Ludwig Loewe (27 de noviembre de 1837 - 11 de septiembre de 1886) fue un comerciante, fabricante, filántropo y miembro del Reichstag alemán . Las empresas de Loewe se dedicaron a la producción de armamentos, empleando a diseñadores famosos y creando armas notables.
Loewe nació como Louis Levy en Heiligenstadt , Reino de Prusia, en el seno de una familia judía. Fundó la Ludwig Loewe Commanditgesellschaft auf Aktien für Fabrikation von Nähmaschinen AG en 1869 para producir máquinas de coser . En 1872 se llegó a un acuerdo con el ejército alemán para producir fusiles para ellos. Para ello fundó una empresa de armamento independiente, la Ludwig Loewe & Company (también conocida como Loewe & Company ).
La empresa de armamento de Loewe era famosa porque tenía una participación mayoritaria en Waffenfabrik Mauser y, por lo tanto, pudo cosechar éxito financiero con la pistola C96 cuando la pistola semiautomática Borchardt de Loewe , diseñada por el empleado Hugo Borchardt , no se vendía bien. [1]
Ludwig Loewe & Company también empleó a Georg Luger , el inventor de la pistola Luger (así como de los cartuchos de pistola asociados).
Tras la muerte de Loewe en Berlín, su hermano menor, Isidor Loewe [de], se hizo cargo de la dirección de la empresa. El nombre de la empresa principal se cambió finalmente a Gesellschaft für Elektrische Unternehmungen Ludwig Loewe & Co. AG . Este "grupo de empresas Loewe" tenía tres productos principales: electricidad, maquinaria y armamento.
En 1896, Ludwig Loewe & Cie adquirió una participación mayoritaria en la Deutsche Metallpatronenfabrik de Karlsruhe. Ese mismo año se decidió fusionar la producción de municiones de la Deutsche Metallpatronenfabrik con la rama de armas de fuego de Loewe en Berlín, creando así una nueva empresa de la que Loewe siguió siendo propietaria: la Deutsche Waffen- und Munitionsfabriken (DWM).
Ludwig Loewe y su hermano menor Isidor fundaron el mayor imperio de máquinas-herramientas y armas del mundo en los años previos al estallido de la Primera Guerra Mundial [2]. La empresa de Loewe, DWM, poseía o estaba asociada con, entre otras, la Hungarian Weapons and Machine Manufacturing Co. en Budapest, Bélgica, la Fabrique Nationale d'Armes de Guerre (FN) en Herstal y Pieper en Lüttich, y la británica Vickers Sons & Maxim Ltd., donde el tercer hermano de Loewe, Sigmund (1854-1904), era director general. Loewe obtuvo una mayoría accionaria en Mauser/Oberndorf en 1887 y el fabricante de cartuchos metálicos Maschinenfabrik Lorenz en Karlsruhe se añadió en 1889. Finalmente, DWM abarcó toda la producción de armas alemanas con la exclusión de Krupp y Thyssen con más de 11.000 empleados.
En 1896, Loewes consolidó sus intereses en la fabricación de armas en el holding recién fundado, Deutsche Waffen und Munitionsfabriken (DWM) en Berlín. Su padre había sido cantor y profesor de religión en la comunidad judía de la pequeña ciudad de Heiligenstadt (Eichsfeld) en Turingia. [3] Después de un aprendizaje comercial, Ludwig llegó a Berlín en 1858. Comenzó como comerciante de lana, haciendo negocios a comisión. Luego pasó a la reparación y venta de maquinaria. En 1869, esto condujo a la fundación de Ludwig Loewe & Co. KG (Sociedad Anónima en Comandita), con Ludwig Loewe como único socio. La empresa se estableció en el distrito berlinés de Neukölln para producir máquinas de coser domésticas. Al darse cuenta de que no podía competir con máquinas más precisas y más baratas importadas de EE. UU., viajó a EE. UU. con su hermano Isidor en 1870, dejando su empresa en manos de su ingeniero jefe Eduard Barthelmes.
A su regreso, inició la producción de un nuevo modelo, basado en el diseño de Barthelmes, pero fabricado con maquinaria de precisión estadounidense. La importación de máquinas-herramientas estadounidenses condujo al desarrollo y fabricación de tornos, rectificadoras, fresadoras y otras máquinas-herramienta.
Junto con Barthelmes, cuya carrera había comenzado en las tradicionales fábricas de armas de Suhl, Loewe comenzó la producción en serie de armas ligeras en sus propias máquinas de precisión de gran volumen. Tras la victoria alemana en la guerra franco-prusiana y la unificación alemana en 1870, Loewe pudo aumentar el capital de su empresa mediante el contrato de fabricación de piezas de fusil Mauser 71 para el Real Arsenal Prusiano en Spandau .
En 1896/98, debido a una mayor expansión, la empresa se trasladó a unas nuevas instalaciones en el barrio de Moabit y entre 1907 y 1917 se construyó el complejo de fábrica de modelos neogótico actual con la ayuda de ingenieros estadounidenses. La intención de Loewe era crear las condiciones de trabajo óptimas necesarias para una producción en serie de alta precisión. Loewe también proporcionó viviendas modernas, instalaciones sanitarias y educativas para sus empleados.
Con la introducción en Francia de la pólvora de nitrocelulosa sin humo, Bismarck ordenó el desarrollo de un fusil de menor calibre para la nueva munición de nitrocelulosa que se suministraría a las fuerzas armadas de todos los estados alemanes. El primer lote de fusiles 883 debía ser fabricado por Loewe, ya que ningún otro fabricante estaba equipado con las máquinas de precisión necesarias. En 1889, Loewe recibió el encargo de fabricar 300.000 de los nuevos fusiles y de suministrar conjuntos completos de maquinaria de producción a los arsenales estatales de Danzig, Spandau, Erfurt y Amberg.
Tanto el nuevo fusil 88 como la pólvora de nitrocelulosa alemana resultaron ser deficientes y poco fiables, lo que provocó un gran número de accidentes mortales. Esto dio lugar al "caso de las carabinas judías" (Judenkarabiner Affäre). Hermann Ahlwardt , un nacionalista extremo, publicó un panfleto antisemita acusando a Loewe de una conspiración judía contra las Fuerzas Armadas alemanas. El panfleto fue suprimido con la ayuda de Bismarck y el caso se resolvió en los tribunales, donde Alwart fue condenado por difamación. [4]
Aunque el antisemitismo, la xenofobia y el anticatolicismo estaban muy extendidos en toda Prusia, Federico el Grande (1712-1786) había establecido una medida de tolerancia basada en el principio de la utilidad del individuo para los fines del estado prusiano ("Las religiones deben ser toleradas y la regulación debe limitarse para asegurar que no se inflija daño a los demás". Nota marginal del Rey sobre el "Informe inmediato del Departamento clerical para las escuelas católicas y el proselitismo").
Entre los amigos y conocidos de Loewe se encontraban el líder socialista Ferdinand Lasalle y el político de derechas y amigo de Bismarck, Walther Rathenau, quien, como Director de Materias Primas, fue responsable de organizar la economía de guerra durante la Primera Guerra Mundial. Loewe fue políticamente activo como miembro del Ayuntamiento de Berlín. En 1877 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Prusia por el Partido Progresista. En 1878 se convirtió en miembro del Reichstag. El interés especial de Loewe era la educación y DWM fue fundamental en la fundación de la Technische Hochschule en Charlottenburg (ahora Technische Universität Berlin ).
Tras la muerte de Ludwig en 1886, su hermano Isidor fue el único director de la empresa. Su experiencia en banca y finanzas fue fundamental para la rápida expansión de la empresa, que se diversificó en ingeniería eléctrica y transporte automotor.
La derrota alemana en la Primera Guerra Mundial y la aplicación de restricciones por parte de los Aliados a la producción de armas militares dejaron a DWM con pocas alternativas. Producción a pequeña escala de artículos para el hogar. En 1922, DWM cambió su nombre a Berlin-Karlsruher Industrie Werke y se interrumpió toda la producción en la fábrica de Moabit y la propiedad de la empresa pasó al Grupo Quandt.
Cuando Ludwig Loewe & Cie. se fusionó con la Gesellschaft für Elektrische Unternehmungen en 1929, su propiedad de DWM pasó a un grupo de inversores que trabajaban con Günther Quandt (el "Quandt Gruppe" o "Quandt Group").
En 1938, los miembros de la familia Loewe fueron expulsados de las juntas directivas como parte de un plan para minimizar la influencia judía en los negocios alemanes, la llamada arianización . [5]
La Gesellschaft für Elektrische Unternehmungen se fusionó con AEG en 1942, el resto de Loewe pasó a llamarse Loewe Werkzeugmaschienen AG, de la que AEG era propietaria.
En 1946, los talleres de Loewe adoptaron su antiguo nombre: "Ludw. Loewe & Co. AG". Con unos 400 trabajadores, fabricaban destornilladores, hornos, arados y arados.
En 1967, la empresa se fusionó con un grupo de otras empresas industriales bajo el nombre de grupo DIAG (Deutsche Industrieanlagen GmbH), hoy parte de MAN Ferrostaal Industrieanlagen GmbH.
Loewe sufrió antisemitismo , lo que también afectó a su familia. Varios miembros de su familia murieron en campos de concentración nazis , pero algunos lograron escapar a Estados Unidos. Su patrimonio fue reclamado posteriormente por el gobierno nazi en la década de 1930, y sus descendientes presentaron una demanda contra esta acción. [6] Un único demandante recibió una indemnización de 162.500 francos suizos por parte del Tribunal de Resolución de Reclamaciones.