El SS Panaman fue un carguero construido en 1913 para la American-Hawaiian Steamship Company . En ocasiones, el barco se conocía incorrectamente como SS Panamanian . Durante la Primera Guerra Mundial, se lo conocía como USAT Panaman en servicio para el Ejército de los Estados Unidos y como USS Panaman (ID-3299) en servicio para la Armada de los Estados Unidos . Más tarde, en su carrera, se lo conocía como SS Marcella para el gobierno italiano.
Fue construida por la Maryland Steel Company como uno de los ocho barcos gemelos de la American-Hawaiian Steamship Company, y fue empleada en el servicio intercostero a través del Istmo de Tehuantepec y el Canal de Panamá después de su apertura. En la Primera Guerra Mundial, el USAT Panaman transportó carga y animales a Francia bajo contrato de fletamento al Ejército de los EE. UU. Cuando fue transferido a la Marina de los EE. UU. en agosto de 1918, el USS Panaman continuó con las mismas tareas, pero después del Armisticio , se convirtió en un transporte de tropas y regresó a más de 11.000 tropas estadounidenses desde Francia. Devuelto a American-Hawaiian en 1919, el Panaman reanudó el servicio de carga intercostero.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Panaman fue requisado por la War Shipping Administration y en un principio navegó entre Nueva York y los puertos del Caribe , pero con dos viajes a puertos africanos intercalados. A partir de mediados de 1943, el Panaman navegó desde Nueva York o Boston hasta puertos del Reino Unido. A fines de 1946, navegaba en el océano Pacífico. En julio de 1947, American-Hawaiian vendió el Panaman al gobierno italiano. Renombrado Marcella en ese momento, fue desguazado en septiembre de 1954 en Baltimore .
En noviembre de 1911, la American-Hawaiian Steamship Company encargó a la Maryland Steel Company de Sparrows Point, Maryland , dos nuevos buques de carga : el Panaman y el Washingtonian . [Nota 1] El coste del contrato de los barcos se fijó en el coste de construcción más un beneficio del 8% para Maryland Steel, pero con un coste máximo de 640.000 dólares cada uno. La construcción fue financiada por Maryland Steel con un plan de crédito que exigía un pago inicial del 5% en efectivo con nueve cuotas mensuales para el saldo. Las disposiciones del acuerdo permitían que algunas de las nueve cuotas pudieran convertirse en pagarés o hipotecas a más largo plazo. El coste final del Panaman , incluidos los costes de financiación, fue de 70,29 dólares por tonelada de peso muerto , lo que supuso un poco más de 715.000 dólares. [3]
Panaman (Maryland Steel yard no. 128) [2] fue el primer barco construido bajo el contrato. El barco tenía 6,535 toneladas de registro bruto (TRB), [4] y tenía 407 pies 7 pulgadas (124,23 m) de eslora ( entre perpendiculares ) y 53 pies 8 pulgadas (16,36 m) de manga . [1] Tenía un tonelaje de peso muerto de 10,175 LT DWT , [4] y sus bodegas de carga, que tenían una capacidad de almacenamiento de 492,255 pies cúbicos (13,939.1 m 3 ), [4] estaban equipadas con una planta de refrigeración completa para que pudiera transportar productos perecederos desde la Costa Oeste —como productos frescos de las granjas del sur de California— a la Costa Este . [9] Panaman tenía un solo motor de vapor impulsado por calderas de petróleo que impulsaban una sola hélice a una velocidad de 12 nudos (22 km/h). [1] [6]
Cuando Panaman comenzó a navegar para American-Hawaiian, la compañía enviaba carga desde los puertos de la Costa Este a través de la Ruta de Tehuantepec a los puertos de la Costa Oeste y Hawái, y viceversa. Los envíos en la Ruta de Tehuantepec llegarían a los puertos mexicanos ( Salina Cruz , Oaxaca, para carga en dirección este, y Coatzacoalcos , Veracruz, para carga en dirección oeste) y atravesarían el Istmo de Tehuantepec en el Ferrocarril Nacional de Tehuantepec . [10] Los envíos en dirección este eran principalmente azúcar y piña desde Hawái, mientras que los cargamentos en dirección oeste eran de naturaleza más general. [11] Panaman navegó en este servicio en el lado oeste de América del Norte. [12] [13]
Después de la ocupación estadounidense de Veracruz el 21 de abril de 1914 (que encontró seis barcos estadounidenses-hawaianos en puertos mexicanos), el gobierno mexicano encabezado por Huerta cerró el Ferrocarril Nacional de Tehuantepec a la navegación estadounidense. Esta pérdida de acceso, junto con el hecho de que el Canal de Panamá aún no estaba abierto, provocó que American-Hawaiian regresara a fines de abril a su ruta histórica de navegación alrededor de Sudamérica a través del Estrecho de Magallanes . [14] Con la apertura del Canal de Panamá el 15 de agosto, los barcos estadounidenses-hawaianos cambiaron a tomar esa ruta. [14]
En octubre de 1915, los deslizamientos de tierra cerraron el Canal de Panamá y todos los barcos estadounidenses-hawaianos, incluido el Panaman , regresaron a la ruta del Estrecho de Magallanes nuevamente. [15] Los movimientos exactos del Panaman desde este momento hasta principios de 1917 no están claros. Es posible que haya estado en la mitad de la flota estadounidense-hawaiana que fue fletada para el servicio transatlántico. También puede haber estado en el grupo de barcos estadounidenses-hawaianos fletados para el servicio a Sudamérica, entregando carbón, gasolina y acero a cambio de café, nitratos , cacao, caucho y mineral de manganeso . [16]
En algún momento después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania , el Ejército de los Estados Unidos fletó el Panaman para transportar animales de carga a Europa en apoyo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense . [17] Aunque no hay información sobre la conversión específica del Panaman , para otros barcos esto generalmente significaba que los alojamientos de los pasajeros debían ser arrancados y reemplazados por rampas y puestos para los caballos y mulas transportados. [18] No se conocen detalles sobre los dos primeros viajes de transporte de animales del Panaman , pero su tercer viaje comenzó el 1 de abril de 1918 cuando zarpó de Newport News, Virginia , con 180 animales para Saint-Nazaire . Los 180 animales llegaron en buen estado de salud; ninguno había muerto, enfermado o herido durante el viaje. [17] No se conocen más detalles del servicio del Panaman en el Ejército.
El 12 de agosto, el Panaman fue transferido a la Armada de los Estados Unidos en Nueva York y comisionado en el Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS) el mismo día. El Panaman fue cargado con un cargamento de suministros generales, carne de res y una cubierta llena de camiones y zarpó en un convoy desde Nueva York el 21 de septiembre, llegando a su destino de Saint-Nazaire 6 días después. De regreso a Nueva York el 7 de octubre, el Panaman fue equipado con 821 puestos para caballos y tomó un cargamento de caballos, carga general [5] y 78 oficiales y hombres. [19] Navegando en su siguiente convoy el 19 de octubre, llegó a Burdeos el 6 de noviembre, cinco días antes del Armisticio . Después de zarpar de Francia el 16 de noviembre, llegó a Newport News once días después y se sometió a reparaciones. [5]
El Panaman zarpó el 8 de diciembre rumbo a Nueva York, donde la Junta de Inspección lo consideró apto para la conversión a transporte de tropas y lo transfirió de la (NOTS) a la Fuerza de Cruceros y Transporte . [5] Aunque las fuentes no indican las modificaciones específicas a las que se sometió el Panaman , las conversiones típicas de otros barcos incluyeron la instalación de literas para tropas y la adición de instalaciones de cocina y baño muy ampliadas para manejar la gran cantidad de hombres a bordo. [20] Modificaciones similares en el barco gemelo del Panaman , el Minnesotan, tardaron tres meses, [21] pero no se sabe cuánto tiempo duró la remodelación del Panaman . Después de su conversión, realizó seis viajes de ida y vuelta a Francia y trajo a casa a 11.393 efectivos estadounidenses. [8] El USS Panaman fue dado de baja el 18 de septiembre de 1919 y regresó a American-Hawaiian el mismo día. [5]
Panaman reanudó el servicio de carga con American-Hawaiian después de su regreso del servicio de la Primera Guerra Mundial. Aunque la compañía había abandonado sus rutas azucareras hawaianas originales en ese momento, [22] Panaman continuó el servicio intercostero a través del Canal de Panamá en una carrera relativamente tranquila. Se pueden obtener pistas sobre las cargas que transportó durante este tiempo de los informes de noticias contemporáneos de Los Angeles Times . En abril de 1923, por ejemplo, el periódico publicó un informe proporcionado por la Cámara de Comercio de Los Ángeles que enumeraba con gran detalle el contenido de la carga de 2.651.042 libras (1.202.492 kg) que Panaman había descargado. Los artículos incluían artículos como 90.372 libras (40.992 kg) de tubería de hierro, 73.486 libras (33.333 kg) de toallas de papel y papel higiénico , y 40.873 libras (18.540 kg) de maíz enlatado . [23] En junio de 1926, el periódico publicó una fotografía que mostraba la carga de un toro con un premio de 1.000 dólares que comenzaba su viaje desde el puerto de Los Ángeles a la ciudad de Guatemala a bordo del Panaman . [24]
En 1940, el Panaman fue noticia cuando once tripulantes se amotinaron , según el capitán del barco. El barco quedó retenido en San Diego durante 18 horas porque los hombres se negaron a obedecer las órdenes del capitán. Cuando se llegó a un acuerdo negociado por Harry Lundeberg del Sindicato de Marineros del Pacífico , los hombres siguieron las órdenes de llevar el barco a Los Ángeles, donde el sindicato intentaría resolver el problema. [25] Pero al llegar al puerto de Los Ángeles, el barco fue abordado por tres agentes del FBI y dos representantes de la Oficina de Inspección y Navegación Marina . [26] Después de entrevistar al capitán a puerta cerrada a bordo del barco, el FBI entregó la investigación a la Oficina de Inspección y Navegación Marina, cuyos dos investigadores llevaron a cabo una audiencia para los once hombres. [27]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , el Panaman fue requisado por la Administración de Transporte de Guerra y navegó con frecuencia en convoyes . Aunque no hay registros completos de sus viajes disponibles, los registros parciales indican algunos de los puertos que visitó el Panaman durante el conflicto y parte de la carga. Desde agosto de 1942 hasta abril de 1943, el Panaman navegó principalmente entre Nueva York y los puertos del Caribe , haciendo escala en Trinidad , Key West , Hampton Roads y la bahía de Guantánamo . Una excepción a este patrón fue en noviembre de 1942, cuando el Panaman navegó en un viaje de ida y vuelta a Durban , Sudáfrica, regresando por Bahía . [28]
A finales de abril de 1943, el Panaman zarpó de Hampton Roads a Argel y de regreso, regresando a la primera a finales de junio. A partir de julio, el Panaman navegó desde Boston o Nueva York a Halifax y Liverpool para unos ocho viajes de ida y vuelta entre esa fecha y octubre de 1944. El Panaman también visitó Belfast Lough en marzo de 1944, Falmouth y Seine Bay en junio, y Southampton y Belfast Lough nuevamente en julio. En octubre, el Panaman navegó desde Nueva York a la bahía de Guantánamo. [28] Según cartas personales enviadas desde Filipinas por un tripulante a miembros de la familia, el "Panaman" sirvió en el Teatro del Pacífico en el verano de 1945.
Después del fin de la guerra, American-Hawaiian continuó operando el Panaman por cerca de dos años más. En diciembre de 1946, el Chicago Daily Tribune informó que el Panaman se dirigía a Manila con dos hombres enfermos de polio . El artículo de noticias informó que un hombre del barco había muerto en Saigón a causa de la enfermedad dos meses antes. [29] En julio del año siguiente, la compañía vendió el Panaman al gobierno italiano. [30] El barco operó bajo su nuevo nombre de Marcella y permaneció en manos italianas hasta que fue desguazado el 15 de septiembre de 1954 en Baltimore . [1]