La Primera Batalla de Passchendaele tuvo lugar el 12 de octubre de 1917 durante la Primera Guerra Mundial , en el Saliente de Ypres en Bélgica, en el Frente Occidental . El ataque fue parte de la Tercera Batalla de Ypres y se libró al oeste de la aldea de Passchendaele . Los británicos habían planeado capturar las crestas al sur y al este de la ciudad de Ypres como parte de una estrategia decidida por los aliados en conferencias celebradas en noviembre de 1916 y mayo de 1917. Passchendaele se encontraba en la última cresta al este de Ypres, a 8,0 km (5 millas). del cruce ferroviario de Roulers , que era una parte importante del sistema de suministro del 4.º ejército alemán .
Después de una racha seca en septiembre, las lluvias comenzaron el 3 de octubre y en la batalla de Poelcappelle el 9 de octubre gran parte de la artillería de campaña británica frente a Passchendaele quedó fuera de combate debido a la lluvia, el barro y el fuego de artillería alemana. Los cañones restantes se dejaron en posiciones antiguas y se dispararon al límite de su alcance o se accionaron desde cualquier terreno plano cerca de caminos de madera o desde plataformas, muchas de las cuales eran inestables, donde era imposible avanzar. El general Herbert Plumer y el mariscal de campo Douglas Haig tuvieron la impresión de que se había realizado un gran avance hacia la cresta Passchendaele, pero la mayor parte del terreno se había perdido debido a los contraataques alemanes de la tarde.
El ataque británico el 12 de octubre comenzó a 2000 a 2500 yardas (1,1 a 1,4 millas; 1,8 a 2,3 km) de la aldea en lugar de los 1500 yardas (1400 m) originalmente pensados por los comandantes británicos. El reconocimiento aéreo reveló la verdadera posición demasiado tarde para realizar cambios sustanciales en el plan. El ataque principal del Segundo Ejército fue realizado por los dos Cuerpos Anzac , apoyados por el Quinto Ejército al norte. En Passchendaele Ridge, frente al I Anzac y al II Cuerpo Anzac, el ataque fue rechazado o el terreno capturado fue recuperado por los contraataques alemanes. El ataque al flanco derecho del Quinto Ejército fue un costoso fracaso, pero por el izquierdo se ganó la franja del bosque de Houthoulst. Los ataques británicos se pospusieron hasta que el tiempo mejorara y se restablecieran las comunicaciones detrás del frente.
La batalla fue un éxito defensivo alemán, pero resultó costosa para ambas partes y dos divisiones alemanas fueron desviadas a Flandes para reemplazar pérdidas "extraordinariamente altas". En las peores condiciones climáticas de la campaña, en las cinco semanas posteriores a la Batalla de Broodseinde, el número de tropas involucradas por los británicos no fue mayor que las involucradas en la Batalla de Pilckem Ridge el 31 de julio. Las bajas británicas en octubre de 1917 fueron las terceras más altas de la guerra, después de julio de 1916 y abril de 1917.
En julio de 1917, el mariscal de campo Douglas Haig inició la campaña de la Tercera Batalla de Ypres para avanzar desde el Saliente de Ypres. En la Batalla de Messines , el lado lejano (este) de Messines Ridge había sido capturado hasta la Línea Oosttaverne y se obtuvo un éxito sustancial en la posterior Batalla de Pilckem Ridge . [2] En la batalla de Langemarck solo hubo un avance de 1.400 m (1.500 yardas) alrededor de la aldea de Langemarck por parte del XIV Cuerpo y el Primer Ejército francés en el flanco norte. El fracaso del Quinto Ejército en avanzar sobre la meseta de Gheluvelt en agosto llevó a Haig a enviar refuerzos de artillería al sureste, a lo largo de los terrenos más elevados de la meseta de Gheluvelt, Broodseinde Ridge y la mitad sur de Passchendaele Ridge. [3] La meseta de Gheluvelt fue tomada por el Segundo Ejército (General Herbert Plumer ), que continuó la evolución de las tácticas de morder y sujetar que se habían utilizado en julio y agosto. [4]
El Segundo Ejército planeaba atacar con una sucesión de cuerpos de infantería en frentes más estrechos, hasta el primer objetivo a unos 730 m (800 yardas) hacia adelante; el segundo objetivo estaba 460 m (500 yardas) más allá y el objetivo final estaba 270 m (300 yardas) más adelante. [4] Las pausas en los objetivos serían más largas y los ataques estarían protegidos por un bombardeo progresivo más grande, más profundo y de múltiples capas. Se debían disparar barreras permanentes más allá de los objetivos durante las pausas para obstruir los contraataques alemanes y enfrentarlos con áreas defensivas basadas en los objetivos británicos. La infantería británica estaría en comunicación con su artillería y tendría mucho más apoyo local del Royal Flying Corps (RFC). [5] Más allá del "reeper", cuatro grupos dobles de contrabatería de artillería pesada, con 222 cañones y obuses, cubrían un frente de 7.000 yardas (4,0 millas; 6,4 km), listos para atacar los cañones alemanes con gas y proyectiles altamente explosivos. [6] En la Batalla de Menin Road Ridge (20 de septiembre), la Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre) y la Batalla de Broodseinde (4 de octubre), estos métodos produjeron un avance de 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) en dos semanas. , causó muchas bajas alemanas. Los alemanes cambiaron de táctica varias veces contra los refinados métodos británicos, pero todas fracasaron. [7]
En las tierras bajas al oeste de Passchendaele Ridge, tres meses de bombardeos habían bloqueado los cursos de agua que normalmente proporcionaban drenaje. La noche del 4 de octubre empezó a llover de forma intermitente durante los siguientes tres días. Gran parte del campo de batalla volvió a convertirse en un atolladero, lo que hacía extremadamente difícil el movimiento. [8] Si la defensa alemana se hubiera derrumbado durante la Batalla de Poelcappelle el 9 de octubre, las brigadas de reserva del II Cuerpo Anzac habrían pasado más tarde ese mismo día, para avanzar hasta el otro lado de la aldea de Passchendaele y el espolón de Goudberg al norte. [9] El 7 de octubre, Haig había cancelado el ataque de la tarde debido a la lluvia y los detalles finales del plan para el nuevo ataque del 12 de octubre se decidieron en la tarde del 9 de octubre. [10] Plumer había recibido información engañosa sobre el progreso del ataque ese día y creía que se había logrado "una línea de salto suficientemente buena", pasando la información errónea a Haig. [11] [a] Se tomó la decisión de continuar la ofensiva para ganar terreno más alto durante el invierno, ayudar a los franceses en su ataque previsto para el 23 de octubre (la batalla de La Malmaison ) y mantener las tropas alemanas en Flandes para la batalla. de Cambrai prevista para noviembre. [8]
Alentado por las pérdidas alemanas inusualmente altas durante la Batalla de Broodseinde y los informes de la baja moral alemana, Haig buscó rápidamente renovar la ofensiva aliada y asegurar Passchendaele Ridge. [13] La batalla de Poelcappelle comenzó el 9 de octubre y fue costosa para ambos bandos; La mayor parte del terreno capturado frente a Passchendaele se perdió más tarde ese mismo día debido a los contraataques alemanes. [14] Las noticias de este éxito defensivo alemán tardaron en llegar a los altos comandantes británicos, porque el habitual colapso de las comunicaciones durante un ataque se vio exacerbado por la lluvia y el barro. A última hora del 9 de octubre, Plumer informó erróneamente a Haig que el II Cuerpo Anzac había alcanzado el primer objetivo, lo que constituía una buena posición de partida para el ataque previsto para el 12 de octubre. [15] [b] Muchas armas británicas se habían hundido en el barro, atascadas mientras avanzaban o se habían quedado sin municiones. El fuego de artillería alemana se había vuelto mucho más intenso cuando el fuego de contrabatería de artillería pesada británica casi cesó del 9 al 12 de octubre, mientras se intentaba hacer avanzar los cañones, aunque los bombardeos británicos todavía causaban considerables dificultades a los defensores. [17] [18]
La 3.ª División Australiana y la División de Nueva Zelanda relevaron a la 66.ª División (2.ª East Lancashire) y a la 49.ª División (West Riding) en la noche del 10 al 11 de octubre. Las patrullas descubrieron que la 49.a División (West Riding) había llegado al espolón Wallemolen al este del arroyo Ravebeek, pero el avance más allá había sido detenido por nuevos enredos de alambre de púas alrededor de Flandern I Stellung . Se descubrió que la 66.a División (2.a East Lancashire), en el flanco derecho, estaba nuevamente cerca de su línea de salida del 9 de octubre. [19] La División de Nueva Zelanda hizo preparativos apresurados para restablecer las comunicaciones y reconocer el terreno, porque la información del cuartel general de la 49.ª División (West Riding) era insuficiente; Algunos heridos todavía estaban varados en tierra de nadie cuando comenzó el ataque el 12 de octubre. [20] Muchos cañones de campaña necesarios para el ataque permanecieron atascados en el barro y otros fueron colocados en plataformas improvisadas, cuando sus nuevos sitios habían resultado imposibles de alcanzar, desde las cuales dispararon lenta e imprecisamente o se hundieron en el barro. [21] Un bombardeo alemán tuvo lugar en la mañana del 11 de octubre y más tarde ese mismo día los británicos bombardearon las defensas alemanas en Wallemolen Spur, con poco efecto. Se lograron algunos avances en la construcción de caminos de tablones desde el ataque del 9 de octubre y algunos cañones más habían alcanzado sus nuevas posiciones el 12 de octubre. [14] El Comandante de Artillería Real (CRA) de la División de Nueva Zelanda informó que no se podía garantizar el apoyo de artillería adecuado para su división. [22]
Plumer descubrió que la línea cerca de Passchendaele apenas había cambiado y que la razón principal del fallo del 9 de octubre fue el alambre de púas sin cortar de 30 yardas (27 m) de profundidad, frente a los fortines en la aldea de Bellevue en el espolón de Wallemolen. [23] El comandante de la División de Nueva Zelanda, el general de división Andrew Russell , escribió más tarde que la información precisa había llegado 24 horas demasiado tarde para pedir un aplazamiento o alterar radicalmente el plan de bombardeo y las órdenes de la unidad. [24] [c] La verdadera posición de la línea del frente significaba que el avance de 1.500 yardas (1.400 m) hasta el objetivo final en realidad tendría que cubrir 2.000 a 2.500 yardas (1,1 a 1,4 millas; 1,8 a 2,3 km). [26] La línea de bombardeo de apertura planificada para la 3.ª División Australiana se movió hacia atrás 350 yardas (320 m), pero esto aún requirió que la infantería avanzara 500 yardas (460 m) para alcanzarla. [27] Las vías de plataforma se habían ampliado hasta la línea celebrada el 9 de octubre, lo que permitió a la infantería avanzar en la noche del 11 de octubre a tiempo para el ataque, a pesar de la lluvia y un bombardeo de gas alemán en el espolón de Gravenstafel. Los fuertes vientos y las fuertes lluvias comenzaron alrededor de la hora cero ( 5:25 am ) y duraron todo el día. [28]
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El II Cuerpo Anzac y el cuartel general del Segundo Ejército estaban mal informados sobre el alcance del avance logrado el 9 de octubre. Los objetivos establecidos para el 12 de octubre requerían un avance de 2000 a 2500 yardas (1,1 a 1,4 millas; 1,8 a 2,3 km) hasta el objetivo final, en lugar de los 1000 a 1500 yardas (910 a 1370 m) previstos. [29] El I Cuerpo Anzac con la 4.ª y 5.ª divisiones australianas, en lugar de las exhaustas 1.ª y 2.ª divisiones australianas, debía proporcionar una guardia de flanco hacia el sur. [30] El I Cuerpo Anzac debía avanzar a través del Keiberg Spur y atrincherarse en el flanco del asalto principal, solo en la primera y segunda línea de objetivo, 1200 yd (1100 m) y 880 yd (800 m) hacia adelante. [31]
El ataque principal lo llevaría a cabo el Segundo Ejército, con la 3.ª División Australiana y la División Neozelandesa del II Cuerpo Anzac, en un frente de 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km). La 3.ª División Australiana atacaría la cresta de Passchendaele y la aldea y la División de Nueva Zelanda capturaría Bellevue Spur. [32] El primer objetivo (Línea Roja) era prácticamente el mismo que el segundo objetivo del ataque del 9 de octubre, 1.100 m (1.200 yardas) hacia adelante, más allá de los fortines de Bellevue. El segundo objetivo (Línea Azul) estaba 800 m (880 yardas) más allá, en el cruce de Wallemolen Spur y era la línea de partida para el ataque al pueblo de Passchendaele. El objetivo final (Línea Verde) se encontraba a 370 m (400 yardas) más allá del pueblo. [33]
Aunque escaso de tropas frescas, el Quinto Ejército debía establecer el flanco norte del ataque principal. En el área del XVIII Cuerpo, la 26.a Brigada de la 9.a División debía avanzar 2.000 yardas (1.800 m) hasta la cresta al norte del reentrante de Goudberg y la 55.a Brigada de la 18.a División (Este) debía atacar desde una distancia similar. al norte del arroyo Lekkerboterbeek. En la zona del XIV Cuerpo, la 12.ª Brigada de la 4.ª División, la 51.ª Brigada de la 17.ª División y la 3.ª Brigada de Guardias de la División de Guardias debían avanzar más allá de Poelcappelle y acercarse al bosque de Houthoulst, en el límite con la Primera División francesa. Ejército. [34]
En el sector de la División de Nueva Zelanda, las dos brigadas atacantes tenían cada una una compañía de ametralladoras y otras tres compañías de ametralladoras debían disparar una ráfaga de ametralladoras. La división contaba con el apoyo nominal de ciento cuarenta y cuatro cañones de campaña de 18 libras y cuarenta y ocho obuses de 4,5 pulgadas. Se esperaba que la artillería avanzara una vez alcanzado el objetivo final, para bombardear el terreno controlado por los alemanes desde las posiciones 1.000-1. 2000 yardas (910 a 1830 m) más allá del pueblo de Passchendaele. [35] En el flanco sur, el I Cuerpo Anzac debía capturar terreno al sur del ferrocarril Ypres-Roulers, mientras que el X Cuerpo y el IX Cuerpo atacaban por la derecha. [21]
Desde mediados de 1917, el área al este de Ypres fue defendida por seis posiciones defensivas alemanas: la posición delantera, Albrecht Stellung (segunda posición), Wilhelm Stellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta posición). y Flandern III Stellung (en construcción). Entre las posiciones alemanas se encontraban los pueblos belgas de Zonnebeke y Passchendaele. [36] Después de su éxito defensivo el 9 de octubre, los alemanes trajeron nuevas divisiones a la línea, pero el ritmo de las operaciones británicas causó una ansiedad considerable entre los comandantes alemanes. [37] La 18.ª División tomó el control de la zona de Poelcappelle; En un frente de 1.000 m (1.100 yardas), la división tenía 17 ametralladoras pesadas y un gran número de ametralladoras MG 08/15 distribuidas entre sus compañías de infantería. [38]
Los cambios defensivos de Ludendorff se habían implementado en algunas partes del frente, a pesar de cierta desgana por parte de algunos de los comandantes locales. Los puestos de avanzada más allá de la zona defensiva avanzada alemana ( Vorfeld ) debían mantener la línea del frente con la fuerza suficiente para evitar que los británicos avanzaran. Las guarniciones debían retirarse a la línea principal en la parte trasera del Vorfeld cuando fueran atacadas, indicando a la artillería con cohetes y luces Very para el fuego de barrera. La artillería alemana colocaría el bombardeo frente a la línea principal de resistencia, antes de que la infantería británica la alcanzara y, si fuera posible, las tropas en la posición del frente intentarían derrotar el ataque sin recurrir a la División Eingreif de apoyo , para limitar las bajas. . [39]
En su diario, Rupprecht escribió que tenía dudas sobre los cambios de táctica requeridos por Ludendorff, especialmente sus instrucciones de más fuego de contrabatería, ya que en batallas anteriores la artillería alemana se había enfrentado a la infantería británica. Un ataque francés anticipado al Chemin des Dames significó que se podían esperar menos refuerzos por parte del 4.º Ejército , lo que hizo que una retirada de combate fuera la única respuesta posible a los ataques británicos. Rupprecht escribió que el poder de combate de las tropas alemanas en Flandes estaba disminuyendo y que todos los intentos de contrarrestar la artillería británica habían fracasado, lo que requería una retirada mayor, lo suficientemente atrás como para obligar a los británicos a realizar un laborioso redespliegue de artillería. [40] Después de haber sido pospuesta desde el 2 de octubre, debido a retrasos en el transporte de municiones, la Unternehmen Mondnacht (Operación Luz de Luna) tuvo lugar a medianoche del 11 al 12 de octubre. Una franja de terreno desde Messines hasta Dixmude fue bombardeada con gas, que los fuertes vientos dispersaron con poco efecto sobre las tropas aliadas. [14]
Los dos Cuerpos Anzac del Segundo Ejército llevaron a cabo el ataque principal. La lluvia cayó toda la noche del 11 al 12 de octubre, con sólo un intervalo seco durante el día. Los alemanes frente a los neozelandeses habían estado alerta toda la noche, lanzaron muchas bengalas y bombardearon la línea del frente de Nueva Zelanda a las 5:00 am, lo que alcanzó al personal de mortero de trinchera de Nueva Zelanda y destruyó sus municiones. [41] [d] La 12.ª Brigada de la 4.ª División Australiana avanzó a tiempo a las 5:25 am , pero no vio infantería de la 3.ª División Australiana más allá de la vía férrea. La brigada capturó el corte de Keiberg y se consolidó, junto con el resto del primer objetivo, aunque con muchas bajas. [43] La 9.ª Brigada de la 3.ª División Australiana logró alcanzar el primer objetivo y el batallón que debía avanzar hacia el segundo objetivo siguió recto. Tan pronto como esas tropas comenzaron a descender desde una ligera elevación, fueron atacadas por artillería de campaña y pesada alemana. La brigada siguió avanzando hacia el segundo objetivo, aunque parte del avance quedó estancado antes del primer objetivo. La 10.ª Brigada (3.ª División Australiana) sufrió muchas bajas por las ametralladoras en los fortines, pero encontró algo de cobertura en un pliegue cerca del primer objetivo, a pesar del aumento del fuego de ametralladoras desde los fortines de Bellevue. [44]
El avance de Nueva Zelanda fue obstaculizado por alambre de púas sin cortar en el espolón de Wallemolen; el bombardeo progresivo era muy débil, ya que algunos cañones estaban atascados y otros habían sido derribados por la artillería alemana. El bombardeo progresivo disminuyó a medida que avanzaba y los proyectiles de obús, que se hundían en el suelo húmedo alrededor de los fortines del Bellevue, explotaron sin causar daño. [44] La artillería alemana disparó hasta la retaguardia del área divisional de Nueva Zelanda y las andanadas de ametralladoras desde los fortines alemanes arrasaron el avance. [44] La división capturó el cementerio de Wallemolen y llegó a Wolf Copse, deteniéndose a la derecha del avance en la subida a lo largo del arroyo Ravebeek. Al norte de la carretera Gravenstafel-Metcheele, la división ganó algo de terreno, pero fue detenida por cinturones de alambre de púas de 25 a 50 yardas (23 a 46 m) de profundidad y fue barrida por fuego de ametralladora. [44] [41] La infantería intentó abrirse camino a través del alambre del Flandern I Stellung alemán en el espolón Wallemolen y un pequeño número de tropas logró atravesar ambos cinturones, pero murieron después de ser detenidos por más alambre alrededor de los fortines alemanes. Más al sur, la División de Nueva Zelanda capturó dos fortines, con la ayuda de las tropas de la 3.ª División Australiana en la zona. Se inició un avance por la ladera norte del arroyo Ravebeek, pero se detuvo rápidamente alrededor de Laamkeek. A las 8:00 am, se ordenó a la infantería neozelandesa superviviente que se atrincherara. [41]
El avance de los australianos hacia el segundo objetivo comenzó a las 8:25 am pero la 10.ª Brigada había sufrido demasiadas bajas para avanzar y se atrincheró a la espera de refuerzos. [45] Un grupo de la Décima Brigada continuó y llegó al pastillero cerca de Crest Farm, cuyos ocupantes se rindieron rápidamente. Luego, el grupo avanzó hacia la aldea de Passchendaele antes de que las tropas alemanas se reunieran y volvieran a ocupar el fortín. [45] Pequeños grupos de la 12.ª Brigada cruzaron el espolón de Keiberg, pero sufrieron muchas bajas y la brigada rechazó dos contraataques alemanes entre las 15.00 y las 16.00 horas. [43] Se intentó utilizar el batallón de reserva de la 9.ª Brigada. Brigada para flanquear los fortines de Bellevue, combinada con un nuevo ataque de la División de Nueva Zelanda alrededor de las 3:00 pm [46]
El ataque fue finalmente cancelado, ya que la 9.ª División (escocesa) al norte y la 3.ª División australiana al sur fueron obligadas a retroceder por el fuego de las ametralladoras Bellevue. El bombardeo de artillería continuó, cayendo sobre algunas posiciones de Nueva Zelanda pero también dispersando a dos partidos alemanes que se concentraban para un contraataque. [46] A las 3:30 pm, la 10.ª Brigada había regresado a su línea de salida, debido al fuego del Bellevue Spur. [43] La 9ª Brigada quedó expuesta por este retiro y retrocedió del segundo objetivo frente al fuego de artillería, ametralladoras y francotiradores, con muchas bajas. [43] Cuando el avance de Anzac irrumpió en el frente entre Passchendaele y Keiberg Spur, el I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 55 de la 220.a División se adjuntó a la 195.a División y el II Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 55 a la 233.a División. Con las divisiones en primera línea, los refuerzos alemanes volvieron a ocupar las zonas desocupadas por los australianos y neozelandeses, capturando a 56 australianos ilesos y muchos australianos heridos. [47] Por la noche, la mayor parte de la División de Nueva Zelanda se retiró a una línea en las laderas más bajas del espolón Wallemolen. [46]
La protección del flanco norte del ataque principal del Segundo Ejército estuvo a cargo del Quinto Ejército, con una brigada cada una de las divisiones 9 (escocesa) y 18 (este) del XVIII Cuerpo. Las brigadas atacaron desde el norte de Goudberg hasta el norte del arroyo Lekkerboterbeek, adyacente al límite norte del Segundo Ejército. La 26.ª Brigada de la 9.ª División (escocesa) debía avanzar 1.800 m (2.000 yardas) en un frente de 1.400 m (1.500 yardas), con su flanco izquierdo en Lekkerboterbeek, hacia un área salpicada de edificios agrícolas fortificados. La 55.ª Brigada de la 18.ª División (Este) atacó al norte de Lekkerboterbeek, sobre un terreno empapado después de la lluvia que duró todo el día del 11 de octubre. Un avión alemán que volaba a baja altura había reconocido el área cercana a la 55.a Brigada, por lo que se modificó la posición de la línea de salto, para evitar un posible contraataque alemán mientras la brigada se formaba para el avance. [48]
La 9.ª División (escocesa) se vio obstaculizada por el efecto de la lluvia y el barro en las rutas de suministro, lo que dejó varados los cañones y provocó escasez de municiones, especialmente en proyectiles de humo. A la medianoche del 11 de octubre, cayó una lluvia torrencial y un bombardeo alemán con gas y explosivos de alto poder cayó sobre las áreas de formación de las divisiones. El amplio frente dejó numerosos huecos en la línea, mientras la 26.ª Brigada avanzaba detrás de un bombardeo que se movía a 100 yardas (91 m) en ocho minutos, asistida por un bombardeo de ametralladoras de 16 ametralladoras Vickers . El bombardeo comenzó a las 5:35 am y fue descrito como "delgado y desigual". Las tropas que avanzaban perdieron el rumbo y las comunicaciones se interrumpieron, ya que las palomas mensajeras se vieron obstaculizadas por el fuerte viento y los adiestradores de perros mensajeros resultaron víctimas. La infantería continuó su avance y a la derecha de la granja Adler capturada alcanzó la línea verde en Source Trench. [49]
En el centro, los atacantes tuvieron que atrincherarse después de un avance de 91 m (100 yardas). Pequeños grupos llegaron a Source Trench y es posible que algunos hayan avanzado hasta Vat Cottages. A la izquierda de la brigada el terreno era aún peor, la infantería no pudo seguir el ritmo del bombardeo y perdió el rumbo, pero logró capturar un fortín y seguir adelante. Algunas de las tropas del flanco izquierdo cruzaron inadvertidamente Lekkerboterbeek, avanzaron 80 yardas (73 m) y luego formaron un flanco con tropas de la 18.ª División (Este). Excepto en el flanco derecho, el ataque fue detenido por los alemanes a sólo 100 yardas (91 m) de la línea de salida, a pesar de que la 27.ª Brigada fue enviada para reforzar el ataque, en el que parte de la infantería británica se ahogó en los agujeros de los proyectiles. La nueva línea del frente iba desde el cruce con la División de Nueva Zelanda en el cementerio cerca de Wallemolen, hasta Oxford Houses y luego de regreso a la antigua línea del frente. [49]
El bombardeo comenzó a las 5:20 am y la 55.ª Brigada de la 18.ª División (Este) de infantería avanzó en "formación de serpiente". La artillería de campaña de la división sufrió la misma suerte que la de las divisiones del sur, y muchos cañones se hundieron en el terreno blando. Un contraataque alemán comenzó un minuto después del avance y, cuando las tropas británicas se pusieron a cubierto, los ametralladores alemanes dispararon contra los bordes de los cráteres de los agujeros de los proyectiles, a través de los cuales las balas penetraron y alcanzaron a los soldados que se refugiaban en el interior. El efecto del bombardeo alemán fue peor en el flanco derecho y se sumó al fuego de ametralladoras alemanas desde los puntos fuertes de Brewery y Helles House; Se desconoce la situación en Requette Farm ya que todos los corredores enviados desde el área murieron. El barro obstruyó las armas de todo tipo y a las 11:00 horas una batería de morteros de trinchera británica y algunas ametralladoras de apoyo tuvieron que cesar el fuego debido a la munición mojada y sucia. Al mediodía, comenzaron los contraataques alemanes hacia el extremo oeste de Poelcappelle que duraron toda la tarde, y los alemanes intentaron aprovechar una brecha entre las divisiones británicas 4.ª y 18.ª. Los supervivientes del ataque británico ocuparon posiciones defensivas en los agujeros de los proyectiles. [48]
El flanco norte del Quinto Ejército, en la frontera con el Primer Ejército francés, estaba en manos del XIV Cuerpo, que también atacó con una brigada de cada división para acercarse al bosque de Houthoulst. [50] Después del anochecer del 11 de octubre, se colocó cinta adhesiva más allá de la línea del frente en el área del cuerpo, para que las tropas formaran, más allá de un posible contraataque alemán. Para evitar ser detectados, los exploradores patrullaron más adelante para tender emboscadas a las patrullas alemanas. [51] La 3.ª Brigada de Guardias de la División de Guardias avanzó la noche del 11 de octubre, bajo fuertes lluvias y un bombardeo de gas alemán (Operación Mondnacht), que causó muchas bajas en esta parte del frente. [52] El bombardeo de artillería comenzó según lo previsto a las 5:25 am y el contraataque alemán tardó en comenzar, quedando en su mayor parte detrás de las oleadas atacantes. Las divisiones del XIV Cuerpo tenían mucho mejores bombardeos de artillería y ametralladoras que las divisiones más al sur y el bombardeo progresivo se movía a un ritmo muy lento de 100 yardas (91 m) en diez minutos, en dos saltos de 300 yardas (270 m). [50]
El cuartel general de la 12.ª Brigada ( 4.ª División ), junto al área del XVIII Cuerpo, debía atacar con una fuerza compuesta de dos batallones de la 10.ª Brigada y dos de la 12.ª Brigada. Dos batallones debían liderar, con un batallón cada uno de apoyo y de reserva, siguiendo hasta un primer objetivo a unos 200 yardas (180 m) hacia adelante, luego girando a la derecha hacia el objetivo final otros 300 yardas (270 m) hacia adelante en Water House. . El suelo había vuelto a quedar empapado por la lluvia de la noche anterior y el avance del batallón de la derecha fue detenido en Requette Farm por la decidida resistencia alemana y el fuego masivo de ametralladoras, durante el cual se perdió el contacto con el batallón vecino de la 18.ª División (Este). . El avance del batallón de la izquierda enfrentó menos oposición y a las 6:20 am había cruzado la carretera Poelcappelle-le Cinq Chemins, capturó las granjas de Memling y Senegal y luego se puso en contacto con la 17.ª División (Norte). Después de la captura de Requette Farm por el batallón de la derecha, se recibió más fuego de ametralladora alemana desde Brewery y Helles House, que detuvo el ataque en el flanco derecho. Requette Farm se perdió debido a un contraataque alemán alrededor del mediodía y los intentos de los refuerzos de retomar la granja fueron abandonados cuando cayó la noche. [53] La brigada extendió un flanco defensivo a la derecha para mantener el contacto con la 18.ª División (Este). La nueva línea del frente se curvaba hacia atrás a través de Besace Farm hacia el oeste de Helles House, al suroeste de Requette Farm, al norte de Poelcappelle. [54]
La 51.a Brigada de la 17.a División (Norte) debía avanzar 1.500 m (1.600 yardas) a horcajadas sobre el ferrocarril Ypres-Staden, para encontrarse con el flanco izquierdo de la 4.a División al norte de Poelcappelle y el flanco derecho de la División de Guardias, 400 yardas. (370 m) al norte de la vía férrea. Más allá del ferrocarril, el avance de la 51.ª Brigada viró ligeramente hacia el sur, alejándose de un punto fuerte alemán, lo que provocó muchas bajas y perdió contacto con la División de Guardias. Al sur del terraplén, a lo largo de los arroyos Broombeek y Watervlietbeek, la infantería invadió varios puntos fuertes de las granjas alemanas, fortines y posiciones de obuses, que pudieron mantenerse a la altura del bombardeo de movimiento muy lento. La brigada alcanzó su primer objetivo a las 8:00 am, a pesar de que llegaron varios refuerzos alemanes a través de los bombardeos de artillería británica. El objetivo final se alcanzó a las 11:00 horas y a la derecha se hizo retroceder un flanco defensivo desde Memling Farm en el objetivo final, para enlazar con la 4ª División. Al mediodía, el avance se había completado, se habían tomado 218 prisioneros alemanes y no se produjo ningún contraataque alemán, limitándose la resistencia a una pequeña cantidad de fuego de rifle. [55]
En un clima frío y húmedo, la 3.ª Brigada de la Guardia hizo un breve avance detrás de una barrera irregular, tomó el terreno más alto en el borde del bosque Houthoulst y cortó el resto del ramal que corría hacia el noreste desde Veldhoek. El contacto con la 17.ª División (Norte) en el flanco derecho se perdió, después de que la formación del flanco izquierdo de la 17.ª División (Norte) viró hacia el sur y la tripulación de un avión de patrulla de contacto no pudo ver la pérdida de dirección. Dos pelotones que debían enfrentarse a la brigada atacante de la 17.ª División (Norte) tuvieron que atrincherarse cerca del fortín de Angle Point bajo fuego de ametralladora. Después del anochecer, los Guardias y la 17.ª División (Norte) cerraron la brecha capturando los fortines en Angle Point y Aden House. Al día siguiente, las condiciones eran tan malas que la brigada atacante fue relevada por la 1.ª Brigada de Guardias . Las nuevas tropas patrullaron vigorosamente hasta el extremo sur del bosque Houthoulst contra una resistencia alemana poco organizada, a excepción de extensos francotiradores alrededor del cruce de Colbert y la Casa Colombo. [56]
Durante la batalla, cuarenta y un pilotos británicos realizaron ametrallamientos y ataques con bombas a baja altitud . Los británicos volaron 27 patrullas adicionales de contacto y contraataque y se realizaron 124 llamadas de zona a la artillería para atacar los nidos de ametralladoras, tropas, artillería y transporte alemanes. Los observadores de aviones británicos hicieron 26 llamadas para destruir las baterías de artillería alemanas y 37 llamadas adicionales para la neutralización de las baterías de artillería. Los británicos realizaron cuatro bombardeos sobre campamentos y estaciones de ferrocarril alemanes, ocho vuelos de reconocimiento más allá del frente de batalla y participaron en doce combates aéreos con aviones alemanes. Los escuadrones británicos perdieron catorce aviones; cinco tripulantes regresaron heridos. [57] [e]
La defensa del 4.º Ejército el 12 de octubre fue más eficaz de lo esperado por los británicos. La 18.ª División alemana mantuvo la línea frente a Poelcappelle y retuvo la mayor parte de su área después de comprometer todas sus reservas. El mando alemán consideró que el avance aliado en el norte era menos peligroso que el hacia la línea defensiva Flandern II Stellung , entre Passchendaele y Drogenbroodhoek. Una división se trasladó a Morslede y otra al área entre Westrozebeke y Stadenberg, a ambos lados de Passchendaele. [59] La 195.ª División en Passchendaele tuvo tantas bajas ( 3.325 ) del 9 al 12 de octubre que tuvo que ser relevada por la 238.ª División. [60] Ludendorff cambió de opinión sobre la perspectiva de retener Passchendaele Ridge, creyendo que los británicos tenían sólo catorce días antes de que el clima hiciera imposibles los ataques y ordenara a Rupprecht que se mantuviera firme. [61] En una conferencia celebrada el 18 de octubre, Hermann von Kuhl abogó por una retirada lo más hacia el este posible; Sixt von Armin, el comandante del 4.º ejército, y su jefe de estado mayor, el coronel Fritz von Lossberg, prefirieron luchar para mantener las defensas restantes en las Stellungen de Flanders I y Flanders II , porque el terreno más allá de la cuenca de Passchendaele era insostenible, incluso en invierno. [62]
El ataque británico fue costoso para ambos bandos, pero capturó más terreno frente a Passchendaele que el 9 de octubre; Los británicos tomaron prisioneros a más de 1.000 hombres. [63] El apoyo de la artillería británica fue inadecuado, debido a la cantidad de artillería de campaña fuera de combate y al gran aumento de lodo, que sofocó las detonaciones de proyectiles altamente explosivos. El clima del 4 al 12 de octubre también impidió el fuego de contrabatería y los cañones más pesados lograron poco. [9] El 13 de octubre, los británicos decidieron detener la ofensiva hasta que regresara el mejor tiempo y se repararan las carreteras y caminos, para garantizar que se pudieran reanudar los ataques deliberados con una mayor cantidad de apoyo de artillería. Las operaciones debían continuar para alcanzar una línea adecuada para el invierno y mantener la atención alemana en Flandes, para ayudar al ataque francés previsto para el 23 de octubre y a la operación del Tercer Ejército al sur de Arras prevista para mediados de noviembre (la Batalla de Cambrai). [64] El Cuerpo Canadiense relevó al II Cuerpo Anzac el 18 de octubre, en la depresión entre Gravenstafel Ridge y las alturas de Passchendaele. El terreno capturado constituyó una línea de partida ligeramente mejor para la Segunda Batalla de Passchendaele , que comenzó el 26 de octubre. [65]
Ludendorff dividió la Tercera Batalla de Ypres en cinco períodos. En la Cuarta Batalla de Flandes, del 2 al 21 de octubre, describió las bajas alemanas como "extraordinariamente altas". [66] Hindenburg escribió más tarde que esperaba con gran ansiedad la temporada de lluvias. [67] En Der Weltkrieg (1942/1956), los historiadores oficiales alemanes registraron 12.000 bajas, incluidas 2.000 desaparecidas durante el período contable del 11 al 20 de octubre , pero no dieron una cifra separada para el 12 de octubre. [68] La 4.ª División Australiana sufrió c. 1.000 bajas y la 3.ª División Australiana c. 3.199 bajas. [47] Del 9 al 12 de octubre , la 195.ª División alemana perdió 3.395 bajas. [69] Los cálculos de las pérdidas alemanas realizados por James Edmonds , el historiador oficial británico, han sido severamente criticados, por añadir un 30 por ciento a las cifras de bajas alemanas, para tener en cuenta diferentes métodos de cálculo. [70]
Hubo 2.735 bajas neozelandesas , de las cuales 845 hombres murieron o resultaron heridos de muerte y quedaron varados en tierra de nadie. [44] En 2007, Harper escribió que 846 neozelandeses murieron, 2.000 resultaron heridos y 138 hombres murieron a causa de sus heridas en la semana siguiente. [71] La 4.ª División perdió 3.569 bajas del 4 al 12 de octubre. [72] En 2014, Perry registró más de 6.250 bajas en el II Cuerpo Anzac, 1.000 pérdidas en el I Cuerpo Anzac y 9.950 bajas en el Quinto Ejército. [73] El monumento de Nueva Zelanda en Tyne Cot , conmemora a los neozelandeses asesinados durante la Batalla de Broodseinde y la Primera Batalla de Passchendaele, que no tienen tumba conocida y el Monumento a Buttes de Nueva Zelanda contiene los restos de las tropas de Nueva Zelanda muertas desde septiembre de 1917 hasta Febrero de 1918. En 1997, Christopher Pugsley escribió que las bajas hicieron del 12 de octubre de 1917 el día más negro de Nueva Zelanda y en 2007, Glyn Harper escribió que "... más neozelandeses fueron asesinados o mutilados en estas pocas horas que en cualquier otro día". en la historia de la nación". [74]
El 22 de octubre, la 18.ª División (Este) del XVIII Cuerpo atacó el extremo este de Polecappelle mientras el XIV Cuerpo al norte atacaba con la 34.ª División entre los arroyos Watervlietbeek y Broenbeek y la 35.ª División atacaba hacia el norte, hacia el bosque de Houthoulst . (La 35.ª División contaba con el apoyo de un regimiento de la 1.ª División francesa en el flanco izquierdo). El ataque tenía como objetivo hacer avanzar el flanco izquierdo del Quinto Ejército, para protegerse contra un contraataque alemán en el flanco del Cuerpo Canadiense. , cuando atacó Passchendaele. La artillería del Segundo y Quinto ejércitos realizó un bombardeo para simular un ataque general a modo de engaño. Poelcappelle fue capturado pero el ataque en el cruce entre las divisiones 34 y 35 fue rechazado. Los contraataques alemanes hicieron retroceder a la 35.ª División en el centro, pero los franceses capturaron todos sus objetivos. Al atacar en terrenos cortados por los bombardeos y empapados por la lluvia, los británicos habían tenido dificultades para avanzar en algunos lugares y habían perdido la capacidad de moverse rápidamente para flanquear los fortines. La infantería de la 35.ª División llegó a los límites del bosque de Houthoulst; después de ser flanqueado, fue rechazado en algunos lugares. Los contraataques alemanes posteriores al 22 de octubre fueron fracasos igualmente costosos y desventajosos. Al 4.º ejército alemán se le impidió transferir tropas del Quinto Ejército y concentrar su fuego de artillería contra los canadienses mientras se preparaban para la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre - 10 de noviembre de 1917). [75]
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