Paul Marie Ghislain Otlet ( 23 de agosto de 1868 - 10 de diciembre de 1944) fue un autor , empresario, abogado y activista por la paz belga; predijo la llegada de Internet antes de la Segunda Guerra Mundial, [ 1 ] se encuentra entre los considerados el padre de la ciencia de la información , un campo al que llamó "documentación". Otlet creó la Clasificación Decimal Universal , que luego se convertiría en una clasificación facetada . Otlet fue responsable del desarrollo de una herramienta temprana de recuperación de información, el " Repertoire Bibliographique Universel " (RBU) que utilizaba fichas de índice de 3x5 pulgadas , utilizadas comúnmente en catálogos de bibliotecas de todo el mundo (ahora en gran parte desplazadas por el advenimiento del catálogo de acceso público en línea (OPAC)). Otlet escribió numerosos ensayos sobre cómo recopilar y organizar el conocimiento mundial, que culminaron en dos libros, el Traité de Documentation (1934) y Monde: Essai d'universalisme (1935). [2] [3]
En 1907, tras una gran conferencia internacional, Otlet y Henri La Fontaine crearon la Oficina Central de Asociaciones Internacionales, que pasó a llamarse Unión de Asociaciones Internacionales en 1910 y que todavía hoy se encuentra en Bruselas . También crearon un gran centro internacional llamado primero Palais Mondial (Palacio Mundial) y más tarde Mundaneum para albergar las colecciones y actividades de sus diferentes organizaciones e institutos.
Otlet y La Fontaine eran activistas por la paz que respaldaban la política internacionalista de la Sociedad de Naciones y su Instituto Internacional de Cooperación Intelectual (precursor de la UNESCO ). Otlet y La Fontaine fueron testigos de una proliferación de información sin precedentes, que dio lugar a la creación de nuevos tipos de organizaciones internacionales. Vieron en esta organización una política global emergente y desearon ayudar a consolidarla. [ cita requerida ] La Fontaine ganó el Premio Nobel de la Paz en 1913.
Otlet nació en Bruselas , Bélgica , el 23 de agosto de 1868, hijo mayor de Édouard Otlet (Bruselas, 13 de junio de 1842 - Blanquefort , Francia , 20 de octubre de 1907) y Maria (de soltera Van Mons). Su padre, Édouard, era un rico hombre de negocios que hizo su fortuna vendiendo tranvías por todo el mundo. Su madre murió en 1871 a la edad de 24 años, cuando Otlet tenía tres. A través de su madre, estaba emparentado con la familia Van Mons , una familia próspera, y con la familia Verhaeren, de la que Emile Verhaeren fue uno de los poetas belgas más importantes.
Su padre lo mantuvo alejado de la escuela y contrató tutores hasta que cumplió 11 años, pues creía que las aulas eran un ambiente agobiante. De niño, Otlet tenía pocos amigos y jugaba regularmente solo con su hermano menor Maurice. Pronto desarrolló un amor por la lectura y los libros. [4] : 46
A los seis años, una disminución temporal de la riqueza de su padre hizo que la familia se mudara a París . A los 11 años, Paul fue a la escuela por primera vez, una escuela jesuita en París, donde permaneció durante los siguientes tres años. Luego, la familia regresó a Bruselas y Paul estudió en el prestigioso Collège Saint-Michel [5] en Bruselas. En 1894, su padre se convirtió en senador en el Senado belga por el Partido Católico (hasta 1900). Su padre se volvió a casar con Valerie Linden, hija del famoso botánico Jean Jules Linden ; los dos finalmente tuvieron cinco hijos más. La familia viajó a menudo durante este tiempo, yendo de vacaciones y viajes de negocios a Italia , Francia y Rusia .
Otlet estudió en la Universidad Católica de Lovaina y en la Universidad Libre de Bruselas , donde obtuvo el título de abogado el 15 de julio de 1890. Se casó con su prima política, Fernande Gloner, poco después, el 9 de diciembre de 1890. Luego trabajó como empleado del famoso abogado Edmond Picard , amigo de su padre. [6] : 20–1
Otlet pronto se sintió insatisfecho con su carrera legal y comenzó a interesarse por la bibliografía . Su primer trabajo publicado sobre el tema fue el ensayo "Algo sobre la bibliografía", escrito en 1892. En él expresó su creencia de que los libros eran una forma inadecuada de almacenar información, porque la disposición de los hechos contenidos en ellos era una decisión arbitraria por parte del autor, lo que dificultaba la localización de los hechos individuales. Un mejor sistema de almacenamiento, escribió Otlet en su ensayo, serían tarjetas que contuvieran "fragmentos" individuales de información, que permitirían "todas las manipulaciones de clasificación e intercalación continua". Además, se necesitaría "un esquema sinóptico muy detallado del conocimiento" que pudiera permitir la clasificación de todos estos fragmentos de datos. [7]
En 1891, Otlet conoció a Henri La Fontaine , un colega abogado con intereses compartidos en la bibliografía y las relaciones internacionales, y los dos se hicieron buenos amigos. En 1892, la Societé des Sciences sociales et politiques (Sociedad de Ciencias Sociales y Políticas) de Bélgica les encargó que crearan bibliografías para varias de las ciencias sociales; pasaron tres años en esto. En 1895, descubrieron la Clasificación Decimal Dewey , un sistema de clasificación de bibliotecas que se había inventado en 1876. Decidieron intentar expandir este sistema para cubrir la clasificación de hechos que Otlet había imaginado previamente. Escribieron al creador del sistema, Melvil Dewey , pidiéndole permiso para modificar su sistema de esta manera; él aceptó, siempre y cuando su sistema no fuera traducido al inglés. Comenzaron a trabajar en esta expansión poco después y así crearon la Clasificación Decimal Universal .
Durante este tiempo, Otlet y su esposa tuvieron dos hijos, Marcel y Jean, en rápida sucesión.
Otlet fundó el Instituto Internacional de Bibliografía (IIB) en 1895, más tarde rebautizado como Federación Internacional de Información y Documentación (FID). En 1894, encargó al arquitecto modernista Octave van Rysselberghe la construcción de su mansión en Bruselas, el llamado Hotel Otlet . [8] [9]
En 1895, Otlet y La Fontaine también iniciaron la creación de una colección de fichas destinadas a catalogar hechos, que se conocería como el " Repertoire Bibliographique Universel " (RBU), o "Repertorio Bibliográfico Universal". A finales de 1895, había crecido hasta 400.000 entradas; más tarde alcanzaría más de 15 millones de entradas.
En 1896, Otlet creó un servicio de pago para responder preguntas por correo, enviando a los solicitantes copias de las fichas correspondientes a cada consulta; el erudito Charles van den Heuvel se ha referido al servicio como un " motor de búsqueda analógico ". [4] En 1912, este servicio respondía a más de 1.500 consultas al año. Los usuarios de este servicio incluso eran advertidos si su consulta podía producir más de 50 resultados por búsqueda. [6] : 120–22
Otlet imaginó que habría una copia de la RBU en cada ciudad importante del mundo, y que Bruselas tendría la copia maestra. En varias ocasiones entre 1900 y 1914, se intentó enviar copias completas de la RBU a ciudades como París, Washington DC y Río de Janeiro ; sin embargo, las dificultades para copiarlas y transportarlas hicieron que ninguna ciudad recibiera más de unos pocos cientos de miles de tarjetas.
En 1904, Otlet y La Fontaine comenzaron a publicar su sistema de clasificación, al que denominaron Clasificación Decimal Universal . La CDU se basó originalmente en el sistema de clasificación decimal de Melvil Dewey. Otlet y La Fontaine se pusieron en contacto con Melvil Dewey para preguntarle si podían modificar el Sistema Decimal Dewey para adaptarlo a los parámetros de su proyecto bibliográfico, es decir, organizar la información en las ciencias sociales y naturales. Dewey les concedió el permiso siempre que difiriera sustancialmente de su versión original. [10] Trabajaron con numerosos expertos en la materia, por ejemplo con Herbert Haviland Field en el Concilium Bibliographicum de Zoología, y completaron esta publicación inicial en 1907. El sistema define no solo clasificaciones temáticas detalladas, sino también una notación algebraica para referirse a la intersección de varias materias; por ejemplo, la notación "31:[622+669](485)" se refiere a las estadísticas de minería y metalurgia en Suecia . La CDU es un ejemplo de clasificación analítico-sintética, es decir, permite relacionar un concepto con otro. Aunque algunos la han descrito como facetada, no lo es, aunque sí contiene algunos elementos facetados. Una clasificación verdaderamente facetada consiste únicamente en conceptos simples; hay muchos conceptos compuestos incluidos en la CDU. Todavía la utilizan muchas bibliotecas y servicios bibliográficos fuera del mundo angloparlante y en algunos contextos no tradicionales, como los Archivos de la BBC .
En 1906, cuando su padre Édouard estaba a punto de morir y sus negocios se desmoronaban, Paul, su hermano y cinco hermanastros formaron una empresa, Otlet Frères ("Hermanos Otlet"), para intentar gestionar estos negocios, que incluían minas y ferrocarriles. Paul, aunque estaba consumido por su trabajo bibliográfico, se convirtió en presidente de la empresa. En 1907, Édouard murió y la familia luchó por mantener todas las partes del negocio. En abril de 1908, Paul Otlet y su esposa iniciaron los trámites de divorcio. Otlet se volvió a casar en 1912 con Cato Van Nederhesselt.
En 1913, La Fontaine ganó el Premio Nobel de la Paz e invirtió sus ganancias en las empresas bibliográficas de Otlet y La Fontaine, que sufrían de falta de financiación. Otlet viajó a los Estados Unidos a principios de 1914 para tratar de obtener fondos adicionales del gobierno estadounidense, pero sus esfuerzos pronto se detuvieron debido al estallido de la Primera Guerra Mundial . Otlet regresó a Bélgica, pero huyó rápidamente después de que fuera ocupada por los alemanes; pasó la mayor parte de la guerra en París y varias ciudades de Suiza . Sus dos hijos lucharon en el ejército belga, y uno de ellos, Jean, murió durante la guerra en la batalla del Yser .
Otlet dedicó gran parte de la guerra a intentar lograr la paz y la creación de instituciones multinacionales que, según él, podrían evitar guerras futuras. En 1914, publicó un libro, " La Fin de la Guerre " ("El fin de la guerra"), en el que definía una "Carta Mundial de Derechos Humanos" como base para una federación internacional.
En 1910, Otlet y La Fontaine idearon por primera vez una "ciudad del conocimiento", que Otlet originalmente llamó " Palacio Mundial ", que serviría como un depósito central para la información del mundo. En 1919, poco después del final de la Primera Guerra Mundial, convencieron al gobierno de Bélgica para que les diera el espacio y la financiación para este proyecto, argumentando que ayudaría a Bélgica a reforzar su intento de albergar la sede de la Sociedad de Naciones . Se les dio espacio en el ala izquierda del Palacio del Cincuentenario , un edificio gubernamental en Bruselas . Luego contrataron personal para ayudar a agregar a su Repertorio Bibliográfico Universal.
En 1921, Otlet escribió a WEB Du Bois ofreciendo el uso del Palacio Mundial para el Segundo Congreso Panafricano . Aunque tanto Otlet como Fontaine ofrecieron una cálida bienvenida al Congreso, estos sentimientos no fueron compartidos por toda la sociedad belga. El periódico Neptune, con sede en Bruselas, afirmó que los organizadores, en particular la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color, estaban financiados por los bolcheviques , y expresó su preocupación por la posibilidad de que esto pudiera conducir a dificultades en el Congo Belga al reunir a "todos los holgazanes de las diversas tribus de la Colonia, además de algunos cientos de trabajadores". [11]
El Palais Mondial cerró brevemente en 1922, debido a la falta de apoyo del gobierno del primer ministro Georges Theunis , pero fue reabierto después de la presión de Otlet y La Fontaine. Otlet renombró el Palais Mondial como Mundaneum en 1924. El RBU creció de manera constante hasta 13 millones de fichas en 1927; para su último año, 1934, había alcanzado más de 15 millones. [12] Las fichas se almacenaban en gabinetes diseñados a medida e indexadas de acuerdo con la Clasificación Decimal Universal. La colección también creció para incluir archivos (incluyendo cartas, informes, artículos de periódicos, etc.) e imágenes, contenidos en habitaciones separadas; las fichas también estaban destinadas a catalogar todo esto. El Mundaneum finalmente contenía 100.000 archivos y millones de imágenes.
En 1934, el gobierno belga volvió a cortar la financiación del proyecto y las oficinas cerraron. (Otlet protestó haciendo guardia en el exterior de las oficinas cerradas, pero sin resultado). Sin embargo, la colección permaneció intacta en esas oficinas hasta 1940, cuando Alemania invadió Bélgica. Tras requisar las dependencias del Mundaneum para albergar una colección de arte del Tercer Reich y destruir en el proceso una cantidad sustancial de sus colecciones, los alemanes obligaron a Otlet y a sus colegas a buscar un nuevo hogar para el Mundaneum. En un edificio grande pero decrépito en Leopold Park, reconstituyeron el Mundaneum lo mejor que pudieron y allí permaneció hasta que se vieron obligados a mudarse nuevamente en 1972, mucho después de la muerte de Otlet.
La Ciudad Mundial o Cité Mondiale es una visión utópica de Paul Otlet de una ciudad que, como una exposición universal, reuniría a todas las instituciones más importantes del mundo. [13] La Ciudad Mundial irradiaría conocimiento al resto del mundo y construiría la paz y la cooperación universal. La idea de Otlet de diseñar una ciudad utópica dedicada a las instituciones internacionales se inspiró en gran medida en la publicación contemporánea en 1913 por el escultor noruego-estadounidense Hendrik Christian Andersen y el arquitecto francés Ernest Hébrard de una impresionante serie de planos de estilo Beaux-Arts para un Centro Mundial de Comunicación (1913). Para el diseño de su Ciudad Mundial, Otlet colaboró con varios arquitectos. De esta manera se desarrolló toda una serie de diseños para la Ciudad Mundial. Los planes más elaborados fueron: el diseño de un Mundaneum (1928) y una Ciudad Mundial (1929) por Le Corbusier en Ginebra junto al palacio de la Sociedad de Naciones, por Victor Bourgeois en Tervuren (1931) junto al Museo del Congo, nuevamente por Le Corbusier (en colaboración con Huib Hoste ) en la orilla izquierda de Amberes (1933), por Maurice Heymans en la bahía de Chesapeake cerca de Washington (1935), y por Stanislas Jassinski y Raphaël Delville en la orilla izquierda de Amberes (1941). En estos diferentes diseños, el programa de la Ciudad Mundial permaneció más o menos fijo, conteniendo un Museo Mundial, una Universidad Mundial, una Biblioteca Mundial y un Centro de Documentación, Oficinas para las Asociaciones Internacionales, Oficinas o Embajadas para las Naciones, un Centro Olímpico, una zona residencial y un parque.
Otlet integró los nuevos medios, a medida que se inventaban, en su visión de la base de conocimiento en red del futuro. A principios del siglo XX, Otlet trabajó con el ingeniero Robert Goldschmidt en el almacenamiento de datos bibliográficos en microfilm (conocido entonces como "microfotografía"). Estos experimentos continuaron en la década de 1920 y, a finales de esa década, Otlet intentó junto con sus colegas crear una enciclopedia impresa completamente en microfilm, conocida como Encyclopaedia Microphotica Mundaneum , que se encontraba en el Mundaneum. En las décadas de 1920 y 1930, escribió sobre la radio y la televisión como otras formas de transmitir información, y en el Traité de documentation de 1934 escribió que "una tras otra, las maravillosas invenciones han ampliado enormemente las posibilidades de la documentación". En el mismo libro, predijo que con el tiempo también se inventarían medios que transmitieran sensaciones, gustos y olores, y que un sistema ideal de transmisión de información debería ser capaz de manejar todos los que él llamaba "documentos de percepción sensorial".
Otlet era un firme creyente en la cooperación internacional para promover tanto la difusión del conocimiento como la paz entre las naciones. Autoidentificado como liberal, universalista y pacifista, su esfuerzo por catalogar y clasificar es una expresión del compromiso con el proyecto eurocéntrico de estructurar el conocimiento según categorías y taxonomías universales, de las que la Clasificación Decimal Universal es un ejemplo. [14] La Unión de Asociaciones Internacionales, que había fundado en 1907 con Henri La Fontaine, participó más tarde en el desarrollo tanto de la Sociedad de Naciones como del Comité Internacional de Cooperación Intelectual, que más tarde se fusionó con la UNESCO .
En varias ocasiones, Otlet publicó declaraciones racistas disfrazadas de hechos científicos, comenzando al principio de su carrera con L'Afrique Aux Noirs (1888) [15] , donde argumentó que los blancos o los negros "occidentalizados" debían ser los encargados de "civilizar" África. De manera similar, en Monde (1935), [16] cerca del final de su vida, afirmó la superioridad biológica de los blancos. Su interés en promover "La cuestión africana" estaba alimentado por una firme convicción de la superioridad de la cultura y la inteligencia europeas que encajaba con el proyecto de la Ilustración al que estaba dedicado. [17] Por lo tanto, el apoyo organizativo de Otlet al Congreso Panafricano de 1921 en el Palais Mondial (más tarde: Mundaneum ) debe considerarse en relación con las declaraciones racistas que publicó tanto antes como después del evento.
En 1933, Otlet propuso construir en Bélgica, cerca de Amberes, una "gigantesca ciudad mundial neutral " para emplear a un número masivo de trabajadores, con el fin de aliviar el desempleo generado por la Gran Depresión . [18]
Otlet murió en 1944, poco antes del fin de la Segunda Guerra Mundial, tras ver frustrado su principal proyecto, el Mundaneum, y tras haber perdido todas sus fuentes de financiación. Según el investigador de Otlet W. Boyd Rayward :
Y:
A raíz de la Segunda Guerra Mundial , las contribuciones de Otlet al campo de la ciencia de la información se perdieron de vista ante la creciente popularidad de las ideas de científicos de la información estadounidenses como Vannevar Bush , Douglas Engelbart , Ted Nelson y de teóricos de la organización de la información como Seymour Lubetzky .
A partir de la década de 1980, y especialmente después de la llegada de la World Wide Web a principios de la década de 1990, surgió un nuevo interés en las especulaciones y teorías de Otlet sobre la organización del conocimiento, el uso de las tecnologías de la información y la globalización. Su obra maestra de 1934, el Traité de documentation , fue reimpresa en 1989 por el Centre de Lecture publique de la Communauté française en Bélgica. [20] (Ni el Traité ni su obra complementaria, "Monde" (Mundo) han sido traducidos al inglés hasta ahora). En 1990, el profesor W. Boyd Rayward publicó una traducción al inglés de algunos de los escritos de Otlet. [21] También publicó una biografía de Otlet (1975) que fue traducida al ruso (1976) y al español (1996, 1999 y 2005).
En 1985, el académico belga André Canonne planteó la posibilidad de recrear el Mundaneum como archivo y museo dedicado a Otlet y otras personas asociadas con ellos; su idea inicial era albergarlo en la ciudad belga de Lieja . Cannone, con la ayuda sustancial de otros, finalmente logró abrir el nuevo Mundaneum en Mons , Bélgica en 1998. Este museo todavía está en funcionamiento y contiene los documentos personales de Otlet y La Fontaine y los archivos de las diversas organizaciones que crearon junto con otras colecciones importantes para la historia moderna de Bélgica.
El estudioso de Otlet, W. Boyd Rayward, ha escrito que el pensamiento de Otlet es un producto del siglo XIX y de la filosofía del positivismo , que sostiene que, a través del estudio cuidadoso y del método científico , se puede obtener una visión objetiva del mundo. Según W. Boyd Rayward, sus ideas lo situaron cultural e intelectualmente en el período de la Belle Époque de la Europa anterior a la Primera Guerra Mundial, un período de gran "certidumbre cultural".
Los escritos de Otlet han sido considerados a veces como precursores de la World Wide Web actual . [22] Su visión de una gran red de conocimiento se centraba en los documentos e incluía las nociones de hipervínculos , motores de búsqueda , acceso remoto y redes sociales , aunque estas nociones se describían con diferentes nombres. [23] En 1934, Otlet expuso esta visión de la computadora e Internet en lo que llamó la visión de la "biblioteca irradiada". [24]
La tumba de Paul Otlet se encuentra en el cementerio de Etterbeek, en Wezembeek-Oppem , Brabante Flamenco, Bélgica.
