Raymond Sydney Ginger (16 de octubre de 1924 - 3 de enero de 1975) fue un historiador, autor y biógrafo estadounidense de amplio alcance, cuyo enfoque especial fue la historia laboral , la historia económica y la época a menudo llamada la Edad Dorada . Su biografía del líder laboral y socialista estadounidense Eugene Victor Debs es ampliamente considerada definitiva, y su relato del juicio de Scopes también ha recibido grandes elogios. Ambos títulos todavía se imprimen y ambos, junto con muchas de sus otras obras, se han utilizado ampliamente en cursos universitarios en todo Estados Unidos.
Ginger nació en Memphis, Tennessee , el cuarto hijo y penúltimo de una familia sureña acomodada que se mudó a Indiana (el estado natal de Debs) cuando él era muy pequeño. La familia pronto se sumió en la pobreza extrema con la Gran Depresión . Después de cuatro años "ocupando" una serie de casas desocupadas en Greencastle mientras su hijo mayor asistía a la universidad DePauw , la familia Ginger se instaló en Indianápolis , todavía en circunstancias extremadamente difíciles. Estas experiencias influyeron profundamente en las convicciones políticas de Ray Ginger y gran parte de su obra histórica: en su vida posterior contó con frecuencia su humillación infantil cuando lo enviaron a recoger la bolsa de harina que era la única forma de bienestar público disponible, y también la intensa rabia personal que dominó su juventud.
A pesar de su problemática infancia y la consiguiente personalidad problemática, fue aceptado en Harvard College y en la Universidad de Chicago antes de cumplir los 17 años. Más tarde bromeó diciendo que eligió Chicago porque creía que sería más fácil complementar su beca con un empleo a tiempo parcial "en una gran ciudad como Chicago que en un pueblo pequeño como Cambridge". No pensó en mirar un mapa y ni se le habría ocurrido pedir consejo. En Chicago pronto dio un paso hacia el cumplimiento de su máxima ambición en ese momento (convertirse en periodista deportivo) al conseguir un puesto como chico de los recados en el Chicago Tribune , "la única vez que mi padre estuvo realmente orgulloso de mí". Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los periodistas se convirtieron en corresponsales extranjeros y Ginger fue ascendido a un trabajo de redacción en la sala de redacción de la ciudad.
Su carrera periodística terminó con el reclutamiento militar , pero la interrupción de su educación académica resultó ser solo temporal. Poco después del entrenamiento básico, la Inteligencia Militar lo envió a la Universidad de Michigan para recibir capacitación en idioma japonés , donde conoció a su primera esposa, quien luego se convertiría en abogada de libertades civiles, Ann Fagan Ginger . Ginger luego trabajó como descifrador de códigos cerca de Washington , trabajo para el cual una educación en análisis estadístico habría sido más apropiada que estudios lingüísticos. [ dudoso – discutir ] Allí, en los últimos días de la guerra, se unió al Partido Comunista , pensando que la revolución estaba a la vuelta de la esquina.
Su interés por Eugene Debs ya había empezado a cristalizar en la determinación de escribir una biografía definitiva, basándose tanto en fuentes de archivo como en entrevistas con algunas de las muchas personas que vivían en aquel momento y que habían conocido bien a Debs. Afortunadamente, la recientemente promulgada Ley GI proporcionó un medio fácil de apoyo para esta empresa. Ann Arbor , que estaba cerca de la casa familiar de su esposa y donde ya había acumulado créditos académicos mientras estudiaba japonés, parecía el lugar obvio para comenzar; completó su licenciatura allí y luego (el libro no estaba terminado) se quedó para obtener una maestría en economía. Todavía recurriendo a los beneficios del GI en la causa de la literatura, luego ingresó en un programa de doctorado en Estudios Americanos en la Western Reserve University en Cleveland , Ohio (ahora Case Western Reserve University ), donde completó The Bending Cross (Rutgers University Press, 1949). Esta biografía clásica recibió un gran reconocimiento de la crítica, incluida una evaluación del eminente historiador estadounidense Henry Steele Commager como "la mejor biografía de Debs". Casi nunca ha dejado de imprimirse en los años transcurridos desde entonces; Haymarket Books publicó la edición más reciente en 2006.
Después de obtener un doctorado en Western Reserve en 1951, tras haber aceptado su biografía publicada como tesis, Ginger aceptó un puesto en la Escuela de Negocios de Harvard como editor de la Business History Review , con un poco de docencia paralela. Además de sus tareas editoriales allí, escribió numerosos artículos académicos sobre economía, historia laboral e historia empresarial, investigó una biografía proyectada de Clarence Darrow y disfrutó de todas las perspectivas de una distinguida carrera académica.
La era McCarthy puso fin a su etapa en Harvard. Cuando parecía probable que Ginger y su esposa pudieran ser citados por el equivalente en Massachusetts del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos , el 16 de junio de 1954, los funcionarios de la Universidad de Harvard lo amenazaron con un despido inmediato a pesar de su contrato de tres años si no firmaba un juramento declarando que no era miembro del Partido Comunista. Exigieron un juramento similar a su esposa, que no tenía ninguna conexión con la universidad. Cuando Ginger decidió renunciar, Harvard insistió en que abandonara el estado inmediatamente como condición para recibir las dos semanas de salario que le quedaban en su contrato actual.
Ginger, su esposa embarazada y su hijo pequeño se fueron a Nueva York con dos días de antelación para quedarse con unos parientes que nunca habían conocido. Ann Ginger dio a luz como paciente de caridad y el matrimonio se detuvo por rencor poco después. Ginger trabajó en Nueva York durante los seis años siguientes, primero en publicidad y luego como editor en las editoriales Alfred A. Knopf y Henry Holt . Se volvió a casar en 1956 y publicó dos obras de historia, Altgeld's America y Six Days or Forever?. Siguió amargado por haber sido expulsado del mundo académico y luego aparentemente incluido en la lista negra . [ cita requerida ]
En 1960, la Universidad Brandeis le ofreció una cátedra auxiliar en el departamento de historia. Permaneció allí durante seis años, se convirtió en profesor titular , presidió el Comité de Civilización Americana, escribió varios libros más, entrenó al equipo de tenis y desarrolló dotes pedagógicas poco comunes. Este notable talento recibió un reconocimiento tangible muchos años después de su muerte, cuando un ex alumno (William Friedman, Brandeis '65) recaudó 2,5 millones de dólares para dotar la Cátedra Ray Ginger de Historia en la universidad.
Después de dejar Brandeis en 1966, Ginger enseñó brevemente en la Universidad de Stanford y luego pasó a ocupar puestos de titularidad en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit y la Universidad de Calgary , en Alberta , Canadá. Murió en Boston en 1975 por complicaciones de un alcoholismo agudo; le sobreviven su tercera esposa y dos hijos de su primer matrimonio. La mayoría de sus documentos fueron presentados en los Archivos de Historia Laboral de la Universidad Estatal de Wayne, donde están disponibles para consulta académica.
Los detalles del despido de Ginger de Harvard siguen sin estar claros.
En septiembre de 2000, Ann Fagan Ginger escribió una carta a la Junta de Supervisores de Harvard exigiendo una disculpa por las acciones de Harvard. [1] También hizo públicos los archivos del FBI que documentan el relato de Ginger sobre la obligación de firmar un juramento. Fue el primer caso documentado en el que Harvard había hecho tal demanda. Harvard había anunciado públicamente que expulsaría a los miembros del Partido Comunista, pero no a aquellos que se negaran a responder preguntas sobre su afiliación partidaria. [1] Harvard respondió unos meses después, admitiendo que Ginger había sido obligada a renunciar, pero sin disculparse. La presidenta de la Junta de Supervisores, Sharon Gagnon, escribió: "No me atrevería a... cuestionar los motivos o los juicios de las personas en ese momento difícil. Sin embargo, parece claro que Harvard tomó una medida en el caso del Sr. Ginger que muchas personas reflexivas de hoy, mirando hacia atrás, no encontrarían apropiada". [2] Ann Ginger consideró que la respuesta era insuficiente y dijo que Harvard necesitaba una comisión de la verdad y la reconciliación para hacerle afrontar lo que había hecho. [2]
Francis Boyle , profesor de derecho en la Universidad de Illinois y graduado en 1976 de la Facultad de Derecho de Harvard , ha encabezado una campaña nacional para presionar a Harvard a fin de que realice una investigación pública, emita una disculpa significativa y otorgue una cátedra en nombre de los Gingers para el estudio de la paz, la justicia y los derechos humanos. [ cita requerida ]