloto Charles Harrison Tidy y su tripulación murieron. [25] [26] Zorner fue nombrado Staffelkapitän del 8./NJG 3 dos días después. [10] En abril de 1943, Zorner recibió la orden de llevar a cabo dos operaciones diurnas contra la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Zorner encontró que la tarea no era adecuada para el Bf 110. Una caja de combate de bombarderos B-17 Flying Fortress tenía ocho posiciones de disparo y una formación de nueve podía reunir más de 100 cañones. El Bf 110 fue considerado sólo 40 km/h (25 mph) más rápido y la táctica más efectiva, el ataque frontal, sólo pudo ser ejecutada tres veces porque el avión no pudo posicionarse frente a las formaciones de bombarderos lo suficientemente rápido: la autonomía de dos horas y cuarenta y cinco minutos no fue suficiente para estas largas maniobras. [27] En la segunda salida voló el Bf 110 de Lippe-Webenfeld pero fue alcanzado en ambas alas y motores y aterrizó forzosamente sin éxito cerca de Cloppenburg . [28]
Zorner consiguió su séptima victoria el 28/29 de junio al sureste de Amberes , Bélgica, a las 02:20. Fue registrado como un bombardero Halifax. [30] Otro Wellington fue reclamado al suroeste de Sint-Truiden a la 01:09. Zorner logró su décima victoria al oeste de Malmedy a la 01:53. [31] La undécima victoria de Zorner fue derribada al noreste de Groningen a las 03:54 el 24/25 de julio. [32] Su víctima fue un Lancaster R5573 pilotado por el sargento de vuelo Kenneth Hector Wally McLean del Escuadrón No. 106 de la RAF . [33] Zorner vio al Lancaster estrellarse y explotar, lo que resultó en un espectáculo de fuegos artificiales de destellos verdes, rojos y blancos. Supusieron que el avión era un explorador y que los destellos eran bengalas explosivas. Poco después, Zorner y su tripulación tuvieron que abandonar el Bf 110G-4 porque un motor se incendió. Zorner extinguió el fuego, pero ya no podía calibrar el paso de la hélice para que planeara. El otro motor no podía soportar la carga de trabajo adicional y el Bf 110 comenzó a perder altura. Zorner ordenó a su tripulación que se marchara. Zorner luchó por salir porque su paracaídas se enganchó. Consiguió trepar de nuevo a la cabina y bajar los flaps, lo que redujo la velocidad del avión y le dio tiempo para desenganchar el paracaídas de la viga de refuerzo de la cabina y lanzarse en paracaídas a un lugar seguro. [34]
Zorner tuvo que esperar varias semanas para obtener otro combate exitoso. El 18 de agosto de 1943, el Mando de Bombardeo llevó a cabo la Operación Hydra , un ataque al Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde . A las 01:53 sobre el mar Báltico, Zorner consiguió un Lancaster seguido de otro Lancaster sobre Peenemünde a las 02:03, su decimotercera victoria. [35] Fue su última victoria con el 3./NJG 3. El 9 de septiembre de 1943 fue nombrado Staffelkapitän del 8./NJG 3. [10]
A principios de noviembre de 1943, el Bf 110G de Zorner fue equipado con un radar FuG 220 Lichtenstein SN-2 . El nuevo radar no se vio afectado por la "ventana" . [36] En la noche del 18 al 19 de noviembre de 1943, cuando el Mando de Bombardeo de la RAF comenzó su ofensiva en Berlín , Zorner dirigió al 8.° Staffel en su período de operaciones más exitoso. Operando desde Lüneburg , Zorner se apresuró a interceptar 383 aviones, 365 Lancaster, 10 Halifax y ocho bombarderos De Havilland Mosquito que atacaron Berlín el 23 y 24 de noviembre de 1943. Zorner capturó un Lancaster a las 20:09 al noroeste de Berlín y despachó al bombardero para su 14.ª victoria. [37] El 2 de diciembre, Zorner dio cuenta de dos bombarderos Lancaster: uno cerca de Diepholz a las 19:24 y al suroeste de Berlín a las 20:29. [38] El 20 de diciembre a las 20:02 horas se atribuyó la muerte de un Lancaster. La ubicación se registró como "Hintetmeiligen". [39] El 23/24 de diciembre de 1943, el Mando de Bombardeo regresó a Berlín. Zorner se atribuyó la muerte de tres Lancaster: uno al este de Giessen a las 03:02 horas, otro al sur de Diepholz a las 05:43 horas y un tercero a las 06:02 horas sobre Cloppenburg. [39] Uno de los bombarderos era un Avro Lancaster III ED999 , KM-X, del Escuadrón Nº 44 de la RAF , pilotado por el Sargento RL Hands. Hands y su tripulación murieron en acción. [40]
Zorner mantuvo su éxito en 1944. Sobre Luckenwalde a las 03:10 el 3 de enero de 1944 Zorner logró su 21.ª victoria. El 6 de enero a las 02:42 y 02:51 reclamó dos Lancaster al noroeste de Stettin y el 20 de enero a las 19:31 y 19:45 reclamó un Halifax (LL135) y un Lancaster (JB419), mientras operaba al noroeste de Berlín. [41] Estas victorias se lograron con el Schräge Musik que había sido instalado en su Bf 110G-4 antes de la patrulla. [42] Cuatro semanas después, el 15 de febrero, Zorner presentó reclamaciones por dos bombarderos Lancaster a las 20:22 y 21:11 cerca de Berlín. Los últimos bombarderos Lancaster elevaron su total de victorias a 27. El 20 de febrero a las 03:04 y 03:17 cerca de Wesendorf , a las 03:26 sobre Gardelegen y a las 03:41 al sur de Briest , Zorner reclamó un Lancaster derribado para registrar sus victorias aéreas número 28-31. [43]
El 24/25 de febrero de 1944, el Mando de Bombardeo centró su atención en Schweinfurt . 554 bombarderos Lancaster, 169 Halifax y 11 Mosquito llevaron a cabo el ataque. La ruta tomó la corriente de bombarderos sobre Stuttgart. El Mando de Bombardeo perdió 26 bombarderos Lancaster y siete Halifax (4,5 por ciento). [44] Zorner afirmó haber derribado cinco bombarderos, convirtiéndose en un as en una salida. La primera reclamación se hizo al oeste de Stuttgart a las 22:15, al suroeste de la ciudad a las 22:22, al suroeste a las 22:30, al oeste a las 00:25 y finalmente al norte de Stuttgart a las 00:51. Los cinco eran Lancaster. Las dos últimas reclamaciones se hicieron después de medianoche, por lo que Zorner no calificó para el estatus de as en un día . [45] Al amanecer, Zorner había sido oficialmente acreditado con 35 bombarderos enemigos destruidos en operaciones nocturnas. [46]
El 1 de marzo de 1944, Zorner fue ascendido a Hauptmann (capitán). [6] Continuó al mando del 8. Staffel . Derribó dos Lancaster el 22 de marzo en el área de Frankfurt entre las 21:42 y las 22:16. [46] Un solo ataque el 24 de marzo fue seguido por un triple ataque el 26 de marzo. Un solo Lancaster fue atacado y destruido al norte de Oberhausen a las 22:01, al oeste de Sint Truiden a las 23:03 y luego al suroeste de Bruselas a las 23:12. [46] Por sus logros en batalla, Zorner fue galardonado con la Cruz Alemana en Oro el 20 de marzo de 1944. [47] El 4 de abril de 1944, Zorner fue nombrado Gruppenkommandeur del III./ Nachtjagdgeschwader 5 (NJG 5), con base en el aeropuerto de Mainz Finthen , tras haber renunciado a su mando del 8. Staffel el día anterior. [10] En las primeras horas del 21 de abril de 1944, Zorner consiguió una rara victoria para el arma de caza nocturna alemana: un De Havilland Mosquito. Al sureste de Amberes, a las 03:00, Zorner avistó un avión que parecía ser un Junkers Ju 88 volando con un solo motor. Zorner se acercó a 50 metros (160 pies) y vio que era un avión enemigo. Disparó una ráfaga que destrozó el motor en buen estado. El bombardero británico se zambulló en la neblina y cuatro minutos después la tripulación observó una explosión en tierra. A la mañana siguiente se confirmó que un Mosquito había sido derribado. [48] El Mosquito pertenecía al Escuadrón No. 169 de la RAF . DD616 , operaba desde la RAF Little Snoring , Norfolk . El teniente de vuelo Morgan y su navegante, el sargento de vuelo Bentley, saltaron en paracaídas. [48]
En la noche del 27 al 28 de abril de 1944, el Mando de Bombardeo atacó Friedrichshafen con 322 bombarderos pesados. Los ataques de distracción confundieron a las defensas alemanas y no se perdió ningún bombardero en el vuelo de regreso. El caza nocturno alemán se reorganizó y 18 fueron derribados en la ruta de regreso. Zorner interceptó al sureste de Nancy y afirmó que había sido destruido a la 01:20. Después de 31 minutos, el operador de radar de Zorner, Heinrich Wilke, obtuvo otro contacto y Zorner derribó debidamente un segundo Lancaster al suroeste de Estrasburgo . Al noroeste de Friedrichshafen, derribó otro bombardero a las 02:10. [49] Zorner obtuvo una única victoria el 1 de junio a las 02:35 sobre Tergnier y el 3 de junio al noroeste de Evreux . [50]
El 6 de junio de 1944 comenzó la Operación Overlord . Esa mañana comenzaron los desembarcos del Día D en Normandía . En veinticuatro horas, el Gruppe de Zorner se había trasladado a Athies-sous-Laon . La fuerza de cazas nocturnos resistió a las fuerzas aéreas aliadas sobre Francia durante la noche y los cielos sobre Francia se convirtieron en un entorno rico en objetivos. La Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y la Novena Fuerza Aérea Táctica de los EE. UU. volaron operaciones nocturnas junto con el comando de bombarderos. Para la Luftwaffe, las acciones nocturnas también produjeron peligros. Sus bases estaban dentro del alcance fácil de los cazas nocturnos del Grupo No. 100 de la RAF . [49]
Dos días después de su despliegue en Francia, Zorner fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 9 de junio por 48 victorias. Recibió el premio de Joseph Schmid , comandante del 1. Jagdkorps . En la noche del 10/11 de junio de 1944 derribó cuatro bombarderos que apuntaban a instalaciones ferroviarias. Las victorias (números 49-52) se registraron al oeste y suroeste de Dreux con dos bombarderos Lancaster más cayendo sobre Verneuil-sur-Avre entre las 01:00 y las 01:42. Los primeros tres bombarderos fueron reclamados en ocho minutos. [51] Zorner logró una doble victoria el 25/26 de junio. El Mando de Bombardeo envió 739 bombarderos, incluidos 53 Lancaster, 165 Halifax y 39 Mosquito, para atacar los sitios de bombas volantes V-1 en el Paso de Calais . A las 00:30, al este de Boulogne, Zorner derribó un Lancaster con sus cañones frontales y utilizó su armamento Schärge Musik para derribar un segundo: su 54.ª victoria. [52]
El 1 de julio a las 01:22 cerca de Bourges Zorner derribó otro Lancaster. El 24/25 de julio de 1944 el Mando de Bombardeo regresó a los emplazamientos de las V-1. Al noroeste de Estrasburgo y Saint-Dizier , entre las 02:35 y las 02:54 Zorner reclamó la victoria número 57 y 58. [53] Zorner permaneció con el NJG 5 pero no presentó otra reclamación ya que el frente alemán en Normandía se derrumbó. El 17 de septiembre de 1944 Zorner se convirtió en el 588º destinatario de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). No se le entregó a Zorner hasta el 2 de diciembre de 1944 cuando recibió la medalla de manos del Reichsmarshal Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe en el Reichsluftfahrtministerium . [52] En ese momento el III./NJG 5 tenía su base en Lübeck . [10]
Zorner fue transferido desde las operaciones de primera línea y el 13 de octubre de 1944 fue nombrado Gruppenkommandeur del II./ Nachtjagdgeschwader 100 equipado con cazas nocturnos Ju 88G con base en Nový Dvůr . [10] El 1 de diciembre de 1944 Zorner fue ascendido a mayor . Comandó la unidad en operaciones sobre Checoslovaquia y Austria hasta el 8 de mayo de 1945. [54] El ascenso se produjo seis días después de que su operador de radar Feldwebel Heinrich Wilke, fuera galardonado con la Cruz de Caballero el 25 de noviembre de 1944 por participar en las 58 victorias de Zorner. [52] El II./NJG 100 quedó subordinado a la 7.ª Jagddivision (7.ª División de Cazas). [52]
El Geschwader se trasladó varias veces debido a los avances del Ejército Rojo , trasladándose a Viena , Linz , Praga y finalmente a Karlsbad en el oeste de Alemania. [10] El Gruppe estaba sobrecargado con 53 de los modelos Ju 88G-6 y Zorner tenía 630 hombres bajo su mando. Solo 35 estaban técnicamente aptos para las operaciones y clasificó solo cuatro como listos para el combate. En la tarde del 5/6 de marzo de 1945, el grupo recibió la orden de despegar un solo Ju 88. Zorner decidió volar él mismo, después de un largo período de vuelo no operativo. Al sur suroeste de Graz , derribó el Consolidated B-24 Liberator a la 01:30. [55]
Un B-24 se perdió esa noche a causa de un caza nocturno. [56] El Liberator VI KH150 , "R", del 34.º Escuadrón de la SAAF fue derribado y la tripulación murió. [57] El teniente JB Masson, el CE Park, el segundo teniente CD Foord, el oficial de vuelo FSA Thomas, el AR Thomas, el MA Ueckermann, el RV Wilkson y el sargento A. Stables murieron. [57] Están enterrados en Udine , Italia . [58]
Zorner entregó su Gruppe a las fuerzas del ejército de los Estados Unidos cerca de Karlovy Vary el 8 de mayo de 1945. Solo a Zorner y un intérprete se les permitió atravesar las líneas. Zorner se negó a abandonar a sus hombres y permaneció con ellos durante una semana bajo custodia estadounidense. Luego fue entregado a las fuerzas soviéticas el 17 de mayo. Los hombres marcharon sin comida durante 190 kilómetros (120 millas) hasta Hoyerswerda al noreste de Dresde. Zorner fue separado de sus hombres y confinado con otros 2.000 oficiales. Sobrevivieron con raciones de sopa de pescado y pan. En octubre de 1945 fue transportado a las montañas del Cáucaso , en el sur de Rusia . Unos 500 oficiales fueron enviados a un campo en Tkibuli , cerca de Kutaisi , en la región georgiana de la Unión Soviética . Los prisioneros organizaron el campo ellos mismos. Se les permitió viajar dentro de un radio de 64 kilómetros (40 millas) alrededor del campo siempre que sus asignaciones de trabajo estuvieran completas. Los prisioneros alemanes recibieron algún tipo de pago monetario. [59]
Oficiales altamente condecorados eran responsables de la cocina y de mantener la paz en el campo. Las habitaciones tenían una superficie de cuatro por tres metros. En la pared más larga se montó un armazón de madera. A lo largo de este se apilaban tablas en capas de dos metros de largo con una separación variable de 0,5 a 1,8 m (1 pie 8 pulgadas - 5 pies 11 pulgadas). Fuera había un pasillo de un metro de ancho. En 18 de las 20 habitaciones se alojaban 500 prisioneros, normalmente 22 por habitación. Los prisioneros tenían que recorrer unos 5 a 6 kilómetros (3,1 a 3,7 millas) a pie todas las mañanas hasta una cantera donde trabajaban durante ocho horas perforando piedra caliza y se les daba de comer 600 gramos de pan y medio litro de sopa de col. Zoner trabajó en el campo hasta finales de 1946. [59]
En enero de 1946, Zorner fue trasladado a un entorno más duro en una mina de carbón. Oyó un rumor de que los oficiales de rango mayor y superior no podían ser obligados a trabajar. Se negó a trabajar más y fue sometido a castigos por parte de la NKVD . Al día siguiente fue encerrado en régimen de aislamiento. A la mañana siguiente, Zorner explicó que prefería trabajar como carpintero y los oficiales de la NKVD estuvieron de acuerdo. A partir de abril de 1946, las condiciones en el campo mejoraron lentamente. Los malos tratos por parte de los guardias, que de todos modos habían sido raros, cesaron por completo. [59] A fines de 1947, a los prisioneros se les permitió enviar cartas a Alemania. En 1948 se les permitió recibir paquetes de sus familias. En marzo de 1949, Zorner y otros planearon escapar a Turquía , pero los acontecimientos los superaron y los prisioneros fueron repatriados a Alemania. [59]
El 19 de diciembre de 1949, los prisioneros fueron despiojados, se les dio ropa nueva y el 23 de diciembre fueron transportados a Brest-Litovsk . Desde allí, fue enviado a Frankfurt, donde llegó el 29 de diciembre. El 1 de enero de 1950 fue enviado a Ulm y fue procesado el 2 de enero. Zorner viajó luego a Kaiserslautern, en la zona de ocupación francesa, para obtener su certificado de baja y fue oficialmente un civil el 3 de enero de 1950. [60]
Zorner estudió ingeniería mecánica en Stuttgart y se dedicó a la ingeniería de refrigeración antes de reincorporarse a la Fuerza Aérea de Alemania Occidental (Luftwaffe) en 1956. No fue declarado apto para volar aviones de combate y regresó a la vida civil en mayo de 1957. Trabajó en la industria química. Se retiró en 1981 como ingeniero jefe en Hoechst, cerca de Frankfurt . [60] En mayo de 2006, Zorner recibió la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania ( Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland ) por sus servicios voluntarios como fundador de la "Asociación de Silesia" ( Partnerschaft mit Schlesien ). La asociación, fundada en 1995, tiene como objetivo mejorar las relaciones germano-polacas y, entre otras cosas, ha organizado ayuda durante la inundación de Europa Central de 1997. [61] Zorner murió el 27 de enero de 2014 en Homburg. [ 62 ]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Zorner se le atribuyeron 58 victorias aéreas. [63] Obermaier también lo enumera con 59 victorias aéreas nocturnas, reivindicadas en 272 misiones de combate, 110 de las cuales como caza nocturno. [64]
