El lago Tolay es un lago de agua dulce poco profundo en el sur del condado de Sonoma , California , Estados Unidos . [1] El lago , ubicado dentro de los vestigios del sur de las montañas de Sonoma , es el sitio de un importante asentamiento estacional prehistórico de nativos americanos . En 2005, el condado de Sonoma adquirió la totalidad del lago y prácticamente toda su cuenca de drenaje de la familia Cardoza por la suma de $ 18 millones; la intención del condado es utilizar la propiedad como Parque Regional del Lago Tolay para la preservación ecológica y arqueológica , así como para el uso y disfrute público. [2] El lago Tolay y su área de drenaje inmediata albergan varias parejas anidadoras de águilas reales , Aquila chrysaetos , [3] y varias especies raras , amenazadas o en peligro de extinción, incluida la rana de patas rojas de California , Rana draytonii ; la tortuga de estanque occidental , Actinemys marmorata ; y el búho llanero occidental , Athene cunicularia .
El lago Tolay fue inicialmente alterado alrededor de 1850 por colonos europeos que dinamitaron una presa de tierra natural en el lado sur del lago, con el fin de permitir un cultivo agrícola más intensivo y el pastoreo de la cuenca; a veces, a partir de entonces, el lago se secaba casi por completo en los meses de verano, cuando las precipitaciones en esta región están en su punto más bajo estacional. Otra alteración moderna es la construcción de una calzada de tierra de este a oeste que divide efectivamente el lago, impidiendo la circulación completa del agua y fragmentando las colonias de plantas y animales del lago.
El lago Tolay original, que data de hace al menos 4000 años, estuvo habitado de forma estacional por los miwok de la costa , los pomo y otros nativos de California. Se sabe que este ha sido un lugar de reunión regional para diversas tribus, probablemente asociado con la creencia de que los poderes curativos se derivaban de este lago. Una de las principales bases de este conocimiento es el descubrimiento de muchas piedras de encanto prehistóricas y numerosas puntas de flecha en el lecho del lago. [4] La evidencia sugiere que estas piedras fueron traídas de partes distantes de California y tan lejos como México para un ritual en el que el nativo arrojaba la piedra al lago Tolay, con la creencia de que este acto libraría al lanzador de aflicciones o enfermedades o invocaría mayores rendimientos de los cultivos. Algunos de estos artefactos se encuentran en un pequeño museo en el lugar, y varios de ellos están dentro de la colección permanente del Museo Smithsonian . Estos hallazgos arqueológicos recibieron tanta atención que el lago fue conocido en un momento como Charmstone Lake . [4]
Greg Sarris , presidente de los Indios Federados de Graton Rancheria de ascendencia Miwok de la Costa o Pomo, dijo: "El lago y el área circundante eran altamente sagrados y se consideraban una de las tres áreas en todo el norte de California donde los nómadas indios de diferentes tribus se reunían para ceremonias sagradas y el intercambio de objetos rituales y canciones con el propósito de curar". [5] También dijo que las 1000 piedras mágicas descubiertas allí, hasta la fecha, son: "el descubrimiento más significativo de material cultural para mi pueblo, pero sin duda para todos los pueblos nativos de California". [5]
José Altimíra, fundador de la Misión de San Francisco Solano, describió el lago en 1823: "Encontramos en dicha loma, un poco más adelante, el gran lago de Tolay, llamado así por el jefe de las tribus nómadas indias (Sr. Hukalaka Tolay), que en tiempos pasados se estableció allí. Su ancho en algunas partes es, con poca diferencia, de ciento cincuenta varas (420 pies o 130 metros), en otras doscientas varas (560 pies o 170 metros), y en un punto un cuarto de legua , que es también su longitud". [6]
A mediados del siglo XIX, los colonos europeos comenzaron a desarrollar la cuenca de Tolay con fines agrícolas, junto con el valle de Sonoma y la cuenca del río Petaluma . Inicialmente, los europeos dañaron la presa de tierra natural que impedía el desagüe en el extremo sur del lago, principalmente con dinamita . [7] Este cambio hidrológico redujo el tamaño del lago en aproximadamente un 50 por ciento y permitió un pastoreo más intensivo , así como el cultivo de cultivos . El uso agrícola de la cuenca del lago Tolay se expandió hasta aproximadamente 1940, cuando la familia Cardoza compró la propiedad de 1737 acres (7,03 km 2 ) y la llamó Rancho Cardoza .
Los Cardoza realizaron mejoras adicionales en el rancho que contiene el lago Tolay y conservaron la propiedad hasta 2005. Durante el mandato de los Cardoza, se realizaron numerosas ampliaciones de caminos y cercas, así como estructuras de muros y puentes de piedra seca bien diseñados; estos cambios se introdujeron para facilitar el pastoreo de ganado , el cultivo de calabazas y otros usos agrícolas. En 2005, la Junta de Supervisores del Condado de Sonoma celebró un acuerdo de opción de compra de toda la propiedad por un valor ligeramente inferior al valor tasado del terreno. Los Cardoza conservan la propiedad de la considerable colección de piedras preciosas encontradas antes de la fecha de este contrato.
El condado de Sonoma ejerció su opción de compra y de colocar esta propiedad en el sistema de parques del condado. Después de revisar un Informe de Impacto Ambiental [8] y de crear la infraestructura, el parque quedó completamente abierto al público a partir de octubre de 2018.
La cuenca del lago Tolay es una estructura en forma de cuenco limitada por dos crestas que corren de norte a sur en las montañas del sur de Sonoma. El lago Tolay es alimentado por 18 manantiales separados distribuidos alrededor del perímetro del lago, algunos de los cuales se convierten en arroyos intermitentes . El arroyo más grande de este tipo, conocido como Cardoza Creek, alimenta el lago Tolay desde el sureste. La profundidad máxima del lago en invierno varía típicamente entre cuatro y ocho pies (1 y 2 m) de profundidad dependiendo de la lluvia de esa temporada. El lago Tolay funciona más como un gran pantano de agua dulce [9] basado en una extensa vegetación acuática y profundidades poco profundas.
El nivel de la superficie del lago se encuentra a una altitud de aproximadamente 150 pies (46 m) sobre el nivel medio del mar, mientras que el punto más alto de la cuenca hidrográfica está en Cougar Mountain en la cresta oriental, que alcanza una elevación de aproximadamente 800 pies (240 m). En el extremo sur del lago, Tolay Creek proporciona una salida prácticamente perenne; Tolay Creek fluye desde allí en un curso sur para desembocar en Napa Sonoma Marsh adyacente a la bahía de San Pablo , el brazo norte de la bahía de San Francisco . Hay varios estanques dentro de la cuenca del lago Tolay, incluidos dos grandes estanques artificiales claramente separados del lago; estos estanques sirven como fuentes de agua para el ganado y también son hábitat para algunas de las especies nativas de anfibios y reptiles asociadas con el lago Tolay. Otra alteración moderna es la construcción de una calzada de tierra de este a oeste que efectivamente divide el lago, impidiendo la circulación completa del agua y fragmentando las colonias de plantas y animales del lago. La precipitación anual en la cuenca del lago Tolay es de aproximadamente 29 pulgadas (740 mm).
En la cuenca del lago Tolay se encuentran varios elementos arquitectónicos bien conservados, en particular un conjunto de edificios de rancho , muchos de los cuales datan de la primera mitad del siglo XX. La mayoría de estas estructuras fueron erigidas por la familia Cardoza como elementos integrales de un rancho en funcionamiento. Representan una oportunidad para la preservación no solo de un estilo arquitectónico de esta era anterior, sino también como una colección completa de los tipos de edificios involucrados en un rancho de funciones amplias del condado de Sonoma, no muy diferente en función de su predecesor del siglo XIX. El condado está analizando usos alternativos de algunas de las estructuras que no solo ofrezcan preservación, sino también integración en los temas educativos que encarnarán el futuro Parque Regional del Rancho Tolay.
El condado también está consultando activamente con representantes de grupos nativos americanos que son descendientes de tribus tempranas que utilizaron el sitio. Estas discusiones tienen como objetivo retratar las vidas de los habitantes prehistóricos de una manera fiel y comprensiva, y examinar oportunidades para la educación cultural. Por ejemplo, este proyecto ofrece una oportunidad para que la comunidad nativa americana cultive y restaure grandes extensiones de pasto de aguja púrpura , [4] la hierba oficial del estado de California. Esta hierba es el material preferido utilizado por los tejedores de cestas indígenas de California para enseñar a los niños el arte de tejer cestas .
En el lago Tolay y las colinas circundantes de las montañas Sonoma se encuentra una biodiversidad considerable ; [10] los hábitats históricos incluyen el entorno lacustre o pantanoso; pastizales y bosques de robles de California en elevaciones más altas, especialmente en las áreas de barrancos empinados de las tierras altas . El lago en sí tiene una flora y fauna diversa , incluidas varias especies amenazadas y en peligro de extinción, como la rana de patas rojas de California , Rana draytonii y la tortuga de estanque occidental , Actinemys marmorata .
Debido a las numerosas filtraciones naturales de agua dulce, la vida silvestre es abundante en la cuenca hidrográfica de Tolay, incluidas las áreas de tierras altas. El valle alberga varias especies importantes , entre ellas el búho llanero , Athene cunicularia ; el águila real , Aquila chrysaetos ; el milano de cola blanca , Elanus leucurus ; la alondra cornuda de California , Eremophila alpestris ; y el mirlo tricolor en peligro de extinción , Agelaius tricolor . El lago Tolay es también uno de los dos únicos lugares conocidos en el Área de la Bahía que producen una " pradera húmeda " especial.
Uno de los principales objetivos del condado de Sonoma al adquirir la cuenca del lago Tolay es la restauración ecológica de esta zona a su estado anterior a la colonización europea. En esa época anterior, el lago habría tenido el doble de tamaño que el actual y habría habido más pantanos , pastizales e incluso algunas zonas boscosas de las tierras altas, antes de la fuerza destructiva del pastoreo de ganado y otras prácticas agrícolas intensivas . El condado de Sonoma está aceptando comentarios públicos a partir de febrero de 2007 para comprender las opiniones de los científicos y del público en general sobre el resultado de la estrategia de restauración y cómo se equilibra con alguna forma de acceso público .
En cuanto al lago en sí, existe la posibilidad de que sea más grande, más profundo y de que aumente la circulación del agua; además, existe la posibilidad de reintegrar los dos segmentos del lago, que actualmente están divididos por la calzada de tierra construida por el hombre. La ruptura de esta calzada mitigaría los efectos de la fragmentación de las colonias de flora y fauna y las presiones asociadas de extinción de colonias locales .
La restauración del lago Tolay se integra en un mosaico regional de espacios abiertos, servidumbres de conservación y áreas de vida silvestre en proceso de mejora. Todos estos esfuerzos se vinculan con los humedales y tierras altas adyacentes a las marismas de la bahía de San Pablo , áreas que se sabe que comprenden la mitad de todos los humedales capaces de restauración en toda la bahía de San Francisco . Los esfuerzos de adquisición de vecindad en curso expanden aún más el paisaje regional de restauración de las tierras bajas: propiedades de Petaluma Marsh, Dickson Ranch, el antiguo sitio del casino New North Point y Skaggs Island . Según una organización ambiental sin fines de lucro, Friends of Tolay Lake Park: La adquisición de tierras de Tolay se magnifica por "este esfuerzo integrado para recuperar algunas de las conexiones y la integridad de los sistemas naturales del área; juntos, su restauración mejorará en gran medida las posibilidades de supervivencia de las especies de pantanos y tierras altas en peligro de extinción y contribuirá a la salud general de la bahía de San Francisco ". [4]
Un inconveniente de la restauración ecológica del sitio es la presencia de un importante generador de ruido , el autódromo Infineon , inmediatamente al sureste; no se han investigado a fondo los posibles efectos del ruido del autódromo sobre la futura mejora deseada de la vida silvestre . Los científicos saben, a partir de estudios realizados en otras áreas, que algunas especies animales son sensibles al ruido provocado por el hombre y pueden limitar su uso de ciertos lugares muy afectados por el ruido. [11]
