El parque de atracciones Boblo Island fue un parque de atracciones que funcionó desde el 18 de junio de 1898 hasta su cierre el 30 de septiembre de 1993. Sus atracciones se vendieron en 1994. [1]
El parque estaba ubicado en la isla Bois Blanc , Ontario , justo encima de la desembocadura del río Detroit . Los habitantes de Detroit, Michigan , lo caracterizaban como el Coney Island de la ciudad . [2]
El estado de Michigan presentó una demanda por discriminación racial contra los operadores del servicio de ferry. [2] Después de que Michigan declarara culpable a Bob-Lo y multara a la empresa, Bob-Lo presentó una demanda contra el estado, Bob-Lo Excursion Co. v. Michigan , 333 US 28 (1948). El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos y resultó en una notable decisión de 1948 que interpretaba el alcance de la cláusula de comercio . En junio de 1945, Sarah Elizabeth Ray y otras 12 trabajadoras involucradas en el esfuerzo bélico (y a las que se hizo referencia como "chicas" durante los procedimientos legales) participaron en un viaje patrocinado a la isla Boblo. Ray fue expulsada del barco porque no era blanca, impuesta de acuerdo con una política de la empresa Bob-Lo "que excluía a los llamados ' zoot-suiters ', los alborotadores, los rudos y los bulliciosos, y también adoptó la política de excluir a los de color". [2] La Corte Suprema de Michigan multó a la empresa con 25 dólares por la discriminación que presentaron hacia Ray. [3] La empresa había alegado que podía excluirla porque era una empresa privada que operaba en otro país y que ni Michigan ni ningún otro estado tenía autoridad para regular el comercio con Canadá (un país extranjero); la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la decisión de la Corte Suprema de Michigan, que había confirmado la jurisdicción de las disposiciones antidiscriminación del estado y falló en contra de la empresa. [2]
Aunque no estaba buscando un comprador, la AAA de Michigan vendió Boblo Island en 1988 a la International Broadcasting Corporation, una empresa con sede en Minneapolis que era dueña de los Harlem Globetrotters y los Ice Capades . [4]
IBC se declaró en quiebra en 1991. [5] Los barcos se vendieron como resultado de la decisión de cerrar las operaciones en el muelle de Detroit. [6] En febrero de 1992, el parque se puso a la venta por 9 millones de dólares, la mitad de su precio de compra de 1988, aunque se comprometió a abrirlo ese verano. [7] Aunque un experto consideró que Boblo era demasiado grande para quebrar de golpe y que podía recuperarse, [8] en junio de ese año no se habían hecho ofertas en firme por el parque. [9] La pérdida del servicio de ferry de Detroit afectó gravemente la asistencia en la temporada de 1992, lo que junto con el mal tiempo hizo que el parque no alcanzara su objetivo de asistencia. [10]
Al no aparecer compradores, Norton Auctioneers de Coldwater, Michigan , fue contratada para vender la propiedad en una subasta el 10 de febrero de 1993. [11] Un grupo de inversores con sede en Michigan hizo la oferta ganadora de $3,8 millones. El grupo tenía planes de cerrar el parque en 1994 y reconstruir el terreno para convertirlo en un campo de golf, un hotel, un puerto deportivo ampliado, viviendas residenciales y condominios. Dos días después, los acreedores de Boblo rechazaron la oferta debido a que su cheque de depósito de $250.000 rebotó. Tras el rechazo, Michael Moodenbaugh, un contratista, desarrollador comercial y copropietario de un parque acuático y de atracciones de Seattle, fue declarado ganador con la segunda oferta más alta de $3,7 millones. [12]
La temporada de 1993 resultó accidentada y se vio empañada por errores, incluidas disputas con los residentes de la isla y la Guardia Costera canadiense , agravadas por el hecho de que el líder de Enchanted Parks, Michael Moodenbaugh, resultó gravemente herido y se rompió la columna vertebral en un accidente automovilístico en Toledo, Ohio , en septiembre. [13] Moodenbaugh había contratado al diputado provincial liberal Remo Mancini para ayudar a comercializar el parque. Larry Benaroya, su socio y su Northern Capital tomaron el control de la propiedad; Mancini fue despedido y el grupo propietario lo volvió a poner en el mercado en enero de 1994. [14] Moodenbaugh luego demandó a Benaroya y otros por intentar vender el parque mientras yacía en un "coma virtual". [15]
En marzo de 1994, las atracciones fueron desmanteladas y vendidas por partes a la Exposición Nacional del Pacífico y a una serie de parques temáticos de Estados Unidos, un momento que confirmó los "peores temores" de los funcionarios del municipio de Malden ; el parque de atracciones pagó el 25 por ciento de sus impuestos. [16]
En 1994, John Oram, un inmigrante iraquí en los Estados Unidos que poseía empresas de equipos de sonido para automóviles, compró el sitio de Boblo Island. [17] Propuso vagamente un casino, un hotel y otros desarrollos. [18] Oram luego alquiló y cerró el lugar de reunión de los navegantes de White Sands adyacente al sitio del parque, citando a los intrusos pero enfureciendo a los navegantes; como resultado, el contrato de arrendamiento se canceló en cuestión de semanas. [19] [20]
A finales de 1995, el sitio comenzó a comercializarse para desarrollo residencial. [21] Se propusieron casas adosadas y condominios en 1997. [22] La isla estuvo fuera del alcance de los no residentes hasta 2002. [23]
Los inversores estadounidenses se asustaron después de los ataques del 11 de septiembre , lo que dañó las perspectivas financieras del desarrollo. Ni un solo lote se vendió entre el 11 de septiembre y mayo de 2004. Con una deuda de 19 millones de dólares, el hermano de John, Randy, obligó a Boblo Island a entrar en administración de cuentas por designación judicial en 2004. [24] KPMG descubrió que no quedaba dinero para seguir suministrando servicios básicos. [25] Dominic Amicone se convirtió en el nuevo propietario en 2005. [26] Sin embargo, una crisis de la vivienda local significó que se desarrollaron pocas cosas. [27]
La torre de la atracción Space Needle fue demolida en 2021, y Amicone alegó "preocupaciones de salud y seguridad". [28] Hoy, la isla se ha transformado en una comunidad residencial, ocupada por casas de lujo, condominios y un puerto deportivo. Aún existen algunos restos de su pasado como parque de atracciones, como las ruinas de algunas de las atracciones y edificios. [29]
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El Falling Star, el canal de agua de troncos, Enterprise , Sky Tower (Space Needle), la noria , un zoológico y un carrusel eran las atracciones distintivas. [1] Screamer, un sacacorchos doble; Nightmare, una atracción interior totalmente oscura; y Sky Streak, un diseño de acero de ida y vuelta, eran sus tres montañas rusas . Para mover a los visitantes por la isla, el parque tenía un pequeño ferrocarril. En sus primeros años, [1] Henry Ford financió un salón de baile que se rumoreaba que había sido diseñado y construido por el famoso arquitecto de Detroit Albert Kahn , [30] pero que luego se determinó que había sido diseñado por John Scott. [31] El salón de baile era el segundo más grande del mundo, con capacidad para 5000 bailarines a plena capacidad [30] y presentaba uno de los orquestales más grandes del mundo de la compañía Welte : un orquestal modelo Wotan de 16 pies de alto por 14 pies de ancho, que se tocaba solo, con 419 tubos y sección de percusión. [31]
Los Scootaboats de Boblo, que eran muy similares a los conocidos Bumper Cars , eran una atracción popular. Los autos funcionaban con energía de una red eléctrica aérea, a diferencia de los Bumper Boats que se usan hoy en día. A partir de 1952, Joe Short, un hombre de estatura física diminuta, fue empleado como "Capitán Boblo" y viajó en los barcos entreteniendo a pasajeros de todas las edades. Vestía una variedad de ropa colorida, incluido un gran sombrero con "Capitán Bob Lo" en la visera, y generalmente estaba equipado con binoculares para fines de navegación. Anteriormente trabajó para Ringling Brothers Circus y cautivó a los niños con cuentos de aventuras y chistes de toc-toc hasta su jubilación en 1974, a la edad de 90 años. Después de que los barcos atracaron por la noche en Detroit, el Sr. Short continuó entreteniendo en los bares y tabernas locales que frecuentaba. [32]
La isla se encuentra a cinco minutos en ferry desde Amherstburg, Ontario , y a 29 km (18 millas) de Detroit. Durante más de 85 años, el parque de atracciones de Boblo Island fue famoso por contar con el servicio de los barcos de excursión Steamer Ste Claire y Steamer Columbia , que podían albergar a unos 2500 pasajeros cada uno. [1] Los "Boblo Boats" se vendieron en noviembre de 1991. [1] Otros ferries más pequeños llegaban al parque desde Amherstburg y Gibraltar, Michigan , que estaban ubicados más cerca del parque en el río Detroit.
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El SS Ste. Claire se vio envuelto en un incendio accidental mientras estaba atracado en el río Detroit el 6 de julio de 2018. El fuego no pudo ser contenido y destruyó la histórica carpintería de caoba y las cubiertas superiores. "Sí, tiene 110 años, pero está bien construida y sobrevivió", dijo el copropietario del barco, Ron Kattoo. "Estamos en el punto de restauración en el que era una estructura de esqueleto de acero lista para ser reconstruida". Dos años después, se había hecho muy poco. [33]
