El MI9 , la Sección 9 de la Dirección de Inteligencia Militar británica , fue un departamento secreto del Ministerio de Guerra entre 1939 y 1945. Durante la Segunda Guerra Mundial tuvo dos tareas principales: ayudar a escapar a los prisioneros de guerra aliados (POW) retenidos por los países del Eje , especialmente la Alemania nazi ; y ayudar al personal militar aliado, especialmente aviadores derribados, a evadir la captura después de ser derribados o atrapados tras las líneas enemigas en países ocupados por el Eje. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 35.000 militares aliados, muchos de ellos ayudados por el MI9, escaparon de los campos de prisioneros de guerra o evadieron la captura y se dirigieron a países aliados o neutrales después de quedar atrapados tras las líneas enemigas. [2]
La actividad más conocida del MI9 fue la creación y el apoyo a líneas de escape y evasión , especialmente en Francia y Bélgica , que ayudaron a 5.000 aviadores británicos, estadounidenses y otros aliados a evadir su captura y regresar al servicio. Las rutas habituales de escape de la Europa ocupada eran hacia el sur, hacia Suiza o hacia el sur de Francia, y luego a través de los Pirineos hacia España y Portugal , países neutrales . [3] El MI9 entrenó a soldados y aviadores aliados en tácticas de evasión y escape, y ayudó a los prisioneros de guerra a escapar estableciendo comunicaciones clandestinas y proporcionándoles dispositivos de escape. [4]
El MI9 se creó oficialmente el 23 de diciembre de 1939, dirigido por el mayor (más tarde brigadier) Norman Crockatt, exmiembro de The Royal Scots (The Royal Regiment). En diciembre de 1941, una subsección del MI9 se convirtió en un departamento independiente, el MI19 . Al principio, el MI9 estaba ubicado en la habitación 424 del Metropole Hotel , Northumberland Avenue , Londres . Como el espacio en el Metropole era limitado, también se ocupó un piso en el Great Central Hotel , requisado frente a la estación de Marylebone , donde los fugitivos de los campos de prisioneros de la Segunda Guerra Mundial eran interrogados sobre su viaje de regreso. [5] Después de que una bomba alemana causara daños leves al Metropole Hotel en septiembre de 1940, Crockatt trasladó el MI9 a una gran casa de campo, Wilton Park , Beaconsfield , Buckinghamshire . [6]
El MI9 inicialmente recibió poco apoyo financiero y no contaba con suficiente personal debido a luchas de poder y choques de personalidades con el MI6 , el "más antiguo y más grande" de los servicios secretos británicos. El subdirector del MI6 era Claude Dansey , conocido como ACSS. Dansey mantuvo en nombre del MI6 un control considerable sobre el MI9, especialmente porque no deseaba que los servicios secretos emergentes como el MI9, el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y el Ejecutivo de Guerra Política (PWE) compitieran o interfirieran con la función de recopilación de inteligencia del MI6. [7]
Dos secciones del MI9 que se hicieron famosas póstumamente son la Escuela de Inteligencia 9, sección d, conocida como IS9(d) o "Sala 900", y la "Q". La sala 900 estaba formada por James Langley y Airey Neave (cuyo nombre en código era "Saturday"), que se unieron al MI9 en 1941 y 1942 respectivamente. Ambos eran soldados que habían escapado del cautiverio alemán. Langley y Neave se ocupaban de crear y apoyar líneas de escape y evasión en Europa. La "Q", formada por Christopher Hutton y Charles Fraser-Smith , estaba encargada de inventar dispositivos para ayudar a los soldados a evadir o escapar de la captura. La "Q" se hizo famosa en la ficción gracias a las películas de James Bond . [8] [9]
Las líneas de escape para los soldados y aviadores aliados varados tras las líneas enemigas se crearon después de la evacuación de Dunkerque en junio de 1940. La mayoría de los soldados británicos que quedaron atrás fueron capturados o se rindieron, pero unos 1.000 soldados varados en Francia se negaron a rendirse, evadieron la captura de los alemanes y finalmente lograron regresar a Gran Bretaña con la ayuda de las líneas de escape. Inicialmente, las líneas de escape fueron creadas y financiadas por los ciudadanos de Francia y Bélgica que se oponían a la ocupación alemana de sus países. [10]
Muchos de los soldados varados se dirigieron a Marsella, en la Francia de Vichy , teóricamente independiente pero un estado títere de la Alemania nazi. Los residentes de Marsella crearon la Línea Pat O'Leary para ayudar a los soldados británicos en Marsella a escapar a la España neutral, ya sea en barco o cruzando los Pirineos a pie. En julio de 1940, el MI9 envió a un joven llamado Donald Darling (nombre en código "Sunday") a España y Portugal para ayudar a la incipiente línea Pat a exfiltrar soldados de Francia a España. [11] En la Bélgica ocupada por los nazis, los belgas crearon la Línea Comet . El MI9 se enteró de Comet en septiembre de 1941 cuando una joven, Andrée de Jongh , apareció desconocida y sin previo aviso en el Consulado británico en Bilbao con un soldado británico a cuestas al que había guiado a través de la Francia ocupada por los alemanes desde Bélgica. Prometió traer más soldados si el MI9 pagaba los gastos de la Línea Comet. Un diplomático británico, Michael Creswell (cuyo nombre en código era "Monday"), se convirtió en el contacto principal de la Comet Line en España. [12] Darling dirigió las operaciones del MI9 en Portugal y más tarde en Gibraltar . [13]
Trabajar en las líneas de escape era posiblemente la actividad de resistencia más peligrosa en Europa y aproximadamente la mitad de los "ayudantes" (como se los llamaba) eran mujeres, en su mayoría jóvenes, que podían viajar con menos dificultad y eran menos sospechosas para los alemanes que los hombres. [14] [15] La línea Comet inicialmente rechazó toda la asistencia y el asesoramiento del MI9, excepto el reembolso de los gastos (de 200 a 300 dólares estadounidenses de 1942 por cada aviador o soldado enviado a España). La línea Pat también recibió asistencia financiera del MI9 y, a partir de abril de 1942, aceptó operadores de radio enviados a Francia por el MI9 para mejorar las comunicaciones entre Marsella y la sede del MI9. [16] [17]
En 1942, a medida que los bombardeos aliados sobre la Europa ocupada se intensificaban, las líneas de escape se centraron en rescatar y exfiltrar a los aviadores que habían sido derribados o se habían estrellado en territorio controlado por los nazis. Los alemanes lograron destruir en gran parte la línea Pat y debilitar la línea Comet, y se crearon líneas adicionales, a veces por iniciativa del MI9. El MI9 creó la Línea de Escape Shelburne , que exfiltraba a los aviadores derribados en barco desde la costa de Bretaña hasta Inglaterra y, en la Operación Maratón, estableció un campamento secreto para albergar a los aviadores derribados en un bosque remoto hasta que pudieran ser rescatados por las fuerzas aliadas después de la exitosa invasión de Normandía a Francia.
A finales de 1940, el teniente coronel (más tarde brigadier) Dudley Clarke llegó a El Cairo a petición del comandante en jefe de Oriente Medio , el general Sir Archibald Wavell . La función principal de Clarke era gestionar el engaño militar en la región. Como cobertura para esta misión secreta, también se le asignó la tarea de gestionar la presencia del MI9 en Oriente Medio. Después de que Clarke estableciera su departamento de engaños , la Fuerza "A", esta cobertura se extendió a toda la oficina; y durante un tiempo, la Fuerza "A" representó al MI9 en la región hasta más tarde en la guerra, cuando las dos se separaron una vez más. [18]
El MI9 fabricó diversos dispositivos de escape que enviaron a los campos de prisioneros de guerra . Muchos de ellos se basaban en las ideas de Christopher Hutton . Hutton se hizo tan popular que se construyó un búnker subterráneo secreto en medio de un campo donde podía trabajar en paz. [ cita requerida ]
Hutton fabricó brújulas que se escondían dentro de bolígrafos o botones de túnica. Usaba hilos de rosca izquierda para que, si los alemanes las descubrían y el investigador intentaba abrirlas, se apretaran. Imprimía mapas en seda para que no crujieran y los disfrazaba de pañuelos, ocultándolos dentro de alimentos enlatados. Para la tripulación diseñó botas especiales con polainas desmontables que podían convertirse rápidamente para que parecieran zapatos civiles y tacones huecos que contenían paquetes de comida seca. Una hoja de afeitar imantada indicaba el norte si se colocaba sobre el agua. Algunos de los uniformes de repuesto que se enviaban a los prisioneros podían convertirse fácilmente en trajes civiles. Los oficiales prisioneros dentro del castillo de Colditz solicitaron y recibieron un plano completo del castillo.
Hutton también diseñó un cuchillo para escapar: una hoja fuerte, un destornillador, tres sierras, una ganzúa , una herramienta de forzamiento y un cortador de alambre.
El MI9 utilizó los servicios del ex mago Jasper Maskelyne para diseñar escondites para dispositivos de escape, como herramientas ocultas en bates de cricket y de béisbol, mapas ocultos en naipes y dinero real en juegos de mesa. Cabe destacar que había mapas ocultos en tableros de Monopoly y dinero real oculto en montones de billetes de Monopoly. [19] [20]
El MI9 también introdujo de contrabando en los campos de prisioneros de guerra documentos de identidad alemanes falsificados, cupones de racionamiento y autorizaciones de viaje.
El MI9 enviaba las herramientas en paquetes a nombre de varias organizaciones benéficas , generalmente inexistentes . No utilizaban paquetes de la Cruz Roja para no violar la Convención de Ginebra y para evitar que los guardias restringieran el acceso a ellos. El MI9 confiaba en que los paquetes no fueran registrados por los alemanes o en que los prisioneros (advertidos mediante un mensaje secreto) pudieran retirar el contrabando antes de que los registraran. Con el tiempo, los guardias alemanes aprendieron a esperar y encontrar los instrumentos de escape.
El fabricante de juegos británico Jaques de Londres recibió el encargo del MI9 de producir una variedad de juegos (desde juegos de mesa hasta juegos deportivos) que contenían numerosos dispositivos de escape y evasión. Entre ellos se encontraban juegos de ajedrez de viaje y de tamaño normal, con contrabando dentro de los tableros de madera, las cajas o las propias piezas de ajedrez, tenis de mesa, tenis, raquetas de bádminton que contenían dinero, mapas y brújulas en miniatura, tableros de dardos llenos de dispositivos y herramientas de escape, tableros de medio peniques ahuecados y llenos de ayudas para escapar, y juegos en cajas más grandes que contenían aún más contrabando. No fue hasta que se desplegaron máquinas de rayos X en los campos de prisioneros de guerra alemanes [21] , que las autoridades alemanas comenzaron a capturar cantidades significativas de material de escape.
En el sur de China, la unidad MI9 British Army Aid Group ayudó a los prisioneros de guerra de los campos japoneses a escapar a China durante la Segunda Guerra Mundial. El grupo estaba estrechamente vinculado al Regimiento Chino de Hong Kong .
En 1959 se formó el 23 Regimiento de Servicio Aéreo Especial (Reserva) cambiando el nombre de la Unidad de Reconocimiento de Reserva, sucesora del MI9. [22]
El personal del MI9 (en Wilton Park, Beaconsfield, Bucks, febrero de 1940)