El Partido Progresista ( en afrikáans : Progressiewe Party ) fue un partido liberal de Sudáfrica que, durante la era del apartheid , se consideraba el ala izquierda del parlamento compuesto exclusivamente por blancos. El partido representaba la oposición legal al apartheid dentro de la minoría blanca de Sudáfrica. Se oponía a las políticas raciales del gobernante Partido Nacional y defendía el estado de derecho . [1] Durante 13 años, su única miembro del parlamento fue Helen Suzman . [2] Más tarde pasó a llamarse Partido Progresista Reformista en 1975, y luego Partido Progresista Federal en 1977. La moderna Alianza Democrática considera al partido como su predecesor más antiguo. [3]
El Partido Progresista de Sudáfrica no debe confundirse con el mucho anterior Partido Progresista de la Colonia del Cabo , que se fundó sobre políticas proimperialistas muy diferentes y que se convirtió en el "Partido de la Unión" en 1908. [4]
El Partido Progresista fue formado por miembros que habían abandonado el Partido Unido tras el Congreso de la Unión del Partido Unido celebrado en Bloemfontein a partir del 11 de agosto de 1959. Los delegados del Congreso del Partido aprobaron resoluciones políticas que limitaban los derechos políticos que el partido quería conceder a los indígenas. Los progresistas consideraron inaceptables estas resoluciones.
Insatisfechos con la postura supina del Partido Unido ante las políticas de apartheid del Gobierno, doce miembros liberales del Partido Unido se separaron para formar el Partido Progresista en 1959. El partido rechazó la discriminación racial y abogó por la igualdad de oportunidades para todos con un sufragio calificado y un padrón electoral común. [5]
Un grupo progresista de parlamentarios, encabezado por el Dr. Bernard Friedman , organizó el nuevo partido. La primera reunión del grupo tuvo lugar en la casa de Helen Suzman , parlamentaria por el distrito de Houghton en Transvaal . Esta reunión tuvo lugar los días 23 y 24 de agosto de 1959. El Partido Progresista inició su congreso fundacional el 13 de noviembre de 1959, en Johannesburgo .
Jan Steytler , ex líder del Partido Unido en El Cabo, fue elegido primer líder del nuevo partido.
En la sesión del Parlamento de 1960, el Partido Progresista tenía doce diputados. Once habían sido elegidos por primera vez por el Partido Unido y uno (un miembro representante nativo) desertó del Partido Liberal de Sudáfrica . Al final de esa legislatura en 1961, el grupo se había reducido a diez como resultado de la abolición de los escaños de representante nativo a fines de 1960 y la renuncia de un diputado en enero de 1961.
En las elecciones generales, celebradas el 18 de octubre de 1961 , el Partido Progresista obtuvo un resultado relativamente bueno para un partido nuevo, y logró una actuación creíble frente al Partido Unido en muchos de los escaños en los que compitió, especialmente en Transvaal y Natal. Sin embargo, el sistema electoral funcionó en desventaja del partido y, aunque estuvo muy cerca en Parktown, Helen Suzman en Houghton fue la única candidata del Partido Progresista que resultó elegida. Pasarían trece años antes de que volviera a tener compañeros de partido en el Parlamento. En ese tiempo, Suzman fue reelegida en 1966 y 1970. En esos años, hizo por sí sola el trabajo de todo un partido de oposición y se convertiría en una figura muy conocida tanto dentro de Sudáfrica como en el extranjero.
Tras el decepcionante resultado de las elecciones, el apoyo al partido entre los votantes blancos había caído sustancialmente en 1966 y la atención se centró en atraer votos de color. El Partido Progresista ganó dos escaños en representación de los votantes de color en el Consejo Provincial de El Cabo en 1965. El Partido Nacional respondió ampliando el mandato de los cuatro miembros representantes nacionales de color y, en última instancia, abolió la representación electoral de color en 1970, impidiendo así que el partido ganara esos escaños. A pesar de los avances en algunos distritos electorales blancos, Suzman volvió a ser su único diputado o miembro del Consejo Provincial.
Jan Steytler continuó como líder del partido hasta diciembre de 1970, pero al estar fuera del Parlamento era mucho menos visible que Suzman. Harry Lawrence , ex ministro y el más veterano de los parlamentarios que habían abandonado el Partido Unido en 1959, se convirtió en líder temporal. En febrero de 1971, Colin Eglin, de Ciudad del Cabo, fue elegido líder del partido.
En las siguientes elecciones generales, celebradas el 24 de abril de 1974 , el Partido Progresista logró un avance importante. Además de Suzman, reelegido por Houghton, otros cinco miembros obtuvieron escaños, entre ellos Colin Eglin. Poco después, un séptimo miembro del grupo parlamentario fue elegido en una elección parcial. Tres miembros también obtuvieron escaños en los consejos provinciales de Transvaal y El Cabo. Esto sacó al partido del desierto político y lo puso en el camino de convertirse en la oposición oficial.
En febrero de 1975, un grupo de reformistas se separó del ala izquierda del Partido Unido. Cuatro diputados, encabezados por Harry Schwarz , formaron el Partido Reformista . El Partido Reformista se fusionó con el Partido Progresista para formar el Partido Reformista Progresista , tras los congresos celebrados en Johannesburgo los días 25 y 26 de julio de 1975.
Posteriormente, el PRP se fusionó con otro grupo escindido del Partido Unido, que estaba en fuerte declive a mediados de la década de 1970, para convertirse en el Partido Federal Progresista en 1977.
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