Un parque infantil , parque de juegos o área de juegos es un lugar diseñado para proporcionar un entorno para que los niños jueguen , generalmente al aire libre. Si bien un parque infantil suele estar diseñado para niños, algunos están diseñados para otros grupos de edad o personas con discapacidades. Un parque infantil puede excluir a los niños menores (o mayores) de cierta edad.
Los parques infantiles modernos suelen tener equipos recreativos como balancines , tiovivos , columpios , toboganes , barras de dominadas , areneros , juegos con resortes , aros de trapecio , casitas de juego y laberintos , muchos de los cuales ayudan a los niños a desarrollar la coordinación física, la fuerza y la flexibilidad, además de proporcionar recreación y diversión y apoyar el desarrollo social y emocional. En los parques infantiles modernos son comunes las estructuras de juego que conectan muchas piezas de equipo diferentes.
Los parques infantiles también suelen tener instalaciones para practicar deportes informales para adultos , como un campo de béisbol , una pista de patinaje , una cancha de baloncesto o una cancha de tethering ball .
Equipos de juegos públicos instalados en las áreas de juego de parques , escuelas , guarderías, instituciones, viviendas multifamiliares, restaurantes, complejos turísticos y desarrollos recreativos y otras áreas de uso público.
Un tipo de área de juegos llamada zona de juegos está diseñada para proporcionar un entorno seguro para jugar en un entorno natural.
A lo largo de la historia, los niños jugaban en sus pueblos y barrios, especialmente en las calles y callejones cercanos a sus casas. [1] [2] [3]
En el siglo XIX, psicólogos del desarrollo como Friedrich Fröbel propusieron los patios de recreo como una ayuda para el desarrollo o para inculcar a los niños un sentido del juego limpio y las buenas costumbres. En Alemania, se construyeron algunos patios de recreo en conexión con las escuelas. [4] Thomas Carlyle pidió el establecimiento de patios de recreo públicos dentro de las ciudades industriales como Manchester , Inglaterra, en Pasado y presente (1843), diciendo que "cada Manchester trabajador" debería tener "unos cien acres o más de campo verde gratuito, con árboles, conquistado, para que sus niños pequeños se divirtieran en él". [5] [6] Manchester se convirtió en el sitio del primer patio de recreo de acceso público construido especialmente, que se inauguró en un parque en 1859. [7]
Sin embargo, fue recién a principios del siglo XX, cuando la calle perdió su papel como espacio público por defecto y pasó a ser un espacio planificado para el uso de los automóviles, cuando se generó un impulso para alejar a los niños de los nuevos peligros y confinarlos en áreas segregadas para jugar. En los Estados Unidos, organizaciones como la National Highway Protective Society destacaron las cifras de muertes por atropellos de automóviles e instaron a la creación de áreas de juego, con el objetivo de liberar las calles para los vehículos en lugar de para el juego de los niños. [8] [9] La Outdoor Recreation League proporcionó fondos para erigir áreas de juego en parques, especialmente después de la publicación en 1901 de un informe sobre las cifras de niños atropellados por automóviles en la ciudad de Nueva York. [10]
En paralelo con la nueva preocupación por el peligro de las carreteras, las teorías educativas del juego, incluidas las de Herbert Spencer y John Dewey, inspiraron el surgimiento del movimiento reformista de los patios de recreo, que sostenía que los patios de recreo tenían un valor educativo, mejoraban la atención en clase, mejoraban la salud física y reducían el ausentismo escolar. [11] Los programas intervencionistas, como los de los salvadores de niños, buscaban trasladar a los niños a zonas controladas para limitar la "delincuencia". [2] Mientras tanto, en las escuelas y casas de acogida para niños más pobres con acceso limitado a la educación, los servicios de salud y la guardería, se incluyeron patios de recreo para apoyar el objetivo de estas instituciones de mantener a los niños seguros y fuera de problemas. [10]
Uno de los primeros parques infantiles de los Estados Unidos se construyó en el Golden Gate Park de San Francisco en 1887. [12] En 1906 se fundó la Playground Association of America y un año después Luther Gulick se convirtió en presidente. [13] Más tarde se convirtió en la National Recreation Association y luego en la National Recreation and Park Association . [14] Instando a la necesidad de parques infantiles, el expresidente Theodore Roosevelt declaró en 1907:
En el Londres de la posguerra , la arquitecta paisajista y activista por los derechos de los niños Lady Allen de Hurtwood introdujo y popularizó el concepto de "parque infantil de chatarra", en el que el equipamiento se construía a partir de basura reciclada y escombros que quedaron de los bombardeos . Hizo campaña a favor de instalaciones para los niños que crecían en los nuevos desarrollos de gran altura en las ciudades británicas y escribió una serie de libros ilustrados sobre el tema de los parques infantiles, y al menos un libro sobre parques infantiles de aventura, espacios para la libre creatividad de los niños, lo que ayudó a que la idea se extendiera por todo el mundo. [16]
Los parques infantiles eran parte integral de la cultura urbana en la URSS . En los años 1970 y 1980, había parques infantiles en casi todos los parques de muchas ciudades soviéticas. Los juegos infantiles eran bastante comunes en todo el país; la mayoría de ellos consistían en barras metálicas con relativamente pocas piezas de madera y se fabricaban en fábricas estatales. Algunas de las construcciones más comunes eran el carrusel , la esfera, el balancín , el cohete, el puente, etc.
El diseño de los parques infantiles depende del propósito y la audiencia previstos. Se pueden ofrecer áreas de juego separadas para niños muy pequeños. Los parques individuales, grandes y abiertos tienden a no ser utilizados por niñas mayores o niños menos agresivos, porque tienen pocas oportunidades de escapar de los niños más agresivos. [17] Por el contrario, un parque que ofrece múltiples áreas de juego es utilizado por igual por niños y niñas.
Los profesionales reconocen que las habilidades sociales que los niños desarrollan en el patio de recreo a menudo se convierten en conjuntos de habilidades que perduran durante toda la vida y que se trasladan a la edad adulta. Una investigación independiente concluye que los patios de recreo se encuentran entre los entornos más importantes para los niños fuera del hogar. La mayoría de las formas de juego son esenciales para un desarrollo saludable, pero el juego libre y espontáneo (el que se desarrolla en los patios de recreo) es el tipo de juego más beneficioso.
Es importante contar con equipos de juego atractivos, estimulantes y estimulantes para mantener a los niños contentos mientras desarrollan sus habilidades de aprendizaje. Estos equipos deben diseñarse para adaptarse a diferentes grupos de niños en diferentes etapas de aprendizaje, como equipos de juegos especializados para niños de guardería y preescolar que les enseñan aritmética y vocabulario básicos, o para desarrollar la creatividad y la imaginación de un niño con paneles de juego de roles o rompecabezas.
Existe un consenso general de que la actividad física reduce el riesgo de problemas psicológicos en los niños y fomenta su autoestima. [ cita requerida ] El informe del Director Médico Estadounidense ( Departamento de Salud , 2004), afirmó que una revisión de la investigación disponible sugiere que los beneficios para la salud de la actividad física en los niños se ven predominantemente en la mejora de los factores de riesgo de enfermedad, la prevención del aumento de peso, el logro de una masa ósea máxima y el bienestar mental.
Los programas de ejercicios “pueden tener efectos beneficiosos a corto plazo sobre la autoestima de niños y adolescentes” [18], aunque faltan ensayos de alta calidad. [18]
Los comentaristas sostienen que la calidad de la experiencia de ejercicio de un niño puede afectar su autoestima. Ajzen TPB (1991) promueve la idea de que la autoestima de los niños se mejora mediante el estímulo del dominio físico y el desarrollo personal. Se puede observar que los patios de recreo brindan una oportunidad ideal para que los niños dominen habilidades físicas, como aprender a columpiarse, mantener el equilibrio y trepar. El desarrollo personal puede lograrse mediante la mejora de habilidades, como jugar, comunicarse y cooperar con otros niños y adultos en el patio de recreo.
También se puede observar que los parques infantiles públicos y privados actúan como una medida de salud preventiva entre los jóvenes porque promueven la actividad física en una etapa de la vida de los niños en la que son activos y aún no corren el riesgo de abandonar la actividad física. [ cita requerida ]
Los niños han ideado muchos juegos y pasatiempos en los patios de recreo, pero como los patios de recreo suelen estar sujetos a la supervisión y control de los adultos, la cultura callejera de los niños pequeños a menudo tiene dificultades para prosperar allí. La investigación de Robin Moore [19] concluyó que los patios de recreo deben equilibrarse con áreas marginales que (para los adultos) parecen abandonadas o baldías, pero para los niños son áreas que pueden reclamar para sí mismos, idealmente una zona boscosa o un campo.
Para muchos niños, el momento favorito del día es cuando pueden jugar en el patio de recreo para pasar el tiempo libre o en el recreo. Les sirve para liberarse de las presiones del aprendizaje durante el día. Saben que el tiempo que pasan en el patio de recreo es su tiempo libre. [ cita requerida ]
Un tipo de parque infantil llamado zona de juegos puede brindarles a los niños la sensación de pertenencia necesaria que Moore describe anteriormente. Las zonas de juegos también pueden brindarles a los padres la seguridad de la seguridad y el bienestar de sus hijos, algo que puede no ser común en un campo abierto o en una zona boscosa.
En el Reino Unido existen varias organizaciones que ayudan a financiar escuelas y autoridades locales para construir parques infantiles. Entre ellas se encuentran el Biffa Award, que proporciona financiación en el marco del Small Grants Scheme; Funding Central, que ofrece apoyo a organizaciones voluntarias y empresas sociales; y el Community Construction Fund, un programa emblemático del Norfolk County Council. [20]
La seguridad, en el contexto de los parques infantiles, se entiende generalmente como la prevención de lesiones. La aversión al riesgo y el miedo a las demandas judiciales por parte de los adultos que diseñan los parques infantiles priorizan la prevención de lesiones por encima de otros factores, como el coste o el beneficio para el desarrollo de los usuarios. [21] Es importante que los niños desarrollen gradualmente la habilidad de evaluar los riesgos , y un entorno completamente seguro no lo permite.
En ocasiones, la seguridad de los patios de recreo es motivo de controversia en las escuelas o entre los organismos reguladores. Durante al menos los últimos veinte años, los tipos de equipamiento que se encuentran en los patios de recreo han cambiado, a menudo hacia equipamientos más seguros construidos con plástico. Por ejemplo, un gimnasio de jungla antiguo puede estar construido completamente con barras de acero, mientras que los más nuevos tienden a tener una estructura de acero mínima y, al mismo tiempo, una red de cuerdas de nailon para que los niños trepen. Los patios de recreo con equipamiento del que los niños pueden caerse a menudo utilizan mantillo de caucho en el suelo para ayudar a amortiguar el impacto. [22]
Los patios de recreo también están diseñados de forma diferente para los distintos grupos de edad. A menudo, las escuelas tienen un patio de recreo más alto y avanzado para los niños mayores y un patio de recreo más bajo con menos riesgo de caídas para los niños más pequeños.
Las discusiones sobre seguridad normalmente no incluyen una evaluación de las consecuencias no deseadas de la prevención de lesiones, como por ejemplo, niños mayores que no hacen ejercicio en el patio de juegos porque es demasiado aburrido. [23]
En ocasiones, las medidas de seguridad aumentan paradójicamente la probabilidad y la gravedad de las lesiones debido a la forma en que las personas eligen utilizar los equipos de juego. Por ejemplo, los niños mayores pueden optar por trepar por el exterior de una estructura de juego "segura" pero aburrida, en lugar de utilizarla de la forma en que los diseñadores pretendían. De manera similar, en lugar de dejar que los niños pequeños jueguen solos en los toboganes del patio de recreo , algunos padres que temen lesionarse sientan a los niños en el regazo del adulto y se deslizan juntos por el tobogán. [24] Esto parece más seguro a primera vista, pero si el zapato del niño se engancha en el borde del tobogán, esta disposición con frecuencia da como resultado que el niño se rompa la pierna. [24] Si se le hubiera permitido al niño usar el tobogán de forma independiente, entonces esta lesión no habría ocurrido, porque cuando el zapato se enganchó, el niño habría dejado de deslizarse en lugar de ser impulsado por el peso del adulto. [24]
Otro aspecto que afecta a la seguridad de los parques infantiles es el material con el que están construidos. Los parques infantiles de madera actúan como un entorno más natural para que los niños jueguen, pero pueden causar incluso más lesiones menores. Las astillas son la principal preocupación cuando se construye con material de madera. El clima húmedo también es una amenaza para los niños que juegan en estructuras de madera. La mayoría de las maderas están tratadas y no se desgastan demasiado rápido, pero con suficiente lluvia, los parques infantiles de madera pueden volverse resbaladizos y peligrosos para los niños.
En los Estados Unidos, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo y el Instituto Nacional Estadounidense de Normas han creado un Documento Estandarizado y un Sistema de Capacitación para la certificación de Inspectores de Seguridad de Parques Infantiles. Estas regulaciones son de alcance nacional y proporcionan una base para prácticas seguras de instalación y mantenimiento de parques infantiles. La norma ASTM F1487-07 trata de requisitos específicos relacionados con cuestiones como el diseño del parque infantil, las zonas de uso y varios criterios de prueba para determinar la seguridad del parque infantil. La norma ASTM F2373 cubre los equipos de juego de uso público para niños de 6 a 24 meses de edad. Esta información puede ser aplicada de manera efectiva solo por un inspector de seguridad de parques infantiles capacitado. Hay disponible una Lista Nacional de Inspectores de Seguridad de Parques Infantiles Capacitados para muchos estados. Un Inspector Certificado de Seguridad de Parques Infantiles (CPSI) es una carrera que fue desarrollada por el Instituto Nacional de Seguridad de Parques Infantiles (NPSI) y está reconocida a nivel nacional por la Asociación Nacional de Parques y Recreación o NRPA (Algunas fuentes de información ofrecen ejemplos interactivos [25] de equipos de juegos infantiles que violan las pautas de la CPSC).
En Australia, Standards Australia es responsable de la publicación de las normas de seguridad de áreas de juego AS/NS4422, AS/NZS4486.1 y AS4685 Partes 1 a 6. La Universidad de Tecnología de Sydney es responsable de la capacitación y acreditación de los inspectores de áreas de juego. [26] El Registro de Inspectores de Áreas de Juego de Australia enumera a todas las personas que han sido certificadas para inspeccionar áreas de juego en Australia . [27]
La norma europea EN 1177 especifica los requisitos para las superficies utilizadas en los parques infantiles. Para cada tipo de material y altura de equipamiento, especifica una profundidad mínima de material requerida. [28] La norma EN 1176 cubre las normas sobre equipamientos para parques infantiles. [29] [30] En el Reino Unido, los inspectores de parques infantiles pueden realizar los exámenes del Registro Internacional de Inspectores de Juegos en los tres niveles requeridos: rutinario, operativo y anual. Los inspectores anuales pueden realizar las inspecciones posteriores a la instalación recomendadas por la norma EN 1176.
Dado que la mayoría de las lesiones en los patios de recreo se deben a caídas desde los equipos, las medidas de prevención de lesiones se dirigen principalmente a reducir la probabilidad de que un niño se caiga y a reducir la probabilidad de que sufra una lesión grave si se cae. Esto se hace de la siguiente manera:
Los expertos debaten la eficacia de estas estrategias para prevenir lesiones, porque cuando los patios de juegos están hechos de materiales acolchados, los niños suelen correr más riesgos. [23] [31]
Cada año en los Estados Unidos, los departamentos de emergencia tratan a más de 200.000 niños de 14 años o menos por lesiones relacionadas con los patios de juegos. [32] [33] Aproximadamente 156.040 (75,8%) de las lesiones de 1999 ocurrieron en equipos diseñados para uso público; 46.930 (22,8%) ocurrieron en equipos diseñados para uso doméstico; y 2.880 (1,4%) ocurrieron en equipos de juegos caseros (principalmente columpios de cuerda).
Desde enero de 1990 hasta agosto de 2000, la CPSC recibió informes de 147 muertes de niños menores de 15 años que involucraron equipos de juegos infantiles.
Las niñas estuvieron involucradas en un porcentaje ligeramente mayor de lesiones (55%) que los niños (45%).
Las lesiones en la cabeza y la cara representaron el 49% de las lesiones en niños de 0 a 4 años, mientras que las lesiones en el brazo y la mano representaron el 49% de las lesiones en niños de 5 a 14 años. Aproximadamente el 15% de las lesiones se clasificaron como graves, y el 3% requirió hospitalización. Los diagnósticos más frecuentes fueron fracturas (39%), laceraciones (22%), contusiones/abrasiones (20%) y distensiones/esguinces (11%).
En el caso de los niños de 0 a 4 años, los equipos para trepar (40 %) tuvieron las tasas de incidencia más altas, seguidos de los toboganes (33 %). En el caso de los niños de 5 a 14 años, los equipos para trepar (56 %) tuvieron las tasas de incidencia más altas, seguidos de los columpios (24 %). La mayoría de las lesiones en los equipos de los parques infantiles públicos se asociaron con los equipos para trepar (53 %), los columpios (19 %) y los toboganes (17 %).
Las caídas a la superficie fueron un factor contribuyente en el 79% de todas las lesiones. En el caso de los equipos domésticos, el 81% se asociaron a caídas.
En 1995, las lesiones relacionadas con los patios de juegos entre niños de 14 años y menores costaron aproximadamente 1.200 millones de dólares. [34]
En los parques infantiles públicos, se producen más lesiones en escaladores que en cualquier otro equipo. [33] En los parques infantiles domésticos, los columpios son responsables de la mayoría de las lesiones. [33]
Los parques infantiles en zonas de bajos ingresos presentan más riesgos relacionados con el mantenimiento que los parques infantiles en zonas de altos ingresos. Por ejemplo, los parques infantiles en zonas de bajos ingresos tenían significativamente más basura, equipos de juego oxidados y superficies de caída dañadas. [35]
Como resultado de lo que algunos expertos llaman una sobreprotección impulsada por el miedo a las demandas, los parques infantiles han sido diseñados para ser, o al menos para parecer, excesivamente seguros. [23] Esta sobreprotección puede proteger al propietario del parque infantil de las demandas, pero parece dar como resultado una menor sensación de logro y un aumento de los temores en los niños. [23]
Las limitaciones del equipamiento hacen que los niños aprovechen menos el tiempo de juego. [23] Las estructuras cerradas, acolchadas, limitadas y bajas impiden que el niño corra riesgos y desarrolle un sentido de dominio sobre su entorno. Asumir un riesgo con éxito es empoderador para los niños. Por ejemplo, un niño que trepa a la cima de un parque infantil alto se siente feliz por haber logrado con éxito el difícil ascenso hasta la cima y experimenta la emoción de estar en una posición alta y precaria. Por el contrario, el niño que se sube a un equipo bajo, diseñado para reducir la incidencia de lesiones por caídas, no experimenta tal emoción, sensación de dominio o logro. Además, la falta de experiencia con las alturas durante la infancia se asocia con un aumento de la acrofobia (miedo a las alturas) en los adultos. [23]
La apariencia de seguridad alienta a los niños a tomar riesgos irrazonables, quienes podrían tomar riesgos más razonables si comprendieran correctamente que es posible romperse un hueso en las superficies blandas debajo de la mayoría de los equipos modernos. [23] [31]
Por último, el patio de juegos que está diseñado para parecer de bajo riesgo es aburrido, especialmente para los niños mayores. [23] Como resultado, tienden a buscar áreas de juego alternativas, que pueden ser muy inseguras. [23]
La gestión de riesgos es una habilidad vital importante, y la aversión al riesgo en los parques infantiles no es útil a largo plazo. Los expertos que estudian el desarrollo infantil, como Tim Gill, han escrito sobre el sesgo sobreprotector en la provisión de espacios para niños, en particular en los parques infantiles. [31] En lugar de un parque infantil construido, a veces se recomienda permitir que los niños jueguen en un entorno natural, como un terreno abierto o un parque; los niños adquieren un mejor sentido del equilibrio al jugar en terrenos irregulares y aprenden a interpretar la complejidad y las señales de la naturaleza de manera más eficaz. [31]
Los parques infantiles pueden ser:
Los parques infantiles de diseño universal se crean para que sean accesibles a todos los niños. Hay tres componentes principales para un mayor nivel de juego inclusivo:
Algunos niños con discapacidades o diferencias de desarrollo no interactúan con los parques infantiles de la misma manera que los niños normales. Un parque infantil diseñado sin tener en cuenta las necesidades de estos niños puede no ser accesible o interesante para ellos.
La mayoría de los esfuerzos para crear parques infantiles inclusivos se han dirigido a dar cabida a los usuarios de sillas de ruedas. Por ejemplo, los caminos y rampas de goma sustituyen a los areneros y escalones, y algunos elementos se colocan a nivel del suelo. Los esfuerzos para dar cabida a los niños del espectro autista , que pueden encontrar los parques infantiles sobreestimulantes o que pueden tener dificultades para interactuar con otros niños, han sido menos comunes. [36]
Los "patios de recreo naturales" son entornos de juego que combinan materiales naturales, características y vegetación autóctona con accidentes geográficos creativos para crear interacciones deliberadamente complejas de objetos ambientales naturales de maneras que desafían y fascinan a los niños y les enseñan sobre las maravillas y complejidades del mundo natural mientras juegan en él.
Los componentes del juego pueden incluir formas de tierra (esculturas), arte ambiental, vegetación autóctona (árboles, arbustos, hierbas, flores, líquenes, musgos), rocas u otras estructuras rocosas, tierra y arena, cercas naturales (piedra, sauce, madera), caminos texturizados y fuentes de agua naturales.
Algunos parques infantiles tienen propósitos específicos. Un parque de tráfico enseña a los niños a transitar por las calles de forma segura. Un parque de aventuras fomenta el juego abierto, que a veces implica el uso de objetos potencialmente peligrosos, como fuego o herramientas manuales . Una pista de obstáculos o una pista de cuerdas están diseñadas para centrar la atención de los participantes en la realización de una tarea física desafiante predeterminada. Un parque de trampolines ofrece trampolines.
China y algunos países de Europa tienen áreas de juegos diseñadas para adultos. [37] Se trata de espacios al aire libre que cuentan con equipos de gimnasia diseñados para uso principalmente por adultos, como barras de dominadas .
Los parques infantiles para adultos mayores son populares en China . [38] Las personas mayores son los principales usuarios de los parques infantiles públicos en China. Estos parques infantiles suelen estar en un área más pequeña y protegida, lo que puede reducir la sensación de ser observado o juzgado por otros. [38] A menudo tienen equipos de tamaño adulto que ayudan a las personas mayores a estirarse, fortalecer los músculos y mejorar su sentido del equilibrio. [38] Se han construido parques infantiles similares para adultos en otros países. [38] El Preußenpark de Berlín , por ejemplo, está diseñado para personas de 70 años o más.
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