Harold Cole (24 de enero de 1906 - 8 de enero de 1946), también conocido como Harry Cole, Paul Cole y muchos otros alias, fue un delincuente de poca monta, un hombre de confianza , un soldado británico, un agente de la línea de escape de Pat O'Leary y un agente de la Alemania nazi . En 1940 y 1941, ayudó a muchos soldados británicos a escapar de Francia después de su rendición a la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en un agente doble de los alemanes en diciembre de 1941 (o posiblemente antes) y traicionó a la Gestapo a 150 trabajadores de la línea de escape y miembros de la Resistencia francesa , de los cuales alrededor de 50 fueron ejecutados o murieron en campos de concentración alemanes. [1]
Cole ha sido descrito como "el peor traidor de la guerra". [2] Engañó tanto a los británicos como a los alemanes y escapó de prisión en varias ocasiones. Sobrevivió a la guerra, pero fue asesinado mientras se resistía al arresto de la policía francesa en París en enero de 1946.
Cole nació en Londres y creció en Hoxton , un barrio marginal del este de Londres . Sus padres fueron Albert Cole, un trabajador no calificado, y Alice Ann Godfrey, ex sirvienta. Albert Cole murió en la Primera Guerra Mundial y su viuda se casó con Thomas Mason, cuyo apellido Harold Cole a veces usaba como alias. Cole dejó la escuela a los 14 años y, cuando era adolescente, se hizo conocido como estafador, malversador y delincuente de poca monta. Estuvo en la cárcel varias veces entre 1923 y 1939. En 1927, desertó del Regimiento de West Kent . Afirmó haber servido en el Ejército británico en Hong Kong en la década de 1930, y en 1938, estaba en Francia haciéndose pasar por "Wing Commander Wain" de la Real Fuerza Aérea . En septiembre de 1939, poco después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Cole, recién salido de prisión, se alistó en los Ingenieros Reales del ejército británico. [3]
Cole fue descrito como "un hombre de un metro ochenta, de complexión delgada y siempre bien vestido, el tipo de persona que puede entrar en los clubes y resulta atractivo para las mujeres crédulas". Cole se presentaba como un elegante inglés de clase alta vestido con pantalones cortos , con el pelo engominado y un bigote finamente recortado. [4]
Sirviendo en Francia y confiando en su "atractiva personalidad y agudo ingenio", Cole avanzó rápidamente al rango de sargento de los Ingenieros Reales. En marzo de 1940, fue encarcelado por robar del fondo del comedor de suboficiales. Escapó rápidamente, pero fue capturado y encarcelado una vez más hasta que sus guardias lo liberaron en junio de 1940, cuando los invasores alemanes estaban invadiendo a las fuerzas británicas en el norte de Francia. Permaneció en Francia cuando las fuerzas británicas fueron evacuadas de Dunkerque . Varios miles de soldados, en su mayoría de Gran Bretaña y la Commonwealth , se quedaron en Francia después de la evacuación y fueron escondidos por ciudadanos franceses. Los pilotos británicos también estaban siendo derribados sobre Francia y, si sobrevivían, buscaban ayuda de los franceses. [5]
En el verano de 1940, Cole estableció rápidamente un círculo de contactos en Lille y La Madeleine , un suburbio de Lille. Se presentó como el capitán Delobel de la inteligencia británica. Convenció a un rico industrial, François Duprez, para que financiara sus esfuerzos para ayudar a los soldados y aviadores británicos a escapar de Francia y regresar a Inglaterra. En La Madeleine, el apartamento de arriba de una peluquera, Jeannine Voglimacci, sirvió como lugar de reunión para Cole, sus ayudantes y los soldados británicos que buscaban ayuda. Voglimacci se convirtió en una asistente clave, aunque consideraba a Cole "extraño". Cole logró en gran medida el objetivo de unir a todos los individuos y organizaciones dispares que ayudaban a los soldados británicos en la región de Lille bajo su liderazgo. A través de contactos en el Ayuntamiento, obtuvo documentos de identidad falsos para él y sus ayudantes y un documento para sí mismo que decía que tenía impedimentos de habla y audición. Cole hablaba un francés pobre y con acento, y el documento le permitía fingir que no podía hablar ni escuchar si era necesario para engañar y en presencia de alemanes. Los seguidores de Cole en ese momento incluían a Roland Hector Lepers, de 18 años, y a la novia de Lepers, Madeleine Damerment , quien más tarde se convertiría en agente de la organización clandestina británica, Special Operations Executive . [6]
Los ciudadanos franceses ayudaron a los soldados y aviadores británicos a huir del norte de Francia, ocupado por los alemanes, hacia el sur de Francia, relativamente benigno, llamado Francia de Vichy y no ocupado por Alemania hasta noviembre de 1942. Marsella era el destino habitual. Sin embargo, los alemanes y el gobierno francés de Vichy hicieron que fuera más difícil para los soldados británicos y sus ayudantes franceses viajar hacia el sur. Los contactos de Cole y su amplia red tenían la sofisticación y la capacidad técnica para proporcionar tarjetas de identidad falsas, documentos de viaje, ropa, guías y gastos de viaje a los evasores y fugitivos británicos. [7]
A pesar de su influencia, Cole tenía detractores. Una de las mujeres que más ayudaba a los evasores británicos, Maud Olga Baudot de Rouville, dijo de él: "siempre estaba pidiendo dinero prestado o pidiendo gasolina y nunca la devolvía, y hablaba mal de la gente a sus espaldas... tenía mujeres por todas partes y siempre andaba de juerga con ellas". Finalmente, rompió el contacto con Cole. [8]
En enero de 1941, Roland Lepers lideró a un grupo de ocho soldados y aviadores británicos hacia el sur, a Marsella, donde entró en contacto con Ian Garrow , el líder de la línea de escape clandestina Pat O'Leary (Pat Line) que se dedicaba a transportar a los soldados británicos varados en Francia a la España neutral desde donde podrían ser devueltos a Gran Bretaña. Garrow quedó impresionado. Le dio a Lepers 10.000 francos franceses (unos 3.700 dólares estadounidenses de 2020) para gastos, y cuando Cole visitó Marsella en febrero, Garrow lo nombró jefe de la línea Pat en el norte de Francia y le dio otros 10.000 francos franceses para gastos. En los meses siguientes, Cole y Lepers transportaron a un grupo de cinco a diez soldados y aviadores ingleses al sur, a Marsella, cada dos semanas, por lo que Cole recibió el reembolso de los gastos que reclamaba a Garrow. El abad Pierre Carpentier, un capellán francés, organizó el difícil e ilegal cruce de la frontera entre la Francia ocupada y la Francia de Vichy. Cole comenzó a pasar la mayor parte de su tiempo en Marsella. [9]
Cole era conocido por Scotland Yard y el MI9 , la organización secreta británica que financiaba la Pat y otras líneas de escape. Fue descrito como un estafador con una serie de condenas por robo en casas y fraude, pero sus antecedentes fueron ignorados debido a su eficiencia al ayudar a los soldados británicos. Sin embargo, Garrow y los líderes de la Pat Line se dieron cuenta lentamente de que Cole guardaba el dinero de los gastos que le pagaban en su bolsillo en lugar de distribuirlo entre sus ayudantes. Albert Guérisse , un belga que se convirtió en el líder de la Pat Line después de que los franceses de Vichy arrestaran a Ian Garrow en octubre de 1941, organizó una reunión el 1 de noviembre de 1941 con Cole, él y varios miembros destacados de la Pat Line en el apartamento de Marsella del Dr. George Rodocanachi . Arrestaron a Cole y lo confrontaron con la evidencia de su fraude y doble juego. Lo encerraron en un baño mientras debatían su destino, y algunos favorecían la ejecución. El temor era que Cole, si se le permitía vivir, pudiera traicionar a la Pat Line y a sus miembros. Cole abrió una ventana a la fuerza y escapó. [10] [11]
Después de la fuga de Cole, Guérisse y un agente australiano, Bruce Dowding , corrieron hacia el norte para advertir a los asociados de Cole que podría traicionarlos, pero muchos se negaron a creer a los dos hombres, que eran desconocidos en Lille. [12]
Cole, que se encontraba prófugo de la Pat Line en Marsella, pero que aún no había sido desacreditado ante la mayoría de sus asociados en la zona de Lille, se refugió en una casa en La Madeleine, y allí, el 6 de diciembre de 1941, fue arrestado por la Geheime Feldpolizei , una rama ejecutiva de la Abwehr (inteligencia militar alemana). El autor Murphy especula que la redada pudo haber sido una farsa y que Cole había sido un agente alemán antes de su arresto. [13] Cualquiera que sea la verdad, Cole cumplió rápidamente con la demanda alemana de información sobre la Pat Line. Escribió una declaración de 30 páginas para los alemanes, identificando a docenas de sus asociados y describiendo las operaciones de la sección norte de la Pat Line. [14] Los arrestos de los antiguos asociados de Cole comenzaron ese mismo día. François Duprez fue uno de los primeros arrestados; el abad Pierre Carpentier fue arrestado el 8 de diciembre. Duprez murió más tarde en un campo de concentración alemán y Carpentier fue ejecutado. Cole acompañó a los alemanes en algunos arrestos. Cole, sin embargo, ocultó algunos nombres e información a los alemanes. No traicionó a Jeannine Voglimacci, la peluquera de La Madeleine, pero le escribió una carta amenazándola con represalias si continuaba trabajando para la Pat Line. [15] Después de la destrucción de la Pat Line en Lille, el agente del SOE Michael Trotobas recreó una línea de escape con base en Abbeville . [16]
Cole se refugió en París y Lyon después de traicionar a la Línea Pat, escapando del control alemán y ahora prófugo tanto de los alemanes como de los indignados supervivientes de la Línea Pat. El 9 de junio de 1942, fue arrestado por la policía de Vichy en Lyon y acusado de espionaje. Vichy estaba bajo el yugo de los alemanes, pero mantuvo cierta independencia al enjuiciar a agentes secretos alemanes y aliados, y Cole cumplía los requisitos para serlo. El 21 de julio, Cole fue declarado culpable y condenado a muerte. La sentencia fue posteriormente conmutada a cadena perpetua, y Cole permaneció encarcelado hasta finales de 1943. Los alemanes no confiaban lo suficiente en Cole como para ordenar su liberación de la prisión, aunque es posible que haya realizado algún trabajo para ellos mientras estuvo prisionero. [17]
En el verano de 1941, Cole se involucró sentimentalmente con Suzanne Warenghem, una chica de diecinueve años de ascendencia inglesa que vivía en París y que era una guía de éxito para la Pat Line. A pesar de las advertencias sobre las maniobras de Cole, ella se convirtió en su asistente principal y amante, aparentemente creyendo que él era un agente británico. Cole y Warenghem se casaron el 10 de abril de 1942 en París. Ella fue arrestada junto con Cole el 9 de junio de 1942, pero en el juicio posterior, fue declarada inocente de espionaje. Durante el juicio, finalmente se dio cuenta de que Cole era un traidor a Gran Bretaña y Francia. "Era ingenua, porque era una verdadera patriota", dijo un agente británico. Sola, sin dinero y embarazada, encontró su camino a Marsella, donde la Pat Line la ayudó, aunque estaba bajo sospecha debido a su asociación con Cole. Dio a luz el 31 de octubre de 1942, pero el niño murió el 12 de enero de 1943. [18]
En marzo de 1943, Warenghem fue arrestada nuevamente bajo el cargo de ayudar a un agente británico a escapar de la prisión. Fue enviada a la prisión de Castres. El 16 de septiembre de 1943, escapó junto con la agente de la Special Operations Executive (SOE) Blanche Charlet . [19] Charlet y Warenghem llegaron a campo abierto y, con la ayuda de un granjero local, se refugiaron en un monasterio benedictino . Allí, se refugiaron en una casa de huéspedes durante dos meses antes de que los monjes los llevaran a una línea de escape que ayudaba a las personas a huir de Francia caminando a través de las montañas de los Pirineos hasta España. Una fuerte nevada les impidió cruzar las montañas. [20]
Al no poder cruzar a España, Charlet y Warenghem, ahora en contacto con la sede del SOE en Londres, emprendieron una saga de costa a costa. Primero, viajaron a París y luego a Lyon. Warenghem escuchó de amigos que Cole estaba preguntando por ella. Asustada, tomó la identidad falsa de Aline Le Gale y durmió con una pistola debajo de su almohada. Desde Lyon, Warenghem y Charlet viajaron a las montañas del Jura cerca de la frontera con Suiza . En abril de 1944, SOE organizó que Charlet y Warenghem escaparan de Francia. Para hacerlo, cruzaron Francia nuevamente hasta Bretaña , donde fueron recogidos en una playa por un pequeño bote y remados mar adentro hasta un barco torpedero a motor , una operación peligrosa ya que los alemanes estaban fortificando la costa francesa en previsión de una invasión aliada . Fueron atacados a tiros durante su huida, pero su barco superó a los perseguidores alemanes y llegó sano y salvo a Plymouth el 20 de abril de 1944. Warenghem, que cambió su nombre a Suzanne Warren, nunca volvió a ver a Cole. [21] [22]
En el invierno de 1943/1944, Cole fue liberado de prisión y fue a trabajar para Hans Kieffer , el eficiente jefe del Sicherheitsdienst (SD), la agencia de inteligencia de las SS en París. Con Francia invadida y los ejércitos aliados avanzando, Cole, Kieffer y otros agentes del SD huyeron de París el 17 de agosto de 1944. Cole vestía el uniforme de un oficial militar alemán. [23] Kieffer y Cole se retiraron mientras los aliados avanzaban, y en abril de 1945, en la Selva Negra , se quitaron sus uniformes y quemaron todo lo que pudiera haberlos identificado como soldados alemanes. Cole se reinventó como el capitán Robert Mason, un agente secreto británico a quien el SD había capturado. Kieffer desempeñó el papel de un policía alemán de bajo nivel. Se rindieron al 117 ° Escuadrón de Reconocimiento de Caballería estadounidense cerca de Wald , Alemania. Kieffer fue liberado después del interrogatorio, y a Cole le dieron el uniforme de teniente del ejército de los EE. UU. y una tarjeta de identificación como miembro de la inteligencia aliada. [24]
Por temor a ser descubierto, Cole abandonó pronto el ejército estadounidense y huyó al sector de la derrotada Alemania, que entonces estaba ocupada por Francia. Allí, vestido con su uniforme estadounidense, fue recibido con entusiasmo y se presentó como un agente de inteligencia experimentado. Se le encomendó la tarea de arrestar e interrogar a los nazis en la zona de Bad Saulgau . Reunió a un grupo de matones bajo su mando y cumplió la tarea con el máximo saqueo y brutalidad, incluida la ejecución no autorizada de al menos un ex oficial de las SS. [25]
Sin embargo, la inteligencia británica estaba tras la pista de Cole, vigilando a dos de sus ex amantes en París. Envió una postal a una de ellas con una dirección de remitente. Ella compartió la postal sin saberlo con un oficial del MI9 . El 11 de junio de 1945, Cole fue encontrado y arrestado por Peter Hope del MI5 después de una pelea en la que Cole le disparó a Hope en la pierna. Fue interrogado y encarcelado en París, pero el 18 de noviembre, robó el abrigo militar de un sargento estadounidense como disfraz y salió de la prisión. Se produjo una búsqueda masiva. Como de costumbre, Cole buscó la compañía de una mujer para que lo ayudara, y encontró una en "Billy's Bar". Actuando sobre un aviso de que un hombre que podría ser un desertor alemán se escondía en Billy's Bar, la policía francesa que realizaba una búsqueda rutinaria de desertores convergió en el bar el 8 de enero de 1946. Cole murió en el tiroteo que siguió después de herir levemente a un oficial. Su cuerpo fue identificado más tarde por Albert Guérisse , su colega de Pat Line que había sobrevivido al encarcelamiento de los alemanes. [26]
Airey Neave , del MI9, dijo que Cole "era uno de los traidores más egoístas e insensibles que jamás sirvieron al enemigo en tiempos de guerra". [27] El líder del MI9, James Langley, dijo de Cole que era "un estafador, un ladrón y un completo imbécil que traicionó a su país al mejor postor por dinero". Sin embargo, algunos historiadores han especulado que Cole era un agente del Servicio Secreto de Inteligencia de Gran Bretaña (MI6). La evidencia citada es que el líder adjunto del MI6, Claude Dansey , que también influyó en el MI9, se opuso a la ejecución de Cole cuando Pat Line lo propuso por primera vez. Las afirmaciones no confirmadas son que Dansey dio mayor prioridad a la preservación de las operaciones de recopilación de inteligencia del MI6 que a las líneas de escape y toleró las fechorías de Cole para protegerlo como agente del MI6. [28]
Algunos soldados a los que Cole ayudó a evadir la captura alemana lo defendieron. Antes de desertar y pasarse al bando alemán, Cole fue un eficaz líder de la línea de escape, aunque se le acusó de utilizar para gastos personales los fondos que le había dado la línea Pat. Keith Janes, autor de Conscript Heroes , cuyo padre era un soldado británico varado en Francia, dijo: "Nunca entenderé del todo cómo, por qué o cuándo Paul [ sic ] Cole se pasó al enemigo, pero en lo que respecta a mi padre y a otros evasores, les sirvió bien". [29] [30]