El golfo de Hauraki (Tīkapa Moana) es una formación costera de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Tiene una superficie de 4000 km² , [ 1] y se encuentra entre, en sentido antihorario, la región de Auckland , las llanuras de Hauraki , la península de Coromandel y la isla de la Gran Barrera . La mayor parte del golfo forma parte del parque marino del golfo de Hauraki.
Hauraki significa viento del norte en maorí . [2] En 2014, el golfo recibió el nombre oficial de golfo de Hauraki/Tīkapa Moana. [3] El Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda ofrece una traducción de "el mar lúgubre" para Tīkapa Moana . [4] En la leyenda tradicional, el golfo de Hauraki está protegido por una taniwha llamada Ureia, que adopta la forma de una ballena. [5]
El golfo forma parte del océano Pacífico , al que se une por el norte y el este. Está protegido en gran medida del Pacífico por las islas Gran Barrera y Pequeña Barrera al norte, y por la península de Coromandel, de 80 kilómetros de longitud , al este. Por lo tanto, está bien protegido contra todos los vientos, excepto los del norte.
Tres grandes canales unen el golfo con el Pacífico. El canal Colville se encuentra entre la península de Coromandel y la Gran Barrera, el canal Cradock se encuentra entre las dos islas y el canal Jellicoe se encuentra entre Little Barrier y la península de North Auckland . Al norte de Auckland, varias penínsulas se adentran en el golfo, en particular la península de Whangaparāoa . La isla Tiritiri Matangi está cerca del final de esta península. Más al norte, la isla Kawau se encuentra bajo la península de Tawharanui .
Numerosas playas salpican las orillas del golfo, muchas de ellas conocidas por la natación y el surf.
Durante el último período de glaciación, el golfo era tierra firme, con un nivel del mar entre 100 y 110 m (300 pies) más bajo que en la actualidad. [2] El golfo estaba sumergido cuando el mar alcanzó su nivel actual hace unos 7200 años. [6] Durante este período, el área albergaba dos sistemas fluviales. El primero de ellos era un río formado por dos afluentes, el río Mahurangi y el puerto de Waitematā (entonces un río) que actuaban como afluentes. Este río fluía hacia el noreste entre las actuales islas Little Barrier y Great Barrier , y desembocaba en el océano Pacífico al norte de la isla Great Barrier. [7] El segundo era un arroyo formado por los principales ríos de las llanuras de Hauraki : el río Waihou , el río Piako y el río Waitakaruru . [7] Antes de la erupción del Oruanui hace 27.000 años, el río Waikato también desembocaba en el golfo de Hauraki en el estuario del Támesis . [8] Los ríos de las llanuras de Hauraki se encontraban con dos afluentes, el río Wairoa al oeste desde la actual Clevedon y el arroyo Umangawha al este, en Colville , península de Coromandel . Este río fluía hacia el norte, a lo largo de las llanuras, girando hacia el este y saliendo hacia el océano Pacífico a lo largo del actual canal de Colville entre la península de Coromandel y la isla de la Gran Barrera. [7]
Al oeste del golfo se encuentra una serie de islas que protegen la entrada del puerto de Waitematā , uno de los dos puertos de Auckland. Entre ellas se encuentran la isla Ponui , la isla Waiheke , Tiritiri Matangi y la icónica cúpula de la isla Rangitoto (un volcán inactivo ), que está conectada a la isla Motutapu, mucho más antigua , por una calzada. Las islas están separadas del continente por el estrecho de Tamaki y el canal de Rangitoto .
Otras islas en el golfo incluyen la isla Browns , la isla Motuihe , la isla Pakihi , la isla Pakatoa , la isla Rakino y la isla Rotoroa en el golfo interior, alrededor de Waiheke y Rangitoto; la isla Tarahiki justo al este de Waiheke; las islas Motukawao y la isla Whanganui al abrigo de la península Coromandel; y la isla Channel en el golfo exterior.
En marzo de 2020, se realizó una pequeña excavación en un gran basurero costero en la isla de Otata. En enero de 2018, enormes oleajes en el golfo de Hauraki causaron daños generalizados en sus zonas costeras y, en solo unas horas, la línea de costa de Otata se había reducido hasta 5 metros, dejando expuesto el basurero. El objetivo de la excavación era registrar esta información antes de que se perdiera por la erosión y se llevó a cabo en asociación con Ngāi Tai ki Tāmaki , los propietarios de las tierras. La comprensión del entorno marino cambiante alrededor de la isla también formará parte del trabajo. [9]
En el extremo sur del golfo se encuentra el ancho y relativamente poco profundo estuario del Támesis . Más allá se encuentran las llanuras de Hauraki , drenadas por el río Waihou y el río Piako . Las cordilleras Hunua y las colinas de la península de Coromandel se elevan a ambos lados del estuario.
Las historias tradicionales maoríes tamaki describen la denominación del golfo. Las canoas migratorias Tainui y Arawa partieron de Raiatea en momentos similares y ambas exploraron la zona de la Bahía de Plenty . La tripulación de ambas canoas se reunió en Horuhoru Rock (Gannet Rock) , donde se celebró una ceremonia en memoria de los familiares que habían perdido en el viaje. Durante la ceremonia, se colocó en la isla una piedra mauri que trajeron con ellos en su viaje llamada Tīkapa. El nombre Tīkapa Moana se adoptó para el océano circundante y se convirtió en el nombre del golfo. [10]
Algunos animales conocidos o comunes en particular incluyen al delfín nariz de botella y al delfín común , este último a veces visto en "super cardúmenes" de 300 a 500 animales o más, mientras que varias especies de ballenas y orcas son un avistamiento relativamente común. [11] Hay aproximadamente 25 especies de mamíferos marinos en el golfo. [12] Casi un tercio de las especies de mamíferos marinos del mundo viven o visitan el Parque Marino. [13]
Entre los cetáceos más grandes , las ballenas de Bryde son residentes y relativamente comunes en el Golfo, y su presencia en estas aguas tan transitadas conduce a una gran cantidad de choques con barcos, y a veces varias de las ballenas mueren cada año por colisiones con buques de transporte o embarcaciones deportivas. Se estima que la población restante es de entre 100 y 200. [11] En los últimos años, se confirman aumentos en el número de ballenas barbadas migratorias mucho después del final de la era de la caza. Estas son las ballenas jorobadas , las ballenas azules del sur , las ballenas azules pigmeas y las ballenas minke del sur . Con menos frecuencia, también se ven ballenas de aleta y ballenas sei . En el caso de las ballenas francas australes , estas ballenas posiblemente se convertirán en residentes estacionales en el golfo a medida que las poblaciones se recuperen (uno de los dos primeros registros de nacimiento confirmados en las principales islas de Nueva Zelanda desde que se registraron cacerías comerciales e ilegales de ballenas alrededor de Milford y Browns Bay en 2012 [14] [15] ). Los cachalotes lo visitan ocasionalmente. [16]
Muchas de las islas son santuarios de aves oficiales o no oficiales, que albergan especies importantes o en peligro crítico de extinción como el kiwi, el takahe, la cerceta parda y el petrel de cara gris. Centradas en la principal isla de conservación de Tiritiri Matangi y la isla Little Barrier , numerosas especies de aves que se habían extinguido localmente han sido reintroducidas en las últimas décadas, mientras que también ha habido algunas "recolonizaciones" de aves de origen natural, especialmente después de que las plagas introducidas fueran eliminadas de las zonas de reproducción y anidación. [17]
El golfo es un entorno natural vibrante que ha sufrido daños importantes durante el siglo XX y principios del XXI debido al uso humano. Aunque un importante estudio realizado por el Foro del Golfo de Hauraki en 2011 concluyó que todos los indicadores ambientales seguían empeorando o se mantenían estables en niveles problemáticos, los grupos voluntarios de limpieza costera han recogido unos 450.000 litros de basura de la costa, aunque se requieren más esfuerzos de conservación para mantener la integridad ambiental del golfo. [18]
Particularmente dañina fue la introducción de la pesca industrializada , con por ejemplo la pesca del pargo alcanzando su pico en la década de 1970 con más de 10.000 toneladas al año (aunque incluso en la década de 2000, la pesca privada de esta especie también es un factor considerable, con un peso de 400 a 800 toneladas al año). Esta grave sobrepesca, que desequilibró el medio ambiente marino al eliminar un depredador principal en la cadena alimentaria, condujo a una mayor degradación, como una desaparición generalizada de los bancos de algas marinas al ser superados por los páramos de kina . [19] La pesca de arrastre en general se considera que daña gravemente el golfo, y también se informa de que las poblaciones de langosta no se están recuperando. [20] Se estima que las poblaciones de peces actuales son alrededor del 25% de los niveles preeuropeos. [18]
También son especialmente dañinos los resultados del nitrógeno transportado al golfo desde las tierras agrícolas circundantes, de las cuales casi el 90% proviene de la escorrentía de la producción lechera hacia el estuario del Támesis . [20]
Otras explotaciones, como el dragado de los bancos de mejillones del estuario del Támesis, que alcanzó su apogeo en 1961 con la captura de unos 15 millones de mejillones (poco antes del colapso de la industria), han provocado daños que no se han recuperado cuarenta años después, posiblemente debido a que el dragado destruyó el fondo marino y el drenaje de sedimentos de la agricultura en el estuario del Támesis afectó a la viabilidad de los mejillones. [19]
Numerosas playas salpican las costas del golfo, muchas de ellas conocidas por ser ideales para nadar y practicar surf. Aunque existen problemas ambientales en las zonas urbanas (14 de las 52 playas de la región de Auckland muestran, al menos ocasionalmente, niveles de contaminación peligrosos para el baño, principalmente debido a aguas residuales sin tratar ), los grupos ambientalistas están trabajando para limpiar las playas y restaurar su vitalidad. [21] [22]
Las secciones 7 y 8 de la Ley del Parque Marino del Golfo de Hauraki de 2000 establecen: [23]
7 Reconocimiento de la importancia nacional del Golfo de Hauraki
8 Gestión del golfo de Hauraki
El parque se diferencia claramente de otras áreas de conservación de Nueva Zelanda no solo por ser un entorno marino, sino porque es el hogar de más de un millón de personas a lo largo de sus costas y en sus islas. También contiene una serie de santuarios de vida silvestre (sobre el agua). [24]