Paul Desmarais Sr. PC CC OQ (4 de enero de 1927 - 8 de octubre de 2013) fue un financiero y filántropo canadiense, con sede en Montreal . Con un patrimonio neto familiar estimado de 4.500 millones de dólares estadounidenses (en marzo de 2012), Forbes clasificó a Desmarais como la cuarta persona más rica de Canadá y la 235 del mundo en 2013. [1] Fue presidente y director ejecutivo de Power Corporation de Canadá hasta 1996, cuando pasó las riendas de la gestión de Power Corporation a sus hijos, Paul Jr. y André. Luego continuó desempeñándose como director y presidente del comité ejecutivo de la junta, y siguió siendo el accionista mayoritario. Power Corporation of Canada es una sociedad holding y de gestión internacional diversificada con intereses en empresas de los sectores de servicios financieros, gestión de activos, energía sostenible y renovable y otros sectores empresariales.
Desmarais era muy respetado por su nivel de integridad y su compromiso con un Canadá unido y próspero. [2] [3]
Desmarais nació en Sudbury, Ontario , hijo del abogado Jean-Noël Desmarais (3 de mayo de 1897 - 1983) [4] [5] y Lébéa Laforest (2 de septiembre de 1899 - 1984). [6] La familia Desmarais es originaria de Quebec y descendiente de Paul Desmarais, quien se mudó a Canadá desde Saint-Sauveur-sur-École , Île-de-France a finales del siglo XVII. [7]
El abuelo de Desmarais, Noël Desmarais (1873–1964) (esposa: Roseanna 1874–1964) fundó la ciudad de Noëlville, Ontario , ahora parte del municipio de French River. [5]
Dos de sus hermanos, Louis Desmarais y Jean Noël Desmarais , estaban involucrados en la política federal. [8] [9]
Desmarais estaba casado con Jacqueline Maranger, también de Sudbury. Tuvieron dos hijos: Paul Jr. y André (que está casado con Francia, la hija del ex primer ministro canadiense Jean Chrétien ) y dos hijas, Louise y Sophie. [10]
La familia Desmarais tiene una gran propiedad familiar en Sagard, Quebec , Canadá, entre los pueblos de Saint-Siméon y Petit-Saguenay: Domaine Laforest. La superficie de la finca es de más de 75 kilómetros cuadrados. La familia Desmarais también poseía casas secundarias en Palm Beach , Florida y Nueva York en el momento de su muerte. [11]
Desmarais era un filántropo que hacía contribuciones sustanciales (muchas de ellas de forma anónima) a las artes, la educación, la salud y las personas sin hogar. [12] [13]
En el momento de la muerte del Sr. Desmarais, el Primer Ministro Stephen Harper dijo en una declaración que Desmarais era “uno de los hombres de negocios más exitosos de Canadá” y será recordado por su liderazgo, su filantropía y participación comunitaria, así como su “profundo apego a su pais." [14] Muchas instituciones que se beneficiaron de las contribuciones de Desmarais también rindieron homenaje al empresario. Entre ellos se incluye la Universidad McGill. "Era alguien que sentía la obligación de contribuir a nuestra sociedad en general de muchas maneras diferentes y todos éramos más ricos por eso". [15]
Hoy en día, muchos pabellones llevan su nombre, incluido el Pabellón Jean-Noël Desmarais en el Museo de Bellas Artes de Montreal y el Pabellón Paul-G.-Desmarais en la Universidad de Montreal.
Después de graduarse de la Universidad de Ottawa , Desmarais fue a la Facultad de Derecho de Osgoode [16] hasta que comenzó a trabajar para Sudbury Bus Lines Limited, la compañía de autobuses reestructurada formada a partir de los restos del Sudbury and Copper Cliff Suburban Electric Railway que su abuelo había fundado. La empresa le fue vendida por 1 dólar canadiense simbólico, porque estaba al borde de la quiebra . Rescató la empresa y adquirió líneas de autobuses adicionales en el área de Ottawa y la ciudad de Quebec (incluidos Quebec Autobus, Transporte Provincial y Transporte Regional). [17] En 1968, el holding que Desmarais había adquirido tres años antes, Trans-Canada Corporation Fund (TCCF), era propietario de la línea de autobuses Provincial Transport, de una participación en Imperial Life Assurance, con sede en Toronto, y de Gesca Ltée (que tenía una participación en en el periódico de Montreal La Presse ). Ese año, TCCF hizo una oferta de intercambio de acciones con Power Corporation of Canada, con sede en Montreal, Quebec, por la cual Paul Desmarais se convirtió en presidente, director ejecutivo y accionista mayoritario.
Fundó el Consejo Empresarial Canadá-China en 1978.
Aprovechando la importante inversión de Power Corporation of Canada , Desmarais tomó el control de una gran empresa de celulosa y papel, Consolidated Bathurst (construida luego en Stone-Consolidated, luego fusionada con Abitibi-Price Inc. para formar Abitibi-Consolidated, luego Abitibi- Bowater y Resolute). Al mismo tiempo, bajo el liderazgo de Desmarais, Power Corporation of Canada continuó adquiriendo posiciones de control en Great-West Life and Investors Group , que formó la base de Power Financial Corporation , fundada en 1984. [18] Adquisición de Trans-Canada Corporation Fund, Desmarais obtuvo el periódico La Presse en 1968, lo que le permitió adquirir experiencia en el campo de los medios impresos en Canadá. Luego buscó empresas en Europa y conoció al financiero belga Albert Frère en la junta directiva de Paribas . Los dos hombres descubrieron un alter ego, aplicando las mismas técnicas financieras: una inversión amistosa en empresas importantes, algunas de las cuales atravesaban dificultades financieras. Desmarais poseía alrededor del 15% del Groupe Bruxelles Lambert , un holding belga, que en 2001 adquirió una participación del 25% en la empresa de medios alemana Bertelsmann , entre cuyas filiales se encuentran BMG y Random House (la empresa alemana Bertelsmann compró el 25% en julio de 2006). ). Groupe Bruxelles Lambert actualmente ocupa posiciones en empresas industriales y de servicios globales con sede en Europa, entre ellas: Imerys , LafargeHolcim , adidas, SGS, Pernod Ricard , Umicore, Ontex, GEA y Parques. [19]
La familia Desmarais disfruta de conexiones con políticos de todo el mundo. Los críticos afirman que las conexiones políticas de la familia le proporcionan ventajas injustas en los negocios. [20]
Según un perfil publicado en The Australian , "Desmarais llegó a dominar la intersección de los negocios y la política canadienses a través de estrechas relaciones con cuatro primeros ministros". [21] Desmarais fue asesor del primer ministro Pierre Elliott Trudeau . [21] Brian Mulroney trabajó como abogado laboralista para Desmarais antes de ingresar a la política, y Desmarais nombró a su entonces empleado Paul Martin presidente de Canada Steamship Lines Inc. (la filial de transporte marítimo de Power Corp. en los Grandes Lagos) en 1974 (Desmarais vendió el compañía a Martin en 1981.) [21] El primer ministro Jean Chrétien estaba relacionado con Desmarais por matrimonio; La hija de Chrétien, Francia, está casada con el hijo de Desmarais, André. [21] Tanto Mulroney como Trudeau formaron parte de los consejos asesores de Power Corp. después de dejar el cargo. [21]
Según Le Figaro , Paul Desmarais padre era un estrecho colaborador del ex presidente francés Nicolas Sarkozy . Paul Desmarais padre y Sarkozy estaban juntos en la fiesta en casa de Fouquet para celebrar la elección del nuevo presidente el 6 de mayo de 2007. [22] En 2004, Nicolas Sarkozy estaba invitado en su finca de Sagard , en Charlevoix , a buena distancia. del San Lorenzo . «Quand tu entres dans la propriété, on t'ouvre un premier portail. Ensuite, tu dois faire des kilomètres et des kilomètres avant d'arriver au château...» ("Cuando entras en la propiedad, te abren la primera puerta. Luego tienes que recorrer kilómetros y kilómetros antes de llegar al castillo... ") Nicolas Sarkozy habló de la fortaleza de su amigo Desmarais. [23] El ex marido de Sophie Desmarais, Eric Le Moyne de Sérigny, también es cercano a Nicolas Sarkozy, dirige numerosas empresas y fue miembro del consejo de administración de Imerys .
Desmarais se opuso al movimiento de soberanía de Quebec . El 2 de febrero de 2009, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, hizo comentarios pidiendo a los soberanistas de Quebec que se centraran en la unidad y no en la separación de Canadá, y que dejaran en suspenso sus objetivos de soberanía durante tiempos económicos difíciles. Esto enfureció a muchos soberanistas que afirmaban que Sarkozy actuaba bajo la influencia de Desmarais. [24]
El funeral de Desmarais fue un evento privado. [25] Se celebró un monumento público el 3 de diciembre de 2013 en la Basílica de Notre-Dame de Montreal. [26] Estuvieron presentes muchos políticos, dignatarios y miembros de las comunidades empresarial y cultural, entre ellos: Laurent Beaudoin, Robert Charlebois, Jean Chrétien, Bill Davis, Denis Coderre, Stephen Harper, Pauline Marois, Brian Mulroney, Bob Rae y Nicolas Sarkozy. [27] Se compartieron muchos testimonios en torno al momento de su muerte y la ceremonia:
- George HW Bush: “Paul era uno de los hombres más raros, que posee no sólo el impulso, la integridad y la visión para tener un éxito espectacular en los negocios, sino también una tremenda capacidad para la amistad. Era lo que yo llamaría un verdadero punto de luz, que ayudaba y, por lo general, lideraba muchas causas valiosas. Entonces sí, me gustaba y respetaba inmensamente a este buen hombre. A los 89 años y medio reconozco más que nunca la importancia y las bendiciones de la amistad”.
- Bernard Landry: “Estábamos totalmente opuestos en muchos asuntos: el destino nacional de Quebec, por supuesto, la gestión del capitalismo moderno. Pero en muchas otras cosas, en el internacionalismo, en la cultura, estábamos en el mismo piso. Y es por eso que seguimos siendo amigos”. [28]