El Parque Histórico Nacional Chesapeake y el Canal de Ohio está ubicado en el Distrito de Columbia y el estado de Maryland . El parque fue establecido en 1961 como Monumento Nacional por el presidente Dwight D. Eisenhower para preservar los restos abandonados del Canal de Chesapeake y Ohio y muchas de sus estructuras originales.
El canal y el sendero del camino de sirga se extienden a lo largo del río Potomac desde la sección de Georgetown en Washington, DC , hasta Cumberland, Maryland , una distancia de 184,5 millas (296,9 km). En 2013, el camino fue designado como la primera sección de la Ruta 50 para bicicletas de EE. UU . [3] [4] Con más de cuatro millones de visitantes en 2022, es la unidad más visitada designada parque histórico nacional del Servicio de Parques Nacionales .
La construcción del Canal de Chesapeake y Ohio (también conocido como "Gran Old Ditch" o "Canal C&O") comenzó en 1828 y terminó en 1850 cuando el canal llegó a Cumberland, [5] : 1 muy por debajo de su destino previsto, Pittsburgh. , Pensilvania . De vez en cuando se habló de ampliar el canal de 184,5 millas: por ejemplo, una propuesta de 1874 para cavar un túnel de 8,4 millas a través de las montañas Allegheny , [6] y se construyó un túnel para conectar con el canal de Pensilvania. [7] Aunque el Ferrocarril de Baltimore y Ohio (B&O) se adelantó al canal hasta Cumberland por ocho años, el canal no estaba completamente obsoleto. Sólo a mediados de la década de 1870 las locomotoras más grandes y la adopción de frenos de aire permitieron al ferrocarril fijar tarifas más bajas que las del canal, sellando su destino. [8]
El Canal C&O operó desde 1831 hasta 1924 y sirvió principalmente para transportar carbón desde las montañas Allegheny a Washington DC [9] : 6 El canal se cerró en 1924, en parte debido a varias inundaciones graves que devastaron la situación financiera del canal. [10]
En 1938, los Estados Unidos obtuvieron el canal abandonado del Ferrocarril B&O a cambio de un préstamo de la Corporación Financiera de Reconstrucción federal . [11] El gobierno planeó restaurarlo como área de recreación. Además, fue visto como un proyecto de empleo para los desempleados durante la Gran Depresión . En 1940, las primeras 22 millas (35 km) del canal fueron reparadas y regadas con agua, desde Georgetown hasta la esclusa de Violettes (esclusa 23) y los afroamericanos inscritos en el Cuerpo de Conservación Civil las volvieron a poner en funcionamiento . [12] El primer barco Canal Clipper , que daba paseos en mula, comenzó en 1941. [13] Más tarde fue reemplazado por el John Quincy Adams en la década de 1960.
El proyecto se detuvo cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y se necesitaron recursos en otros lugares. En 1941, Harry Athey sugirió al presidente Franklin Roosevelt que el canal podría convertirse en una carretera subterránea o en un refugio antiaéreo con techo para el aterrizaje de aviones. Toda la idea se consideró poco práctica debido a las inundaciones periódicas del río. [14] En 1942, las crecidas destruyeron las secciones regadas del canal. El funcionario del Servicio de Parques Nacionales (NPS), Arthur E. Demaray, presionó para que se restaurara el canal de la presa número 1, para suministrar agua al embalse de Dalecarlia en caso de que un sabotaje o un bombardeo destruyeran los conductos normales de agua. Dado que esto transformó el canal en una preocupación de seguridad nacional, en 1942, la Junta de Producción de Guerra aprobó la obra. [15] En 1943, el Congreso había financiado el trabajo, se realizaron las reparaciones y el Servicio de Parques reanudó los viajes en barco en octubre de 1943. [16]
El Congreso expresó interés en desarrollar el canal y el camino de sirga como una avenida . Debido a las inundaciones de los años 1920 a 1940, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército propuso construir 14 presas, que habrían inundado permanentemente 74 millas de caminos de sirga, así como los acueductos de Monocacy y Antietam . [17] Alrededor de 1945, el Cuerpo quería eliminar la presa n.° 8, lo que destruiría cualquier esperanza de volver a regar el canal sobre la presa n.° 5, así como también colocar un dique en el área de Cumberland. Gran parte de esto se hizo, con el NPS cooperando con el Cuerpo, ya que mantener un canal operativo hasta Cumberland era demasiado costoso, además de querer preservar las partes occidentales del canal. [18]
.jpg/1280px-Chesapeake_and_Ohio_Canal_National_Historical_Park_(map).jpg)
Algunos se opusieron a la idea de ceder el canal a los automóviles, incluido el juez adjunto de la Corte Suprema de los Estados Unidos, William O. Douglas . En marzo de 1954, Douglas dirigió una caminata de ocho días por el camino de sirga desde Cumberland a DC [11] 58 personas participaron en una parte u otra de la caminata; nueve, incluidos Douglas, Merlo J. Pusey , [ cita necesaria ] y Olaus Murie , caminaron las 184,5 millas (297 km) completas. Posteriormente, Douglas formó un comité, rebautizado en 1957 como Asociación del Canal C&O, que redactó planes para preservar y proteger el Canal. [19] Douglas actúa como presidente.
En 1958, se despejó todo el camino para el senderismo y se construyó un sendero para bicicletas de 12 millas en el camino de sirga, desde el puente Mule de Georgetown en la calle 34 en Washington, DC hasta Widewater, un corte de meandro del Potomac en Maryland. [20] El sendero para bicicletas se construyó colocando piedra azul triturada sobre el camino de sirga fangoso y se inauguró el 22 de noviembre de 1958. [21] [22] Los ciclistas recorrían la ruta completa en bicicleta en 1960. [23]
En 1961, el presidente Dwight Eisenhower convirtió el canal en monumento nacional en virtud de la Ley de Antigüedades , pero eso endureció la oposición a convertir el canal en parque nacional. Hubo cierto apoyo para convertir el río Potomac en un río nacional. [24] En diez años, el clima político había cambiado y, al darse cuenta de que el plan fluvial nacional era insostenible, la idea de convertir el canal en un parque histórico tuvo poca oposición. La Ley del Parque Histórico Nacional del Canal de Chesapeake y Ohio [25] estableció el canal como Parque Histórico Nacional y el presidente Richard Nixon la promulgó el 8 de enero de 1971. [24] [26]
En 1996 se produjeron dos inundaciones. Después de una tormenta de nieve en enero, fuertes lluvias arrastraron la nieve y provocaron inundaciones y escorrentías extremas. La inundación arrasó entre el 80 y el 90 por ciento del canal y el camino de sirga, dañándolos y otras infraestructuras del parque. Los voluntarios ayudaron a reparar los daños.
En septiembre, el huracán Fran causó más daños al canal. Restaurar el camino de sirga y volver a regar requirió mucho tiempo, dinero y esfuerzo voluntario. [27]
Hoy en día, varias organizaciones trabajan para preservar y restaurar la belleza y la historia del parque. El C&O Canal Trust, [28] fundado en 2007, es el socio oficial sin fines de lucro del Servicio de Parques Nacionales. La Asociación del Canal C&O es una organización de voluntarios establecida en 1954 para ayudar a conservar el entorno natural e histórico del Canal C&O y la cuenca del río Potomac. [29] Juntos trabajan para restaurar la infraestructura del Canal, reparar secciones erosionadas del camino de sirga y regar secciones del Canal para mantenerlo hermoso para los visitantes y la vida silvestre. También educan a la comunidad sobre la historia del Canal en los seis centros de visitantes del Servicio de Parques Nacionales a lo largo del canal: Georgetown , Great Falls Tavern , Brunswick , Williamsport , Hancock y Cumberland . [30]
Los esfuerzos actuales de restauración y construcción incluyen restaurar y regar el Acueducto Conococheague, [31] restaurar las Esclusas 3 y 4, [32] reparaciones en Great Falls (Esclusa 20) y Swain's Lock (Esclusa 21). [33] Una segunda fase de obras en el túnel Paw Paw comenzó el 13 de mayo de 2019. [34]
El parque incluye casi 20.000 acres (8.100 ha) en una franja a lo largo del río Potomac. Una pequeña porción del camino de sirga cerca del Parque Histórico Nacional Harpers Ferry también funciona como una sección del Sendero de los Apalaches .
El canal comienza en su marcador de milla cero (accesible solo a través de Thompson's Boat House), directamente en el Potomac, frente al complejo Watergate . [35]
En el condado de Allegany, Maryland , el parque incluye el derecho de paso del ferrocarril de Maryland occidental, desde la milla 126 hasta la milla 160 , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981. [1]
Las inundaciones continúan amenazando las estructuras históricas del canal y los intentos de restauración. El Servicio de Parques ha vuelto a regar partes del canal, pero la mayor parte del canal no tiene agua.
De variada geografía, el canal y su camino de sirga junto con el Potomac adyacente ofrecen actividades que incluyen correr, caminar, andar en bicicleta, pescar, pasear en bote y kayak, así como escalar rocas en ciertos lugares. El Canal también ofrece una variedad de oportunidades de observación de aves y vida silvestre.
Los siete centros de visitantes del Servicio de Parques Nacionales tienen exhibiciones y exhibiciones interpretativas sobre la historia del canal. [36] El parque ofrece paseos en dos reproducciones de barcos del canal, el Georgetown y el Charles F. Mercer (llamado así por el primer presidente de la corporación del Canal, y no el primer barco en el canal llamado Charles F. Mercer ), durante la primavera. , verano y otoño. Los botes son tirados por mulas y los guardaparques vestidos con trajes históricos trabajan en las esclusas y el bote mientras presentan un programa histórico.
El Parque Histórico Nacional Chesapeake y Ohio Canal recibe alrededor de cinco millones de visitas recreativas al año. [37] El acceso a través del Centro de visitantes de Great Falls Tavern requiere pago, pero el acceso a cualquier otro lugar del parque es gratuito. [36] En enero de 2015, el Servicio de Parques Nacionales propuso agregar tarifas de entrada a prácticamente todos los puntos de acceso a lo largo del camino de sirga; la propuesta fue rescindida en febrero, en medio de la reacción de las comunidades a lo largo del canal. [38]
El 9 de febrero de 1963, Robert F. Kennedy logró caminar desde Great Falls, Maryland hasta Harpers Ferry, Virginia Occidental, a lo largo del camino de sirga del canal C&O como parte del "frenesí de 50 millas" creado por su hermano, el presidente John F. Kennedy. [1] En febrero de 2013, FreeWalkers, Inc., una organización sin fines de lucro con sede en Nueva Jersey, creó la caminata FreeWalkers Kennedy50 de 50 millas a lo largo del camino de sirga del canal C&O desde Old Anglers Inn hasta Harpers Ferry, Virginia Occidental, para conmemorar la caminata histórica de RFK y continúa celebrándose anualmente.
El Servicio de Parques Nacionales mantiene varios campamentos para excursionistas y ciclistas, aproximadamente cada 5 a 7 millas (8 a 11 km) a lo largo del camino de sirga. [39] Estos están disponibles de forma gratuita por orden de llegada. Cada sitio tiene una bomba de agua (de mediados de abril a mediados de noviembre), área de picnic, fogón y letrina ; [39] los puntos de acceso vehicular más cercanos varían desde 0,2 millas (0,3 km) hasta "remotos". [40] Una lista de campamentos para excursionistas y ciclistas está disponible en el NPS. [39]
El C&O Canal NHP también ofrece campamentos para tiendas de campaña y vehículos recreativos primitivos para individuos y grupos de hasta 35 personas. [41] No todos los campamentos tienen todas las comodidades; Los campamentos pueden tener parte o la totalidad del estacionamiento, baños, mesas de picnic, rampa para botes y tiendas cercanas. [41] Los campings para excursionistas y ciclistas se pueden utilizar de forma gratuita durante un máximo de una noche por viaje. [41] Se utilizan por orden de llegada. A partir del 1 de diciembre de 2016, todos los campings para vehículos (automóviles) pasaron de un sistema por orden de llegada a un sistema de reservas en Recreation.gov. [42] Los campamentos para grupos cuestan $40 durante la temporada alta y $20 fuera de temporada. Aquí hay una lista de los campings con reserva de autocine: (datos de NPS): [39]
