La Línea Pat O'Leary (también conocida como Línea Pat, Línea O'Leary y Línea PAO ) fue una organización de resistencia en Francia durante la Segunda Guerra Mundial . La línea de escape Pat O'Leary ayudó a los soldados y aviadores aliados varados o derribados sobre la Europa ocupada a evadir la captura de la Alemania nazi y regresar a Gran Bretaña . Los aviadores derribados en el norte de Francia y otros países fueron alimentados, vestidos, se les dieron documentos de identidad falsos, se ocultaron en áticos, sótanos y casas de personas y se los escoltó hasta Marsella , donde estaba basada la línea. Desde allí, una red de personas los escoltó hasta la España neutral. Desde España, los diplomáticos británicos enviaron a los fugitivos a casa desde Gibraltar controlado por los británicos . Se crearon muchas líneas de escape diferentes en Europa, de las cuales la Línea Pat fue la más antigua y una de las más importantes. En conjunto, las muchas líneas de escape ayudaron a 7000 militares aliados, en su mayoría aviadores, a escapar de la Francia ocupada, Bélgica y los Países Bajos . La Línea Pat recibió asistencia financiera del MI9 , una agencia de inteligencia británica.
"Pat O'Leary" era el seudónimo de Albert Guérisse , uno de los primeros líderes de la línea, que ayudó a más de 600 soldados y aviadores aliados a escapar de Francia a España. Más de 100 voluntarios o "ayudantes", como se les llamaba a menudo, en su mayoría franceses , que trabajaban para la Línea Pat fueron arrestados y encarcelados por las autoridades francesas o alemanas de Vichy. La mayoría fueron encarcelados durante el resto de la guerra, pero muchos fueron ejecutados o murieron en campos de concentración. [1]
La Línea Pat O'Leary fue una de las muchas redes de escape y evasión en los Países Bajos, Bélgica y Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Junto con redes como la Línea Comet , la Línea de Escape Shelburne y otras, se les atribuye haber ayudado a 7.000 aviadores y soldados aliados, aproximadamente la mitad británicos y la otra mitad estadounidenses, a escapar de la Europa occidental ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente 12.000 personas, casi todas civiles y casi la mitad mujeres, participaron en el trabajo de las líneas de escape. Alrededor de 500 de ellas fueron capturadas y ejecutadas o murieron en campos de concentración. Muchas más fueron encarceladas por los alemanes. [2] [3] [4]
En palabras de un miembro de las líneas de escape, "llovían aviadores" sobre Europa en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, un día, el 14 de octubre de 1943, 82 bombarderos con 800 tripulantes de la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU . fueron derribados o realizaron un aterrizaje forzoso en la Europa ocupada. La mayoría de los tripulantes murieron o fueron capturados, pero algunos fueron rescatados por las líneas de escape y lograron regresar a Gran Bretaña. "La moral de los aviadores en las bases aumentó considerablemente cuando vieron a sus compañeros reaparecer milagrosamente después de haber sido derribados sobre la Europa ocupada". Para los aliados, el rescate de los aviadores derribados por parte de la Pat y otras líneas de escape tenía un objetivo tanto práctico como humanitario. El entrenamiento de las tripulaciones aéreas nuevas y de reemplazo, especialmente de los pilotos, era costoso y requería mucho tiempo. Rescatar a los aviadores derribados en la Europa ocupada y devolverlos al servicio se convirtió en una prioridad para los aliados. [5] [6]
La evacuación de Dunkerque de Francia por las fuerzas británicas en junio de 1940 dejó a miles de soldados británicos y aliados varados en el continente europeo. La mayoría se rindieron o fueron capturados por los alemanes, pero alrededor de 1.000 se dirigieron a la Francia de Vichy , nominalmente independiente, especialmente a la ciudad costera de Marsella, donde muchos se refugiaron en la Misión de Marineros Británicos encabezada por un ministro presbiteriano llamado Donald Caskie . Donald Darling , que trabajaba para la agencia de inteligencia británica MI9, en Portugal (más tarde Gibraltar) contrató al empresario Nubar Gulbenkian para sentar las bases de una red de personas que guiaran a los soldados aliados varados por los Pirineos hasta la España neutral, desde donde podrían ser repatriados al Reino Unido . A medida que avanzaba la guerra, la mayoría de los fugitivos se convirtieron en aviadores derribados sobre la Europa ocupada. [7]
El líder inicial de lo que se conocería como la Línea Pat O'Leary fue un soldado escocés, Ian Garrow . Aprovechando la limitada libertad de movimiento que le concedió inicialmente el gobierno de Vichy, organizó el sistema de escape, reclutó a docenas, y más tarde a cientos, de trabajadores voluntarios para la línea de escape y encontró fondos para los gastos de alojamiento, transporte y documentación de los soldados y aviadores aliados. Al principio, algunas de las exfiltraciones a España se hacían por mar, pero la ruta más común era la de guías locales (a menudo contrabandistas familiarizados con los Pirineos), que acompañaban a los soldados y aviadores a pie a través de la frontera hacia España. Luego, los fugitivos eran trasladados en tren o en coche hasta el consulado británico en Barcelona y luego volaban de regreso al Reino Unido, generalmente desde Gibraltar , donde la oficina del MI9 estaba dirigida por Donald Darling. Garrow reunió fondos para los gastos de la línea de escape de los residentes de Marsella, pero el MI9 financió más tarde los costos. Garrow fue arrestado y encarcelado por la policía de Vichy en octubre de 1941. [8] [9]
Los jóvenes, descuidados y entusiastas fugitivos, generalmente de entre 19 y 20 años, rara vez apreciaban los inmensos riesgos que se corrían por ellos... Si eran capturados, corrían el riesgo de ser encarcelados en virtud de las Convenciones de Ginebra . Sus ayudantes civiles se enfrentaban a una tortura y muerte casi seguras. [10]
El sucesor de Garrow como líder de la Línea Pat fue Albert-Marie Guérisse , un oficial médico del ejército belga . Después de la rendición de Bélgica a los alemanes en 1940, Guérisse escapó a Gran Bretaña a través de Dunkerque. Luego se unió al barco con tripulación francesa, Le Rhin, que había sido aceptado para operaciones especiales y rebautizado como HMS Fidelity . Obtuvo una comisión en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real con el nombre de "Pat O'Leary". [11] Era de origen francocanadiense y se convirtió en un operativo de inteligencia británico. El 25 de abril de 1941, durante una misión para colocar agentes del SOE en la costa mediterránea francesa cerca de Collioure, fue arrestado por la policía de Vichy. Escapó y se unió a Garrow en Marsella, con la esperanza de llegar a Gibraltar y reanudar su servicio naval original. Garrow lo alistó como asistente. Después de que Garrow fuera arrestado, Guérisse asumió el cargo de jefe de la red de escape. Guérisse amplió el alcance de las operaciones de la línea de escape. [12]
Trabajar para la línea de escape se volvió más peligroso en noviembre de 1942 cuando el ejército alemán ocupó la Francia de Vichy y tomó el control de gran parte del gobierno. [13] Guérisse fue arrestada por la Gestapo el 2 de marzo de 1943, traicionada por Roger le Neveu, quien había trabajado con la Línea Pat pero había sido sobornado o chantajeado para trabajar para los alemanes. El arresto de Guérisse y muchos otros casi destruyó la Línea O'Leary, pero una mujer de 61 años llamada Marie Dissard (nombre en código "Françoise") revivió la Línea en el verano de 1943. Dissard vivía en Toulouse y albergaba a muchos aviadores derribados en su apartamento y los escoltaba o dirigía su escolta a España. Airey Neave , el agente del MI9 que apoyó la línea Pat O'Leary, dijo que la excéntrica Dissard y su gato eran "casi los únicos sobrevivientes" de la Línea Pat. Bajo el liderazgo de Dissard, los restos de la Línea O'Leary a menudo se denominan "Línea Françoise". [14] [15]
Según Neave, la Línea Pat ayudó a más de 600 soldados aliados y aviadores derribados a escapar de Francia a España y regresar a Inglaterra. [16]
La Línea O'Leary recogió soldados aliados y, después de 1940, en su mayoría aviadores del norte de Francia, además de algunos de otros países. El personal militar fue trasladado de casa segura a casa segura y de escolta a escolta hasta Marsella. A medida que la exfiltración en faluca por las costas francesa y española hasta Gibraltar se volvió más peligrosa, la Línea utilizó rutas terrestres a través de los Pirineos más orientales y, como esto también se volvió más peligroso, trasladó sus rutas principales a los altos Pirineos más al oeste, que no estaban patrullados extensivamente por soldados alemanes, policía francesa y guardias fronterizos españoles. Con el arresto de muchos trabajadores y líderes de la Línea O'Leary en Marsella, el principal punto de recogida de fugitivos en 1943 y 1944 pasó a ser Toulouse . [17]
La más famosa de las rutas es conocida como la "Línea de la Libertad" ("Chemin de la Liberté"). Desde Toulouse, los aviadores fueron llevados a la ciudad de Saint-Girons , al pie de los Pirineos. Desde allí, el guía y los fugitivos cruzaron la frontera caminando por las laderas del Mont Valier , a 2.838 metros (9.311 pies) de altitud, y continuaron hasta la pequeña ciudad de Esterri d'Aneu en España. La distancia de Saint-Girons a Esterri d'Aneu era de solo 42 kilómetros (26 millas) en línea recta, pero implicaba varios días de escalada por pendientes pronunciadas, a menudo a través de nieve y hielo. [18]
La tarea de guiar a los aviadores aliados a través de los Pirineos hasta España generalmente la realizaba el grupo Ponzán , encabezado por el anarquista español Francisco Ponzán. El Grupo Ponzán tenía su base en Toulouse . El grupo Ponzán no tenía ningún afecto por los británicos ni los estadounidenses, pero aceptaba dinero y armas de los aliados para promover su objetivo de derrocar al gobierno franquista de España. Ponzán fue capturado en 1943 y ejecutado en 1944 por los alemanes. [19] [20]
Dada la gran cantidad de ayudantes involucrados en las líneas de escape, su aislamiento entre sí y su dispersión geográfica, las líneas de escape eran relativamente fáciles de infiltrar para los agentes alemanes. La línea Pat O'Leary casi fue destruida por dos traidores: Harold Cole , nombre clave "Paul", y Roger Le Neveu, llamado "Roger Le Legionnaire". Cole se ganó la confianza de la línea Pat al escoltar con éxito a varios grupos de aviadores desde Lille, en el extremo norte de Francia, hasta Marsella. El ex soldado inglés fue capturado por los alemanes en diciembre de 1941 y les dio información que llevó al arresto de varias docenas de ayudantes que trabajaban para la Línea Pat, lo que casi destruyó la Línea en el norte de Francia. [21] Le Neveu, un francés, también se ganó la confianza de la Línea Pat y fue responsable del arresto de Albert-Marie Guérisse y otros ayudantes de la Línea Pat en Marsella en marzo de 1943. [22]
El gobierno de Francia reconoció posteriormente a 475 hombres y mujeres, el 89 por ciento de ellos franceses, por su labor con la Línea Pat, ayudando a los soldados y aviadores aliados a escapar de la Europa ocupada. Muchos otros prestaron asistencia ocasional a la Línea Pat. [23]
Entre los colaboradores más destacados de la Pat O'Leary Line se encontraban George Rodocanachi , un médico, y su esposa, Fanny; el mencionado Donald Caskie; y Louis Nouveau , un hombre de negocios, y su esposa, Renée. [24] Los tres hombres fueron arrestados y pasaron el resto de la guerra en prisión. Rodocanachi murió en el campo de concentración de Buchenwald . Fanny Rodocanachi sobrevivió a la guerra en Marsella y Renée Nouveau escapó a Gran Bretaña. [25] [10] Nancy Wake era mensajera de la Pat Line y, junto con su marido, Henri Fiocca, albergaron a muchos aviadores en su lujoso apartamento de Marsella. Wake escapó a España en 1943; la Gestapo arrestó y ejecutó a Fiocca. [26] Andrée Borrel evadió el arresto como miembro de la Pat Line y se convirtió en agente de la organización clandestina del Reino Unido , la Special Operations Executive (SOE), y más tarde fue capturada y ejecutada. [27] Mary Lindell , residente en París, recogió a los aviadores derribados y los envió a la Línea Pat en Marsella. Fundó la "Línea Marie-Claire" y fue encarcelada por los alemanes. [28] En Lyon , la agente del SOE y estadounidense Virginia Hall ayudó a los aviadores derribados y a la Línea Pat. [29] El agente del SOE Anthony Brooks , trabajó con la Línea Pat en 1941. [30] Alfonsina Bueno dirigió una casa en la línea en Banyuls-sur-Mer hasta su arresto en febrero de 1943. [31]