El Partido del Progreso Alemán ( en alemán : Deutsche Fortschrittspartei , DFP ) fue el primer partido político moderno de Alemania , fundado por miembros liberales de la Cámara de Representantes prusiana ( Abgeordnetenhaus ) en 1861 en oposición al ministro presidente Otto von Bismarck .
Tras las revoluciones fallidas de 1848 , varios diputados de la Dieta del Landtag de Prusia mantuvieron la idea del constitucionalismo tal como se había desarrollado en la era de Vormärz . En la década de 1850, estos viejos liberales se reunieron en un grupo parlamentario en torno a Georg von Vincke , un funcionario y terrateniente prusiano originalmente conservador ( Junker ). Vincke, ex miembro del Parlamento de Frankfurt , un orador pulido y agitador, se había peleado con el primer ministro Otto Theodor von Manteuffel por sus políticas reaccionarias y en 1852 incluso se batió a duelo con Bismarck después de un acalorado intercambio verbal en el parlamento (ambos hombres fallaron).
Cuando, bajo la regencia de Guillermo I de Prusia a partir de 1858, las políticas prusianas de la nueva era se orientaron hacia una postura más centrista , un grupo de izquierdas liderado por Max von Forckenbeck se separó y se alió con miembros de la Asociación Nacional Alemana para formar el Partido del Progreso Alemán. Los fundadores fueron Rudolf Virchow , Theodor Mommsen , Werner von Siemens , Benedict Waldeck , Hermann Schulze-Delitzsch , Hans Victor von Unruh , Wilhelm Loewe y Johann Jacoby .
En su programa, el partido respondió a la cuestión alemana proponiendo la unificación de los estados alemanes con el poder central en Prusia ( Kleindeutsche Lösung , unificación sin Austria). Exigía una democracia representativa —aunque no el sufragio universal— , la implementación del Estado de derecho y una mayor responsabilidad del gobierno local. Antes del ascenso de los socialdemócratas , era el principal partido de izquierda en Alemania y también fue el primer partido alemán con sus candidatos y diputados actuando sobre una plataforma partidaria común .
Los progresistas, apoyados por la burguesía en ascenso , tuvieron el mayor grupo en la Cámara Baja prusiana entre 1861 y 1865. En 1862, su negativa a aprobar el presupuesto gubernamental para una reorganización del ejército prusiano promovida por el ministro de Guerra Albrecht von Roon condujo a la dimisión del primer ministro centrista Karl Anton, príncipe de Hohenzollern . Al borde de su abdicación, el rey Guillermo fue persuadido por Roon para que nombrara al joven conservador Otto von Bismarck ministro presidente prusiano. Bismarck ignoró el bloqueo del parlamento proclamando su Lückentheorie ("teoría de la brecha"), por lo que, en una situación de punto muerto entre el rey y la asamblea, a falta de previsión en la Constitución prusiana , la decisión del monarca tuvo que inclinar la balanza.
Bismarck logró mantener a raya la indignación pública, con su famoso discurso " Sangre y hierro " en el Abgeordnetenhaus prusiano . Continuó gobernando contra la mayoría parlamentaria, mientras que los parlamentarios del Partido Progresista se vieron incapaces de derrocar a su gobierno. Tras la victoria prusiana en la batalla de Königgrätz, que puso fin a la guerra austro-prusiana en 1866, Bismarck inició una ley que confirmaba el poder del parlamento sobre el dinero , pero también concedía una amnistía por la conducta arbitraria de su gobierno. Concebida como un intento de reconciliación, una gran mayoría del parlamento la aprobó, pero los liberales estaban en conflicto entre ellos y el Partido Progresista finalmente se dividió: el ala derecha que apoyaba la política de Bismarck se separó para formar el Partido Nacional Liberal en 1867, mientras que un ala democrática-republicana en el sur de Alemania se separó para formar el Partido Popular Alemán en 1868.
Los restantes miembros progresistas del parlamento bajo Benedict Waldeck apoyaron principalmente la formación de la Confederación Alemana del Norte por parte de Bismarck , dirigida al establecimiento de un estado nacional alemán dirigido por Prusia , aunque rechazaron la Constitución Imperial de 1871 por antidemocrática. En la primera elección federal de 1871 , el partido obtuvo el 8,8% de los votos emitidos y 46 escaños en el parlamento del Reichstag , ampliamente superados en número por sus rivales liberales nacionales. Más tarde, los progresistas se acercaron a la política del nuevo canciller . Para caracterizar la política de Bismarck hacia la Iglesia católica , el patólogo y miembro del parlamento Rudolf Virchow utilizó el término Kulturkampf por primera vez el 17 de enero de 1873 en la Cámara de Representantes de Prusia. [1] En los últimos años del mandato de Bismarck, los progresistas nuevamente mantuvieron su distancia con su gobierno. Bajo la nueva dirección de Eugen Richter , Ludwig Loewe , Albert Hänel y Albert Traeger , el partido se convirtió en un partido liberal democrático pangermánico , que rechazaba las leyes antisocialistas de Bismarck , así como sus restricciones al libre comercio . En las elecciones federales de 1881 , el Partido del Progreso alcanzó sus mejores resultados de la historia con el 12,7% de los votos emitidos y 56 escaños en el Reichstag, convirtiéndose en la segunda facción más fuerte después del Partido del Centro Católico .
Para unir a las fuerzas liberales de izquierda, el partido finalmente se fusionó el 5 de marzo de 1884 con la Unión Liberal (una escisión de los Liberales Nacionales) para formar el Partido Libre Alemán .
Fue el distinguido político liberal y científico, el profesor Rudolph Virchow, quien primero lo denominó Kulturkampf, o lucha por la civilización.