El Istmo de Panamá ( en español : Istmo de Panamá ) [1] es la estrecha franja de tierra que se encuentra entre el mar Caribe y el océano Pacífico , uniendo América del Norte y América del Sur . Contiene el país de Panamá y el Canal de Panamá . Como muchos istmos , es un lugar de gran importancia geopolítica y estratégica.
Se cree que el istmo se formó finalmente hace unos 3 millones de años ( Ma ), [2] separando los océanos Atlántico y Pacífico y causando la creación de la Corriente del Golfo , como lo sugirió por primera vez en 1910 Henry Fairfield Osborn . Osborn basó la propuesta en el registro fósil de mamíferos en América Central, [3] una conclusión que proporcionaría una base para Alfred Wegener cuando propuso la teoría de la deriva continental en 1912. [4] Algunos estudios recientes [5] [6] [7] sugieren una formación anterior del istmo a la edad reconocida de 3 Ma, que potencialmente se remonta a 19 Ma. [8]
El Istmo de Panamá siempre ha sido un lugar de importancia global. Su formación como formación geológica tuvo varios efectos biológicos y climáticos que resonaron a escala planetaria. La separación de los océanos aumentó la biodiversidad marina en ambos lados, y la conexión entre los continentes americanos permitió el intercambio de vida terrestre. La formación del istmo cambió fundamentalmente el sistema de circulación interoceánica de corrientes cálidas y frías, lo que provocó la formación del manto glaciar polar norte. [9] La creación de la Corriente del Golfo y el sistema atlántico de clima y corrientes eventualmente servirían como el motor ambiental de las rutas comerciales del "triángulo " que fueron la base del sistema del Mundo Atlántico en la era moderna temprana.
Los restos de una variedad de fauna paleolítica que se encontraron en la Zona del Canal en 2007 incluyen perros-oso , caballos miniatura, rinocerontes, camellos, parientes tempranos de los hipopótamos modernos y al menos una especie de chalicotérido . [10]
Los primeros humanos que habitaron el istmo fueron los paleoindios , que probablemente llegaron entre 18 y 15 kya. [11] Desde entonces, el istmo ha sido habitado por pueblos indígenas que se han desarrollado y adaptado continuamente a la vida en el istmo. El sitio arqueológico de Monagrillo contiene cerámica que data de 2500-1200 a. C., algunos de los primeros ejemplos de cerámica en América Central. Este sitio también contiene evidencia de uno de los primeros sitios de agricultura de maíz en la región. El sitio de Monagrillo evolucionó en una variedad de tradiciones culturales prósperas, identificadas por los arqueólogos como el área de la cultura Gran Coclé . Los pueblos indígenas de Panamá han estado conectados a las redes regionales más amplias de intercambio y difusión durante el tiempo que han habitado el istmo, lo que es evidente en la presencia de trabajos en oro de Coclé que se encuentran tan lejos como Chichin Itza en Yucatán. En 1501, cuando llegaron los primeros europeos, el istmo estaba habitado ampliamente por pueblos de habla chibcha y chocoana .
Vasco Núñez de Balboa , un conquistador español, fue el primer europeo en llegar al Océano Pacífico el 25 de septiembre de 1513, entonces llamado "Mar del Sur" ya que estaba en el lado sur del Istmo. Balboa había oído hablar de un segundo océano al otro lado del Istmo de los nativos mientras navegaba por la costa del Caribe. [12] En 1519 se fundó la ciudad de Panamá cerca de un pequeño asentamiento indígena en la costa del Pacífico. En 1671, el corsario galés Henry Morgan cruzó el Istmo de Panamá desde el lado del Caribe y destruyó la ciudad . La ciudad fue reubicada algunos kilómetros al oeste en una pequeña península. Las ruinas de la antigua ciudad, Panamá Viejo , se conservan y fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.
La población indígena local, conocida como la Cueva , experimentó los efectos genocidas de la colonización europea del Istmo. A principios del siglo XVI, las fuerzas colonizadoras llevaron a cabo un comercio regional de esclavos de pueblos indígenas en toda América Central, desde Panamá hasta Nicaragua. Las condiciones de trabajo mortales, las guerras de conquista y la destrucción de las comunidades indígenas y la infraestructura dieron como resultado la destrucción y dispersión completa de los pueblos indígenas de las partes más colonizadas del Istmo. Para 1550, se contabilizaban menos de trescientos indígenas en las ciudades de Panamá, Nombre de Dios y Nata juntas. [13] Durante la colonización española de Perú , el Istmo se convirtió en un importante puerto de comercio y se convirtió en un centro administrativo para las conquistas tanto de América del Sur como de América Central en general. [14]
La plata y el oro del virreinato del Perú fueron transportados por tierra a través del istmo por el Tren de la Plata Español hasta Porto Bello , donde las flotas del tesoro españolas los enviaron a Sevilla y Cádiz a partir de 1707. Lionel Wafer pasó cuatro años entre 1680 y 1684 entre los indios Kuna o Guna . [15] Escocia intentó establecer un asentamiento en 1698 a través del plan Darien .
La fiebre del oro en California , que comenzó en 1849, trajo consigo un gran aumento en el transporte de personas del Atlántico al Pacífico. Los barcos de vapor trajeron a los buscadores de oro de los puertos del este de los EE. UU., quienes cruzaron el istmo a pie, a caballo y, más tarde, en tren. En el lado del Pacífico, abordaron los barcos de la Pacific Mail Steamship Company que se dirigían a San Francisco . [ cita requerida ]
Ferdinand de Lesseps , el desarrollador del Canal de Suez , inició la Compañía del Canal de Panamá en 1880, que se declaró en quiebra en 1889 debido a los escándalos de Panamá . Entre 1902 y 1904, Estados Unidos obligó a Colombia a conceder la independencia al Departamento del Istmo , compró los activos restantes de la Compañía del Canal de Panamá y terminó el canal en 1914. [ cita requerida ]
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Una importante masa de agua (conocida como la Vía Marítima Centroamericana ) separaba en su día los continentes de América del Norte y del Sur, lo que permitía que las aguas de los océanos Pacífico y Atlántico se mezclaran libremente. Debajo de la superficie, dos placas de la corteza terrestre colisionaban lentamente, lo que obligaba a la placa de Cocos a deslizarse bajo la placa del Caribe . La presión y el calor provocados por esta colisión provocaron la formación de volcanes submarinos , algunos de los cuales crecieron lo suficiente como para formar islas . Mientras tanto, el movimiento de las dos placas tectónicas también empujaba hacia arriba el fondo marino, lo que finalmente forzó a algunas zonas a elevarse por encima del nivel del mar.
Con el tiempo, cantidades masivas de sedimentos de América del Norte y del Sur llenaron los espacios entre las islas recién formadas. A lo largo de millones de años, los depósitos de sedimentos se agregaron a las islas hasta que el espacio se llenó por completo. Sin embargo, un artículo en la revista Science afirmó que los cristales de circón en el lecho rocoso del Mioceno medio del norte de Colombia indicaban que para 10 Ma, es probable que en lugar de islas, ya se hubiera formado un istmo completo entre los continentes de América del Norte y del Sur donde anteriormente había estado la Vía Marítima Centroamericana. [16] Un estudio genómico de hormigas guerreras también sugiere que el istmo surgió millones de años antes de lo que se había pensado durante mucho tiempo. [17] El istmo de Panamá no es la única parte de América Central que ha sido baja en las últimas decenas de millones de años. Esto significa que es probable que la fecha del primer cierre y el cierre final de la Vía Marítima Centroamericana antes de que fuera reabierta artificialmente hasta cierto punto por el Canal de Panamá siga siendo controvertida. Algunos expertos han propuesto 15 Ma como la fecha del primer cierre, [18] mientras que otros sugieren que el cierre final podría ser más reciente basándose en datos de deriva genética de los manglares negros a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico. [19]
El proceso de formación del istmo y sus implicaciones es geológica y ecológicamente más matizado. Hay evidencia de la tasa de deposición de isótopos y carbonatos de que las conexiones de aguas profundas por debajo de los 1.800 m (5.900 pies) se rompieron entre el Atlántico y el Pacífico entre 12 y 9,2 Ma. [2] Sin embargo, el intercambio de agua superficial para mantener la salinidad del Atlántico occidental en los valores del Pacífico oriental continuó hasta aproximadamente 4,6 Ma, y los valores actuales del Caribe se alcanzaron hace unos 4,2 Ma, aunque parece haber habido una última ruptura temporal definitiva tan recientemente como 2,45 Ma. [2] [20] Los sedimentos oceánicos entre los volcanes del istmo parecen haberse depositado tan recientemente como 3,1 Ma y el intercambio de acervos genéticos de organismos entre los dos océanos parece haber continuado también hasta aproximadamente 3 Ma. [2] El mayor intercambio de animales a través del puente terrestre sólo ocurrió después de este tiempo, aunque algunas especies habían hecho el cruce antes, quizás mediante rafting o breves períodos de conexión separados por períodos de un alto flujo de agua entre un arco de islas volcánicas no propicias para nadar o hacer rafting. [2]
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La evidencia también sugiere que la creación de esta masa de tierra y el clima cálido y húmedo posterior en el norte de Europa dieron como resultado la formación de una gran capa de hielo en el Ártico y contribuyeron a la edad de hielo actual . Que las corrientes cálidas puedan conducir a la formación de glaciares puede parecer contradictorio, pero el aire caliente que fluye sobre la cálida Corriente del Golfo puede retener más humedad. El resultado es un aumento de las precipitaciones que contribuye a la acumulación de nieve. [9]
La formación del Istmo de Panamá también jugó un papel importante en la biodiversidad del planeta. El puente facilitó la migración de animales y plantas entre los dos continentes. Este evento se conoce en paleontología como el Gran Intercambio Americano . Por ejemplo, en América del Norte, la zarigüeya , el armadillo y el puercoespín se remontan a antepasados que cruzaron el puente terrestre desde América del Sur. Del mismo modo, los osos, los gatos, los perros, los caballos, las llamas y los mapaches hicieron el viaje hacia el sur a través del istmo.
Como puente de conexión entre dos vastas masas de tierra, la biosfera panameña está llena de fauna y flora superpuestas de América del Norte y del Sur. Hay, por ejemplo, más de 978 especies de aves en el área del istmo. [21] El clima tropical también favorece una gran cantidad de especies grandes y de colores brillantes, insectos, anfibios, aves, peces y reptiles. Dividido a lo largo de su longitud por una cadena montañosa, el clima del istmo es generalmente húmedo en el lado atlántico (Caribe), pero tiene una división más clara en estaciones húmedas y secas en el lado pacífico.
Medios relacionados con el Istmo de Panamá en Wikimedia Commons8°40′N 80°0′W / 8.667°N 80.000°W / 8.667; -80.000