Robert B. Goldschmidt (1877–1935) fue un químico, físico e ingeniero belga que propuso por primera vez la idea de la microficha estandarizada (microfilm) .
Goldschmidt fue un erudito que también realizó avances en aviación y radio, entre otros campos. En 1913 construyó una importante instalación de radio en Laeken, Bélgica, donde en 1914 él y Raymond Braillard inauguraron las primeras transmisiones regulares de conciertos de radio de Europa. También participó en la primera y segunda Conferencias Solvay internacionales , donde se analizaron cuestiones pendientes en química y física.
Educado en Bruselas y Berlín , Goldschmidt fue profesor de química en la Universidad de Bruselas durante unos treinta años. [1]
En los primeros años del siglo XX, colaboró con Paul Otlet en la creación del microfilm , conocido entonces como "microfotografías". En 1906, él y Otlet propusieron lo que llamaron el "livre microphotographique", que consideraban un medio más barato y que ahorraba más espacio para almacenar datos. En su ensayo de 1906 " Sur une forme nouvelle du Livre: Le Livre Microphotographique ", Goldschmidt y Otlet escribieron que, desde el punto de vista de la investigación científica, los libros no son el mejor medio posible para almacenar información, porque "el acceso a las bibliotecas no siempre es fácil y los retrasos en la transmisión de libros a menudo desaniman a los trabajadores más tenaces, en detrimento del progreso científico... Los viajes de los académicos, el intercambio internacional de libros científicos entre bibliotecas, las copias o extractos solicitados desde el extranjero, están gravemente insuficientemente financiados". Por lo tanto, existe la necesidad de "una nueva forma de libro que ayude a superar estos grandes inconvenientes". Propusieron que una solución al problema estaba en la fotografía, y Procedió a explicar cómo una sola tarjeta que medía 12,5 X 7,5 cm, proporcionando 72 cm cuadrados de espacio (márgenes excluidos), podía contener el contenido de un libro entero de 72 páginas. [2]
Durante la primera década del siglo XX, Bélgica se interesó en la utilidad que podía aportar la nueva tecnología de comunicación por radio (conocida entonces como "télégraphie sans fil" (TSF)). El interés se centró inicialmente en la necesidad de establecer una comunicación eficaz en toda su extensa colonia centroafricana, el Congo Belga . Un segundo proyecto importante sería la construcción de una estación de alta potencia en Bélgica, que pudiera utilizarse para mantener el contacto con la colonia.
Gran parte del trabajo de desarrollo inicial se realizó bajo el patrocinio del rey Alberto I , quien tuvo un interés temprano en la tecnología, incluido su propio laboratorio privado. [3] En 1909, el rey realizó una gira por el Congo y determinó que existía la necesidad de mejorar las comunicaciones en todo su vasto territorio. También existía la necesidad de establecer una comunicación confiable desde Bélgica hasta la colonia. [4] Goldschmidt fue seleccionado para asumir el papel principal en los proyectos. Su trabajo en el campo de la radio databa de 1907, cuando había experimentado con radiotelegrafía en el Palacio de Justicia de Bruselas; los experimentos involucraron a Tervuren , la ciudadela de Namur y el observatorio de Lieja .
El emplazamiento central de los proyectos de radio se estableció en la Villa Lacoste, situada cerca de Bruselas, en los terrenos del Palacio Real de verano de Laeken . [4] En este lugar se establecieron una escuela de formación para operadores, talleres y un laboratorio de investigación. Raymond Braillard, un ingeniero francés, fue designado como ingeniero jefe de las instalaciones del Congo y director de las instalaciones de Laeken. [5] A finales de 1913 se habían establecido doce estaciones radiotelegráficas para proporcionar comunicaciones en todo el Congo Belga. [6] [7] Ese mismo año también se completó en Laeken una estación radiotelegráfica de alta potencia utilizada para transmisiones a la colonia. [8] El emplazamiento original incluía ocho torres de entre 90 y 190 metros (300 y 620 pies) de altura, que sostenían la antena de transmisión de la estación. En el otoño de 1913 se informó de que se estaban transmitiendo mensajes con éxito desde Laeken a la capital del Congo Belga, Boma. [9]
En el verano de 1914 se sentaron las bases para la construcción de una nueva torre de antena central, que se planeaba que se elevara 333 metros (1093 pies) de altura, o 33 metros (108 pies) más que la Torre Eiffel. [10] Sin embargo, la Primera Guerra Mundial estalló a finales de julio y el mes siguiente Alemania invadió Bélgica, ocupando finalmente el 90% del país. Para evitar que la valiosa instalación de radio de Laeken cayera bajo el control del enemigo, en agosto se utilizaron explosivos y fuego alimentado con paja para arrasar las torres de radio y destruir completamente el equipo, un importante revés para el trabajo de desarrollo de Goldschmidt de los tres años anteriores. [11]
Las estaciones del Congo y la estación de alta potencia de Laeken tenían transmisores de chispa estándar que sólo eran capaces de transmitir los puntos y rayas del código Morse . Sin embargo, antes de la destrucción de la instalación de Laeken, se realizó un trabajo experimental para desarrollar un equipo capaz de realizar transmisiones de audio, lo que dio lugar a las primeras emisiones de radio de entretenimiento organizadas de Europa. (Estos parecen ser los segundos conciertos de radio programados regularmente más antiguos conocidos, precedidos sólo en los Estados Unidos por Charles "Doc" Herrold en San José, California, quien comenzó una serie similar de conciertos semanales en el verano de 1912.) [13]
Como los transmisores de chispa requerían operadores entrenados que pudieran enviar y recibir código Morse, Goldschmidt y Braillard comenzaron a investigar si las estaciones podrían convertirse en operaciones de radiotelefonía que serían más fáciles de dotar de personal. En 1913 comenzaron a trabajar en transmisiones de audio utilizando un transmisor de chispa especial de alta frecuencia desarrollado por el italiano Riccardo Moretti, [14] que era aproximadamente capaz de producir las señales de "onda continua" necesarias para hacer transmisiones de audio. (El transmisor de Moretti solo se aproximaba a una verdadera transmisión de onda continua, lo que limitaba la calidad del sonido y, según se informa, cuando no se enviaba audio, en lugar de silencio el resultado era "un ruido terrible en los oídos"). [4] La práctica común en ese momento para "modular" la transmisión con el fin de codificar el sonido era insertar un micrófono en la línea de transmisión aérea. Esto requería un micrófono robusto que pudiera manejar fuertes corrientes eléctricas. En el otoño de 1913, los experimentadores de Laeken comenzaron a utilizar un micrófono que había sido desarrollado por el italiano Giovanni Battista Marzi. [5] Las pruebas iniciales realizadas en 1913 fueron escuchadas por radioaficionados de Bélgica y el norte de Francia, que se mostraron intrigados porque antes solo habían escuchado transmisiones en código Morse. El equipo se perfeccionó hasta el punto de que el 13 de marzo de 1914 se escuchó con éxito una transmisión de prueba en la Torre Eiffel de París, Francia, a unos 350 kilómetros (220 millas) de distancia. [4]
Debido al creciente interés en las transmisiones de prueba, se decidió introducir una serie de conciertos que se darían a las 5 p. m. todos los sábados. El primero de estos conciertos se dio el 28 de marzo de 1914 y consistió en una mezcla de intérpretes en vivo y discos fonográficos. [15] En esta fecha se dio un segundo concierto a las 8:30 p. m., que estuvo dedicado a la familia real belga. (La reina de Bélgica, Isabel , había mostrado un interés temprano en los experimentos de radio. Se le había proporcionado un receptor de cristal para su uso, y también recibió instrucción en la recepción del código Morse.) [4]
Hay muy poca información disponible sobre los programas posteriores, en parte debido a la pérdida de registros causada por el caos de la Primera Guerra Mundial. Raymond Braillard declaró más tarde que los conciertos duraron solo unos cuatro meses y terminaron en julio debido al comienzo de la guerra. [5] Las transmisiones de radio de entretenimiento no se reanudarían en Europa hasta noviembre de 1919, cuando una estación establecida por Hans Idzerda , PCGG , comenzó a ofrecer conciertos semanales desde La Haya en Holanda, y no regresaron a Bélgica hasta 1923. El 28 de marzo de 1934, el Institut National de Radiodiffusion produjo una transmisión conmemorando el vigésimo aniversario del concierto debut. [16]
Goldschmidt trabajó extensamente en el Congo Belga, donde instaló una red telegráfica y telefónica. Durante su estancia en el Congo, también diseñó un tren anfibio y un camión de leña para utilizar en la colonia. [1]
En 1908 abrió en Bruselas un Laboratorio Popular de Electricidad, una especie de museo. [1]
Goldschmidt desarrolló un interés por la aviación y en 1909 construyó un globo dirigible, La Belgique. [1]
Goldschmidt siguió interesado en la microfotografía durante toda su vida. Inventó máquinas de lectura y procesos de filmación. [1] En 1925, él y Otlet describieron una "biblioteca microfotográfica" de fácil fabricación. Consistía en un equipo de visualización "de bolsillo" y un gabinete portátil de un metro de ancho, un metro de alto y unos diez centímetros de profundidad, y que era capaz de albergar, en microfilm, 18.750 volúmenes de 350 páginas cada uno, el equivalente a libros que llenarían 468 metros de estanterías de biblioteca convencionales. [17]
Goldschmidt murió el 4 de mayo de 1935 y está enterrado en el Cementerio Comunal de Bruselas. [18]
El 7 de febrero de 2022, el Ministerio de Cultura francés anunció la restitución de dos obras expoliadas por los nazis a los herederos de la viuda de Goldschmidt, Gabrielle Philippson (1880-1941), una pintura de la escuela italiana del siglo XVII y un tapiz de los Gobelinos del siglo XVIII. Encontradas en Alemania tras la derrota de los nazis, fueron devueltas a Francia, que las colocó en los « Musées Nationaux Récupérations » (MNR), con los números MNR 32 y OAR 64. [19]
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