La Asociación del Canal de Chesapeake y Ohio es una organización sin fines de lucro que apoya el Parque Histórico Nacional del Canal de Chesapeake y Ohio . Sus estatutos establecen que la asociación está "preocupada por la conservación del entorno natural e histórico del Canal C&O y la cuenca del río Potomac ".
En 1954, el juez de la Corte Suprema William O. Douglas y un grupo de compañeros excursionistas con mentalidad conservacionista caminaron por el canal C&O desde Cumberland, Maryland , hasta Washington, DC. Su objetivo era frustrar un plan para construir una carretera encima del canal a la derecha. de camino. Abogaron por la creación de un parque nacional del Canal C&O. Dos años después de la caminata, Douglas propuso, y el grupo de excursionistas aprobó por unanimidad, la formación de la Asociación del Canal C&O para promover la propuesta del parque nacional. La asociación organizó caminatas populares "Reunión" por el canal para dar a conocer la idea del parque; al mismo tiempo, instó al Congreso a aprobar una legislación que establezca un Parque Histórico Nacional del Canal C&O. Estos esfuerzos finalmente dieron frutos en 1971, cuando el Congreso promulgó la legislación que creaba el parque. En 1991, la Asociación del Canal de Chesapeake y Ohio donó sus artículos a la Universidad George Washington . Actualmente están bajo el cuidado del Centro de Investigación de Colecciones Especiales de GWU, ubicado en la Biblioteca Estelle y Melvin Gelman . Ha habido donaciones posteriores a partir de esa época. [1]
Desde 1971, la asociación combina su tradición senderista con el servicio de voluntariado en el Parque. El grupo patrocina importantes caminatas anuales en primavera y otoño, así como una caminata de Cumberland a Washington cada cinco años en honor a la famosa caminata de 1954. La asociación también organiza muchos otros eventos de senderismo, piragüismo, ciclismo y relacionados con el canal, todos abiertos al público en general, como parte de un programa que ofrece recreación y al mismo tiempo mejora el entusiasmo público y el apoyo al NHP del Canal C&O.
La asociación proporciona voluntarios para ayudar al parque, que cuenta con poco personal, a través de programas que incluyen a los Level Walkers, personas que patrullan partes asignadas del camino de sirga, retiran la basura y reportan problemas al NPS . El grupo de Voluntarios en Parques de la asociación realiza tareas tales como eliminar plantas invasoras, pintar y reparar estructuras, rehabilitar senderos e instalar señales interpretativas en los caminos. Otros programas de voluntariado incluyen brindar información a los visitantes del parque en Lockhouse 75.
Desde 2001, la asociación ha producido "etiquetas de camino de sirga" del Canal C&O, que cada año presentan una imagen de una estructura o escena diferente del canal. Las etiquetas laminadas, que ofrecen una manera para que las personas muestren su apoyo al Parque, están disponibles en los centros de visitantes del Parque. A cambio, los visitantes hacen una pequeña contribución sugerida que va directamente al Parque.
Un objetivo primordial de la asociación es mantener la continuidad del NHP del Canal C&O. Con ese fin, el grupo ha trabajado exitosamente para ayudar a lograr proyectos como la restauración de la sección Widewater del camino de sirga y del Acueducto Monocacy . La asociación también ha sido socio colaborador del Fondo de Restauración del Acueducto Catoctin. Desde 2005, un objetivo importante ha sido la restauración del camino de sirga en el área de Big Slackwater, que había sido cerrado debido a una severa erosión. Fue reabierto en 2012.
La asociación reconoce que la participación ciudadana es necesaria para asegurar un futuro brillante para el Parque, que no sólo es vulnerable a las fuerzas de la naturaleza, sino que desde hace mucho tiempo carece de recursos suficientes para su adecuado mantenimiento. La membresía en la asociación está abierta a cualquier persona que apoye el objetivo de la organización de preservar y proteger el Canal C&O y su entorno natural a lo largo del río Potomac.